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La Meute
Tome 4

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

ÉDITION : Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4) et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 425 et suivant du Code pénal

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelques citations que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Couverture copyright et design : Jakkaje 808

Première édition : Février 2018

ISBN : 978-2-37764-216-8

Copyright © 2017 Lips & Co. Editions

Sous la direction de Shirley Veret.

Corrigé par Julien.

Illustré par Constance.

Table des matières

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Biographie de l’auteur :

Loïs-Ly vit au bord de l’Atlantique, à Saint-Nazaire, où elle partage sa vie entre ses activités professionnelles et l’éducation de son petit garçon.

Aussi loin qu’elle se souvienne, elle a toujours été une grande dévoreuse de livres, nourrissant dès l’enfance un appétit insatiable pour la lecture. Cette activité de lectrice boulimique n’a cessé de l’aider à se construire et de lui donner une raison d’être, comme en atteste sa volonté de franchir elle-même le miroir de la fiction, désormais, pour se révéler à travers sa plume.

Après des études dans le domaine sanitaire et social, Loïs-ly débute une carrière d’aide-soignante à domicile, tout d’abord, expérience qui enrichit son rapport à l’être humain et accroît sa sensibilité à l’ambivalence de sa nature, faite à la fois de clarté et d’ombre. Elle éprouve dès lors un besoin accru d’user de son temps libre pour laisser s’évader son imaginaire…

Au mois de novembre 2017, Loïs-Ly publie son premier roman aux Éditions Lips&Roll, sous la forme d’une saga intitulée La Meute, en six volumes.

Des plus profonds désirs, naissent souvent
 les haines les plus mortelles
Socrate.

1

ALYSSA

Mais qu’est-ce qu’ils fichent en bas ? C’est à se demander s’ils ne vont pas me faire sauter la cuisine de notre pauvre Ana ! Ce qui m’inquiète, c’est que je sais déjà qu’il ne peut pas s’agir de Tyler : lui sait mettre les petits plats dans les grands sans donner l’impression qu’un bulldozer sévit dans la pièce. Mis à part lui, cela laisse encore un large choix sur le ou les tueurs de sommeil qui retournent vraisemblablement la cuisine ! Si ce vacarme réveille les enfants, je ne donne pas cher de leur peau. Il se pourrait même que je participe à l’exécution ! Les murs de cette maison sont en papier mâché, on entend définitivement tout ce qui s’y passe. Ce n’est pas faute d’avoir proposé à Elys et Matt de refaire l’isolation, mais à part un haussement d’épaules des deux parties, on n’a rien obtenu d’autre. Ce n’est effectivement pas dans leur priorité, ce que je peux comprendre, seulement je dois dire qu’entendre les trois quarts de la baraque s’envoyer en l’air me donnerait presque envie d’outrepasser leur accord et me mettre moi-même à l’œuvre. Évidemment, je suis aussi douée en travaux que Matt et Alec en cuisine ; autant dire que la maison risque de s’écrouler en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Deux ans, maintenant, que les travaux de la maison du lac, anciennement celle de mes parents, ont débuté. Il faut admettre que les chasseurs n’y ont pas été de mainmorte niveau explosifs ; quant à ce qui n’a pas été détruit dans les explosions, le feu s’est occupé de ravager le reste ; autrement dit, il ne reste plus rien de notre héritage familial hormis les souvenirs auxquels ce lieu a servi de cadre : la vue sur le lac et ses animaux pour seuls témoins de ce passé adoré. Mon frère ne cesse de me répéter qu’une maison ça se reconstruit, que le fait que cette baraque ait cramé n’est pas un drame puisque nous allons tous bien, mais qu’en revanche aucun des efforts auxquels nous pourrons consentir pour la restaurer ne pourra ramener à la vie les êtres aimés qui y ont vécu jadis… Je suis d’accord, cependant, depuis leur décès, cette maison demeurait comme un lien avec mes parents : c’est pourquoi j’y étais tant attachée. Aidan a toujours été plus mature que moi pour ces choses-là, il sait prendre de la distance et se détacher, relativiser… Cela n’a rien à voir avec le fait qu’il soit mon aîné : il a toujours eu cette faculté de recul que je n’ai pas.

Pendant des années, à vrai dire jusqu’à sa destruction, j’allais passer des heures entières dans leur chambre, sentir le parfum de ma mère, effleurer du bout des doigts ses bijoux et humer les vestes de mon père. Certains trouveraient sûrement de telles attitudes pathétiques ou morbides puisque je suis une adulte, mais je n’ai pas honte de dire qu’agir ainsi me mettait au contact de leur présence et m’apaisait chaque fois que je me retrouvais perdue ou peinée ; or, depuis deux ans maintenant, je n’ai plus ce filet de sécurité qui adoucissait mon quotidien et atténuait mes angoisses ou chagrins.

Je ne suis pas en plein désespoir non plus, ma famille est vraiment formidable, aimante, à l’écoute, respectueuse, mais aussi parfois envahissante, et surtout bruyante ! Mon Dieu, que les jumeaux sont tout ça à la fois ! Je les aime tellement ces deux têtes brûlées ! Cela dit je dois avouer que ces deux dernières années ont eu un effet assez impressionnant sur les deux jeunes hommes. Ils ont évidemment gagné en maturité et heureusement puisqu’ils viennent de souffler leurs vingt-trois bougies ; ils sont aussi plus sexy que jamais, les louves de la meute se pavanent devant eux au point que ça en devient gênant. Alec ne leur prête aucune attention, il n’a d’yeux que pour Aileen et son regard perçant de féline, cependant ce n’est pas le cas de Tyler qui profite allègrement du spectacle de ces parades amoureuses. Ils ont gardé leur côté bagarreur, un brin gamin, néanmoins ils sont de vrais hommes maintenant et force est d’admettre que leurs coups de sang sont clairement létaux, à l’instar des autres hommes de la meute. Il ne reste que deux célibataires dans la meute personnelle de mon cher grand-frère : Tyler, donc, et Gavin. Dois-je me réjouir que le bêta soit toujours libre comme l’air ?

Je me suis toujours demandé comment je réagirais le jour où il rencontrerait une femme qui lui plaît et qu’il souhaiterait la présenter à la meute, l’intégrer avec l’accord que mon frère ne manquerait sûrement pas de lui donner à notre groupe. Gavin a toujours été discret quant à ses relations amoureuses, enfin je ne sais pas si on peut appeler cela ainsi ; ses « histoires de cul » correspondrait sans doute plus à la réalité. Comme tous les hommes, il n’est pas resté dans son coin à attendre que le temps passe, il profite de la vie et la gent féminine en fait partie. Les lycanthropes ont un rapport différent avec la sexualité de celui des humains. Pour faire court, nous avons chaud en permanence et les lycans ne sont pas réputés pour leur chasteté… Peu importe le sexe de la personne en face de nous, si l’envie est là, nous y allons. Il n’est donc pas rare que des couples de même sexe se forment quelque temps ou même s’unissent pour la vie.

Pour ma part, ce n’est pas que je fuis la sexualité, c’est juste que me détacher de Gavin est compliqué. Notre lien s’est pourtant transformé depuis toutes ces années en quelque chose de fraternel, comme on le désirait déjà au temps de notre adolescence, cependant le bêta me plaisait déjà bien avant que notre lien d’âme sœur ne germe dans nos cœurs et se révèle à nous. Toutefois, j’étais l’emmerdante petite sœur qui collait au cul de son frère et à ceux de ses deux meilleurs amis. Je dois avouer qu’ils ont été extrêmement patients et conciliants ; je me voyais mal avouer que si je le faisais avec autant d’ardeur, c’était parce que j’espérais au fond de moi que le jeune loup brun me remarque.

C’est lors de ma première mutation que Gavin et moi nous sommes retrouvés à chercher mutuellement la présence de l’autre sans parvenir à nous contrôler. Mes parents et les siens venaient d’être assassinés sauvagement par un chasseur et pendant des jours on s’est imaginé que c’était ce drame qui nous poussait à nous rapprocher, que le chagrin favorisait le besoin de contacts physiques comme nous le démontrait le restant de la meute. Finalement, on s’est vite aperçus que ce qui nous arrivait était d’une tout autre nature : nous nous étions imprégnés l’un de l’autre.

Un vent de panique a alors déferlé autour de nous. Aidan venait d’être propulsé en tête de meute à seulement dix-sept ans et se retrouvait donc avec des responsabilités qui l’inquiétaient, le stressaient et rendaient son loup nerveux, parfois même incontrôlable. À cette époque, Asco partait en frénésie à la moindre contrariété et mon frère s’emportait avec lui ; ils étaient écorchés vifs tous les deux, blessés jusqu’au tréfonds de leur âme par cette perte, l’ombre du deuil planait sur leur moral en berne ; et puis, pour ne rien arranger, les devoirs que lui imposait son nouveau titre d’Alpha ajoutaient à sa dépression affective la surcharge de ses contraintes.

Du jour au lendemain, il a dû passer du statut d’ado à celui d’homme, et cesser toutes les conneries qu’il pouvait bien faire avec Gavin et Joshua. Dans le même temps, tant de personnes se sont retrouvées confiées à sa protection, à compter sur lui comme ils comptaient autrefois sur nos parents.

Gavin tout autant que moi, ne souhaitait pas le perturber davantage, il était assez désorienté et rongé lui aussi par le chagrin en plus de ses responsabilités qu’il n’avait pas demandé à avoir.

Notre décision est partie de là. Si moi j’étais en quelque sorte ravie du cadeau que la lune nous avait fait, ce n’était pas le cas en revanche du meilleur ami de mon frère. S’il ne l’a jamais exprimé ainsi je ne suis tout de même pas conne : la petite sœur du pote, c’est « non, merci ! ». C’est donc d’un accord que je qualifierais de commun, presque poussés par l’évidence de la situation qui s’imposait à nous, que nous avons décidé de faire de notre lien celui de la fraternité et non celui d’amants.

Nous étions des adolescents étranglés par le deuil, la colère, la tristesse et la peur ; orphelins et avançant plus ou moins à l’aveugle, guidés par quelques adultes comme Lori, Zac ou même le vieux Jack. Aucun de nous ne soupçonnait à cet instant que les années passeraient et feraient de nous les piliers de la meute tout entière, on ne se projetait pas aussi loin à l’époque, et heureusement ; on aurait certainement pris peur en devinant ce qui nous attendait : l’appel des devoirs n’est pas ce qui rassure de jeunes loups à qui l’on vient d’arracher ses repères et ses parents.

L’éclat de voix d’une femme me sort brusquement de mes souvenirs et me fait grimacer. Malheureusement pour moi, je connais ceux d’Ava et Elys par cœur ; quant à ceux de Julia, je les entends moins souvent que les autres, mais cela, uniquement parce que la fée et Josh aiment le faire dehors en pleine nature…

« Oh, je t’en prie, ne pense pas à ça, je refuse d’imaginer mes pattes là où ils… », gémit Kencia, ma louve.

Quoi qu’il en soit, ce n’est aucune des trois. Il s’agit donc d’une des greluches de Tyler, à moins que…

Un autre cri se fait entendre, suivi par beaucoup d’autres de plus en plus aigus. La technique de l’oreiller sur la tête est une belle escroquerie pour l’ouïe d’un lycan ! Le bruit d’un verre qui explose sur le sol et d’un « putain ! » tout aussi tonitruant m’achèvent définitivement et je finis donc pas quitter mon lit en grognant.

02h24, fantastique ! Commençons par étriper celui qui jure en explosant la cuisine à petit feu, ça va me mettre d’attaque pour la journée, je sens.

Je pousse la porte de la cuisine en soufflant d’exaspération face aux bruits qui redoublent à l’étage, mais aussi en voyant Alec qui se bat avec… la cuisine tout entière, selon toute vraisemblance. Un vrai chantier ! La table est pleine de nourriture, de restes, de vaisselle et quasiment tous les placards sont ouverts, je ne parle même pas du sol.

Alec est accroupi en train de ramasser ses cochonneries quand je décide d’intervenir :

— Mais qu’est-ce que tu fiches, bon sang ? C’est quoi toute cette pagaille que tu as étalée partout ?!

Il relève la tête, sourit un peu gêné et vide la pelle pleine de bris de verre à la poubelle avant de me faire face en se grattant la nuque.

— Je fais du rangement, je trie, je nettoie, range et je tente de faire un truc potable à bouffer qui ne nous tuera pas à coup sûr.

Il se prend pour Mary Poppins ?

Et soyons honnête, je ne vois rien de rangé, mais plutôt d’étalé, vidé, sali…

— Tout ça en même temps ?! Et à plus de deux heures du mat' ?! Tu ne t’es pas dit qu’un peu de silence était nécessaire pour un bon sommeil ? soupiré-je un brin énervée.

— Parce que tu arrives à dormir, toi ? gémit Alec en pointant du doigt l’étage où crie encore cette femme !

— Je suis dans la cuisine avec toi, grommelé-je, alors t’imagines bien que non.

— Si seulement elle pouvait se faire baiser en silence ! Pourquoi faut-il que Tyler les choisisse si bruyantes ?! D’ailleurs pourquoi faut-il qu’il baise dans cette chambre tout court ! ronchonne Alec en essuyant une étagère.

Je décide de l’aider, après tout, je n’ai plus que ça à faire et ça rendra service à Ely, bien que cette maison soit désinfectée du sol au plafond. La jeune maman et Matthew récurent cette baraque tous les deux jours comme si les microbes la rongeaient ! L’arrivée de la petite Ella, il y a déjà un an maintenant, a transformé  ses parents en de vraies fées du logis…

Ce qui, dans un sens, est ridicule car grâce aux gènes de papa Matthew, la petite n’attrapera sûrement jamais rien. Je ne suis pas pour vivre dans une maison dégoûtante ou mal ordonnée ; je faisais par ailleurs assez la guerre aux garçons lorsque nous vivions à la maison du lac, j’en poussais des gueulantes à cause des mecs qui cochonnaient la baraque tous les trois mètres, pire que des gosses, et leur laisser du chocolat était un véritable suicide ! Cependant, ici c’est presque aseptisé ! Ce qui n’empêche pas qu’un merveilleux petit foutoir naisse chaque jour dans chaque pièce, bon, Elys ne s’en cache pas elle est bordélique donc elle s’y retrouve toujours !

— Si elle ne la ferme pas, je jure que je vais remonter moi-même la bâillonner ! grogne Matt en entrant dans la cuisine avant de se figer suivi par les garçons et d’observer les lieux, incrédule.

— C’est quoi ce merdier dans ta cuisine, mon frère ? demande Aidan en enjambant un tas d’assiettes au sol.

— Je crois qu’on devrait d’abord se demander ce qui est mort brûlé dans cette pièce ! marmonne Josh en regardant de travers la gazinière.

— La vache, je suis presque certain de péter un truc si j’ose avancer davantage ! siffle Gavin en constatant l’état du sol.

— Oh, misère ! s’écrie Ava en arrivant à son tour avec Julia, mais qu’est-ce qui s’est passé ?

— Est-ce bien dans la cuisine que nous sommes ou dans la bouche de l’enfer ? demande Elys en poussant les garçons pour constater un peu plus les dégâts.

**

Après que Matt eut bien voulu laisser la vie au jumeau et l’autoriser à s’expliquer sur la déchéance de la cuisine, nous nous sommes tous lancés dans le ménage de la pièce ; à nous neuf, ça a été très rapide et nous voilà à table à entendre ces fichus gémissements qui n’en finissent pas. Comme à chaque fois, Gavin est installé prés de moi à défaut que je sois sur ses genoux. Il ne porte qu’un jogging noir qui lui descend en bas des hanches et laisse à vue d’œil le « V » que dessine son bas ventre où une fine ligne de poils bruns amorce une descente intéressante…

OK, Aly, arrête de le mater comme ça ! Tu ne t’aides pas, là !

Joshua soupire lorsqu’un cri improbable sort de la bouche du dindon à l’étage.

— Je ne vois qu’une solution, secoue la tête mon frère fatigué.

— La castration ? propose Ava en fixant la table du regard comme hypnotisée par la nappe.

— Oh non, le pauvre ! refuse Elys.

— D’habitude tu es la première à le préconiser. Tu refuses simplement parce que c’est ton chouchou ! gronde Matthew.

— Ne sois pas jaloux, Lassie, ça rend les poils de Sly tout ternes…, se moque-t-elle en lui lançant un baiser du bout des lèvres.

— On pourrait peut-être lui demander d’éviter de ramener des filles ici, pour commencer, je soumets sans grande conviction que ça suffise.

Tyler n’a pas réellement besoin de séduire les femmes, elles viennent à lui toutes seules, je ne serais pas étonnée que celle qui glousse au-dessus de nous se soit invitée comme une grande ; tel un cafard, elle serait sûrement capable de remonter par les canalisations des W.C. pour mordre les fesses de Ty.

— Heureusement que les enfants ont le sommeil lourd, grimace ma belle-sœur.

— Kaël est tranquille sans le savoir, ce p'tit veinard, plaisante Joshua sous le sourire de Julia.

— Bon, qui va lui dire ? grogne Matt, je manque de sommeil et quand ma fille va se lever, ça va être la cour de récréation dans toute la maison !

— Tu veux dire, maintenant ? Mec, c’est sans moi, je ne tiens pas à ce que mes yeux saignent ! décline Gavin.

— Y a des choses qu’on n’est pas censés voir ! argumente Joshua.

— Ni entendre ! râle Aidan en levant les yeux au plafond.

C’est vrai qu’on s’en passerait bien… Cependant, je note qu’aucun d’entre eux ne s’imagine faire autant de bruit que la dinde de Tyler ! Sélection auditive que je leur rappellerai en temps utile. Ils n’ont aucune idée de ce que c’est que vivre célibataire dans cette maison…

Gavin me sort de mes pensées en nous sommant de nous taire et tend l’oreille avant de soupirer d’aise. Le calme, le vrai calme. J’espère que Tyler l’a épuisée parce que je ne peux pas en tolérer davantage vu l’heure ! Tout ce que je veux, c’est m’écrouler sur mon lit, me rouler dans les couvertures et laisser la nuit m’envelopper jusqu’aux premiers rayons de soleil. Aidan se dévoue pour alpaguer Cupidon dés son réveil ; j’ai l’espoir qu’il se montre suffisamment explicite pour que nos oreilles soient préservées dans le futur. Après quoi, chacun remonte petit à petit vers sa chambre en bâillant. Je passe à peine la porte à mon tour que je percute de plein fouet le torse de Gavin qui renferme un bref instant ses bras autour de moi, avant de reculer d’un pas.

— Pardon, je n’ai pas fait attention, j’ai cru que tu étais déjà retournée te coucher. J’ai dû laisser mon portable, ici, s’explique-t-il.

Pas fait « attention »… Ça, j’avais remarqué que tu ne faisais pas spécialement attention à moi.

Les hommes sont-ils conscients de leur degré de maladresse et à quel point cela peut nous heurter ? Évidemment, c’est bien souvent le cas, à croire qu’ils se contentent d’ouvrir la bouche sans trop réfléchir sur ce qui pourrait en sortir. « Tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler » est un précepte qui leur est tout simplement inconnu. Bon, il se pourrait aussi que je sois un tantinet susceptible à cette heure-ci, mais je n’exagère sûrement pas en disant que le bêta me regarde de moins en moins et m’adresse la parole par nécessité bientôt plus que par envie.

Ma propre réflexion me vexe et Gavin doit le sentir puisqu’il grimace légèrement et avance sa main vers mon bras, mais je m’écarte et entreprends de refaire ma queue de cheval pour dormir. Je le contourne en le saluant :

— C’est rien, j’y allais justement, bonne nuit Gav'.

— Bonne nuit, Aly.

2

GAVIN

Je raccroche le téléphone du bureau que nous avons aménagé chez Elys et Matt en attendant d’en retrouver un neuf lorsque nous emménagerons dans la maison du lac, à la fin des travaux. Dire à quel point j’ai hâte est un putain d’euphémisme ! Bon, OK, on aurait pu s’installer au Deal's en attendant, mais c’est assez impersonnel un hôtel, et puis, avec ce qui est arrivé à la meute pendant qu’on était chez Julia, on a préféré rester tous ensemble et au village. Matt et Elys ont élu domicile chez Ana, ainsi Éric garde ses repères, sa chambre, ses copains à proximité. C’était important pour nous tous que le louveteau ait un cadre de vie rassurant, qui lui convienne et ne le déstabilise pas davantage. Cela dit, cette baraque est un cauchemar pour ma santé mentale, on entend TOUT, absolument tout ! Je ne vais pas reprocher à mes frères de meute de prendre du plaisir, mais merde, ma tolérance commence à atteindre ses limites ! Deux ans que j’entends tout le monde niquer à tout-va dans ce palais où l’isolation est en papier clope. Pour la défense du logement, il a de sacrées années au compteur, quelques travaux seraient à faire ; j’en ai parlé à Matt, l’idée lui plaît bien, cependant pas avant que la meute ait réintégré la maison du lac. Je vais donc devoir prendre mon mal en patience !

« Notre mal en patience, merci de m’inclure dans ta douleur ! De mon côté aussi les mâles fanfaronnent ! » râle Bronco.

Là aussi, le contraire m’aurait étonné. Évidemment, si je le souhaitais je pourrais aller tirer mon coup également. Depuis la guerre qui nous a confrontés aux wiccanes au Royaume de Ju', soutenue par la meute de Benjamin et par conséquent la présence de l’un de ses lieutenants, Nick, j’ai, disons, quelques difficultés à regarder les louves et à apprécier leur présence dans mes pattes. Constater que le métamorphe est des plus intéressés par Aly me rend malade ! Cette situation de merde, je ne la dois qu’à moi et à personne d’autre, ce qui me fout d’autant plus en rage ! Putain de lien fraternel qui me ronge vicieusement de plus en plus. Et ça ne serait pas aussi infect à supporter si je n’avais pas observé la sœur de mon Alpha être réceptive aux charmes de ce gland !

On était encore des gosses quand le lien d’âme sœur nous est tombé sur le coin de la tronche, avec Alyssa. Période sombre où nos parents venaient de se faire arracher la vie par un chasseur et sa filière. Il y a eu tant de morts, assassinés avec une sauvagerie sans nom ; cela a marqué profondément notre mémoire collective. Cette dernière a été de nombreuses semaines fragilisée, vulnérable et en proie au chagrin, à la colère puis au deuil. Certains d’entre nous, comme Aidan, Aly, Josh, Lori et moi avons cultivé une envie de vengeance pendant très longtemps. Mais il est arrivé un moment ou un choix s’est imposé à nous ; la meute avait besoin de membres équilibrés, présents, qui les cadrent un minimum, car les limites rassurent, sécurisent quoi qu’on en dise. Malgré notre jeune âge, il était de notre devoir de succéder au rôle de nos parents. Ainsi, Aidan qui s’était retrouvé en meneur de meute, désigné nouvel Alpha immédiatement après la mort de son père, a dû prendre sur lui et relever le défi qui s’imposait à lui à seulement dix-sept ans. Asco était extrêmement nerveux, ce qui agissait sur les nerfs d’Aidan, le rendant irascible, violent et combien de fois imprévisible. C’est d’ailleurs à partir de là que nous avons pu attester de la frénésie du loup de mon meilleur ami. L’instabilité qui les régissait par moment nous a décidés, Aly et moi, à choisir de faire de notre lien une union fraternelle, ce qui ne changeait pas grand-chose à la relation que nous entretenions avant sa première mutation, qui nous a révélé ce que nous étions l’un pour l’autre. Alyssa était toujours collée à nous étant plus jeune, elle était mignonne avec ses deux couettes brunes, ses lèvres déjà pleines et roses qui s’agitaient dans tous les sens, nous rendant parfois complètement dingues. Elle jactait encore et encore, mais aucun de nous n’avait le cœur à l’envoyer promener, faut être honnête : ce p'tit bout de nana, déjà toute petite, nous menait par le bout du nez !

Aujourd’hui, j’aimerais pouvoir dire qu’elle me mène par le bout de la bite, mais pas du tout, du moins pas véritablement. Si la jalousie m’étranglait chez Julia en voyant Nick se rapprocher de mon âme sœur, elle s’est immédiatement atténuée en revenant au village, c’est-à-dire loin, très loin du puma. Ici, je sais qu’aucun mâle ne se risquerait à l’approcher dans l’idée de vouloir la faire sienne sans tomber sur Aidan.

Heureusement pour moi – ou, disons, mes nerfs – son grand-frère veille au grain. Ce qui crée par moments certaines tensions entre eux, car Aly défend son indépendance et n’apprécie pas de trop qu’il interfère dans ses affaires et c’est valable pour nous autres, les mâles de la meute personnelle de l’Alpha.

Il y a environ un an, un loup solitaire s’est pointé au Harper's tandis qu’on y était tous réunis, il n’a pas caché son intérêt pour la jeune femme et s’en est approché d’un peu trop prés au bar alors qu’elle passait commande pour nous tous, accompagnée de Tyler.

Mauvais plan pour le pauvre type, qui s’est pris un violent crochet du droit par le jumeau qui n’avait pas apprécié le regard de gros dégueulasse du lycan. Aly l’a sermonné durant des jours ! Le problème n’était pas que Tyler n’ait pas toléré les envies du loup, mais qu’il ait réglé le souci à sa place.

À la voir, il est vrai que l’on pourrait s’imaginer qu’elle est soumise, surtout que mademoiselle veille à cacher qu’elle est une vraie dominante. S’il y a bien une chose qu’on apprend tout petit dans la communauté des lycanthropes, c’est de laisser les femelles dominantes gérer leurs problèmes, ne jamais s’en mêler au risque de s’attirer leur foudre. Le jumeau a eu la chance, pour ne pas dire le cul bordé de nouilles, qu’Aly ne se venge pas ! Sa p'tite tronche d’ange lui a sauvé la mise comme d’habitude.

Je ne suis pas complètement con non plus, si Nick est loin et pris par les obligations de sa propre meute à Cat's Kills, il demeure toujours en contact avec mon âme sœur ; néanmoins, je ne vois rien, et si bien des fois la délicieuse idée malsaine de craquer sa boîte mail a chanté à mes oreilles, je suis parvenu à me contrôler pour laisser son intimité intacte. Josh est persuadé qu’il arrivera forcement un jour où je collerai mon point dans la gueule du méta, que c’est inévitable, tout comme il a dû en venir aux mains avec Chad. Je suis d’ailleurs assez déçu de ne pas avoir admiré mon frère de meute castagner la tronche du fée. Celui-ci s’est apparemment bien défendu, mais a perdu le duel. Cela dit, il ne risquait pas de gagner, selon Aidan, Joshua se serait retenu de lui exploser un bras. Aujourd’hui ils se côtoient une fois par mois durant une semaine pour que Julia retrouve son père et que Kaël voit son frère et ses parents, bien que ces derniers ne méritent pas le tiers de l’affection que leur porte l’adolescent. J’aime ce gamin, il a un gros mental, ne lâche rien et, bon sang, il est têtu comme un loup ! Avec nous, il a gagné une nouvelle famille et aussi l’amitié de Caleb, le second lieutenant de Benjamin. Nous n’avons pas autant de grades dans notre meute que l’on en trouve dans certaines organisations de défense, mais si l’on devait attribuer parmi nous les fonctions de premiers lieutenants, j’imagine que ce serait à Matt et Josh et ensuite évidemment aux jumeaux qui deviennent chaque jour un peu plus fort et rusés. Ils ont par ailleurs pris en muscles ces deux terreurs et commencent à nous rattraper, Aidan et moi. Personnellement, je continue à les voir comme deux trous noirs à bouffe ! Si Tyler cuisine, et j’admets à la perfection, il adore aussi manger ce qu’il prépare tout comme son frère qui, lui, est une vraie quiche en cuisine ! Il a beau tenter sa chance, s’évertuer même, c’est un désastre, il finira par faire sauter la cuisine un de ces jours.

J’avale une grande gorgée de café quand Aidan entre dans la pièce et s’affale à son bureau en face du mien, avec la tronche des mauvais jours. Il est vrai qu’on n’a pas beaucoup dormi cette nuit grâce aux prouesses de l’un d’entre nous qui est parvenu à faire geindre une nana bien plus longtemps qu’elle n’a jamais parlé.

— T’en tires une tête ! Serait-ce le manque de sommeil ?

— J’ai parlé à Tyler. Pas étonnant que les cris paraissaient sans fin, ce p'tit con en avait deux dans son pieu ! Il a tout de même eu le bon sens de les renvoyer chez elles avant que Blake, Royon et Ella soient levés, grogne Aidan en allumant son PC.

— Bon, eh bien, c’est déjà ça.

— Kaël était debout, lui, quand les deux hurleuses sont descendues, il déjeunait !

Je ne peux m’empêcher de sourire en imaginant la scène : l’ado devant ses céréales, sûrement avec la cuillère pleine à mi-chemin entre le bol et sa bouche. Merde, pourquoi je ne suis jamais là dans ces moments-là !?

— Ah, je ne peux qu’imaginer sa tronche ! me marré-je.

— Il est devenu aussi rouge que le cul d’un babouin et tu te doutes de l’odeur qu’il s’est mis à dégager, plus excité aurait été dur à trouver ! secoue la tête Aidan en souriant.

— Il a seize ans, normal que ça le chatouille. Tu devrais en parler à Josh, je pense qu’on devrait s’organiser une soirée entre hommes, histoire de cadrer notre futur Don Juan avant qu’il craque pour une des gamines du village, ou pire une de ses camarades de cours.

— C’est aussi mon avis. Bordel, manquerait plus que ça qu’il fiche en cloque une ado ! C’est un bon garçon, il n’est pas stupide, il sait comment marche le corps humain, mais…

— Mais ça reste un jeune trou-du-cul qui se laissera mener par ses instincts, terminé-je pour lui en m’adossant à mon siège en cuir.

— Tu pourrais peut-être lui parler, toi ? propose mon Alpha sans lever le nez de son écran d’ordinateur.

Que j’aille parler de sexualité avec Kaël ?

— Pourquoi moi ? Joshua peut s’en charger, non ?

Mon meilleur ami relève enfin le regard de son PC pour me regarder en haussant les épaules.

— Tu es posé, réfléchi, il t’adore et tu ne baises pas à tout-va, ce qui te confère un minimum de crédibilité devant lui. Parler avec un mec qui n’est pas en couple aurait sans doute davantage de répercussions que si ça vient de l’un de nous et Tyler se laisse bien trop aller à ce sujet pour que Kaël le prenne au sérieux. Cependant, je me demande où tu en es à ce niveau, Asco dit que Bronco est frustré, qu’est-ce que tu fiches mon frère ?

— Asco parle trop, dis-je simplement en me plongeant tête la première dans le dernier compte rendu que l’architecte vient de nous envoyer par mail, concernant l’une de nos dernières acquisitions en Floride. Un petit hôtel assez sympathique où les filles vont adorer aller se prélasser, j’en suis certain.

— Gavin…, chantonne presque mon Alpha, un sourire dans la voix.

Putain, il ne va pas me lâcher avec ça ! Si parler de ses histoires de cul avant qu’il rencontre Ava ne me dérangeait pas, je suis un peu plus frileux aujourd’hui concernant les miennes. Merde, je me vois mal lui dire : Bah, non, mon frère je n’ai pas niqué depuis un moment car seul le cul de ta frangine trouve grâce à mes yeux !

Il m’arracherait la tronche avant de laisser Asco me bouffer le service trois pièces. Et si dans l’immédiat celui-ci reste dans le buffet, ma main droite fait de l’excellent travail !

— Mon frère, je ne compte pas avoir une quelconque conversation avec toi, sur fond de débat : où ma queue peut-elle bien tremper ? Rassure-toi, tout va bien à ce sujet ! finis-je par lâcher sous son regard insistant.

— Je ne fais que m’interroger à ton sujet et me soucier de toi ! se marre-t-il en levant les mains.

— Laisse ma libido tranquille, veux-tu ? marmonné-je.

— OK ! T’as l’évaluation de Richard's ? Une semaine que je l’attends.

— Ouais, je l’ai sous les yeux, les travaux que tu as demandés sont faisables, mais nous coûteront un poil plus cher que prévu.

**

Après quatre bonnes heures de boulot, terrés dans le bureau, l’heure de la pause sonne enfin et nous traînons nos grandes carcasses hors de la pièce, satisfaits d’avoir pu avancer sur nos dossiers d’investissement. Nous partageons notre temps journalier entre notre boulot d’investisseurs immobiliers et les travaux de la maison du lac. À présent, nous en sommes aux finitions ; d’ici peu de temps nous retrouverons notre lieu de vie commun pour mon plus grand bonheur. Cependant, ça sera différent des années passées puisque Matt restera au village avec Elys, Éric et la petite Ella. Vivre sans eux au quotidien sera une petite épreuve, surtout pour Tyler qui est bien souvent collé à Elys et sa fille. C’est un sacré parrain, il prend sa tâche très au sérieux et je dois avouer que ça lui va plutôt bien. L’arrivée d’Ava a amorcé un virage dans nos vies à tous, elle nous a apporté Elys et Julia, qui font le bonheur de mes frères et chacune d’elles a également opéré des changements. Notre meute n’en est que plus forte et plus fière de sa diversité. Depuis ce jour, on a tous fait du chemin et quel chemin ! Semé d’embûches, de violence et malheureusement accompagné de son lot de pertes indélébiles d’êtres chers.

Deux ans que nous savourons le calme d’une nouvelle vie faite d’amour et de naissance de louveteaux. En parlant d’enfants, j’en connais un qui négocie sévère pour devenir papa, Maël !

Il a eu la chance de trouver la femme de sa vie en Cyrielle, l’ancienne collègue et amie de Ju'. Il lui a assez vite mis le grappin dessus et cette dernière a accepté de le suivre pour vivre parmi nous, pour notre plus grand bonheur. Nous l’adorons tous, sans exception. Elle n’est pas froussarde notre petite Cy' et tient tête à Maël qui pendant longtemps était un des plus queutards de la meute ; comme quoi, tout arrive ! Julia m’a confié que son amie rendait dingue son compagnon juste pour le plaisir, mais qu’elle comptait bien répondre favorablement à son désir de construire sa propre famille. Notre meute va donc continuer de s’épanouir !

Pendant ces deux années, j’ai trouvé en la compagne de Josh, une merveilleuse amie et aussi une sorte de confidente. Je n’aime pas m’étaler sur mes sentiments en ordre général, et Joshua m’a toujours soutenu, cependant j’avoue que le point de vue de la jeune femme m’a fait me remettre en question. Ses menaces aussi de me ligoter jusqu’à ce que mon cœur éclate, si je devais faire du mal à Aly m’ont guéri de toutes mauvaises intentions de foutre la merde comme un buffle entre mon âme sœur et Nick.

Si tu la veux, fonce ! Mais assume jusqu’au bout ! N’interviens pas si c’est juste un problème d’ego masculin mal placé, elle en souffrirait, elle a le droit d’être heureuse, m’a-t-elle fait entendre à peu près en ces termes. Et qui mieux que Julia pouvait savoir ce dont elle parlait ?

Bon sang, mon frère a une sacrée veine d’avoir une telle femme dans sa vie ! Et il le sait, ce qui me rend d’autant plus fier de lui.

**

Nous sommes depuis plus d’une heure à peindre les murs qui seront ceux de notre salon quand le portable d’Aidan se met à sonner. Ava est restée avec Elys et les enfants au village, qu’ils puissent y faire leur sieste, bien que trop souvent les trois petits diables font équipe pour faire tourner leur mère en bourrique. Ils sont assez doués à ce jeu, il faut leur reconnaître ça ! Il faut dire qu’avec leurs parents comme exemple, le contraire aurait été étonnant…

Aidan s’empare de son téléphone après s’être essuyé les mains et décroche.

— Collins. Ben ! Comment vas-tu ?… Ouais, ça va… ils poussent, trop vite à mon goût, mais que veux-tu, on n’a pas le choix !… Quand ?… OK… non, aucun problème, ils sont les bienvenus !… Oui, on est au courant, ils viennent d’arriver, on n’en sait pas plus pour le moment, ça sera une bonne occasion… OK, je t’en prie, c’est avec plaisir ! À bientôt.

Mon meilleur ami se retourne vers Josh et moi en agitant son portable :

— Les mecs, on va avoir de la visite ! Benjamin envoie deux de ses lieutenants ici.

Pitié, n’importe qui, mais pas Nick Meyer !

— Qui ? demande Joshua après un rapide coup d’œil dans ma direction.

— Caleb et Nick. Ils ont eu vent de l’arrivée de plusieurs félins, dont des pumas, à Little Rock. Ils viennent prendre la température. Ce qui est une bonne chose, on en profitera pour récupérer des infos à leur sujet. On va les héberger durant ce temps.

Nick ! Formidable ! Je vais devoir supporter ce gland jusque dans ma baraque ! Aly va être… ravie ! Putain de merde !

3

ALYSSA

Les murs de ma future chambre se patinent d’une couche de peinture fraîche d’un blanc cassé à chaque application du rouleau au bout du manche télescopique, quand mon portable, posé à même le sol, se met à vibrer. J’essuie rapidement mes mains dans un torchon et m’en empare pour constater que Nick vient de m’envoyer un SMS. Ça doit bien faire un bon mois que je n’ai pas eu de ses nouvelles, ce qui m’a un peu vexée, c’est vrai.

Nick a toujours été d’une extrême gentillesse et présent autant qu’il le pouvait. Son poste de lieutenant chez Benjamin lui prend un temps fou, ce qui est normal, je ne peux donc pas véritablement lui en vouloir. Nous nous sommes rapprochés lorsque la meute a élu domicile chez Julia quelque temps après l’attaque d’Alastor et Lilith. C’est un homme bien, intelligent, doux, altruiste, drôle et, pour ne rien gâcher, il est très beau garçon. Le seul petit défaut que je lui trouve, c’est qu’il a tendance à pousser les gens à bout, il peut être assez provocateur ; on a d’ailleurs cette légère impression que parfois rien ne l’atteint et, ça, ça peut vite me rendre dingue ! Toutefois, je dois reconnaître que je suis incapable de lui refuser quelque chose ; il arrive, je ne sais comment à me faire rompre chaque fois ! Il est doué pour ça, même beaucoup trop doué !

Il y a plusieurs mois, je me suis interrogée sur ce que je souhaitais vraiment dans la vie, à commencer par l’éventualité ou non de m’octroyer une vie amoureuse. Soyons sincère, la famine me frappe depuis de nombreuses années, le peu de relations que j’ai eues se sont terminées en échec, et pour le reste, mon très cher grand-frère veille à ce que les mâles ne m’approchent pas ou, disons pas de suffisamment prés pour nouer des liens… Aidan prend un peu trop au pied de la lettre son rôle à mon propos.

Et puis, il y a Gavin. Toutes ces années avec ce lien fraternel, à m’en satisfaire grâce aux nombreux contacts physiques que nous nous accordons, ont fini par me frustrer. J’ignore à partir de quand précisément cela ne m’a plus suffi. Je désirais que le bêta pose ses mains sur mon corps, mais évidemment cet espoir s’est rapidement tari telle une goutte d’eau sur le sable brûlant du Sahara, et je me suis résolue à me rattacher à la fraternité encore une fois. Gavin ne me verra jamais comme je le souhaite, une femme, et non comme une petite sœur à l’instar de mon frère. De son côté, il paraît satisfait du lien, cependant il évite de plus en plus mes regards, quant à ma simple présence, elle a tout l’air de l’ennuyer.

Le meilleur ami de mon frère semble de toute façon davantage porté sur sa figuration de bêta que sur toute autre chose.

Il est sans doute temps que j’avance, que je me libère du poids de mes espoirs concernant cet homme, ça en devient ridicule. Je suis une femme, cultivée, facile à vivre (les trois quarts du temps), aimante, et j’aime à penser que je ne suis pas repoussante physiquement. Si je ne peux avoir mon âme sœur, je peux au moins être avec un homme qui lui me souhaitera pour compagne et me désirera.

Je secoue la tête avec l’idée que ça suffira à éloigner mes pensées et lis le message de Nick :

* Hey, ma belle, comment vas-tu ?

* Tu ne devineras jamais qui va débarquer chez toi ! Je te le donne en mille : moi ! Enfin, Caleb sera aussi de la partie, j’espère que je t’ai manqué…

* À demain, je t’embrasse.

Bah merde, alors, celle-là je ne m’y attendais pas !

Je m’apprête à lui répondre et lui demander la raison de sa venue quand Aidan nous appelle, les jumeaux et moi. Nous descendons bien vite le rejoindre au salon alors qu’il est en pleine conversation avec Joshua et Gavin. Ce dernier tire une tronche de dix pieds de long et s’allume une cigarette. Son regard tombe rapidement dans le mien avant de détourner la tête et d’étouffer un grognement. Merveilleux, monsieur à l’air de charmante humeur ! Aidan se retourne et me sourit :

— Benjamin envoie Nick et Caleb passer quelques jours chez nous. Ils sont au courant pour le groupe de félin à Little Rock et viennent s’assurer que certains pumas ne soient pas solitaires ou maltraités, sans quoi ils pourront leur proposer une place dans sa meute. On va donc les héberger le temps du contact.

Je hoche la tête en apprenant la raison de la future présence des lieutenants.

— Tu ne sembles pas surprise, lâche Gavin en osant me regarder droit dans les yeux.

— Effectivement, Nick vient de me l’apprendre par SMS.

— Il ne perd pas de temps, celui-là, marmonne-t-il en crachant la fumée de sa cigarette.

— Il n’a fait que me prévenir par politesse.

C’est quoi son problème, aujourd’hui ?

— Aly, je compte sur toi pour leur préparer une chambre chez Elys et Matt et t’occuper d’eux concernant leur accueil, me demande mon frère en rangeant les pots de peinture prés de la cheminée.

— Bien sûr, pas de soucis, je prendrai soin d’eux.

— C’est évident…, raille Gavin.

« Gavin, t’as un problème avec moi, ou quoi ? »

« Absolument pas ! Je suis sûr que tu seras une hôtesse parfaite, ce qu’ils vont adorer, ça aussi, j’en suis certain ! », crache le bêta en allant écraser son mégot dans le cendrier posé au pied de la porte-fenêtre.

« Alors, dans ce cas tout va bien, et change d’attitude ! »

— Je rentre, j’en parlerai avec les filles et préparerai leur chambre, annoncé-je en quittant déjà les lieux.

« Ne fais pas attention à Gavin, il est sans doute crevé », me réconforte Joshua.

« Je m’en fiche. »

Non, je ne m’en fiche pas, mais je n’ai aucune envie et encore moins l’intention de montrer ou de concéder  verbalement que sa façon d’agir avec moi depuis quelque temps me blesse. Je ne le comprends plus, tout simplement. Il s’est, pour je ne sais quelle raison, fermé à moi et j’ai un minimum de fierté que je compte conserver. On dit que les femmes sont compliquées à suivre : que les mecs se rassurent, on est toutes aussi larguées qu’eux à leur égard !

**

C’est la dernière chambre de libre et c’est aussi celle attenante à la mienne. J’en suis à mettre du linge propre et frais sur la literie quand on frappe à la porte. J’ai à peine tourné la tête que Julia entre dans la pièce toujours avec son merveilleux sourire aux lèvres. Je doute qu’elle soit consciente d’être réellement magnifique. Cette femme est d’une douceur tout à fait incroyable et je suis ravie de la compter dans mes amies. Ça n’a pas toujours été simple d’être la seule femme de la meute personnelle d’Aidan. Ils sont certes adorables et ont toujours veillé à mon intimité de femelle, mais l’oreille d’un homme est loin d’être celle d’une femme.

J’étais plus qu’heureuse en voyant les filles rejoindre notre groupe les unes après les autres : finie la solitude des soirées mecs devant du sport à les entendre brailler contre la télévision en avalant des litres de bière et engloutir des tonnes et des tonnes de chips ou de bœuf séché. De plus, je ne les ai pas seulement adoptées comme membres à part entière de la meute, je les aime sincèrement comme de vraies sœurs. Comment pourrait-il en être autrement, étant donné les femmes qu’elles sont. Il n’y a pas à dire, elles sont taillées pour mes frères de meutes, avec un caractère en béton armé !

— Je peux t’aider ? me propose Ju' en approchant.

— Oui, si tu veux, je te laisse faire ton côté ? dis-je en enfilant le coin du drap-housse autour du matelas tandis qu’elle s’exécute à l’autre bout du lit.

— J’étais chez Cyrielle et Maël un peu plus tôt, Joshua vient de m’apprendre que Caleb et Nick venaient séjourner ici.

— Ouais, pour le travail en quelque sorte. Ils viennent pour le regroupement de félins de Little Rock, réponds-je en enfilant la housse de couette autour de celle-ci.

La fée m’aide à l’installer correctement puis enfile les taies d’oreiller pendant que je m’occupe du traversin.

— Ça fait un moment que tu n’as pas vu Nick sur Skype ou même eu de nouvelles de sa part, si je me souviens bien ? avance-t-elle pour prendre la température de mon état d’esprit.

— Le dernier appel vidéo date d’il y a quatre mois et le dernier SMS un bon mois. Enfin bon, il est pas mal occupé, donc rien d’étonnant.

— Tu es contente de le revoir après deux ans ?

Si je suis contente ? Oui, c’est vrai que l’idée de le revoir me fait plaisir, j’irais même jusqu’ à dire que ça me réchauffe le cœur. Je me sens toujours bien près du puma.

— Assez, oui, admets-je en m’asseyant au bord du lit. C’est impossible de ne pas apprécier ce mec, ris-je en pensant à lui et son sourire qu’il pense infaillible.

— Oh, je suis sûre qu’on peut trouver du monde qui ne soit pas fan ! murmure-t-elle avant de me sourire et de s’installer prés de moi. Il te plaît ?

Sa question me déstabilise un peu et je sens immédiatement mes joues rougir. Nick est très agréable à regarder : grand, bien sculpté, mais pas autant que Gavin…

« Commence par cesser de le comparer à Gavin, si tu veux mon avis, ou on ne s’en sortira pas ! Et si ça peut te rassurer, Bronco m’évite aussi et ne m’adresse que peu la parole. Pourquoi ne pas se concentrer sur Nick et son puma… »

Kencia a raison, si je ramène tout au bêta, on est mal barré !

— Disons qu’il ne me laisse pas indifférente. avoué-je dans un soupir.

Passer à autre chose, j’ai le droit de passer à autre chose.

— Aly, nous sommes amies depuis deux ans maintenant, si tu as envie de te confier à moi, tu peux le faire librement sans crainte, j’espère que tu le sais ?

Parfois j’ai l’impression qu’elle sait que Gavin est mon âme sœur, ce qui est parfaitement improbable puisque ma bouche est restée scellée à ce sujet depuis mon adolescence. La solitude pesante du secret m’a bien des fois pris la gorge dans un étau bien serré et en parler m’aurait sans doute soulagée, mais je ne pouvais pas l’avouer aux membres de la meute ou le secret n’aurait jamais tenu longtemps ; ça aurait empoisonné les liens de la meute, ils se seraient sentis pris au piège et mal à l’aise de cacher une telle chose à leur Alpha. Je ne pouvais pas me résoudre à mettre une énorme pagaille dans notre famille, c’est mon fardeau, ainsi qu’à Gavin, enfin, lui, il s’en sort mieux que moi comme toujours et surtout comme tout : il gère !

— Je le sais, t’en fais pas, merci ! Bon, soufflé-je en me levant : bah, c’est prêt. Ne manque plus que leurs fesses aux deux matous, comme dirait Elys !

**

Tyler nous a fait l’honneur de nous concocter un super repas, nous sommes tous attablés et mangeons sans cacher combien c’est délicieux ! Le jumeau est très doué avec les adolescents et fait de l’excellent travail auprès de Matt pour les encadrer et leur enseigner les rudiments du combat et canaliser leur fougue ainsi que leur colère.

Les jeunes lycans ont souvent du mal à contenir leurs émotions, leur trop-plein d’énergie y est aussi pour quelque chose, il faut donc leur imposer un cadre assez ferme et de solides limites. Cependant, je pense que Tyler aurait pu aisément se lancer dans une carrière de chef cuisto.

— La chambre des mecs est prête ? me demande mon frère en avalant une grande rasade d’eau.

— Oui, le lit est prêt, la chambre a été aérée et j’ai déposé le linge de toilette sur le bureau.

— Bien !

— Est-ce que tu comptes les accompagner à Little Rock ? s’enquiert Matthew en croquant dans un bout de pain.

— Pas tout de suite, non, je vais les laisser gérer. Mais on va suivre ça de très près.

— Essie n’est au courant de rien ? demande Ava en essuyant la bouche des jumeaux qui jouent avec leur reste de petits pois sous l’œil attentif d’Ella qui est sur les genoux de sa mère.

— Nope, répond Alec, Aileen non plus.

— Du moment qu’ils viennent là animés de bonnes intentions…, dit Elys.

Deux années qu’on est enfin entourés de calme, espérons que cela perdure, on en a assez bavé comme ça.

On frappe à la porte quand nous commençons à débarrasser la table et que les filles montent avec les enfants à l’étage. J’ouvre et tombe sur Maël le visage sombre. Il empeste la colère, je me décale et lui fais signe de la main de se joindre à nous à l’intérieur. J’ignore ce qui se passe, mais son loup est agité.

— Excusez-moi de m’imposer, mais l’un de mes gars est tombé sur quelque chose en allant courir, s’explique-t-il en saluant les garçons de la tête.

— Il est tombé sur quoi ? fronce les sourcils Aidan.

— Une dépouille de cerf. Quelqu’un l’a écorché vif et a entaillé grossièrement ses bois, la pauvre bête a été littéralement charcutée.

Le grognement unanime de la pièce pourrait faire froid dans le dos, mes frères de meute ont le regard sombre et la mâchoire crispée. Nous avons une relation privilégiée avec la faune et la flore, nous ne chassons pas à outrance et en ordre général, que les soirs de pleine lune quand l’instinct de nos loups est trop exacerbé. Mais, surtout, nous savons donner la mort, nous ne charcutons jamais nos proies !

Mon frère se lève de table et craque sa nuque en jurant.

— S’inviter sur notre territoire pour chasser est une très mauvaise idée ! grommelle-t-il. Qui a découvert la dépouille ?

— Raine. Je sais ce que tu vas demander, et, non, l’odeur est inconnue. Humaine, pour sûr. Un homme, seul. Sans surprise, les traces dérivent à l’ouest vers la ville, annonce Maël.

Tout ça veut aussi dire qu’on ne peut pas faire grand-chose, malheureusement. Enfoirés de braconniers, ils sont une vraie peste ! Ils rentrent sans scrupule sur les propriétés, les sites protégés, et sèment la mort partout sur leurs pas ! Si je devais croiser le chemin de l’un d’entre eux, je me ferais une joie de le tailler en pièce pour lui administrer le même traitement que celui qu’il inflige !

— Bande de salopards ! tonne Joshua.

— Si un type armé traîne dans le coin avec la putain d’idée de dépecer tout ce qui lui tombe sous la main, je vais l’écorcher lentement, le faire couiner comme un porc ! gueule Gavin, hors de lui.

— Ça aurait très bien pu être un louveteau en balade ! grogné-je à mon tour.

— Aly a raison, putain ! rugit presque Tyler.

— On va sur place renifler l’odeur, si celui qui a fait ça vit dans les environs d’Arkadelphia ou dans la ville même, on pourra peut-être avoir la chance de tomber dessus et, là, on aura une petite discussion avec lui dont je jure qu’il se souviendra toute sa chienne de vie ! Josh, préviens les filles, ordonne Aidan en serrant les poings, Maël va me chercher Raine, on y va !

4

GAVIN

Bordel, que c’est frustrant de rentrer en sachant qu’on ne peut rien faire d’autre à part garder en mémoire l’odeur de ce type ! Ce mec devrait s’autoriser une douche, il pue, c’est un cauchemar, j’en ai toujours plein le pif ! Encore un foutu braconnier qui s’imagine se faire de la thune en venant chasser ici, attends qu’on te mette la main dessus, je vais t’offrir une danse, connard ! Je ne comprendrai jamais le délire – mais je suis mal placé pour juger, dira-t-on – du mec qui arrache la peau d’un animal pour se la foutre sur le dos ensuite. Bon, il y a des centaines d’années, OK, pour la survie ; mais à l’époque où nous vivons, c’est juste une question de business, de mode ou de fric, c’est tout ! Cette filière malsaine est par ailleurs très bien entretenue – comme pour tout, c’est l’histoire de « l’offre et de la demande ». Ça me fait doucement rigoler quand je vois les starlettes avec leur superbe chien racé, lofé, avec une saloperie de brushing pour certains, qui crient par monts et par vaux combien elles aiment les bêtes, le tout avec un manteau en fourrure à 15 000 dollars sur les épaules. Je leur proposerais bien de dépecer leur animal de compagnie pour me pavaner sous leurs yeux moi aussi, mais je ne suis pas sûr d’avoir autant de classe et, même là, je doute que ça leur fasse comprendre leur propre connerie. Le fric et l’idée que se fait le voisin de votre personne régissent le fonctionnement de la société, les gens dépensent un fric monstre pour plaire à tous sauf à eux-mêmes, si c’est pas la preuve que le monde va mal… Toujours est-il que grâce à de telles demandes, on se retrouve avec des braconniers sur notre territoire ! À sa place je m’abstiendrais de remettre un pied dans ces bois s’il ne veut pas se faire arracher la peau du cul !

Je suis allé courir un peu avant de rentrer, j’étais bien trop sur les nerfs pour supporter toute promiscuité, Aidan l’a bien compris, comme chacun, et m’a laissé m’éloigner sans un mot. Il n’y a pas que le signalement de ce type qui me fout hors de moi, l’arrivée de Nick demain en rajoute une couche aussi, ce dont je me serais bien passé. Caleb, pas de soucis, mais Kenan aurait fait l’affaire, merde, même Clark je lui aurais ouvert les bras ! Nick ? Non ! Il me les casse ! J’essaie déjà de rester à distance de la petite sœur de mon Alpha pour éviter que mon meilleur ami se demande soudain pourquoi son pote d’enfance se tape le barreau à côté de sa frangine ! Si en plus je dois supporter les conneries du puma qui fait du gringue à Aly, je vais être aussi aimable qu’une porte de prison.

Je retiens de justesse la porte de la cuisine, pour éviter qu’elle claque, vu l’heure. Les enfants dorment. D’ailleurs, à entendre le calme de la maison – ce qui est tout sauf de coutume – je pensais que tout le monde serait couché depuis un moment, mais j’avais tort puisque je retrouve Josh, Julia assise sur ses genoux, à s’échanger des baisers devant deux tasses fumantes.

Ils sont adorables, mais s’ils pouvaient se bécoter ailleurs… Je ne suis pas trop d’humeur à apprécier les grands élans d’amour.

— Vous avez une chambre pour ça, dis-je toutefois en passant devant eux, sourire aux lèvres.

— On s’est dit qu’une petite tisane nous ferait le plus grand bien, rougit Julia jusqu’aux oreilles.

Bah, voyons !

« Une tisane, hein ? Vu ton air de benêt, je dirais que c’est de baiser qui t’a fait du bien, à toi ! Sérieux, mon frère, elle te fait avaler une pisse, mémère ? Merde, elle t’a carrément domestiqué ! », me marré-je en observant Julia déposer un carré de sucre dans chaque tasse.

« Un p'tit sucre, mon chou, une p'tite douceur ! » ajouté-je en entendant Joshua gronder.

« Dégage Gavin ! Tire-toi ! »

— Ne commencez pas à vous asticoter tous les deux ! intervient Julia.

Elle est devenue sacrément forte pour deviner quand on se parle par télépathie, il faut dire que le grognement de Josh n’était pas discret non plus. Je laisse mon frère continuer de se faire passer la corde au cou par sa sublime femme et monte pour prendre une douche avant de me coucher. C’est encore en souriant en pensant à Josh que j’entre dans la salle de bain pour me figer une fois les vapeurs d’eau chaude dissipées.

— Gavin ! crie Aly en resserrant sa serviette autour de sa poitrine.

J’ai vu cette femme des centaines de fois nue :  comprendra-t-on un jour pourquoi, par quel mystère le fait de la voir enroulée dans ce drap de bain me donne instantanément la gaule ? Je me retourne aussitôt et sors de la pièce en fermant la porte.

— Désolé, mais pourquoi n’as-tu pas mis le verrou ?!

— Il est cassé, figure-toi ! grogne Aly.

— J’en installerai un demain, inutile de grogner ! Je n’ai rien vu ! Et puis ce n’est pas comme si je ne t’avais jamais vu à poil, non plus.

La porte s’ouvre soudain sur une Alyssa en colère qui me fusille du regard.

— Crétin ! lance-t-elle en partant rapidement vers sa chambre pour presque y claquer la porte.

OK, je n’ai pas été très fin sur ce coup !

« Sans déconner ! Reprends-toi, agir en sale con, ne changera rien à la situation ».

« Je le sais très bien, Bronco, merci ! »

À mon tour d’aller me doucher. Seulement un autre souci se déclare, ou plutôt se fait sentir : l’odeur d’Aly embaume la pièce tout entière !

La vache, ce qu’elle sent bon !

Je fais couler l’eau froide de la douche avec l’espoir que ça me calme une fois dessous. Je me déshabille en vitesse pour constater que mon érection n’est pas descendue, bien au contraire, je pourrais enfoncer des clous avec ma queue, bordel ! Je grogne en me collant sous le jet d’eau froide en urgence en posant mes mains sur le carrelage blanc et abaisse la tête, laissant les gouttes glaciales couler le long de ma nuque et mon dos. Au bout de dix bonnes minutes, force est de constater que la pression ne me quitte pas ! Aux grands maux, les grands remèdes dit-on… Encore une fois, ma main droite va effectuer le travail que je rêve de voir accomplir Alyssa Collins !

**

Je me lève avec l’envie de faire la peau à quelqu’un. Pas étonnant, la voix de ce gland de Nick agresse mes oreilles ! C’est mon jour de repos et il est en train de le foutre en l’air avec sa présence. Il est là depuis une petite demi-heure et c’est déjà bien de trop à mon goût. Je passe mes fringues, prends mon porte-feuille sur mon bureau et file à la salle de bain me brosser les dents, où je croise Josh.

— T’as une tronche, mon frère, on pourrait croire que tu t’apprêtes à chiquer !

— Mauvaise nuit, ça passera, marmonné-je après m’être passé de l’eau fraîche sur le visage.

— Hum, fait Joshua en me passant la serviette, tu devrais peut-être éviter Nick, pas sûr que dans l’état où t’es t’arrives à te retenir de lui coller ton poing dans la gueule juste parce qu’il aura regardé un peu trop Aly.

— Je ne compte pas m’éterniser, rassure-toi. J’ai une course à faire.

Nous descendons tester la ténacité de mes nerfs face au puma qui est dans la cuisine avec Caleb entouré d’Aidan, Matt, Tyler et bien évidemment Alyssa.

J’avance vers Caleb, échange une bonne poignée de main avec le lieutenant de Benjamin. Je n’ai appris véritablement à le connaître que chez Ju'. Ce n’est pas le plus grand des bavards, cependant j’aime son attitude, il a de bonnes valeurs, que je partage, et c’est un putain de bon combattant ! Pour les tatouages, il s’entendrait bien avec Dean, nous sommes tous tatoués, mais pas autant que ces deux-là.

— Hé, Gavin ! Comment vas-tu ? me salue Nick en me tendant la main.

Parfaitement bien, et ça irait à merveille si tu dégageais de mon territoire, connard !

« Ne lui explose pas la main. Je n’ai pas envie de ramasser ses phalanges au sol et encore moins tes dents ensuite quand il t’en aura collé une. Ne le sous-estime pas, mon frère », me conseille Josh, alors qu’il salue Caleb.

— Bien, bienvenu à vous deux, dis-je simplement en lui serrant la main.

J’y mets un peu de poigne en le fixant ; je suis le bêta de la meute pas le fox-terrier d’une mamie de quatre-vingt-dix piges, tout de même ; c’est aussi une question de hiérarchie !

— Merci, hoche la tête Nick un sourire en coin en me relâchant la main.

Évite de me sourire comme ça, toi…

« Casse-toi avant de faire un truc que tu regretteras. »

Je suis tout à fait conscient que Bronco a raison et cherche à m’empêcher de faire une connerie plus grosse que moi, mais voir son petit sourire arrogant me fout les nerfs ! L’aura de dominance que je commence à percevoir fait quitter ses bonnes résolutions à mon loup, il couche ses oreilles et gronde.

Là, faut vraiment que je dégage !

Je contourne ce connard de puma pour partir, mais Aidan me stoppe :

— Où vas-tu mon frère, on s’apprêtait à aller faire un tour au village, tu nous accompagnes ?

Plutôt crever !

— Non j’ai une course à faire, ça sera sans moi.

— Ça ne peut pas attendre ?

Hier soir, si tu veux savoir, je suis rentré dans la salle de bain où était ta frangine complètement et délicieusement nue et j’ai dû me branler après, tout ça à cause d’un putain de verrou pété, donc… Non, ça ne peut pas attendre.

D’ailleurs, quand j’y songe, c’est dans cette même salle de bain que Nick devra se doucher et il est hors de question que ce mec y pénètre quand ma nana sera dedans avec l’excuse du verrou cassé ! Ma nana ? J’ai vraiment besoin d’air, là !

— Non, ça ne peut définitivement pas attendre ! assuré-je en lançant un rapide coup d’œil à Aly qui me dévisage en plissant des yeux.

« Je vais chercher ton verrou, à moins que tu aies changé d’avis et opte pour des douches collectives ?! », raillé-je.

« Arrête, tu aurais l’air d’un con si elle te répondait oui, alors ne lui tends pas le bâton pour te faire battre ! », grogne Bronco.

Effectivement ça serait bien du goût d’Aly, rien que pour m’emmerder en me rappelant son rôle de dominante.

Je ne lui laisse donc aucune chance, quitte la cuisine en allumant une clope et enfourche ma moto, une Harley Davidson, mais pas n’importe laquelle non plus : une Softail FXST de 1984. Un vrai bijou ! Je fais vrombir le moteur, m’arrachant malgré moi un sourire. Ce que j’aime l’entendre ronronner ! Inutile d’attendre davantage, je file en direction du centre-ville pour ce satané verrou !!

**

Je sors enfin avec le cadenas de mes rêves pour la salle de bain, bien que je commence à penser que le mieux serait sans doute que je campe devant la porte quand la louve y sera, tant que ce gland demeurera chez Elys et Matt !

Je le fourre dans ma veste en cuir et m’apprête à démarrer quand une odeur de plomb et d’argent me chatouille les narines.

« À 100 mètres sur ta droite », m’indique Bronco en étouffant un grognement.

Je me décale légèrement pour observer deux hommes prés d’un gros SUV noir, l’un de corpulence moyenne, peut-être un mètre soixante-quinze, quant au second, bien charpenté, un bon mètre quatre-vingt. Tous les deux bruns, une bière à la main, face à face, je tends l’oreille, mais n’entends rien ; ils n’échangent pas la moindre conversation. Par contre, ce qui me surprend c’est l’arrivée d’un jeune type à peine sorti de l’adolescence qui leur serre la main. Il n’est pas bien épais, ce gamin.

« Panthère ! m’alerte Bronco. Qu’est-ce qu’il fout avec des chasseurs ?! »

« C’est une très bonne question, mais si tu l’as senti, il peut en faire autant, donc mieux vaut dégager et ne pas tester les aptitudes de son félin ! »

Je prends une rapide photo avec mon portable et pars sans demander mon reste au risque de me faire repérer. On a donné coté chasseurs, j’ai plutôt intérêt à mettre de la distance entre eux et la meute, évitons que je leur serve de GPS jusqu’au village.

Il n’est pas rare que des chasseurs passent par Arkadelphia, Little Rock n’est pas bien loin non plus, cela dit ils ne sont que de passage, ne restent jamais beaucoup plus de quarante-huit heures. En revanche, qu’ils se baladent à deux, ça, c’est plutôt surprenant ! Nous, nous déplaçons en meute et, eux, par groupes de dix, quinze individus en ordre général – cinq pour les plus doués lorsqu’il s’agit de nous filer , nous observer de loin. Et ils ont raison d’instaurer cette distance s’ils veulent continuer à respirer.

« Asco et Aidan vont adorer de nous voir revenir avec de telles nouvelles ! » grommelle Bronco.

« Et toi ? Ça va aller ? »

« S’ils ne font que passer comme tous les autres, oui… »

**

J’arrive assez vite au village, me gare juste devant chez Elys et ignore Nick qui est installé sur le rocking-chair du porche, apparemment en pleine conversation avec Éric sous la vigilance de Matthew et Aly. Le louveteau a six ans, niveau communication le puma doit à peu près être à sa hauteur…

— Où est Aidan ? demandé-je en sortant le verrou de ma veste et le secoue malicieusement sous le nez de la louve qui rougit jusqu’à la racine des cheveux.

Quitte à ce qu’elle rougisse, j’aimerais sincèrement que ce soit pour autre chose.

C’est pas vrai, ce que je suis pénible. Lien fraternel, mec, tu ne coucheras pas avec la petite sœur de ton Alpha ! Mieux encore, tu ne la touches pas !

« Tu fais chier à nous le rappeler tous les jours ! », gronde Bronco.

— Cuisine avec Caleb, tout va bien ? s’enquiert Matt en fronçant les sourcils.

— Pour l’instant, oui. Amène tes fesses. Aly, reste avec Éric dehors, s’il te plaît.

« D’accord, mais dis-moi ce qui se passe ! »

Je ne peux pas ne rien lui dire. Cela la concerne au même titre que nous tous et, plus encore que chacun de nous, il m’importe qu’elle demeure sur ses gardes tant que cette histoire ne sera pas plus claire.

« Chasseurs repérés en centre-ville », me contenté-je de lui annoncer en passant la porte de la cuisine, suivi de prés par Matthew.

À notre arrivée, les deux hommes discutent du fonctionnement du village, échangent sur ses habitants, devant une bière et plaisantent sur certains locaux.

— Navré de vous interrompre, où est Josh ?

Le ton de ma voix est tendu comme chaque fois que je dois prononcer ce simple mot : chasseur. Pour beaucoup d’entre nous cela vient d’une guerre que l’on pourrait qualifier d’ancestrale vu notre passé commun, mais pour moi et mes frères c’est beaucoup plus que ça, c’est l’appel de la vengeance de la meute.

— Avec les jumeaux, il s’occupe des ados en l’absence de Matt. Qu’est-ce qui se passe ? m’interroge Aidan.

— Des chasseurs, des putains de chasseurs en plein centre-ville ! grogné-je, seulement deux, ce qui m’amène à me demander où sont leurs petits copains ? De plus un méta est venu les saluer, Bronco l’a identifié comme étant un félin, un ado ou un très jeune adulte, encore inconnu au bataillon en tout cas, jamais croisé au Harper's ; il est assez rachitique, ce qui est extrêmement rare chez votre espèce, terminé-je en m’adressant à Caleb.

— Pour arriver à un tel état physique, il faut une sévère malnutrition. Les félins sont voleurs, s’ils avaient faim, ils voleraient sans mal, il y a donc un autre facteur, assure Caleb en croisant les bras. Cependant, il est possible que ce gamin vienne d’arriver avec le groupe de félin, celui de Little Rock et on ne sait encore rien d’eux.

Mon Alpha gronde en se levant et balance sa bière dans la poubelle.

— Hier soir un mec s’invite sur notre territoire, pour y massacrer un animal, aujourd’hui deux chasseurs et un métamorphe en mauvais état qui se tapent la discute l’air de rien, bordel ! Pourquoi je sens que quelque chose n’est pas loin de nous péter à la tronche !

J’ai moi aussi cette fichue impression qui me prend à la gorge…

5

ALYSSA

Des chasseurs ! Qu’est-ce que ces immondes salopards viennent faire par ici ? On est habitué à ce qu’il y ait du passage, on en informe d’ailleurs régulièrement les meutes alentour au nom des alliances que nous avons contractées avec elles ou en vertu du rapport de sympathie qui nous lie, histoire qu’elles regagnent sagement leurs tanières quand ils rôdent dans le coin ; mais pour que Gavin rentre ainsi et exige à parler à Aidan sur-le-champ, c’est qu’il a dû voir quelque chose d’inhabituel ou qu’ils sont en nombre. On a déjà tant perdu à cause d’eux et je pensais qu’après toute cette histoire de médaillon, de faucheuse, de chiens de l’enfer et j’en passe, on aurait enfin la paix ! Mais voilà que ces sales fils de… débarquent à nouveau ! Ça n’en finira donc jamais ! Parfois je me dis que les éradiquer tous serait bien plus simple, cependant nous deviendrions dans ce cas les ignominies de la nature qu’ils aiment à voir en nous. Je ne dis pas que nous sommes tous des gentils toutous ; un lycanthrope peut perdre la raison et partir en frénésie, dans une rage meurtrière qui peinera difficilement à être assouvie avant d’avoir réduit à néant tout ce qui l’entoure : la solitude, la perte d’un être cher comme une âme sœur peuvent être responsables de cela. Et je n’ignore pas non plus tous ceux de ma race qui exercent leurs « talents » à faire le mal. Toutefois, chez les humains aussi des meurtres atroces sont perpétrés, et pour ça ils n’ont pas besoin de facultés surnaturelles. Dans le genre cruel et sanguinaire, ils ont d’ailleurs un beau palmarès à leur actif : Jeffrey Dahmer, Andrei Chikatilo (en son temps, cet homme a tout de même tué 52 femmes en URSS, il énucléait et mutilait ses victimes avec les dents !), John Wane Gacy, Luis Garavito, 147 assassinats ! Et quand j’y pense, la relève de cinglé du genre humain est assurée : il n’y a qu’à voir qui se trouve à la tête des nations dans le monde, c’est à choper des frissons et la nausée !

— Hé, Al', qu’est-ce qui ne va pas, ma belle ? me sort de mes songes Nick.

J’aimerais lui en parler, mais avec Éric collé à nous j’ai peur de l’effrayer, c’est sans aucun doute pour cette raison que Gavin m’a demandé de rester dehors avec le louveteau. Ce p'tit bonhomme en a déjà bien assez entendu et vécu. Chaque jour, je discerne dans le regard de Matt et Elys le regret de ne pas avoir pu sauver Ana, sa mère. Cependant, ils l’aiment comme leur propre enfant et le couvent d’amour à chaque instant. Quant à lui, on peut dire qu'il le leur rend bien !

— Toutes les histoires ne sont pas faites pour être entendues par les petites oreilles traînantes…, dis-je en observant Éric qui joue sagement avec ses petites voitures sur le sol du porche.

— Je vois. Quel dommage que l’on ne puisse pas communiquer par télépathie comme avec les membres de nos meutes. Enfin, ça serait possible si je te mordais…

Quoi ? Il ne sous-entend tout de même pas…

— Relax, Al' ! C’était une plaisanterie ! se marre Nick. Bien que faire ma vie avec une belle louve comme toi, ne me déplairait pas.

Je sens mon visage fondre comme la banquise sous un soleil ardent à sa remarque, qui est un peu déplacée puisqu’il parle tout de même de revendication, là ! Cependant, qu’un homme ose en parler, même sur fond de plaisanterie, ne m’était encore jamais arrivé. Ce n’est pas déplaisant, je l’admets. Je me dis que je ne suis peut-être pas aussi transparente pour lui que je le suis pour un certain autre bêta.

— Excuse-moi, je me rends compte que je t’ai mise mal à l’aise, intervient le puma devant mon silence et mon embarras qui doit bien colorer mes joues. Ce n'était pas mon intention.

Je défais ma queue de cheval pour la refaire et secoue la tête.

— Non, c’est rien, t’en fais pas. Ce n’était qu’une plaisanterie, j’en entends d’autres, tu sais, avec les jumeaux !

Voilà, noie le poisson, c’est mieux !

— Tu es ravissante les cheveux détachés, lance Nick en me souriant en coin.

Je n’ai pas le temps de lui répondre quoi que ce soit, bien que j’ignore ce que j’aurais réussi à articuler sous le tropique de son regard azur, que mon frère, Matt, Caleb et Gavin débarquent sous le porche. Le bêta me dévisage tandis que je refais en vitesse ma queue de cheval, le visage encore brûlant. Son regard dévie en direction du puma qui, lui, ne me quitte pas des yeux.

— Nick, faut qu’on parle, il se pourrait qu’on ait un souci ici, le hèle Caleb en descendant les marches.

— J’arrive ! lui crie-t-il avant de se rapprocher de moi et déposer un léger baiser sur mon front. On se reparle plus tard, me dit-il en s’éloignant.

— Je ne suis pas certain d’être d’accord avec ce que tu viens de faire, l’arrête Aidan d’une main.

C’est pas vrai, le revoilà à jouer le rôle du grand-frère qui surprotège sa petite sœur, bon sang j’ai plus quinze ans ! Je suis assez grande pour gérer ce genre de choses toute seule ! Il me prend pour qui ? Une petite nénette sans défense qui tremble de peur devant un mâle dominant ?! Je ne peux empêcher le grognement de Kencia de passer la barrière de mes lèvres et ne cherche pas à la calmer non plus.

— Heureusement pour moi, ce n’est pas toi que j’ai embrassé ! se contente de lâcher Nick en souriant et repousse calmement la main de mon frère pour rejoindre Caleb.

Merde alors ! Il a remis mon grand-frère à sa place avec une nonchalance toute à fait incroyable !

— Bordel, il est gonflé lui ! s’amuse néanmoins Aidan.

— Ça étonne quelqu’un, sérieusement ? marmonne Matt en prenant Éric dans ses bras.

— Qu’il se calme tout de même, c’est ma sœur pas la cocotte du coin, finit par grommeler mon frangin.

Non, mais, je rêve !

— Hé ! Je suis là ! Merci de vous mêler de votre cul, pas du mien ! grondé-je.

La porte de la cuisine claque m’empêchant de houspiller un peu plus Aidan et Matt. Gavin. Je sens notre lien vibrer d’une certaine colère. Mon frère se retourne vers moi, sourcils froncés et hume l’air.

Oh non, il va sentir le lien ! Je m’éloigne bien rapidement en prétextant qu’ils m’ont tous fichue hors de moi, ce qui n’est pas totalement faux, en espérant que mon frère ne cherche pas davantage.

**

Mis à part le fait de devoir calmer les ardeurs de Kencia durant mon adolescence, ça a été de calfeutrer le lien aux yeux de tous qui a été une vraie plaie. Les premiers temps ça me vidait de toute énergie. Gavin en a aussi pas mal bavé, je dois l’admettre, même si, là, tout de suite, je lui arracherais quand même bien les yeux pour avoir mis en danger notre secret ! Tout le monde s’est fait une idée du bêta bien précise depuis toutes ces années : qu’il est responsable, réfléchi, posé… Eh oui, il est tout ça ! Mais il est aussi capable de foncer dans le tas comme un taureau endiablé et buté ! Il est têtu et orgueilleux !

« Permets-moi de souligner, que tu n’es pas mieux ! », raille Kencia.

« Je m’adapte au caractère de ma louve, sûrement ! », riposté-je.

« Je ne crois pas me tromper en disant que tout ça te plaisait chez lui, pas plus tard que tout à l’heure… », soupire ma louve en ignorant ma pique.

« Hé, je suis en colère, là ! T’as le droit d’être de mon côté ! », je me vexe.

Tout ça est ridicule, je le sais ; je boude comme une enfant capricieuse.

Seulement pourquoi faut-il que monsieur Gavin Ward réagisse après des semaines d’ignorance, de silence, au moment propice où je décide enfin d’aller de l'avant, de m'ouvrir au monde !

« Il y a sans doute une raison toute simple… », s’étire Kencia.

« Je t’arrête tout de suite, si tu as la naïveté de penser à la jalousie ! Gavin ne m’a jamais vue autrement que comme la petite sœur de l’un de ses meilleurs amis. Bien sûr, il a de l’affection pour moi, mais certainement pas celle à laquelle tu penses. Je l’ai accepté, fais-en autant », la supplié-je presque.

Je ressens la solitude pesante de ma louve, qui est semblable à la mienne ; toutefois la situation ne changera pas, qu’on le veuille ou non.

Sans trop savoir comment je suis arrivée là, me voici devant la tombe de mes parents. J’aurais tant aimé m’abreuver des bons conseils de ma mère et de profiter de la chaleur réconfortante de mon père.

Un craquement derrière moi me fait sursauter et me retourner ; trop submergée par les émotions et mes cogitations, je n’ai même pas senti approcher Elys. Un bouquet de fleurs sauvages à la main, elle s’avance vers moi en souriant.

— Pardonne-moi, je ne voulais pas te troubler alors que tu te recueilles. Nous sommes vendredi…, explique-t-elle en désignant, plus loin, la tombe de sa mère du regard.

Tous les vendredis de chaque semaine sans exception, elle fleurit l’endroit où repose Ella, sa mère. C’est un rituel que nous comprenons tous bien.

— Tu ne m’as pas dérangée, à vrai dire j’étais tellement dans mes pensées que je ne t’ai pas sentie ni même entendue arriver, avoué-je en souriant.

— Aly, est-ce que tout va bien ?

— Oui, pourquoi ?

— Eh bien, je te sens plus distante que d’habitude depuis quelque temps. Tu as été là pour moi lorsque ça n'allait pas et je sais que ça sera toujours le cas ; je voudrais donc qu’à ton tour, tu te reposes un peu sur moi et, si tu en éprouves le besoin, que tu te confies, dit Elys en posant une main sur mon épaule.

Seigneur que j’aimerais pouvoir me confier, me libérer de cette sensation de rejet et du poids qui m’habite d’un lien impossible. Ce fardeau me semble peser de plus en plus sur mes épaules autant que sur mon âme.

— Tu sais, tu pourrais tout me dire que la meute n’en saurait rien, vu que je ne peux échanger par télépathie qu’avec Matt et Sly. Et compte sur moi pour laisser Lassie en dehors de tout ça, il sait déjà bien assez de choses ! rigole-t-elle en secouant la tête.

Je me rappelle du jour où mon frère de meute l’a marquée, revendiquée, l’autorisant de ce fait à partager un lien mental avec l’homme qu’elle aime. C’était juste après la naissance de la petite Ella. Dès lors, quel silence dans la maison ! Quel repos avons-nous pu goûter tout à coup : ils pouvaient à loisir s’engueuler en silence ! Cela dit, le bonheur n'a duré qu'un temps : étant tous très friands de leurs joutes verbales, on a été assez rapidement en manque, suffisamment pour presque les supplier de ne pas se servir de leur lien télépathique !

— Est-ce que Nick a quelque chose à voir là-dedans ? insiste Elys après de longues minutes de méditation silencieuse.

Voyant que je ne réponds toujours pas, la sorcière m’embrasse la joue et commence à s’éloigner pour déposer son bouquet sur la tombe de sa mère.

Je ne saurais dire comment ça a pu arriver, enfin si : en ouvrant la bouche, évidemment, – mais ça m’échappe comme dans un cri d’urgence qui me brûlait la poitrine :

— Gavin est mon âme sœur !

Elys se fige immédiatement sur place alors que je me mords les lèvres quasiment à sang, me maudissant intérieurement par la même occasion. Bon sang, j’aurais dû la fermer !

Mon amie se tourne lentement les sourcils arqués par la surprise.

— Pourrais-tu répéter, s’il te plaît, voir si je ne suis pas en plein délire en confirmant que j’ai bien entendu ce que tu viens de dire ? Tu es l’âme sœur de Gavin ? Notre Gavin ? Gavin Ward ?

Je ne suis plus tout à fait certaine de vouloir dire quoi que ce soit à voix haute… Je me contente donc de  hocher la tête.

— Oh putain ! s’écrie-t-elle avant de partir dans un fou rire légèrement excessif.

Je la rejoins et tapote son dos alors que son rire tonitruant finit par la faire tousser.

Je ne sais pas si je dois être vexée qu’elle en rigole à ce point ou soulagée d’avoir enfin craché le morceau à quelqu’un qui le prend aussi bien. Au moins, je n'ai pas été assez stupide pour me confier à Ava, elle est plus bavarde qu’une pie ; mais, je dois dire qu’Elys la suit de près, niveau potin… Pourquoi ce n’est pas auprès de Julia que j'ai largué la bombe ?!

— Pardon, se reprend enfin la sorcière, c’est que tu viens de réaliser sans le savoir le plus gros désir qu’Ava et moi cultivons en secret depuis deux ans !

— J’ai peur de ne pas comprendre…, marmonné-je, gênée.

— Toi, la petite sœur de l’Alpha, avec son beau et ténébreux bêta ! Merde, je me suis vue écrire un roman sur vous deux ! Il a bien fallu que je me retienne de jeter l'encre sur le papier ou Lassie m’aurait étripée dans mon sommeil ! J’en ai parlé avec Ava des centaines de fois au moins !

— Eh bien, si tu pouvais éviter de lui en parler maintenant que tu sais, ça m’arrangerait assez, grimacé-je.

— Oh, mais bien sûr, ne t’inquiète pas ! Attends une seconde… Vous êtes âmes sœurs, mais pas en couple, pourquoi ? Ton frère n’a pas eu envie de bouffer Gavin des bottes au casque quand il l’a su ? Ne me dis pas qu’il n’a pas voulu de toi ou je lui fais sauter les joyeuses !

« Bon courage pour la calmer ! T’en as pour des heures ! ».

Kencia a sans doute raison ! Qu’est-ce que j’ai fait, là ? Et qu’est-ce que j’ai osé faire à Gavin par la même occasion ! Il ne me pardonnera jamais, lui qui garde le secret seul depuis tout ce temps !

**

Après une bonne heure d’explications sur notre enfance et le récit détaillé des circonstances qui nous ont amenés à prendre cette décision, Gavin et moi, Elys a une vision plus juste de la situation et, heureusement, redescend en température. Elle a été très attentive et a su trouver les mots qui ont réussi le tour de force de m’apaiser un peu, moi aussi. Elle regrette cependant de ne pas pouvoir : d’abord, botter le cul du bêta ; ensuite, rafraîchir les idées de mon frère qui m’empêche inconsciemment d’avoir une vie amoureuse. J’en ai profité pour lui parler de Nick, qu’elle trouve au demeurant charmant, provocateur, mais très sexy – « mais », selon elle, pas autant que Gavin.

Évidemment…

Finalement, je ne regrette pas de lui en avoir parlé ; partager ce secret avec elle me rend plus légère. Je lui ai tout de même fait promettre de n’en parler à personne pour le moment, et cela vaut pour Ava également.

J’aime ma belle-sœur plus que tout, mais moins il y aura de monde au courant, mieux ce sera !

Ne me reste plus qu’à espérer que Gavin ne m’arrache pas la tête et comprenne ma démarche. Enfin, quand je trouverai le courage de lui avouer ; pour le moment, cette vertu a pris la fuite en sprintant comme un voleur.

6

GAVIN

Journée de merde ! Un coup !

La photo du gamin et des deux chasseurs n’a pour l’instant rien donné, deux coups, souffle, un coup. La meute est au courant, les louveteaux ont l’interdiction de muter à plus de deux cents mètres du village et la présence d’un adulte est impérative. Quant aux autres, sorties autorisées uniquement par groupes de quatre. Maël et Raine – son meilleur homme – ont intensifié les tours de garde à la frontière, Aidan a pris la décision d’installer un système de vidéo surveillance tout autour de la propriété. Ce qui n’empêchera pas chacun de nous de roder aux abords. Deux coups ! Souffle.

Et cet enfoiré de Nick Meyer ! Deux coups !

Voilà une heure que je passe mes nerfs à la salle que gèrent Matt et Tyler.

L’envie de déchausser les dents du puma me semblait une excellente idée, pourtant faute d'assouvir mes désirs j’ai dû me résigner à venir ici.

« Je t’ai quasiment traîné de force ! », grogne Bronco en tournant en rond.

Je me voyais déjà lui faire tousser ses dents par le nez, à ce connard ! J’ai explosé le premier sac de frappes sur mon chemin, celui des débutants, dont se servent les gosses ; le similicuir a immédiatement craqué au premier coup, Matt va brailler. J’ai aussi maltraité la poire de vitesse, pour enfin finir sur le sac de frappes en cuir noir de Tyler. Deux coups, souffle, un coup.

Il lui sourit et elle lui rend, un coup, il la fait rougir ! Un coup ! Il l’embrasse ! Deux coups !!

— Enfile les gants ! ordonne Tyler en débarquant et me balançant les siens à la tronche.

Et merde ! Je ne suis pas sûr d’arriver à supporter qui que ce soit !

— T’es au courant que mon sac de frappes est rempli de sable, abruti, tu veux te défoncer les articulations ?! me sermonne le jumeau en arrivant près de moi.

— Pour ce que ça changerait… Une heure après, grand max, j’aurais des mains toutes neuves !

— Tu te la joues con et immature, c’est ça l’idée ? Que je sache si je m’adresse au bêta ou à un ado prépubère.

Apparemment, oui… c’est le monde à l’envers !

Le jumeau s’empare de mes mains pour les examiner et frappe du pied dans sa paire de gants l’envoyant valser à plusieurs mètres.

— Oublie les gants, et oublie la boxe pour l’instant. Si t’as besoin de te défouler, j’ai de quoi t’occuper avec des pompes sautées, squat jump plus genoux, uppercut avec haltères et burpees !

— Ce que tu me proposes a tout l’air d’un rencard taillé sur mesure pour moi, me marré-je.

— Qu’est-ce qui se passe ? Ça te ressemble pas une telle nervosité, d’habitude c’est de moi qu’il faut se méfier ! Tu pues la colère à trois cents mètres !

Je fais vraiment n’importe quoi ! Plus tôt, j’ai exposé le lien que je partage avec Alyssa sans me soucier de la présence d’Aidan, et maintenant voilà que je m’emballe dans la colère comme dans une couverture de survie captant et réfléchissant la lumière, éblouissant le regard de mes frères ! C’est cette jalousie qui me bouffe de l’intérieur et m’enlève toute capacité à raisonner correctement, et non comme un jeune trou-du-cul ! À ce train-là, Kaël sera bientôt plus mature que moi, putain !

Secoue-toi, bordel de dieu, agit en bêta !

— C’est rien, les chasseurs me rendent nerveux, c’est tout.

— T’es sûr qu’il n’y a rien d’autre ? insiste Tyler en me tendant une bouteille d’eau que je vide sur le champ d’une traite.

— Certain, oui, affirmé-je en le fixant, et toi ? Qu’est-ce qui tracasse, je ne suis pas idiot, je le vois à ta tronche.

— Savoir qu’un métamorphe panthère traîne avec eux ne me plaît pas de trop, Alec en parle avec Aileen, il passe le week-end chez elle, soupire le jumeau.

— Comment ça se passe entre eux ?

— Ça va, je pense qu’il l’a définitivement amadouée et que cette histoire entre elle et moi est derrière nous. Concernant ses craintes, je dirais qu’elle n’en a plus, ce n’est plus qu’une question de petites semaines pour que mon frangin ramène sa belle au bercail !

— J’en reviens toujours pas ; Aileen et toi ! grimacé-je.

— C’était une nuit et elle ne connaissait pas encore Alec ! Lâchez-moi avec ça !

— Ça va, détends-toi ! Tu oublies quand même une chose, concernant l’éventuelle arrivée d’Aileen parmi nous : Essie ! Qu’elle l’admette ou non, ce n’est pas le souci, elle est l’Alpha d’une meute, Aileen se sent redevable et elle lui est très loyale. Tu as déjà envisagé que l'inverse se produise : je veux dire, que ce soit plutôt Alec qui la rejoigne auprès de la louve ? demandé-je en enlevant mon t-shirt pour le passer sur mon visage, mon cou et ma nuque, trempés de sueur.

— J’y pense tous les jours, avoue Tyler le regard malheureux ; si tel était le cas, je le suivrais. Gav', vous êtes mes frères, ma famille et je vous aime ! Seulement, Alec c’est mon jumeau… Je préférerais qu’on m’ampute d’un membre que de ne pas pouvoir le voir et veiller sur lui.

— Tyler, tu n’as plus besoin de veiller sur lui…

— Je sais ! me coupe-t-il, mais entre ce qui s’est passé avec notre père et ensuite ces putains de chasseurs, mon esprit reste comme verrouillé sur cette mission.

C’est vrai qu’on a manqué de peu de le perdre ce jour-là ! Sans Elys, il ne serait sans doute plus parmi nous et la fureur de Tyler aurait été difficile à contenir.

Après avoir nettoyé mon merdier dans la salle et promis au jumeau de payer un nouveau sac de frappes pour les ados, je rentre un poil plus serein chez Matt et Elys. L’idéal serait qu’il n’y ait pas de chasseurs et surtout aucun blondinet qui gravite sans cesse autour d’Alyssa. Mais, faut pas rêver, je suis parti pour en chier encore un certain temps.

Matt et sa petite famille dînent chez le vieux Jack ; Josh, Kaël et Julia chez Maël et Cyrielle ; Alec est chez Aileen ; Tyler a prévu de laisser Gun's se défouler ; Aidan, Ava et les jumeaux sont au resto, au Deal's ; et Caleb passe la soirée avec Raine à la frontière. C’est moi ou ma soirée qui se profile semble foirée d’avance , coincé entre Aly et ce gland de Nick !

Je passe la porte de la cuisine et une délicieuse odeur vient dans un premier temps titiller mes narines, avant que l’envie de démembrer le puma me reprenne. Ce gland est quasiment collé à Alyssa qui remue le repas à l’aide d’une grosse spatule en bois et lui tend le sel après avoir goûté la sauce. Aucun d’eux n’a l’air de prêter grande attention à mon arrivée dans la pièce. On va changer ça, tout de suite ! Je roule mon t-shirt et le frappe violemment contre la table de la cuisine, faisant sursauter Aly, qui se retourne bien vite vers moi et pique un fard. Ouais, je suis là !

— Gavin ! On ne t’a pas entendu rentrer ! lance Nick.

Si je suis prêt à le croire du côté de la louve  derrière lui, en revanche je ne le suis pas une seule putain de seconde le concernant, vu son petit sourire en coin. Ce mec transpire un peu trop la confiance !

— C’est un peu con pour un lieutenant de meute, tu ne crois pas ? rétorqué-je.

— C’est la magie d’une belle compagnie, sourit-il vers Alyssa qui détourne le regard en se raclant la gorge.

Je rêve ou ce p'tit enfoiré lui fait du gringue devant moi ! Ne me provoque pas, mec, y a pas des kilomètres à ce que je te fasse rencontrer de près la gazinière !

Reste calme, Gavin, reste calme !

Son portable se met heureusement à sonner, repoussant notre duel à plus tard ; sa fonction l’appelle à rendre des comptes à Benjamin. Il quitte la cuisine, téléphone à l’oreille pour rejoindre le porche, nous laissant seuls.

— Tu… tu pourrais enfiler ton t-shirt, s’il te plaît ? marmonne soudain Aly.

— Et pourquoi ça ?

— Nous avons un invité, s’empresse-t-elle de répondre en retournant touiller sa sauce.

— Invité qui m’a déjà vu à poil à plusieurs reprises, et moi également, je te signale ; je n’ai d’ailleurs rien à lui envier, me marré-je.

— Gavin ! s’écrie Aly en se retournant vers moi, les yeux ronds et les joues cramoisies.

Je la rejoins en seulement deux pas, la surplombant d’une tête et me penche jusqu’à effleurer son oreille :

— Quoi, t’es pas d’accord ? Il me semble que je suis plutôt bien fichu, même en dessous de la ceinture, non ?

— Qu’est-ce que tu fais ? murmure-t-elle en avalant difficilement sa salive.

Putain, ouais, qu’est-ce que je branle ?

Je suis censé me tenir loin d’elle, respecter une distance minimale, pas être à la limite de coller mon érection contre elle, lui montrant à quel point j’ai envie de la prendre là, tout de suite, sur cette fichue table de cuisine !

Je m’éloigne rapidement, récupère le verrou que j’ai acheté ce matin sur le meuble du fond et quitte la pièce en grognant presque que je vais l’installer sur-le-champ.

Je n’ai pas atteint la salle de bain qu’Aly me joint par télépathie :

« Tu ne dînes pas avec nous ? »

« Pour tenir la chandelle ? Non, merci, je préfère encore bouffer de la laine de verre ! Je n’ai pas faim. Bonne soirée. »

**

Soirée de merde ! Les entendre bavasser comme un p'tit couple depuis ma chambre est un cauchemar ! Dans l’urgence de vouloir mettre de la distance entre la louve et moi, j’ai laissé place nette à Meyer ! C’est de toute façon la meilleure chose à faire puisque je m’interdis de poser les mains sur elle ; cependant, je ne souhaite pas non plus que l’autre gland en profite, lui, pour y poser ses salles pattes à ma place ! C’est officiel, je suis en train de devenir un gros con jaloux égoïste ! « Je ne peux pas l’avoir, alors personne ne l’aura ! » ; que c’est lamentable d’en arriver à avoir de telles pensées et aussi limite pathologique.

Bon sang, ce que j’aimerais qu’Aidan se le fasse… Non, même pas, ce qui me ferait le plus grand bien serait de m’en charger moi-même ! Merde, je rabâche, je me saoule tout seul !

Mon portable vibre sur la table de nuit, je le prends en soupirant et découvre un SMS de Raine :

* On a d’autres dépouilles, Zone nord.

Encore ! Et plusieurs apparemment !

Je dévale les escaliers tout en enlevant mon pull pour muter directement une fois dehors et rejoindre les gars le plus rapidement possible. Je débarque dans la cuisine avec la discrétion d’un rottweiler en colère pour constater que Nick et Aly sont déjà au courant, sûrement prévenus par Caleb.

— Aly, tu restes là, lui ordonné-je en passant.

Je ne sais pas à quoi il faut s’attendre, ni si la ou les personnes qui sont responsables de cette nouvelle attaque sont encore dans le coin et armés ; en tout cas, je ne prendrai aucun risque, pas avec des chasseurs à proximité.

— Quoi ? Certainement pas ! Je viens ! crie-t-elle en fronçant les sourcils, ça me regarde autant que toi !

— J’ai dit non !

— Elle est à même de se défendre, si c’est ce qui t’inquiète, s’autorise à intervenir Dugland.

« Envoie-moi le chier, celui-là ! J’en ai marre de l’entendre ! », gronde Bronco à bout de patience.

— Toi, tu ne la ramènes pas ! T’es pas chez toi, ici ! Alors tu la boucles, gueulé-je en le pointant du doigt. Si tu veux être utile, veille sur Aly et garde un œil sur le village !

— J’ai pas besoin qu’on me protège, bon sang ! proteste Alyssa.

Bordel, c’est pas vrai, ils me gonflent tous les deux, là !

— C’est pas vraiment le moment de me défier, Aly ! Je vais être plus précis, c’est le bêta qui t’ordonne de rester là, ça te va, ça ? C’est assez clair pour tout le monde ?!

La louve baisse la tête se soumettant enfin à mon autorité alors que le puma se met à grogner. Très, très mauvaise idée ! Je m’avance vers lui en grondant et laisse le regard de Bronco s’emparer du mien.

— Calme ton puma, ou je le calmerai moi-même ! le menacé-je ouvertement.

— Je doute que le demander ainsi soit une excellente idée ! crache Nick en avançant à son tour.

— Ça suffit ! crie Aly. Sors Gavin, va rejoindre les autres, s’interpose-t-elle entre nous.

Je quitte la maison en grognant une dernière fois et laisse Bronco prendre le dessus immédiatement à cinquante mètres du village et s’engager dans une course folle.

En à peine quelques minutes nous arrivons près de Raine, Caleb, Maël et Joshua.

Je m’attendais à tomber sur un ou deux cerfs, un puma (quelle douce idée), mais certainement pas au spectacle écœurant qui gît à nos pieds... Mon loup mute, me laissant prendre la relève et constater de mes propres yeux : une bonne cinquantaine de lapins dépecés sont entassés au sol. Je hume aussitôt les environs à la recherche de l’odeur du ou des coupables et compare avec celle que j’ai gardée en mémoire hier soir. Je détecte deux odeurs différentes, deux hommes, une eau de toilette boisée, de l’huile de moteur, du tabac bon marché mélangé à de la transpiration, et celle d’un whisky que vend le drugstore du centre-ville. Ce n’est pas le même type.

— C’est du délire ! grimace Josh en s’accroupissant et s’emparant de l’un des cadavres. Nuque brisée, peau  profondément entaillée autour du cou, sûrement dû à un collet…, termine-t-il en relâchant la dépouille et observant les autres. Ça semble pareil pour ses copains.

— Ce n’est pas le mec d’hier soir, assuré-je, ils étaient deux.

— Merde, comment c’est possible qu’on n’ait rien remarqué ? Ça prend du temps de dépecer une bête ! Alors autant..., grogne Raine.

— Ça n’a pas été fait sur place, il n’y a presque aucune trace de sang, dit calmement Caleb, on les a déposés ici dans cet état.

— Rien ne nous dit non plus que ces lapins viennent de la propriété. Ils ont pu être chassés ailleurs, ajouté-je en fixant le monticule de cadavres.

— C’est quoi ce merdier ! gueule Matt qui arrive juste avec Tyler.

— Merde, moi qui pensais en faire pour le dîner de demain soir, je crois que j’en boufferai plus jamais ! grogne le jumeau écœuré.

— Aidan arrive, m’avertit Matthew en s’accroupissant à son tour. Bon sang, y en a combien !

— Une cinquantaine à vue d’œil, répond Maël.

— Braconniers ? suggère Matt en se relevant.

— Je commence à en douter, soupiré-je.

— Vous avez pour sûr deux chasseurs dans votre ville et un regroupement de félins à Little Rock, j’aurais tendance à m’orienter plus vers eux, bien que j’atteste qu’aucun félidé n’a fichu une patte ici, dit Caleb.

Le méta finit à peine sa phrase quand Aidan arrive transpirant de colère, le visage tendu en jurant. Son regard s’attarde un instant sur les lapins puis se porte sur moi :

— Où est ma sœur ?

— Chez Matt, avec Nick.

— Bien. Écoutez-moi bien, tous ! De deux chasseurs, nous passons à cinq ! Ces p'tits salopards se sont installés au Deal's, je ne suis pas assez con pour croire à une coïncidence, encore moins avec ce qui se passe ici. On maintient plus que jamais ce qui était convenu, personne ne s’offre une ballade sans en avertir un membre de la meute, et surtout pas seul ! Est-ce clair ?! Ici, c’est ma ville, mon territoire, il est hors de question de perdre qui que ce soit ! On ne se laisse pas intimider ; cependant, on ne provoque pas non plus, précise Aidan en regardant Tyler qui hoche la tête en étouffant un grognement. Demain nous mettrons en place les caméras autour de la propriété, Maël, Raine, vous maintenez la frontière ; de notre côté, nous organiserons un roulement aux limites de nos terres. Caleb, je vais devoir contacter Ben, l’informer de la situation, mais vous n’irez certainement pas à Little Rock sans être accompagnés des miens avec des chasseurs dans le secteur.

Le puma se contente d’acquiescer de la tête.

— Autre chose, reprend Aidan en grimaçant : ne laissez pas les femmes s’en mêler, par pitié !

Ava a dû lui mener la vie dure ; pas étonnant, cela dit, avec les petits, elle devait être sur les nerfs en tombant sur les chasseurs. Mettre les filles de côté, merde, il se souvient qui sont les nanas de ses frères ? Elles vont nous émasculer si on les laisse sur le carreau. J’ai d’ailleurs un léger souci de mon côté… Le premier est qu’Aly est une louve dominante, ce qui signifie qu’elle nous bottera le cul sévère lorsque son frère lui ordonnera de rester sagement en dehors du coup ; et le second : j’ai usé de mon statut de bêta pour la maintenir au village, ce qui n’était encore jamais arrivé. Je sais déjà qu’elle doit avoir envie de laisser Kencia me bouffer les couilles.

7

ALYSSA

Comment a-t-il pu me faire ça, à moi ?! S’autoriser à user de son rôle au sein de la meute pour me cloîtrer au village ! Jamais il ne s’était permis jusqu’ici un tel affront, même quand le danger guettait de près ! Et c’était quoi ce rapport de force débile avec Nick ? Qui ne s’est d’ailleurs pas montré plus fin de son côté en répondant à la provocation. Ces mâles sont définitivement crétins ou débiles ! Ordonner à Nick de me protéger a sonné comme le coup de grâce à mes yeux, on n’a pas à me protéger, bon sang ! Je suis assez grande et débrouillarde pour me soucier de mes fesses ! Être forcée de rester en dehors de ce qui préoccupe la meute me met hors de moi. Cependant, il n’y a pas que ça qui me perturbe. Qu’est-il passé par la tête de Gavin pour se rapprocher de moi de la sorte ! Se coller à moi comme il l’a fait, ne lui ressemble guère et, bon sang, qu’on me pardonne, mais sentir son érection contre mon corps a presque eu raison de moi ! J’étais à un deux doigts de me frotter à lui comme une louve en chaleur et le supplier de me prendre sur la table sans attendre ! Ce jeu du chat et de la souris me perd complètement. Je ne suis pas folle, il irradiait de désir et tremblait de me posséder. Évidemment je ne peux pas ignorer la possibilité que tout cela soit dû au simple fait qu’un autre mâle, extérieur à la meute, le pousse malgré lui à revendiquer son territoire.

Que je suis conne, bien sûr que c’est ça ! Il n’y a pas d’autre explication possible ! Ce constat m’abîme à lui seul le cœur. Quand est-ce que je vais enfin comprendre ou l’accepter totalement ?! Gavin Ward ne sera jamais entièrement à toi, ce n’est pas possible, tu ne peux pas l’avoir ! Fais ta vie, avance, passe à autre chose !

Nick, lui, semble intéressé et, je ne mentirai pas, il est plutôt de bonne compagnie en plus d’être canon.

L’arrivée des garçons me sort immédiatement de mes songes. Ils bouillonnent tous de colère au point de me faire grimacer. Mon frère sort un pack de bière du frigo et le pose brutalement sur la table de la cuisine alors que chacun s’installe autour, la mine sombre. Gavin me jette un rapide coup d’œil auquel je réponds sans attendre d’un regard des plus assassins. Toi et moi on va s’expliquer, tu n’y échapperas pas, tout bêta que tu es !

Ava, Julia et Elys descendent à l’instant même où les mâles se sont assis, elles aussi ont le regard mêlé de  colère et d’inquiétude. Nick nous rejoint une fois son coup de fil avec Kenan terminé. Après le départ de Gavin, il a contacté sa meute : Benjamin étant absent, c’est son bêta qui a pris la relève et inutile de préciser que le caractère sanguin de ce dernier s’est exprimé par un incomparable grognement qui a fait éloigner le portable de l’oreille de Nick. Je ne peux que comprendre qu’il ne soit pas très heureux et encore moins rassuré de savoir les lieutenants chez nous alors que nous traversons une possible crise.

Les filles se positionnent derrière leurs hommes et chacune embrasse tendrement leur moitié me rendant un instant jalouse. Quelle chance elles ont de pouvoir étreindre l’homme qu’elles aiment sans crainte pour se rassurer et les soulager. Elys ne peut s’empêcher de lancer un regard sombre vers Gavin, mais se ravise dès l'instant où elle accroche le mien la dévisageant. Mon secret est maintenant le sien et elle semble vouloir le préserver, ce qui me rassure. Pour la première fois, je décide de m’installer à l’opposé du meilleur ami de mon frère, je tire la chaise près de Tyler et m’installe sans dire un mot alors que je sens les regards de mon âme sœur et Nick me transpercer.

— Nick, tu as contacté Ben ? s’enquiert Aidan en ouvrant une bière à la suite de tous.

— Il est absent, mais j’en ai parlé avec Kenan. Il demande si tu as besoin d’hommes. Brayden s’est déjà porté volontaire, ajoute-t-il en regardant Caleb qui secoue la tête avec un petit sourire en coin.

— Comme c’est étonnant…, marmonne ce dernier.

— Qui est Brayden ? demande Josh. Ce prénom ne me dit rien.

— C’est mon frère. Lorsque vous êtes venus il était dans la famille de sa compagne, Lethy, explique Caleb, avant de boire plusieurs gorgées de bière.

Nous avons tous, sans exception – hormis Nick évidemment – la même réaction. Nous accrochons tous notre regard au métamorphe couvert de tatouages. Ce mec est super sympa, mais, mince, il n’est pas très loquace ! On pourrait simplement dire qu’il est discret, s’il n’émanait pas de lui comme une aura dangereuse. À l’instar de Gavin, il remplit de sa seule présence une pièce.

Par ailleurs, je me souviens encore très clairement de son intervention lorsque les parents de Kaël n’avaient pas accepté que le petit vienne auprès de nous et pareil quand une des sentinelles s’était montrée insultant en vers l’adolescent à cause de sa surdité. Les profondes menaces qui étaient sorties de sa bouche m’avaient déclenché des frissons. Je l’imaginais bien aller au bout de ses intimidations, et bien que je n’avais pas de problèmes avec les sentinelles du royaume jusque-là, ce qui pouvait arriver à celui qui avait déversé son venin était le cadet de mes soucis.

— T’as un frère !? Plus causant, j'espère ? l’interroge Matthew.

— Brayden est un vrai moulin à parole, nous renseigne Nick en souriant.

— Le jour et la nuit ! se marre Tyler.

— Je n’aime pas parler pour ne rien dire d’intéressant ou d’intelligent, se défend-il ; Brayden, lui, aime bavasser comme une nana, il épuise tout le monde !

— OK, dis-lui qu’on a déjà les jumeaux pour ça, ou même encore les filles, ce n’est pas la peine qu’il fasse le déplacement ! plaisante Aidan.

— Mais c’est un combattant hors pair, avoue finalement Caleb.

— Nous verrons comment se passent les prochains jours ; en cas de problème, je ferai d’abord appel à Essie et les siens. Dean est absent pour au moins huit semaines, je vais donc informer Lori, toutefois je ne veux pas qu’elle s’en mêle dans l’immédiat ; sa haine des chasseurs est encore assez présente pour qu’elle manque de discernement comme cela a pu lui arriver par le passé ; or, je ne me mettrai pas nos alliés davantage en danger qu’ils ne le sont peut-être déjà.

— Ava nous a raconté les grandes lignes, dis-je profitant d’un rapide silence des garçons. Qu’as-tu décidé ? Allons-nous traquer ces chasseurs, au moins pour en savoir un minimum sur eux ?

Le grognement que laisse échapper mon frère ne me plaît guère. Je suis quasiment toujours fidèle à ses choix, mais là j’ai la désagréable impression que ça ne va pas me plaire.

— On va commencer par sécuriser la propriété, installer des tours de garde, et accompagner Caleb et Nick à proximité du groupe de félins. Nous avons parfaitement enregistré les odeurs de ceux qui sont venus sur notre territoire, on reste à l’affût. Et, oui, il sera nécessaire qu’on traque ces salopards, je vais donc former des groupes.

— Parfait ! Je ne serai pas inutile à observer les métas, mets-moi sur la traque, je déclare en décapsulant ma bière.

— Hors de question, s’empresse de me répondre Aidan.

— Je te demande pardon ?!

— Tu ne t’en mêles pas, aucune de vous d’ailleurs ! Julia doit veiller sur Kaël, Elys sur Ella, et toi, ma femme, dit-il en installant Ava sur ses genoux, tu dois protéger Blake et Royon.

— Je ne suis pas mère, moi ! grincé-je des dents.

— Non, mais tu es ma petite sœur, tu veilleras sur tout ce petit monde-là.

— Je serais bien plus utile en allant traquer ces chasseurs !

— J’ai dit non, Alyssa ! Je refuse que tu te mettes en danger, on ne sait encore rien !

— Mais justement ! crié-je en frappant la table.

— Je ne fais que te protéger, ne me force pas à t’imposer quoi que ce soit ! tonne mon frère le regard sombre.

Me protéger… ça devient lassant et de pire en pire !

— Me protéger ! Vous faites une belle paire, tous les deux ! craché-je agressive en désignant Gavin à sa droite qui soupire en fermant les yeux.

— Aly ! Ça suffit ! grogne Aidan qui laisse le regard d’Asco apparaître.

Je me lève de table, commence à me diriger vers la sortie, la colère prend le dessus, alimentée par le comportement de mon frère et plus tôt celui de Gavin. Alors c’est ainsi que va se passer ma vie, désormais ? Confinée, selon leur bon vouloir, on disposera de moi en fonction de ce qui leur plaira ou les rassurera, comme la bouche-trou de service ? Et j’imagine que j’aurai peut-être le droit d’avoir un compagnon quand j’approcherai des quatre-vingt-dix ans ? Ne parlons même pas de sexe !

— Tu es peut-être mon Alpha, Aidan, mais tu es aussi mon frère, si je veux te répondre ou te désobéir, sache que je le ferai sans hésiter un seul instant, puisque tu ne me laisses pas le choix ! Quoique tu m’aies eue sous ta responsabilité très tôt, j’ai grandi durant toutes ces années, mais vraisemblablement c'est un détail qui a dû t’échapper ! Je n’ai plus quinze ans ! Je suis une adulte et une femme qui peut prendre soin d’elle sans avoir une armée de mâles derrière elle pour prendre chaque décision !

J’ai encore la main sur la poignée lorsque je décide de finir en beauté, histoire que mon frère s’en souvienne, je me retourne au dernier moment pour le fusiller du regard :

— Oh ! et, pour mettre les choses au point une bonne fois pour toutes entre nous, et peut-être que ça va te surprendre, puisque tu me traites comme une gamine empotée, mais… JE BAISE AUSSI QUAND JE VEUX ET SANS TA PERMISSION ! gueulé-je furieuse en claquant la porte.

8

GAVIN

Putain ! Elle vient de balancer quoi, là ?!

Merde elle vient de lâcher une bombe à son frangin qui me donne envie de me ruer dehors pour la poursuivre et en savoir plus sur celui ou ceux qui ont posé leurs pattes sur elle et apparemment tout le reste ! Je suis un hypocrite, je n’ai pas fait que jouer à la dînette durant toutes ses années, mais l’illusion qu’elle n’avait aucune vie sexuelle me convenait assez bien ! Bon, OK, je ne suis pas un crétin ; je sais bien qu’elle n’est plus vierge, cependant faire l’autruche devant cette vérité insupportable me satisfaisait jusqu’ici. L’entendre hurler après son frère qu’elle baise quand elle veut, m’a collé une droite en pleine gueule en plus de me filer une sévère envie de gerber. Bordel, si je chope un mec avec l’envie de fourrer sa queue en s’approchant d’Aly, je vais le ruiner, lui refaire toute la tronche !

— Bien joué, chéri ! C’était du grand n’importe quoi ! reproche Ava en se levant de ses genoux le regard sombre.

— Du grand n’importe quoi ? Je ne fais que veiller sur ma petite sœur !

— Ta petite sœur n’est plus une enfant ni une ado, Aidan, c’est une femme et tu la traites comme une gosse qu’il faut protéger de tout, en rajoute une couche Elys.

— Ma belle, évite de t’en mêler…, grimace Matt.

— Les filles ont pourtant raison. Je comprends que tu t’inquiètes pour elle, mais c’est une adulte, tu la blesses à agir ainsi, raisonne calmement Julia.

— Je préfère que ce soit son ego qui s’en sente blessé un bon coup plutôt que son corps sous les balles d'un chasseur, si tu vois ce que je veux dire, ironise Aidan en grognant.

Je pourrais intervenir, mais, sincèrement, je suis de l’avis de mon meilleur ami ; aucune précaution n’est de trop, si ça permet de la garder à l’abri.

« OK c’est ce qu’on veut tous, intervient Bronco en soupirant, qu’elle soit en sécurité, mais la manière de s'y prendre n’est peut-être pas celle qui convient à Aly ».

« Tu la laisserais approcher des chasseurs ?! », grondé-je tout seul en imaginant la scène.

« Seule, non, ça paraît évident ! Mais jusqu’à preuve du contraire, elle n’a pas dit non plus qu’elle allait se lancer dans une traque à corps perdu de ces hommes. Elle s’est toujours montrée très raisonnable, malgré son goût du risque et de l’action. C’est une louve dominante, elle est faite pour ça. Vous êtes aveuglés son frère et toi. »

« Et par quoi ? »

« Votre amour pour elle ! », affirme Bronco.

« Ta gueule… », je marmonne en sachant qu’il a raison et qu’Aidan et moi on va droit dans le mur si on continue à s’acharner à se montrer surprotecteurs à l’égard d'Aly.

— Je vais aller lui parler, déclare Nick en se levant.

Pose ton cul sur cette chaise, toi !

— Aucun de vous n’ira ! ordonne Ava, et j’ai bien dit aucun, pas de grand-frère, de frère de meute, de bêta, me foudroie-t-elle du regard, et encore moins de métamorphe qui se la joue joli cœur ! Vous lui fichez la paix, tous !

On a pas d’autres choix que d’acquiescer bien que ça m’écorche la bouche d’accepter à haute voix. Je jette un rapide coup d’œil à Nick qui se renfrogne et croise les bras sur sa poitrine en se rasseyant.

Elys et Julia suivent Ava qui se dirige vers l’escalier et se retourne avant la première marche :

— De l’air, elle a besoin de respirer, faites au moins ça pour elle ! Si j’en attrape un à l’ennuyer, je laisserai Elys s’occuper de lui ! nous menace-t-elle en montant d’un pas très déterminé avec les filles.

— Elle est sérieuse ? s’enquiert Nick en nous regardant les uns après les autres.

— Bien sûr qu’elle est sérieuse ! Princesse ne bluffe jamais dans ces cas-là, lui répond Tyler.

Je croise le regard d’Aidan et le fixe avant d’ajouter moi-même :

— Ne pas y mêler les filles, hein…

« Ouais, ça va, n’en rajoute pas ! Je te connais, tu étais d’accord avec moi. »

D’accord ou non, ce n’est plus vraiment le problème, à présent.

« Peut-être, mais ça ne veut pas dire pour autant qu’on ait eu raison, concédé-je, tu le sais aussi bien que moi. »

— Pourquoi a-t-il fallu que ces petites têtes dures deviennent nos femmes, plaisante Josh.

— Parce qu’elles sont canons, mon frère, parce qu’elles sont C-A-N-O-N-S ! articule Matthew comme un crétin avant de prendre une gorgée de bière en se marrant.

En attendant, promesse ou pas promesse à ma femelle Alpha, Aly est dehors seule et sûrement la rage au ventre contre son frangin et moi. Ce qui est sûr c’est que je la préférerais plutôt dedans que dehors. Je suis prêt à courir le risque de me faire méchamment botter le cul par Elys plutôt que de rester sans nouvelles.

« Aly… je sais que t’es en boule… Dis-moi juste si tu vas bien, s’il te plaît. »

C’est sans surprise que le bourdonnement assourdissant du silence fait écho à ma sollicitation. Bordel, elle est têtue comme Aidan !

« Aly, je t’en prie, rentre, on te foutra la paix, je te promets ! Et merde, dis-moi si ça va ! »

Cette nana va me rendre dingue en plus de me faire perdre toute patience.

« Ça va, ne t’occupe pas de moi », finit-elle enfin par se décider à répondre.

Niveau communication je suis foutu, elle est fermée comme une huître, elle ne m’écoutera jamais ! Ava a sans doute raison, Aly a besoin d’air et ça m’emmerde !

**

Nous avons enfin terminé d'installer le dispositif de caméras-surveillance autour du domaine, ça en fait un sacré paquet, cependant on ne sera pas de trop à traîner dans les parages à tour de rôle pour monter la garde, c’est certain. Aidan a plusieurs rendez-vous en visioconférence à gérer avant que nous puissions nous rendre à Little Rock observer le groupe de félins, tout en maintenant une distance dans un premier temps. Aly est partie en ville avec Dugland faire quelques courses. Le petit déjeuner en sa compagnie a été comparable à une promenade à poil au Pôle Nord, elle n’a pas desserré les dents une seule fois ; enfin, sauf pour Caleb et bien évidemment pour Nick ; quand il lui a demandé avec son ton obséquieux si elle voulait un sucre ou deux dans son café, et quand il lui a demandé si « sa belle » avait bien dormi ! Ce petit salopard en avait l’air plus que satisfait et a joué de son sourire à nous en faire gerber, Josh et moi. Même mon frère de meute commence à saturer. Aidan, de son côté, a tenté une approche qui s’est soldée par un grognement menaçant de la louve. Message assez clair qu’on pourrait traduire ainsi, je suppose : « dégagez et ne m’adressez même pas la parole ».

Elle est à bout. Je comprends, on a été un peu loin ces deux dernières années ; que l’on ait agi en prétextant vouloir son bien ou, disons, en pensant faire au mieux, on l’a étouffée et on s’est plantés dans les grandes largeurs ! Seulement, j’en suis encore à me dire que j’ai eu raison de lui ordonner de rester au village hier soir, ne sachant pas ce que j’allais trouver et encore moins qui était dans le coin. Que ça ne lui ait pas plu, j’ai bien compris, mais c’est plus fort que moi, je ne la veux qu’en sécurité, loin de tout danger ! Ce qui me laisse à penser que je vais sûrement foirer encore et encore dans un futur assez proche, surtout en sachant que Nick lui rôde autour comme si Aly était le dernier bonbon à la mode qu’il fallait absolument goûter ! Je suis dans une merde noire, quelle que soit l’issue, ça tournera au conflit.

J’ai dû prendre sur moi lorsqu’Aly est rentrée tard dans la nuit. Bronco me poussait à la rejoindre, à aller m’excuser de me montrer buté, obstiné et sans finesse envers elle, mais à peine avais-je franchi le pas de la porte de ma chambre que le parfum d’Alyssa m’a percuté et je me suis mis à bander dur comme fer. C’était évident qu’aller la rejoindre dans sa chambre était une putain de mauvaise idée, mais, bon sang, j’en crevais d’envie !

— Aly n’est toujours pas rentrée ? me demande Joshua en nous servant un café.

— Non.

— Que comptes-tu faire ? Tu ne vas quand même pas la laisser aller dans les bras de Meyer ?

— Je n’ai pas beaucoup d’options, grogné-je en y pensant.

— Gav', je te l’ai déjà dit, ça regarde que vous, même pas son frère. Si tu as changé d’avis, fais le savoir à Alyssa et éjecte-moi ce connard !

— Ce « connard » ? Où est passé le mec « sympa » que tu voyais en lui ? me marré-je.

— Je n’ai pas grand-chose contre lui, je l’avoue, mais le voir faire du rentre-dedans à Aly me donne la nausée. Ça te fout en l’air, ce qui a pour résultat de me foutre en boule. Ju' dit que ça finira mal, et je suis de son avis.

— Qu’est-ce qui va mal finir ? nous interroge Tyler trempé en entrant dans la cuisine, tout en enlevant ses bottes mouillées pleines de terre à l’entrée. Quel temps de merde ! grogne-t-il en s’asseyant à table avec nous.

— Rien, dis-je en avalant une gorgée de café.

— Rien ? Tu te fous de moi, t’as vu la tronche que tu tires et tu pues la mauvaise humeur ! fronce les sourcils le jumeau.

— Laisse tomber, Tyler, l’emmerde pas, ce n’est pas le moment, le prévient Josh.

— OK, OK ! Gardez vos secrets, les filles ! se résigne Tyler en quittant la table pour aller en haut retrouver la petite Ella.

Joshua attend quelques secondes et montre l’étage du pouce :

— Ça va finir par se savoir tôt ou tard. Sois honnête, la situation finira par devenir hors de contrôle si Alyssa se met en couple avec un mec. Et tu lui écharperas le visage et tout le reste ! Tu vas devoir sérieusement y penser, mon frère.

Fait chier, il a raison… Nick ou un autre c’est pareil. Sauf que lui, je l’ai dans ma baraque H24 pour une durée indéterminée !

« Il prendra pour tous les autres, au pire… », ricane Bronco.

À en croire Josh et Julia, ça finira par péter, il y a donc de fortes probabilités qu’il bouffe pour tous, effectivement. Cependant, je suis persuadé que ce gland encaisse bien les coups… Ça pourrait être intéressant !

Après presque deux heures, Aidan sort enfin de son bureau et part se changer avant de nous rejoindre à la cuisine. On y est tous, sauf Nick et Aly toujours au centre-ville. Il est temps qu’on aille fureter un peu du côté des métamorphes qui viennent de débarquer. Ça va me changer les idées, me sortir toutes les conneries que j’ai en tête et qui me bouffent complètement.

— Bordel, qu’est-ce qu’ils fichent ? s’impatiente Aidan.

— Du calme chéri, Aly fait le plein, c’est normal que ça prenne du temps, tu as vu le nombre que nous sommes dans cette maison ? T’es grognon depuis quelques jours, le sermonne Ava tendrement en lui caressant la joue.

Aidan a raison, elle est bien longue…

« Chasseurs, centre-ville, on a dû prendre la fuite ! On est encerclés ! Trois kilomètres au sud du drugstore, on ne peut pas muter sans se faire repérer, ils sont trop nombreux ! », me contacte Aly au moment où je commençais à me résoudre de la joindre, coûte que coûte.

Je me lève immédiatement de table envoyant ma chaise au sol. Mes frères m’interrogent du regard, me faisant comprendre qu’Aly n’a contacté que moi.

— Aly et Nick ont des problèmes ! Des chasseurs leur collent au cul, ils sont encerclés ! Ils sont à trois kilomètres du drugstore, ils ne peuvent pas muter, expliqué-je rapidement en sortant en courant, entraînant tout le monde dans mon sillage.

« T’es blessée ? » m’inquiète-je tandis que Bronco hurle de le laisser sortir.

« Non, Nick non plus, mais ça finira par être le cas si vous ne vous ramenez pas ! »

« Vite ! » gronde Bronco.

Je suis incapable de le retenir plus longtemps enfermé et libère mon loup dans une douloureuse et rapide mutation. Ses crocs me transpercent les gencives avec intensité et une rapidité fulgurante. Ma nuque craque et se hérisse du pelage noir ébène de Bronco alors que ses griffes déchiquettent le bout de chacun de mes doigts qui se déforment peu à peu pour s’étirer et s’épaissir de muscles tendus et bouillants de rage. Bronco secoue sa gueule et hurle à la mort son chant de haine puis s’élance dans le village pour rejoindre les bois.

9

ALYSSA

Je suis bien contente d’échapper à tout le monde en allant faire le plein de courses pour la maison. De plus, Nick m’accompagne et je sais déjà d’avance que sa compagnie ne me fichera pas les nerfs à vif, ce qui n'est pas du luxe en ce moment, car je suis bien assez énervée après mon frère et Gavin ! Ils vont trop loin. Si une telle attitude de la part de mon frangin n'est pas vraiment pour me surprendre, en revanche le coup de Gav' me reste en travers de la gorge et me blesse profondément. Il a toujours agi avec tact et affection me concernant, sa réaction ne ressemble en rien à l’homme que je connais et que j'adore.

Tyler m’a refilé une liste de bouffe longue comme les deux bras, heureusement que Nick est là pour m’aider ou dans trois semaines je suis encore au drugstore à errer dans les rayons comme une âme en peine. Je ne vais pas me plaindre non plus, si Ty en a besoin, c’est que nos estomacs à tous, en ont besoin !

Je relis ma liste en prenant garde de vérifier le contenu de nos deux caddys remplis à ras bord, dégueulant de nourriture, puis finis par hocher la tête de satisfaction et dire au puma qu’enfin nous en sommes venus à bout.

Je laisse Nick à la caisse passer ma carte pour le plus grand plaisir de la caissière et file rapidement avec le premier cadi à ma voiture pour remplir mon coffre. Encore heureux que j’aie pris le SUV d’Aidan, c’est bientôt d’un tank qu’on aurait eu besoin pour y loger tout notre butin !

Je range minutieusement les courses quand je sens Kencia se mettre en alerte et qu’une puissante odeur d’argent et de poudre emplit mes narines. Je me tends à mon tour et range les légumes parmi les autres aliments dans le coffre sans y porter grande attention. Je me décale légèrement et observe dans un premier temps le parking désert de tout client... jusqu'à ce que je repère un groupe d’une dizaine d’hommes accoudés à trois grosses Chevrolet noires, à environ deux cents mètres de notre véhicule. Des chasseurs !

Kencia retrousse ses babines et gronde.

« Derrière toi ! »

Je n’ai pas le temps de réagir que le canon glacial d’une arme se plaque contre mon dos. Je me fige et lève les mains.

L’homme me contourne et passe lentement devant moi, toujours en pointant son arme dans ma direction. Inutile d’espérer qu’elle soit chargée d’autre chose que de balles en argent. Le chasseur me toise des pieds à la tête en passant sa langue sur sa lèvre inférieure et me lance un sourire narquois :

— Tu as oublié de surveiller tes arrières, la louve !

— Et toi les tiens, l'enculé ! crache Nick en surgissant derrière lui et l’égorge sur place d'un coup net, de ses griffes.

Son arme l’accompagne dans sa chute et le coup part rompant de sa détonation la torpeur qui règne sur ce parking.

Sans attendre, Nick s’empare de ma main et me traîne derrière lui en direction des bois tandis que les chasseurs se ruent à notre poursuite, fusils à la main.

— Cours Alyssa, cours ! crie le puma tandis que les hommes gagnent du terrain sur nous au moment où nous enfonçons dans l’épaisseur de la forêt.

**

Plusieurs longues minutes s’écoulent avant que nous ralentissions la course un bref instant. L’envie de muter se fait bien pressante, cependant, impossible : ils sont trop nombreux et nous sommes maintenant encerclés, l’étau se referme petit à petit autour de nous. La seule alternative pour leur échapper va être de se planquer en attendant les autres. On ne peut prendre le risque de les mener au village avec le SUV, bien qu’ils doivent savoir où se situe notre domaine ; je commence à me dire que ces enfoirés sont venus spécialement à Arkadelphia pour nous ! Je tressaille lorsqu’un sifflement ébranle le silence de la forêt, suivi d’un : « par là ! ». Leur odeur est bien trop proche !

Nick examine calmement, mais en vitesse les lieux tandis que je recule encore, mais me prends les pieds dans la couverture végétale des bois et tombe à la renverse en emportant le puma dans ma chute. Nous roulons sur la terre durant quelques secondes, dévalant une pente sablonneuse, puis atterrissons dans des fourrés assez denses, qui nous camouflent. Nick me protège de son corps et pose immédiatement une main sur ma bouche quand un chasseur alerté par ce remue-ménage s’approche. Il s’arrête juste à deux mètres de nous tapis dans la végétation, bientôt rejoints par quatre des siens armés jusqu’aux dents. Mon rythme cardiaque me martèle les oreilles, je tente de reprendre mon souffle sans trahir notre position.

— Ils ne peuvent pas nous voir, détends-toi, ta famille et Caleb vont arriver, murmure Nick à mon oreille.

Son corps écrase le mien sur le sol dur et froid et j’arrive à sentir chaque battement de son cœur qui se répercute contre ma poitrine. Lentement, Nick fait glisser sa main jusqu’à ma joue et la caresse de son pouce d’un mouvement régulier où je concentre toute mon attention pour me ressaisir. Son visage collé au mien, je sens son souffle aller contre mon cou quand il murmure :

— Je jure de te protéger, ne bouge pas, rien ne t’arrivera.

Ses simples mots me rassurent, cependant c’est la présence des miens qui me soulagera totalement, j’ai contacté Gavin, il ne devrait plus tarder, je l’espère !

— Ils sont où, bordel de merde ! gueule un chasseur, prés de nous.

— Ils ne doivent pas être loin, ils n’ont pas pu muter sans se faire repérer, tonne un autre.

Notre chute brutale aurait dû les mener jusqu’à nous sans trop de difficulté, ce qui me laisse penser qu’on n’a pas le droit à l’escadron de chasseurs de la plus haute lignée qui soit. Cela dit, ils sont suffisamment armés et nombreux pour nous loger une balle dans la tête, même sur un malentendu.

Je tends l’oreille un peu plus en croyant entendre les bruits de nombreuses pattes talonner le sol et suis immédiatement satisfaite en constatant que je ne me suis pas trompée. Des cris et de nombreux coups de feu résonnent tout autour de nous ainsi que les rugissements des nôtres. Les hommes ne tardent pas à prendre la fuite aussi vite que possible alors que je perçois de notre cachette mon frère sous forme lupine, ainsi que Zed, accompagné par Matt qui n’a muté que de moitié, les poursuivre.

— ALYSSA ! hurle Gavin alors que Nick commence à se relever et me libérer de sa protection.

Les fourrés s’écartent soudain laissant passer un rayon de soleil qui m’éblouit un instant. Le corps du puma est soulevé de terre par Gavin qui le maintient par la nuque et l’envoie valser sans douceur derrière lui. Le regard du bêta est sombre quelques secondes puis s’éclaircit en me voyant allongée au sol.

Gavin… Je n’ai jamais été si soulagée de le voir arriver à mon secours. Moi qui disais vouloir et pouvoir me débrouiller seule…

Il me soulève du sol telle une plume et me plaque contre son torse nu pour m’étreindre comme jamais.

— Putain, j’ai eu la peur de ma vie ! Tu vas bien ?

— Ça va, plus de peur que de mal, je t’assure, marmonné-je contre sa poitrine.

Je m’agrippe à ses épaules tandis qu’il nous éloigne de ma planque et me laisse reposer pied à terre, trois mètres plus loin, toujours en me transperçant d’un regard profond dans lequel je pourrais me noyer.

— Aly ! crie mon frère en arrivant en courant, ça va ?!

Il me prend dans ses bras alors que je sens encore broncher Asco dans sa poitrine. C’est seulement quand il me relâche que je croise du regard Nick, situé près de Caleb. Le puma m’observe et finit par s’approcher de moi pour me serrer à son tour contre lui. Il ne dit pas un mot, cependant je perçois toute la tension accumulée quitter son corps d’un seul coup.

— Nick, merci ! soupire Aidan, merci d’avoir veillé sur elle !

— Je t’en prie, répond le puma en s’éloignant. Par contre, on a du boulot, y a un corps sur le parking du drugstore. Je n’ai pas pu faire autrement, j’ai dû l’égorger sur place. Je ne serais pas étonné non plus que le coup de feu ait alerté les autorités et il est collé à ta caisse, malheureusement...

— OK, j’en fais mon affaire, je connais le shérif, on pourra toujours sortir l’excuse de l’attaque d’un animal sauvage, comme… un puma. J’y vais. Gavin, Josh, raccompagnez-les au village. Matthew, tu m’accompagnes, dit mon frère en commençant déjà à partir en direction du drugstore une fois avoir enfilé les fringues que Matt lui tendait.

**

Je sors de la salle de bain où j’ai pris une douche bien chaude en détendant chacun de mes muscles crispés par la colère et, je l’avoue, par le coup au cœur que je viens d'avoir. Le temps qu’il a fallu à ma famille pour nous venir en aide aurait pu permettre à ces hommes de nous faire la peau. Malgré la chaleur réconfortante de la présence de Nick, c’est l’arrivée de Gavin qui m'a soulagée de l'angoisse. Si j’avais pu, je serais restée lovée entre ses bras puissants indéfiniment. Cependant, je n’oublie pas ce qu’a fait le puma pour moi ; il n’a pas hésité une seule seconde et m’a protégée, sa tendresse à mon égard m’a aidée à bien des égards à me reprendre.

Je descends les escaliers, me menant à la cuisine et y retrouve tous les autres, y compris Alec et Aileen qui nous ont rejoints. Le jumeau se lève de table en me voyant arriver, me rejoint en deux enjambées et m’attire contre son torse.

— Bon sang, p'tite sœur tu m’as filé les jetons ! grogne Alec.

— P'tite sœur ? Je suis plus vieille que toi ! pouffé-je doucement le visage appuyé sur sa poitrine.

— On s’en fout, déclare-t-il en m’embrassant le front et me tire une chaise prés de Gavin pour les rejoindre.

« Ça va, tu te sens bien ? », me demande le bêta.

« Oui, pour être honnête, je suis plus en colère qu’autre chose », avoué-je.

« Bien, sers-t’en pour reprendre le dessus sur la peur que tu as eue. »

« Inutile de me rappeler que j’ai eu la frousse, merci ! », grondé-je.

« Je n’ai pas dit ça pour ça, bon sang ! », se défend Gavin en soupirant.

« Arrête de parler, je crois que c’est mieux… »

Il ne m’a rien fait, je ne comprends moi-même pas véritablement pourquoi je m’emporte ainsi et encore moins la raison de ma susceptibilité.

Kencia et moi n’apprécions pas beaucoup c’est sûr qu’on nous rappelle que la peur nous a pris en tenaille  en pleine forêt, où je me suis retrouvée une proie sans défense, pire position qui soit, avec Nick.

— Qu’est-ce que vous fichez tous les deux ? s’enquiert soudain mon grand-frère en nous observant, son meilleur ami et moi, l’un après l’autre.

— On discute, c’est interdit ? rétorque Gavin en retenant un grognement.

— Houla, moi, je dirais plutôt qu’ils se grognent dessus, oui ! se marre Alec.

— Du calme, mon frère ! sort Aidan en levant les mains comme pour se rendre à la police.

— Comment vas-tu, Alyssa ? intervient tout à coup Caleb, puis regarde mon frère en haussant les épaules. Désolé, je m’en tape de ce qu’ils peuvent bien se raconter dans leurs fichues têtes. Par contre, comment elle se sent, et parler des connards de chasseurs, là je suis tout ouïe.

— Enfin une personne qui parle le même langage que moi, ronchonne Matt.

— Je vais bien, merci Caleb, lui réponds-je en souriant. Vous avez pu vous débarrasser du corps du parking, ou pas ? m'inquiété-je en me tournant vers Aidan et Matthew.

— Non, malheureusement pour nous, les coups de feu ont alerté bien trop de riverains et les clients du drugstore. Le shérif Jenkins débarquait sur les lieux lorsque Matt et moi sommes arrivés. Rapidement la zone a été bouclée. Nous ne pouvions plus rien faire.

— Merde ! souffle Gavin prés de moi en serrant sa bière.

— Nick et toi, allez devoir vous expliquer avec lui. Les caméras du drugstore vous ont filmés à l’intérieur, je ne peux rien faire. Cependant on a une sacrée chance que les caméras du parking ne couvrent pas l’angle où tu étais garée, m’apprend Aidan. Ce qui veut dire qu’on va s’en servir. La blessure du mec étant celle d’un gros félin, on va rapidement se sortir du bourbier en prétextant la forêt accolée au lieu, il suffit que l'on s'accorde tous sur la même version des faits.

— Je suis sorti, j’ai vu Aly qui reculait alors qu’un puma s’approchait d’elle, la menaçant… Des hommes armés sont arrivés et ont tiré…, commence Nick.

— On a pris peur et on a été se cacher, non loin dans les bois, terminé-je.

— Sauf que vous retrancher dans le SUV aurait été plus simple, prendre Jenkins pour une buse n’est peut-être pas une bonne idée, grimace Josh.

— Ouais, il est loin d’être con, ajoute Tyler.

— Mais il s’en contentera, déclare Gavin, il a autre chose à foutre que de savoir pourquoi Aly et Meyer ont préféré les bois à la voiture. Une dizaine de mecs se sont rués sur un parking public, des armes à la main. Il va, à mon avis, avoir à se focaliser d’abord là-dessus et on devrait en profiter pour noyer le poisson. Vous vous êtes occupés des dépouilles ?

— Ouais, on s’en est débarrassées, pas sans leur faire les poches, s’entend ; pour le reste, il s’est remis à flotter à torrent, donc tout est clean ! hoche la tête Matt et avale de grandes gorgées de bière.

— Vous avez récupéré quelque chose sur eux ? s’enquiert Nick. Des papiers d’identité ?

— Que dalle ! grogne mon frère, aucun papier sur eux, dirons-nous, puisqu’ils ont tout l’air d’être faux. Des fantômes, donc. Quant à leurs véhicules, ils avaient disparu quand on s’est pointés.

— Il savait, interviens-je. Le chasseur qui m’a menacée sur le parking, il savait que j’étais une louve. D’abord Gav' en repère deux, toujours prés du drugstore, puis Aidan en trouve cinq au Deal's, aujourd’hui une dizaine sont présents et l’un d’eux s'en prend à moi comme s’il me connaissait personnellement, énuméré-je en finissant par secouer la tête.

— Tu penses qu’ils sont venus pour nous, ose presque affirmer Alec.

— Ça m’a traversé l’esprit, oui.

— On a eu une sacrée veine de ne pas être tombé sur plus professionnels qu’eux. Sincèrement, niveau pisteur, j’ai vu mieux, dit Nick.

— Oui, eh ben, je suis bien content de ce fait ! grogne Aidan.

— Quand doit-on aller voir Jenkins ? demandé-je.

— Je lui ai dit demain matin, tu as eu ton compte pour la journée, je pense… soupire Aidan en se passant la main sur le visage.

J’avoue ne pas avoir envie de sortir dans l’immédiat.

**

Les garçons ont repoussé à demain leur escapade à Little Rock et ont commencé leur roulement aux limites du territoire.

Le reste de la journée s’est écoulé calmement, hormis le moment où les filles ont déboulé en furie lorsqu’elles ont appris ce qui m’était arrivé. Elys a décidé de nous accompagner voir le shérif avec Nick dans la matinée de demain, Ava et Ju' resteront avec les enfants, mais ça, les garçons l’ignorent.

Pour l’heure, Tyler est aux fourneaux, soutenu par Alec et Aileen qui restera dormir ici cette nuit. Mon frère a contacté Essie pour la tenir au courant, qu’elle surveille ses arrières ainsi que ceux de sa meute. La nuit est tombée, fraîche, le ciel est parsemé d’étoiles, toutes plus brillantes les unes que les autres et accompagnée des murmures de la nuit que nous offre les bois nous entourant. Je suis installée sur les marches du porche et me perd dans la contemplation de l'immense voûte étoilée.

Soudain, la porte de la cuisine grince et Gavin vient s’installer sans un mot prés de moi en recouvrant mes épaules d’une fine couverture sentant son odeur. Elle vient de sa chambre, c’est celle qui lui sert toujours de dessus de lit. Je m’enroule dedans en m’empêchant de me frotter le visage dessus pour la marquer de mon odeur et m’emplir de la sienne.

— Merci, dis-je d’une voix à peine audible.

Je peux ressentir toute l’inquiétude qui l’entoure alors qu’il se racle la gorge.

— Tu vas bien ? Écoute, pour tout à l’heure, je crois qu’on s’est mal compris, je m’y suis sans doute mal pris également. Je ne voulais pas te jeter en pleine figure que tu avais eu peur. J’ai été con, mais je souhaitais juste te soutenir et te porter conseil, rien d’autre.

— Gavin, tu n’as pas à te sentir coupable, tu avais raison. J’ai eu la frousse, oui. Je me suis montrée agressive alors que je sais que tu ne voulais pas te montrer désagréable, c’est à moi de m’excuser. Et, oui, rassure-toi, je vais bien.

L’inquiétude laisse place à l’odeur du soulagement, je secoue la tête pour enfin poser mon regard sur le bêta qui me fixe déjà de ses yeux marron.

— Tu n’es pas obligé de te montrer si soulagé ! grogné-je en souriant en coin.

— Pardonne-moi, mais, putain, si, je suis soulagé et pas qu’un peu ! J’ai cru crever, Aly, quand tu m’as contacté par télépathie. Te savoir en danger, sans que je sois présent pour intervenir directement, m’a bouffé jusqu’à ce que je te retrouve !

— Fais gaffe, Gavin, tu viens de me sortir plus de deux phrases d’un seul coup, j’avais perdu l’habitude…, me moqué-je tandis qu’il me rend mon sourire.

— Pour ça aussi, je suis désolé. Je sais que depuis quelque temps, je suis un peu distant et pas toujours facile à suivre ou à vivre.

— Con, tu peux le dire, tu es très con ! rigolé-je en le poussant gentiment d’un coup d’épaule.

— N’exagérons rien, s’il te plaît, grogne-t-il en me rendant mon coup d’épaule.

Ça fait du bien de retrouver l’homme que je connais depuis mon enfance, même si son contact déclenche une myriade d’émotions en moi, dont le regret de ne pas pouvoir le toucher comme je rêverais de pouvoir le faire, comme une compagne envers son compagnon.

— J’ai vraiment eu très peur, tu sais, reprend-il en posant sa main sur ma cuisse et la presse. S’il t’arrivait du mal, ça me tuerait, bordel, ouais, ça me foutrait en l’air.

Son aveu me fait frémir, je ne désire qu’une seule chose en cet instant, me couler entre ses bras protecteurs et puissants, et y demeurer à jamais.

Il doit le percevoir, car il glisse un bras derrière moi pour me coller à la chaleur qui irradie son corps, puis embrasse mon front.

Mon Dieu qu’être dans ses bras est fantastique, je m’y sens tellement à ma place et tellement à l’abri de tout.

Je relève la tête sans prendre garde lorsqu’il abaisse la sienne, nos regards s’accrochent, se dévorent d’une envie que l’on s’interdit, que l'on refoule depuis des années, mon souffle s’accélère alors que je baisse les yeux sur ses lèvres et m’approche doucement, aimantée.

— Aly, ce n’est pas une bonne idée, crois-moi, murmure Gavin en resserrant pourtant son étreinte autour de mon corps.

— Une fois, une seule fois, j’aimerais savoir ce que ça fait d’être embrassée par son âme sœur, réponds-je la respiration désordonnée.

Nos lèvres s’effleurent à peine quand Tyler se met à gueuler que le dîner est prêt et brise notre idylle. Gavin se relève brusquement, me bousculant presque au passage en marmonnant un juron et grognant.

Il est sérieux ? Il jure et grogne ?!

— Je ne savais pas que m’embrasser te gênait à ce point, Gavin Ward ! craché-je en me levant à mon tour.

— Ne me fais pas dire, ce que je n’ai pas dit !

— C’est ça ! grogné-je en entrant dans la cuisine pour partager un repas qui ne me fait même plus envie.

10

GAVIN

PUTAIN !

Je suis censé conserver mon sang-froid, faire preuve de bon sens, pas laisser mon deuxième cerveau prendre le dessus pour me mener à la baguette !

Elle ne se rend pas compte que c’est toute ma putain de volonté que j’ai dû mobiliser pour ne pas la flanquer sur mon épaule, la conduire dans les bois et marquer ses lèvres des miennes et Dieu sait quoi ensuite ! Alors, oui, j’ai juré, Tyler m’a empêché de faire une belle connerie ! Son frère était juste à l’étage, bordel ! Mon membre était déjà dur comme la pierre rien qu’en l’observant humer ma couverture.

Chaque fois que j’ouvre la bouche, j’ai une chance sur deux de me heurter à Alyssa, elle perçoit mes réactions avec autant d'acuité qu'une lame fendrait dans du beurre, je le perçois à son regard ; si seulement elle pouvait essayer de se foutre à ma place deux secondes… J’ai envoyé de mauvais signaux… OK, elle avait de quoi se perdre, et moi aussi, merde ! Cette histoire de chasseurs poursuivant Aly m’a conduit à agir et réagir comme seule une âme sœur peut le faire, de façon épidermique, sans prendre le soin de camoufler notre lien ; je n'ai rien calculé, pas même mes pensées non plus, et n'importe qui aurait pu les intercepter ou les deviner. Voilà, pourquoi je m’éloignais d’elle ! Si je ne mets pas un minimum de distance entre nous, c'est grillé, tout le monde le saura ! 

— T’en tires une tronche, qu’est-ce qui se passe ? T’as bouffé une blatte ou quoi ? lance Josh en s’approchant du porche avec Julia sous le bras.

— J’ai ouvert ma bouche, j’aurais dû la fermer, marmonné-je.

— Aly, je suppose, soupire mon frère de meute.

— Quoi que je dise, ça aboutit à un quiproquo, elle prend mal les trois quarts de mes réactions ! gémis-je presque.

— Ah, ça, c’est assez typique chez nous, les femmes, plaisante Ju' en me frottant le bras affectueusement.

— Vous êtes un vrai mystère, confirmé-je en hochant la tête tout en grimaçant.

— Si tu nous racontais, avant que Tyler grogne que son plat refroidit, m’invite Joshua en s’asseyant sur le rocking-chair et glissant sa compagne sur ses genoux.

— J’ai… On a manqué de s’embrasser avec Aly, avoué-je.

— Oh, c’est fantastique ! s’écrie Ju'. Non ? Ce n’est pas fantastique ? se rétracte-t-elle soudain en se mordant les lèvres, comprenant sûrement à mon regard de travers que ce n'est pas si rose que ça en a l'air.

— Mon ange, je crois que Gav' tente encore pitoyablement de combattre ce qu’il est censé vivre, par loyauté pour son Alpha, mais aussi par lâcheté, parce qu’il fait passer en priorité l’équilibre de son meilleur ami, de la meute, avant ses propres besoins, déclare Josh en souriant de toutes ses dents.

— Hé, t’es gentil, Freud, mais ne me provoque pas non plus !

La porte de la cuisine s’ouvre tout à coup sur Elys qui nous explique que le repas est servi. Le docteur de l’amour rentre, ainsi que Ju' et je m’apprête à en faire autant quand Elys me barre la route en plaquant son bras en travers de la porte et m’observant d’un œil torve.

« Oh, Oh, on va en prendre pour notre grade, là », pressent Bronco.

— Je peux savoir ce que tu as fichu ? crache-t-elle.

— À quel sujet ? je soupire.

— Joue pas au plus fin avec moi, Gavin. Je t’adore, mais, là, je me vois t’étouffer dans ton sommeil ! me menace-t-elle de son index. Je parle d’Aly, et tu le sais très bien ! Vous étiez ensemble il y a quelques minutes et elle finit par rentrer bouleversée ! Alors je te le redemande : Qu’est-ce que tu as fait ?

— J’ai peut-être été maladroit, mais, si elle n’était pas aussi prompte à tirer des conclusions hâtives au moindre son qui sort de ma bouche, ça irait tout de suite beaucoup mieux !

Ça me gonfle ! Elle soupire en secouant la tête et abaisse son bras pour me laisser passer.

— Merci, sifflé-je entre mes dents.

Ces nanas vont me rendre complètement dingue, ou stupide, tel que c’est parti.

Je passe enfin la porte et rejoins le reste de la meute à table. Les deux seules places restantes sont soit à droite d’Aly, et merde, soit entre Matt et Ella. Personne ne comprendrait que je m’installe près de la gosse, bien que je l’adore. Sans un mot je m’assieds à côté de la sœur de mon meilleur ami. Son corps se tend, elle repousse légèrement sa chaise en arrière, certainement pour quitter la table, je pose sans attendre ma main sur sa cuisse et l’oblige à rester parmi nous.

« Ne sois pas idiote, c’est un malentendu, rien d’autre, reste ici, dînons, s’il te plaît », imploré-je.

« Qui le demande ? Gavin, ou le « bêta » ? », réplique Aly.

« Ton âme sœur. »

Je regrette à la seconde où ces paroles traversent mes pensées. Lui balancer ça est odieux, je le sais, cependant je perds patience pour tout et je finis par véritablement faire, dire, penser tout ce qu’il ne faudrait surtout pas.

« C'est ça. T’as pas le droit faire ça, Gavin. Ce n’est pas un jeu ! »

— Excusez-moi, je n’ai pas très faim et je suis épuisée. Je vous souhaite bon appétit, je vais me coucher, se lève Alyssa et gratifie toute la meute ainsi que nos deux invités d’un sourire des plus insincères avant de claquer une chaleureuse bise aux enfants et de se retirer dans sa chambre.

La sensation du manque de sa présence me frappe instantanément et je me sens comme un con à souhaiter la poursuivre pour m’excuser, encore…

— Je m’inquiète pour Aly, soupire Aidan, elle n’est pas elle-même en ce moment. Quelque chose la perturbe, j’ignore quoi, néanmoins je suis certain que ça n’a rien à voir avec les chasseurs, ou du moins il n'y a pas que cela, c'est autre chose.

— Je lui parlerai, intervient Julia avant de me servir de la salade de pomme de terre.

— Merci Ju' ! sourit mon meilleur ami.

Dans un sens, je suis rassuré que Julia aille la voir, pas seulement pour savoir ce qu’il se passe dans sa tête – car, oui, je demanderai à Ju' ce qu’il en est exactement –, mais aussi parce que je sais que Julia saura l’écouter et la soutenir comme il se doit.

— On est OK, pour demain ? s’enquiert Aidan. Caleb, Gav', Matt, Alec, on va à Little Rock, Nick tu vas voir Jenkins avec ma sœur…

— Je les accompagne, le coupe Elys.

— Julia et moi garderons Ella, complète Ava quand Matt ouvre à peine la bouche.

— Exactement, elle n’ira pas seule, l’une d’entre nous vient, et demain ça sera Elys, termine Ju' en se rasseyant.

— Vous avez l’air d’avoir tout prévu…, marmonne Aidan en offrant un sourire tendu à sa femme qui coupe les légumes de Royon et Blake dans leur assiette.

— En effet, alors inutile d’exprimer ton désaccord à l’idée que l’une de nous sorte, ça serait peine perdue, mon chéri.

— Et si je t’attachais au pieu ? demande tout à coup Matt à sa compagne.

— L’inconscient ! tousse Tyler dans son poing en souriant.

Elys lâche ses couverts, repousse son assiette et croise ses mains sur la table en tournant sa tête lentement dans sa direction.

— Et si je t’émasculais ? propose-t-elle sur le même ton.

La suggestion me fait poser les mains sur mes couilles instantanément, et ne voyant plus aucune main de mes frères traîner sur la table, je comprends vite fait qu’on se les tient tous.

**

Après la menace d’arracher les roubignoles de son compagnon, Elys retrouve son calme suite à la réaction de Matt, qui a dû battre en retraite pour que chacun se lâche le service trois pièces et puisse terminer le repas convenablement. Les femmes de mes frères sont de vraies chieuses quand elles veulent, cependant elles sont aussi des femmes incroyablement fortes et remplies d’amour.

La soirée se termine malgré tout dans une certaine tension. Aucun de nous n’oublie ce qui s’est produit plus tôt.

J’attends que tout le monde retourne à ses occupations et devoirs « conjugaux » ou « familiaux » et prépare un plateau pour Alyssa. Je suis persuadé qu’elle a faim, sa fierté l’empêchera sûrement de descendre, surtout si je suis présent, et je le comprends sans mal, néanmoins, elle doit se nourrir.

Je frappe deux coups à sa porte et patiente le temps qu’elle daigne ouvrir enfin. Seigneur ! Cette porte aurait dû rester fermée voire même être condamnée ! Je peine à déglutir comme un écolier devant miss univers en tombant sur Alyssa seulement vêtue d’une nuisette en dentelle beige, cachant à peine les parties de son anatomie que je désirerais cacher à tous les mâles de cette putain de terre. Elle m’observe d’abord, avant de jeter un coup d’œil presque suspicieux au plateau qui doit trembler entre mes mains.

— Je n’ai pas faim, souffle-t-elle en tentant aussitôt de fermer la porte de sa chambre.

Je glisse en vitesse un pied l’empêchant de me claquer la porte au nez.

— Je t’en prie, fais un effort, Aly. Déteste-moi si le cœur t’en dit, mais alimente-toi.

Je lui fourre le plateau-repas de force entre ses bras et fais volte-face alors que ma queue hurle de retrousser sa nuisette pour la prendre sauvagement. Je fuis lamentablement dans ma chambre en jurant encore et encore et claque la porte derrière moi.

« T’es qu’un connard, on te l’a déjà dit ? », gronde Bronco.

Je suis d’une humeur massacrante. Me branler à trois reprises pour m’empêcher de me ruer comme un animal en rut dans la chambre de la petite sœur de mon Alpha, m’a également pompé les nerfs ! Résultat : nuit de merde !

Au petit matin, comme convenu, Elys, Aly et Nick partent voir Jenkins. De notre côté, nous embrayons en direction de Little Rock, Aileen fait finalement partie de l’équipe qui s'y rend. C’est une féline, on ne peut contester qu’elle souhaite assouvir sa curiosité face à ce groupe de métamorphes félins. Par ailleurs, en cas de pépin, l’avoir avec nous est un bon calcul. Cette fille serait capable de mettre à genoux beaucoup d’entre nous. Alec se refuse pour l'instant à nous dévoiler son passé, cependant on n'est pas nés de la dernière pluie, cette nana en a vu. Des vertes et des pas mûres. Pourtant, à première vue, justement, on aurait tendance en tant que mâle à vouloir lui épargner tout conflit et affrontement physique, mais merde, qui pourrait nous en vouloir ?! Sous forme humaine, elle tient de la jeune femme toute en courbes gracieuses – et appétissantes, on ne mentira pas –, petite, avec ses jolies taches de rousseur qui habillent son nez et amplifient l'éclat de ses longs cheveux jonglant entre le blond et le châtain qui tombent jusqu’au creux des reins. Ajouter à cela à un sourire angélique et de pétillants yeux verts et on se dit que, merde, faut pas l’abîmer cette petite nénette fragile… Très grossière erreur ! Elle botterait le derche de n'importe qui en moins de deux ! Je suis d’ailleurs assez surpris que cette dernière accepte de se soumettre aux injonctions d'Essie ; plus dominante qu’Aileen, serait une Alpha née. Mais après tout, elle convient à Alec.

Nous voilà donc sur place, tapis dans les fourrés à plusieurs centaines de mètres du camp établi par la  meute de métamorphes, regroupant plusieurs espèces de félins.

Face à leur comportement, ma première réaction – et c’est celle de mon Alpha également : ils manquent d’aptitude, ou bien ils ne cherchent pas le moins du monde à se cacher, car à notre approche ils font mine de ne pas nous calculer un seul instant. Dans les deux cas, cela dénote un sérieux manque de conscience des dangers du terrain.

Pourtant, le vent est contre nous, notre odeur aurait dû les alarmer ou au moins les faire se questionner sur le fait qu’un groupe d’individus non humains empiète leurs plates-bandes, mais rien. Ils vaquent à leurs différentes occupations sans se soucier de nous. Leur camp, d’ailleurs, est assez sommaire : quelques tentes plantées ici ou là sur un terrain vague, leurs véhicules en plus d'être de vieilles caisses délabrées ne sont pas bien nombreux, et à en juger par leurs accoutrements l'insouciance dont ils font preuve n'est pas due à la possession de la pierre philosophale capable de transmuter les métaux en or et de garantir l'immortalité. Merde, on pourrait croire à un regroupement de marginaux en bout de vie, malgré la moyenne d' âge relativement jeune de cette « meute » . Matériellement démunis, ils sont aussi physiquement mal en point, comme en attestent leurs corps minces, approchant pour certains dangereusement de la maigreur.

— Ce n’est pas normal, sort Caleb en observant les différents métamorphes, ils sont dans un sale état, mais ne semblent pas s’en faire. D’ordinaire, il devrait y avoir des dissensions, querelles, ils devraient se battre entre eux pour un simple bout de viande dans un tel état.

— S’entre-tuer même, ajoute Aileen sous les hochements de tête du puma.

— C’est exact, je suis étonné qu’ils ne se taillent pas en pièce pour se bouffer entre eux ! lance Matt incrédule en arquant les sourcils.

— Ce qui veut dire, que de la bouffe leur arrive forcément un minimum régulièrement pour les maintenir stables, bien que pas suffisamment pour leur assurer une pleine forme, déduit Alec.

— Je me répète : ce n’est pas normal..., marmonne Caleb.

— Je n’ai encore vu ou perçu aucun membre pouvant être un Alpha, renifle Aidan.

— En ont-ils seulement un ? dis-je sans trop y croire en observant ce camp où semble régner la plus profonde anarchie.

— Est-ce que se pointer sur place est une riche idée ? grimace Alec.

— Non. À moins de souhaiter répandre un vent de panique qui aboutirait très certainement sur de la violence, intervient Caleb. Les félins sont curieux, mais craintifs de nature, leur première réaction sera d’attaquer ce qu’ils perçoivent comme des ennemis, qui empiètent sur leur territoire. Ils ne sont certes pas très à même de se battre, cela dit, ils ont pissé partout autour du camp et il y a des enfants. Ils se battront jusqu’à la mort avant même que vous ayez le temps de dire quoi que ce soit.

— On fait quoi, alors ? s’enquiert Alec.

— On ferme sa gueule et on observe, répond calmement Caleb.

Le jumeau regarde instantanément Aidan qui sourit en coin et s’installe plus confortablement sur les mousses tapissant le sol des fourrés, en dardant son regard sur le groupe de personnes devant nous.

Ce mec n’est vraiment pas bavard et ne prêche pas non plus les longs et interminables piaillements dont sont rois les jumeaux.

« Prends ton mal en patience, mon frère, et ensuite tu pourras jacter comme une pie ! », se moque Aidan.

« Est-ce que tu me compares à Ava, là ? », grimace Alec avant de sourire, provocateur.

« Fais gaffe à ton cul, le rigolo, tu parles de ma femme ! », le prévient Aidan en souriant dangereusement.

« Soit dit en passant, je me demande ce que ça donnerait de laisser Caleb avec vos femmes ! Le pauvre s’arracherait sûrement la gorge lui-même pour s'en échapper ! », imaginé-je en souriant ostensiblement.

« Attends de t’en trouver une aussi chiante que les nôtres et tu perdras le sourire Gav' ! », jure Aidan.

Mouais…

Le truc, c’est que je ne suis pas sûr de vouloir chercher et encore moins trouver, du coup. Je me secoue avant que mon meilleur ami ne ressente le léger trouble qui m’habite actuellement et reporte mon attention sur les métamorphes, alors que Matt me dévisage.

« Quoi ? Pourquoi tu me mattes comme ça, toi ? », demandé-je en prenant soin d'utiliser le canal de conversation particulier de lui à moi.

« C’est une vraie question ? », raille Matthew, affalé au sol.

Comment ça, « c’est une vraie question » ?

Je m'apprête à lui demander d'abattre cartes sur table au lieu de jouer avec ses petits sous-entendus, quand je reconnais le gamin du parking du drugstore qui avait salué les chasseurs. Le jeune homme déambule parmi les siens, plus en chancelant qu’en marchant. Ce gosse est défoncé !

— C’est le mec qui est venu papoter avec les chasseurs, soufflé-je.

— Il est défoncé, sort Caleb après avoir suivi mon regard.

Le grognement soudain d’Aileen coupe court à toute conversation.

La jeune femme se tend, laissant apparaître le regard de sa panthère, puis feule.

— Qu’est-ce qui se passe ?! demande Aidan à Alec qui lève les épaules, tout aussi perdu que nous.

— Feulement de reconnaissance familiale, nous explique Caleb en se rapprochant d’Aileen.

— Mon frère, peine à articuler la métamorphe, je… je le croyais mort.

— Lequel, mon cœur ? demande Alec en fouillant du regard l’assemblée de félins.

— Lui, désigne la panthère du menton, celui que Gavin vient de nommer.

Merde, le mec qui était avec les chasseurs. Manquait plus que ça !

11

ALYSSA

Tyler a raison, Jenkins est loin d’être stupide et également à des kilomètres de la caricature de l’homme de loi à la bedaine serrée sous la ceinture, les doigts boudinés, gras d’un nombre honteux de donuts ingérés. Riley Jenkins est un homme de 37 ans au physique athlétique et aussi plutôt avantageux. Grand brun aux yeux verts, il a ravi le cœur de beaucoup de femmes qui en battent des cils à chacun de ses passages. Il habite de l’autre côté de la ville, en retrait de l'agitation, et semble plus apprécier le calme et les chants des oiseaux que les jacassements incessants de toutes ces femmes qui se sentiraient sûrement poussées des ailes et valorisées d’être au bras du beau shérif. Mon frère l’apprécie assez, suffisamment en tout cas pour engager la conversation avec simplicité lorsque nous le croisons en venant au centre d’Arkadelphia.

En chemin nous avons répété exactement ce qui est convenu avec Nick. Elys l’a obligé à s’installer à l’arrière, prétextant une histoire de nausée si elle n’est pas assise à l’avant, et vu que c’est moi qui conduis… Je crois surtout qu’elle fait ça pour maintenir une certaine distance entre le puma et moi. Elle adore Gavin, et après lui avoir confié mon secret, et elle, après m'avoir raconté qu’elle s’imaginait depuis deux ans que le bêta et moi formions un couple, je suppose que maintenant elle met plus ou moins consciemment des bâtons dans les roues du méta. Heureusement, Nick n’a pas cherché à creuser, il s’est contenté de hocher la tête avant d’embrasser une de mes joues et de s’engouffrer dans le véhicule sous les yeux plissés d’Elys. Cet homme ne se dégonfle décidément jamais !

Le shérif nous reçoit presque immédiatement après notre arrivée, avec délicatesse il offre sa main à Elys et moi, et échange une poignée de main virile avec Nick puis nous invite à le suivre jusqu’à son bureau.

Un homme s’y trouve déjà alors que nous passons tout juste la porte. De dos il fixe la carte accrochée au mur près de la fenêtre, des différents sentiers pédestres de la forêt d’Ouachita.

— Mesdemoiselles Collins, Cole et monsieur Meyer, voici monsieur Parks, nous présente le shérif Jenkins.

Ce Parks se retourne en souriant en coin et me tend la main.

— Evan, enchanté, se présente-t-il en gardant mes doigts emprisonnés un peu plus longtemps que ne l'exige la courtoisie.

Il serre ensuite la main de mes amis puis fourre les siennes dans les poches de son jean.

Un mètre quatre-vingt à vue d’œil, châtain aux yeux marron, une légère pilosité ombre ses joues, la quarantaine, très bel homme, il y a quelque chose de carnassier chez lui, ce qui est rare pour un humain. Je me retourne et interroge du regard le shérif quant à la présence de ce monsieur Parks dans ses locaux ou, disons, au moins dans son bureau, puisque nous y étions censés y avoir rendez-vous pour une entrevue en privée.

— Monsieur Parks vient du Texas, Austin. Il était dans le drugstore au moment où vous avez été attaquée par cette bête, un puma, si j’ai bien compris ? Café ? nous propose-t-il.

— Non merci, pas de café pour moi. C’est exact, oui, un puma. Pardonnez-moi, mais je ne saisis pas bien en quoi la présence de monsieur Parks est nécessaire, alors que nous nous apprêtons à…

— Oh, n’ayez crainte mademoiselle Collins, je suis ici car mon CV est intéressant dans pareille situation, me coupe-t-il en m’offrant un sourire.

— C’est-à-dire ? l’interroge Elys.

— Monsieur Parks est un... spécialiste, des animaux sauvages. Particulièrement des grands félins, explique le shérif Jenkins en s’asseyant à son bureau et nous invitant d’un geste à en faire autant.

— Tiens donc, ce n’est pas vraiment votre secteur ici, pourtant, vous êtes loin d’Austin, fait remarquer Nick en l’étudiant avec intérêt après s’être assis prés de moi.

— C’est vrai, oui ! Je suis en vacances ici. Cela fait des années que j’entends parler de la splendide faune et de la diversité des espèces qui se côtoient au sein de la réserve d’Ouachita...  Je me suis enfin décidé à grimper dans l'avion pour venir jeter un coup d'œil.

— Spécialiste des grands félins…, raille Nick avant de transpercer de son regard bleu Parks qui lui rend son regard sans retenue. Vous chassez, monsieur Parks ?

— Oui, cependant pas comme vous l’entendez.

— Parce qu’il y a plusieurs façons de chasser ? C’est nouveau ça…, se moque Elys. Soit vous chassez, soit vous ne chassez pas.

— Eh bien, quelle animosité envers un touriste ! intervient Jenkins. Vous allez gâter la réputation d'hospitalité de notre région. Et puis, jusqu'à preuve du contraire, c'est moi qui mène l'interrogatoire, ici.

— Laissez, c’est normal qu’ils aient à cœur de protéger les lieux, après tout, ils y vivent. Alors, oui, je chasse, mais de préférence les braconniers. Je traque des félins et autres gros carnivores seulement lorsque l’urgence de la situation me l'impose, explique Parks entre quelques gorgées de café.

Des braconniers, hein…

Après ce que nous avons découvert sur nos terres, il serait sûrement heureux de venir fouiner. Cependant, un « chasseur » de braconniers à Arkadelphia au même moment que des chasseurs de lycanthropes ? Faut-il y voir une coïncidence ? Pas ici. Je trouve cela un peu louche et je suis certaine que mes deux amis partagent mon intuition. À en juger par le comportement de Nick en tout cas – qui paraît peut-être détendu aux yeux des autres hommes de la pièce – : il transpire l’animosité. Pas très difficile de comprendre pourquoi, un homme capable de traquer des félins, ne doit pas lui être agréable.

— Venons-en à ce qui s’est passé, voulez-vous ? demande le shérif en reposant sa tasse de café. Mademoiselle Collins et monsieur Meyer, vous êtes donc sortis du drugstore, quand l’animal vous a soudainement attaqué, c'est cela ?

— Je suis sortie la première, je me suis dirigée vers le SUV de mon frère, expliqué-je en quittant du regard Evan Parks, pour ranger les courses, pendant que Nick p...

— Votre frère, Aidan Collins, intervient Jenkins en hochant la tête et tapant en même temps le procès verbal au clavier de son ordinateur.

— C’est exact. Aidan Collins, répété-je.

**

Nous sortons enfin après une bonne heure d'entretien durant lequel on a dû rabâcher encore et encore notre périple mensonger. Évidemment, ce mec, Parks, s’est mêlé à la conversation plus que de raison et ça a eu pour effet d’irriter Nick qui a eu du mal à ravaler un feulement lorsque le « chasseur de braconnier » a proposé de parcourir la forêt pour repérer l’animal sauvage qui, prétexta-t-il, pourrait s’avérer dangereux pour les riverains s’il a creusé sa tanière à proximité des habitations et du drugstore. Cette proposition a au moins eu le mérite de faire sourire le shérif, qui lui a assuré en le prenant un peu de haut que la population locale a l’habitude de croiser le chemin d'animaux sauvages, sans pour autant s'en effaroucher ; cependant, a-t-il promis, il le tiendra informé si l'enquête nécessite une telle manœuvre.

Les pumas ne viennent jamais dans ce coin, nous connaissons parfaitement leur territoire de chasse et où se trouve leur tanière ; toutefois, difficile d’expliquer cela à l’homme de loi et à Evan Parks qui a tout de même souligné que ce comportement devait être exceptionnel en nous dévisageant tous les trois.

— Vous y croyez, vous, au boulot de ce type ? demande Elys en grimaçant tandis que nous rentrons au village.

— Les battements de son cœur étaient réguliers, mais… quelque chose me gêne chez lui. Et sa manière de détailler Aly, était loin d’être subtile, grogne Nick.

— Ça, c’est encore autre chose. Elle doit lui plaire, c’est tout, hausse des épaules Elys.

— Ce mec a au moins quarante ans ! Qu’il mate dans sa cour, pas dans la mienne, ronchonne Nick.

On croirait entendre mon frère ou Gavin.

— Dans la tienne ? explose de rire mon amie, l’amour n’a pas d’âge, dit-on… le provoque-t-elle en se retournant vers le siège passager.

— Arrêtez, interviens-je, il ne m’a pas tant regardée que ça. Ceci dit, je rejoins Nick, je trouve bizarre qu’un homme comme lui soit présent au moment précis où nous parlons d’attaque de puma et de ces horribles massacres sur notre territoire.

— Tu penses à un chasseur ? s’enquiert Nick.

— Possible. Mais ça serait hyper culotté de venir nous trouver jusque dans les bureaux de Jenkins, réponds-je en passant la frontière où Maël me salue d’une main.

Je me gare  le long de la file de voitures du reste de la meute ; leur présence indique qu'ils sont donc déjà rentrés de Little Rock. J’ai hâte de savoir ce qu’il en est de leur côté !

On entre à peine dans la cuisine qu’on est assaillis par une odeur mêlée d’inquiétude et de tristesse. Je ne mets pas de temps à associer cette dernière émotion à Aileen qui est pâle comme un linge. Alec qui est collé à elle, lui masse tendrement les épaules le visage crispé. Quant aux autres, leurs mines renfrognées ne présagent rien de bon. Merde, qu’est-ce qu’il se passe ?

— OK, que se passe-t-il, ici ? les interroge Elys en rejoignant Matthew le dos appuyé contre l’évier.

— On a pu avoir un contact visuel avec le groupe de métamorphes, explique Aidan.

— Ils sont en piteux état, continue Alec.

— On y a aussi retrouvé le jeune panthère que j’avais vu saluer des chasseurs, ajoute Gavin, et il s’avère que ce jeune en question est apparemment le frère d’Aileen.

Bon sang ! Le monde est affreusement petit ! Il ne manquait plus que ça !

Ça pourrait être une excellente nouvelle si ce gamin en question n’avait pas eu un quelconque lien de connivence avec plusieurs chasseurs. De plus, Aileen est bouleversée. J’imagine sans mal qu’elle ne s’y attendait pas, cependant, on ne connaît rien de sa vie passée, son enfance, toute cette zone d’ombre qui l'entoure est par ailleurs jalousement protégée par un chien de garde aux crocs acérés, Alec. Il va être temps de vous mettre à table, même si cela est douloureux, et je n’en doute pas une seule seconde, mais c’est sans nul doute devenu une nécessité ! On nage en plein délire : des attaques sur notre propriété, des chasseurs, des métas en contact avec des filières que nous haïssons, un chasseur de braconnier, et maintenant un frère oublié ressurgissant de nulle part.

Il me faut un café ! Corsé de préférence.

Je me laisse porter vers la cafetière et me sers une tasse pleine en en proposant aux autres qui déclinent tous poliment, excepté Aileen, qui me supplie presque du regard de lui en injecter directement une dose dans les veines. Je dépose un mug rempli devant elle et lui presse l’épaule, l’invitant le plus gentiment du monde à se confier à la meute ouvertement. Nous sommes une famille, nous nous soutenons les uns les autres au quotidien, elle est l’âme sœur d’Alec, elle est donc l’une des nôtres ; nous ne sommes pas très proches toutes les deux, je l’avoue, voilà donc une occasion de lui montrer que je suis là pour elle, exactement comme je le suis pour mes autres sœurs, Ava, Ely et Ju'.

— Aaron, c’est le prénom de mon jeune frère, commence Aileen d’une voix tremblante d’émotion.

— Quel âge a-t-il ? demande Aidan le regard chaleureux.

— J’ai vingt-deux ans, donc il doit en avoir dix-sept à présent, souffle la méta en serrant des deux mains la tasse fumante de café.

— Depuis combien de temps, n’as-tu pas vu Aaron ? l’interroge Gavin en posant une main rassurante sur son bras.

Aileen ferme ses yeux et sa tristesse foudroie instantanément la cuisine, nous faisant tous baisser les yeux, touchés par le chagrin qui l’accable.

— Dix ans, dix années, durant lesquelles je n’ai eu de cesse de le pleurer... Je le croyais mort, répond-elle en ravalant ses larmes.

— Que s’est-il passé ? demandé-je en m’asseyant près d’elle.

— Il y a dix ans, je vivais en meute, avec les miens, mes parents étaient le couple bêta de notre meute. Nous étions peu nombreux, une trentaine d’individus seulement. Les métamorphes panthère ne se lient pas facilement aux autres espèces, nous préférons la solitude si nous ne pouvons pas être entre nous. C’est notamment ce qui fait notre plus grande faiblesse. Nous avions établi notre meute en Dakota du Nord. On vivait paisiblement, avec le strict nécessaire ; nous n’avions pas d’héritage familial qui pouvait combler nos dépenses, chacun œuvrait donc, de p'tits boulots en  p'tits boulots, on s’en sortait très bien. Mais un jour, un groupe de chasseurs a débarqué, les adultes ont été massacrés, dépecés vivant pour la plupart…

Nous sommes figés par l’horreur des événements qu’elle a vécus petite fille ; elle avale une gorgée de café comme pour se donner du courage et continue son récit tandis que mon cœur se presse dans ma poitrine à chacun de ses mots.

— Ma mère a tout juste eu le temps de me cacher dans une grotte, avant d’être rattrapée, et de subir le même sort que le reste de la meute. Aaron, était avec notre père à l’arrivée des chasseurs, il est mort comme tous les autres, conclut-elle simplement.

— Tu es la seule survivante, déduit Matt en serrant Elys contre lui qui a les larmes aux yeux.

— Oui. J’ai… cherché mon frère parmi les cadavres des miens, mais les jeunes mâles panthère avaient été emportés. J’en ai rapidement déduit qu’il avait été vendu pour une traque, dit-elle en se mordant les lèvres.

— Traque ou même entraînement pour une filière de chasseurs, soupire Caleb ; c’était, fût une époque, la grande mode…

— Et ils finissaient par y laisser la vie, grimace mon frère en serrant les poings.

— Bon, OK, intervient Matthew, je vais mettre les pieds dans le plat comme un buffle, je n’en doute pas ; mais, vraisemblablement, Aaron est en vie, il ne respire pas la santé, certes, cependant il côtoie des putains de chasseurs ! Ça ne vous met pas la puce à l'oreille ? Parce que moi, si !

Le grondement d’Alec ne laisse l’opportunité à personne d’en placer une, il montre les dents au compagnon d’Elys qui lève aussitôt les mains, et laisse le regard de Ren's illuminer ses yeux d’ordinaire bleu clair.

— Fais attention à ce que tu insinues, mon frère, je n’apprécie pas trop ton sous-entendu ! tonne le jumeau en craquant sa nuque.

— Doucement, Alec, tente de le calmer Aidan.

— C’est vrai, ce que dit Matt, même maladroitement, ça se tient et tu le sais, raisonne Gavin en s’approchant d’eux. Je l’ai vu avec des chasseurs, on ne peut pas nier ce fait.

— Ils ont raison, se lève Aileen de table, on ne sait rien de mon frère, je ne sais même plus qui il est, merde !

Le ton de sa voix et son regard débordant de frustration me balaient sur place.

Retrouver son frère après tant d’années alors qu’elle le croyait rangé aux côtés de ses parents parmi les étoiles de ce monde, est non seulement un choc incroyable, mais en plus le savoir en relation avec l'ennemi… les responsables du carnage dans lequel ont péri ses parents... Cela défie tout entendement. Seigneur Dieu, pauvre femme !

12

GAVIN

Merde, ce qu’a vécu la compagne de mon frère de meute est horrible et tragique. Vivre, assister, à une telle violence à tout juste douze ans, a de quoi vous anéantir ou bien vous rendre cinglé pour le reste de vos jours, suffoqué par la haine et le désir de vengeance. Matt s’y est pris comme un manche, surtout avec Alec collé à Aileen qui était prêt à prendre la mouche au moindre mot de travers pouvant bouleverser un peu plus sa femme. Néanmoins, il n’y avait pas non plus trente-six manières d’en parler. Ça pue ! Oh oui, cette histoire, ça pue !

Je ne sais pas trop quoi en penser pour l’instant, on ne peut pas tirer de conclusions trop hâtives, seulement les faits sont bel et bien là et on ne peut pas fermer les yeux dessus, sous prétexte que l’une d’entre nous s’y trouve liée malgré elle. Je conçois également qu’Alec veuille protéger sa compagne, mais il va devoir lâcher du leste s’il ne veut pas être exclu de l’enquête. On ne peut s’autoriser à prendre avec nous un élément qui sera à un poil de péter un câble à chaque fois que Aileen sera ébranlée, ou choquée, parce qu’autant se le dire tout de suite, ça risque d'être le cas un bon nombre de fois ! On ne sait rien de son frangin, qui en plus a l’air d’avoir un penchant pour la boisson ou la drogue – peut-être même les deux, qui sait. Rentrer en contact avec Aaron va être compliqué, on va devoir continuer à les observer à distance pour en apprendre davantage sur le mode de fonctionnement de cette meute avant d'entreprendre quoi que ce soit. Caleb a été très clair à ce sujet : si on fonce tête baissée comme des cons, on court droit au massacre et à la fuite de tout le groupe. Toutefois, nous avons des chasseurs dans les parages qui ont une dent vraisemblablement contre nous, on doit donc aussi veiller à la protection des nôtres.

Aly est restée silencieuse, comme Meyer et Elys concernant leur rendez-vous avec le shérif Jenkins. Là aussi, j’aimerais être éclairé ; l’homme de loi n’est pas le genre de type à juste consigner son procès-verbal et le ranger dans un beau dossier sans rien dire pour passer aussi sec à l'affaire suivante. Je le connais bien, depuis son arrivée, il s’est montré un chouia  curieux concernant notre domaine et les personnes qui y vivent. Qui ne le serait pas, c’est sûr, mais l’éloigner n’a pas été une mince affaire et Aidan a dû faire des pieds et des poings pour se le foutre dans la poche. Aujourd’hui on n'a pas à s’en plaindre, mais toutes ces histoires risquent de nous le refoutre dans les pattes vitesse grand V.

Alec a traîné Aileen à l’étage , la pauvre a besoin de faire une pause pour digérer tout ça. Je regarde Aly qui avale son café en silence, tandis qu’un silence envahit la cuisine.

— Et toi ? Comment ça s’est passé avec Jenkins ? demandé-je.

— Ça a été, par contre nous n’étions pas seuls, un homme l’accompagnait, me répond-elle sans me regarder.

— Qui ça ? s’enquiert Aidan.

— Un certain Evan Parks, répond Elys en se servant un verre d’eau.

— Il se dit chasseur de braconniers et à ses heures perdues, de félins et autre gros carnivores, ajoute Nick en grinçant des dents, enfin, par nécessité, a-t-il dit.

— Jenkins a fait appel à lui ? demande Matt.

— Non, il était apparemment dans le drugstore en même temps que nous, soupire Aly, il vient d’Austin, il n’a pas paru mal à l’aise, mais, je trouve étrange qu’un mec comme lui, avec un tel CV, soit présent comme par hasard à Arkadelphia au moment où des braconniers se promènent sur notre territoire.

— À condition, que ce ne soit pas des chasseurs qui soient également responsables de toute cette merde, grogné-je.

— Il pourrait être un chasseur, gronde Aidan en hochant la tête dans ma direction. Combien de temps reste-t-il ?

— On l’ignore, il a dit être en vacances ici, mais n’a pas précisé pour combien de temps, répond Alyssa. J'imagine que tout dépend du tour que prendra l'affaire.

— Ça commence à faire beaucoup, me crispé-je sur ma chaise.

— On devrait parler de tout ça à Tyler et Josh, ils sont les seuls à ne pas être au courant de tout ce bordel, dit Matt.

— Ouais, je leur expliquerai tout lorsqu’ils rentreront, soupire Aidan.

— Ava et Julia, également, ajoute Elys, personne ne devrait être tenu à l’écart.

Elys a raison, personne ne doit être laissé de côté dans ces circonstances, car cette histoire devient de plus en plus compliquée, dangereuse, et on doit absolument rester unis. Notre union est, par ailleurs, notre force, contrairement à certaines meutes.

— Je vais appeler Kenan, lance Nick en se levant, Aly, on se voit plus tard ?

T’as pas autre chose à foutre que lui tourner autour, putain ?! Elle a aussi une vie !

Alyssa se contente de hocher la tête, et rien que ça, ça m’emmerde !

— Je vais tenir compagnie à Raine et Maël à la frontière, annonce Caleb en quittant la table sous l’aval de mon meilleur ami qui se lève à son tour pour aller faire le compte rendu de notre discussion à Ava, qui va sûrement faire des bonds au plafond en apprenant tout ce merdier. Je compte sans nul doute sur son caractère intempestif pour exploser comme il se doit ! Elle va rendre dingue Aidan, c’est certain !

— Je vais chercher Éric chez Jack, je te laisse avec Ella, ma belle, dit Matt à Elys qui l’embrasse et file aussitôt à l’étage.

Et voilà qu’en quelques secondes à peine, je me retrouve seul avec Alyssa, qui voue une passion soudaine pour sa tasse de café, jusqu’à presque plonger le nez dedans. Elle vide cette dernière cul sec et se lève pour la déposer dans l’évier.

— Je vais monter moi aussi, baragouine-t-elle en s’élançant vers l’escalier.

Je l’intercepte rapidement en me levant à mon tour et lui attrape la main.

— Tu comptes me fuir, à présent ? demandé-je en penchant ma tête vers elle alors qu’elle détourne le regard.

— Absolument pas, mais nous n’avons pas grand-chose à nous dire, souffle-t-elle d’une petite voix.

« Gavin, fais pas le con cette fois ! », me prévient Bronco en me grognant dessus.

Je sais pertinemment que j’ai agi comme un abruti de première, hier soir. Seulement la situation m’échappe et la proximité de ce gland de Nick n’aide en rien. La raison me dicte de prendre mes distances, de fermer ma gueule, d’endurer en silence et d’accepter qu’il arrivera un moment où la femme que je désire fera sa vie avec un autre que moi ; mais mon putain de cœur et mon sexe font équipe et, eux, me poussent irrévocablement à conquérir Alyssa en dépit de tous les obstacles qui font barrage à notre union. Cela dit, si cette petite tête dure n’était pas aussi enclin à comprendre tout de travers, et si elle se foutait à ma place ne serait-ce qu'un instant, ça se passerait sans doute autrement !

— Aly, arrête, ne dis pas ça, j’essaie de respecter notre décision. Du mieux possible, je te jure, je fais tout ce que je peux. Mais pour moi aussi ce n’est pas évident et rester de marbre face à une jolie femme, c’est réellement très dur, sache-le, tenté-je d’expliquer.

Le regard qu’elle me lance soudain me fiche comme une baffe. Il est noir et empli de reproches, sans trop que je comprenne pourquoi.

— Je ne suis pas « une belle femme », Gavin, je suis censée être plus que ça pour toi ! Je suis censée être ton idéal, ton âme sœur ! Toi, tu me vois comme n’importe quelle minette que tu croises. Quelle plaie, hein, d’être lié avec la sœur de ton Alpha, ton meilleur ami ! Je ne suis pas conne, Gavin, tu ne m’as jamais regardée comme un compagnon regarde sa moitié, mais plus comme un p'tit boulet, qu’il faut traîner à regret derrière soi ! Mais tu sais quoi ? J’ai bien compris ! Jusqu’ici je m’en suis pas mal sortie, il me semble, d’ailleurs ! Je vais me laisser aller à vivre complètement, parce que je pense sincèrement mériter qu’un homme me regarde avec tendresse, affection, désir et me le montre ! Aujourd’hui, je veux plus, et je ne m’interdirai plus quoi que ce soit et, ce, que toi ou même mon frère soyez d’accord avec ça ou pas, je m’en contrefiche !

Elle est essoufflée, marque un temps d’arrêt en baissant les yeux vers ma main qui la retient encore, puis s’en libère lentement, si lentement que j’ai l’impression soudaine qu’elle se détache de notre lien, et tourne les talons en s’élançant dans l’escalier, me laissant comme un con au milieu de la cuisine.

J’ai mal aux tripes. La sensation que mon cœur se déchire me fait vaciller, je chancelle jusqu’à une chaise et agrippe le dossier. Merde, putain !

L’image que je lui renvoie me donne envie de gerber. Elle n’a jamais, pas un seul instant, été pour moi ce qu’elle pense être. Même avant que notre lien n’éclose à nos yeux et nos cœurs, je lui vouais déjà une admiration sans borne ; je n’étais qu’un adolescent maladroit, fier, qui préférait éteindre ce petit feu brûlant qui naissait en moi chaque fois que je posais mon regard sur la petite sœur de l’un de mes meilleurs potes. Elle était pour moi, mon monde, avec ses yeux noisette dans lequel j’étais capable d’errer des heures, si la peur d’être repoussé par elle, ou rejeté par Aidan, ne m’avait pas dicté de rester raisonnable et de finalement demeurer à distance.

Par ailleurs, j'étais tellement égoïste dans ma crainte, je n’avais aucune foutue idée de la façon dont la situation pouvait la bouleverser, la faire souffrir, surtout pas à ce point ! Bien évidemment, j’ai senti qu’elle me désirait hier soir, et sa demande de l’embrasser m’a quasiment mis à genoux. J’étais à un poil de flancher ! Et j’en mourrais d’envie, putain ! Je me voyais la soulever de terre, l’emporter en pleine nature, sous l’éclat de la lune, lui arracher chacune de ses fringues, goûter chaque centimètre de son corps et la faire hurler de plaisir en unissant nos corps ! Au lieu de ça, j’ai foiré, je l’ai repoussée en lui laissant penser qu’elle n’était rien de plus qu’une nana que je pourrais lever sans le moindre effort, une parmi tant d’autres.

Je devrais demander à Elys de me clouer le bec à la glu !

— Tu devrais te reprendre mon frère, me sort de mes pensées Tyler adossé à l’embrasure de la porte.

Merde !

« T’es inconscient, ma parole ! Il te faut une nounou ou quoi ? Secoue-toi avant que ce soit l’attention d’Aidan que tu attires ! », m’engueule Bronco.

Je me racle la gorge et m’installe sur la chaise que j’agrippais comme un taré, à deux doigts de la briser.

— Ça fait longtemps que t’es là ?

— T’es censé pouvoir le dire, lance sans sourciller le jumeau, les bras croisés sur sa poitrine.

Il a raison, je suis lamentable.

« Sérieux ? Tu veux qu’on t’aide et te lance des cailloux tant que tu y es ? », soupire de dépit Bronco.

— Pour répondre à ta question, puisque vraisemblablement tu t’es transformé en fillette, oui, je suis là depuis un moment, enchaîne Tyler, toujours sans bouger.

Oh bordel…

— En fait, je pourrais même dire que je suis là depuis un sacré moment, ajoute-t-il en approchant pour se laisser choir sur une chaise en face de moi. Un putain de moment !

OK, j’ai compris.

— Si t’as un truc à dire, Tyler, fais-le !

— Je commence par quoi ? Parce que j’ai un doute, j’hésite entre te dire combien je suis désolé que tu vives pareille situation et te balancer que t’es qu’un enfoiré de connard ! Tu vois, c’est un choix des plus difficiles… Ah ! Je me suis décidé : t’es qu’un enfoiré de connard !

— Baisse d’un ton, tu veux , grogné-je.

Le jumeau répond à mon grognement, finit par souffler puis se lève et m’attrape le bras en me tirant de ma chaise.

— Qu’est-ce- que tu fous, putain ?! grondé-je encore.

— Viens, on bouge ! T’es pas en état de rester là, si Aidan ou Ava descend, t’es fichu. À moins que tu sois prêt à leur fournir des explications sur ton humeur ?

Alors là, non !

— C’est bien ce que je pensais, bouge ton cul de bêta, j’ai l’impression d’être plus mature que toi et, d’après Ava, c’est moi le détenteur du bonnet d’âne, pas moyen que tu me piques ce titre honorifique ! lance-t-il en souriant en coin.

J’hallucine, je me fais botter le cul par Tyler ! Je soupire en hochant la tête et le suis finalement hors de la maison, sur laquelle je jette un dernier coup d’œil à l'étage, sur la fenêtre de la chambre d’Aly, avant de m'enfoncer en direction des bois avec le jumeau.

**

Après une bonne demi-heure de marche silencieuse, Tyler se laisse tomber contre un gros chêne et se cale confortablement le dos contre son tronc.

Je suis assez étonné qu’il ait réussi à garder sa langue dans sa bouche durant tout ce temps. Lui et son frère sont un peu comme des nanas qui piaillent sans arrêt pour un oui ou pour un non, et surtout pas pour déverser sur le monde le flux de leur esprit poétique, quoiqu'ils partagent le goût, du bavardage et de la parole superflue.

À mon tour, je me laisse tomber au sol en silence et admire les lieux. On a une chance de pendus de vivre dans un endroit pareil. Rien de tel qu’une forêt luxuriante pour s’épanouir comme il se doit en tant que lycanthrope. Quand je pense que certains de mon espèce vivent cloîtrés en ville, j’en ai des frissons, quelle idée de merde !

— Alors…

Ça y est, c’est parti, la conversation que je ne souhaitais jamais avoir, va commencer ! Cela dit je l’ai déjà eue avec Joshua, mais ce p'tit con a profité que je sois bourré comme un coin, pour me tirer les vers du nez !

Je m’en souviens comme si c’était hier, Aidan était au Mexique avec sa conquête du mois, Matt n’avait pu résister à l’accompagner prêchant le besoin de se fondre dans la culture mexicaine ; c’était surtout dans le cul des mexicaines et la Tequila qu’il comptait se fondre, oui… Les jumeaux étaient sous la surveillance de Joshua qui au bout de seulement vingt-quatre heures, n’en pouvait plus. Il avait refourgué les deux terreurs à Alyssa qui s’en était fait une joie, elle, puisqu’elle ne résistait pas plus de trois secondes à leurs yeux bleus et leur gueule d’ange. Josh m’avait traîné au Harper's et après beaucoup, beaucoup, beaucoup de shots de Tequila, j’avais lâché le morceau comme une merde !

Bizarrement il n’avait pas paru plus désarçonné que ça. Depuis ce jour, il est devenu une sorte de pilier contre lequel m’appuyer lorsque je sens que le lien se fait trop fort, insistant, et que je suis sur le point de craquer. Il ne m’a jamais jugé, trahi et jamais abandonné ; un vrai frère.

À présent, je suis sur le point de partager mon fardeau avec un autre frère de meute et j’en suis déjà à culpabiliser, tout comme Josh, ça impliquera qu’il garde ce secret pour lui, qu’il le cache d’Aidan, son Alpha, mais aussi de son jumeau. C’est donc un vrai poids que je m’apprête à lui confier.

— Toi et Aly, hein… c’est… merde, j’ai pas de mots adéquats ! s'exclame Tyler en écarquillant les yeux. Ma question va sans doute paraître très conne, mais, depuis longtemps ? Je veux dire, votre lien d’âme sœur, date d’il y a longtemps ? Et pourquoi t’en es là, mec ? Putain, Aly c’est de l’or en barre ! Pourquoi ne bouges-tu pas tes fesses ? reprend-il en me dévisageant.

Je comprends qu’il puisse être paumé, il a dit l’essentiel : « Aly c’est l’or en barre » !

— Je confirme, t’es un sale con ! grogne Tyler après presque une heure d’explication du pourquoi, du comment et j’en passe.

— Quel soutien, mon frère, fais gaffe ! J’étouffe sous le poids de ton soutien , raillé-je en grimaçant.

— Tu te fous de moi ?! Tu voudrais que je te dise combien tu es intelligent de te murer dans le secret ? Merde ! Que dalle, ouais ! C’est ta compagne et toi, tu la laisses se pavaner sous les regards de mecs qui rêvent d’une seule chose : se la faire ! T’es complètement timbré !

— Parce qu’à ma place, évidemment, tu aurais laissé éclater ton amour pour Aly à la tronche d’Aidan, le rendant sûrement encore plus instable et torturé que la situation ne le rendait déjà !  rétorqué-je en lançant une motte de terre à plusieurs mètres.

Le jumeau soupire en secouant la tête, me lançant d’abord un regard malheureux, rempli d’empathie, puis les trais de son visage prennent une teinte plus grave, plus mature.

— À l’époque, je l’aurais fermé, comme toi. Seulement c’était il y a plus de dix ans ! Donc, ouais, j’aurai porté mes couilles jusqu’aux pieds d’Aidan pour lui cracher la vérité. Parce qu’il fonctionne comme ça ! L’une de ses premières conditions pour figurer parmi sa meute personnelle, est d’être soi-même, de toujours exprimer ce que l’on ressent. Jamais jusqu’ici il ne s’est montré tyrannique, pourquoi l’imagines-tu refuser votre lien ? Putain, il s’est lié avec une humaine, qui en fait s’est avérée être une sorcière ! Puis la faucheuse ! Et Matt n’a pas fait mieux avec Elys ! explose-t-il de rire. Joshua, lui, il a relevé le défi bien haut, j’avoue : une fée, mon frère ! Résultat : Aidan s’est battu pour chacun de leur amour…, termine-t-il essoufflé. Et, regarde, ont-ils eu à le regretter ?

— J’entends bien ce que tu me dis là, et je t’assure que c’est plaisant d'entendre un tel point de vue ; cela dit, tu occultes une chose essentielle, en ce qui concerne nos frères… soupiré-je en secouant la tête.

— Ah oui et quoi ?

— Aucun d’eux ne rêvait de baiser sa frangine ! Moi ou un autre, il voudra m’arracher les burnes !

— OK, c’est pas faux, mais c’est ça le souci, alors ? Tu crains qu’Aidan te file une déculottée ?

— T’es sérieux, Tyler ? Bien sûr que non, putain ! Si c’était que ça, j’irais au charbon, je suis un dominant, pas une lavette, merde ! À l’époque c’était impossible, Asco était trop instable et Aidan… mon Dieu, il en chiait assez ! On s’est plus ou moins fait à l’idée, j’en sais rien… de ne rien dire. Ensuite, les années ont passé et, comme un connard, je croyais sincèrement que ça lui convenait ainsi ! Aujourd’hui, tout me pète à la gueule ! Et voilà qu’on pénètre sur notre territoire pour y laisser des cadavres, des chasseurs se pointent et prennent pour cible Alyssa, et Nick… Nick Meyer et son arrogance de mes deux ! fulminé-je en me relevant.

Le fou rire de Tyler stoppe instantanément ma marche de haine à la simple évocation de ce gland. Le jumeau se reprend enfin et me rejoint pour tapoter mon épaule.

— J’imagine que trop bien l’envie de lui écorcher le visage avec un couteau rouillé qui te tente ! Et je comprends aussi ce qui te retient, je t’assure. Je suis sans nul doute l'un des plus gros enfoirés de ce monde, cependant je comprends, Gavin. Mais, merde, c’est d’Aly qu’il s’agit, là ! Tu ne vas pas quand même pas abandonner cette occasion à Nick ? Si ?

— C’est le souci, je…

L’odeur soudaine d’étranger non loin de là me stoppe immédiatement dans mon élan pour me justifier.

Tyler, comme moi, hume l’air avec intensité.

— Moins de deux kilomètres, un seul mec. Ce connard a passé la frontière, gronde Tyler en laissant le regard de Gun's apparaître.

— Du calme, on y va, mais certainement pas dans l’idée d’un affrontement, si t’es pas capable de faire ça, pas de problème, mais rentre dans ce cas, lui ordonné-je en fixant mes yeux aux siens.

— Non, c’est bon, allons-y !

13

GAVIN

C’est qui ce guignol ?

Je m’attendais à un mec armé jusqu’aux dents, un type prêt à en découdre, je dois l'avouer, mais pas à ça ! OK, je pensais « chasseur » en me ruant avec Ty vers son odeur, cependant, là, on a l’air de deux trous de balle à observer un homme accroupi au sol, relevant des empreintes de fauve. Heureusement, pas les nôtres ; néanmoins, ce con empiète tout de même sur nos terres.

Je craque au bout de dix minutes à l’observer tripoter la terre et les fougères, je sors des feuillages qui me dissimulaient et marche dans sa direction.

— Excusez-moi, mais vous êtes sur une propriété privée, clamé-je en l’approchant, alors qu’il se lève d’un bond en arrachant des lunettes de son nez.

— Oui, pardonnez-moi, la curiosité de la forêt m’a happé ! s’exclame-t-il en souriant.

— La curiosité de l’estomac d’un carnivore risque de vous happer également, sans vigilance, rétorqué-je.

— Oh, je ne crains rien, je ne suis sur aucun territoire de chasse, que je sache, assure-t-il toujours en souriant.

Bah voyons, t’es juste sur le mien, crétin, que dirais-tu si je laissais mon loup t’arracher la moitié du cul ?!

— Vous n’avez rien à faire ici, répété-je, monsieur.

— Parks ! Evan Parks ! se présente-t-il avec son  sourire de délégué de classe.

Je comprends mieux : le fameux type dont nous a parlé Aly !

— Le chasseur de félins ! m’exclamé-je en faisant signe à Tyler de ramener ses fesses.

Vaut mieux qu’une personne se dresse physiquement entre ce genre de personnage et moi, au cas où. Bien qu’il serait très certainement le premier à lui en coller une.L’arrivée de mon frère de meute a pour effet de faire se tendre d'un seul coup tout le corps de cet énergumène d'Evan Parks. Faut dire que se retrouver en infériorité numérique face à deux types comme Ty et moi a le don en règle générale de générer un certain malaise. Comme le font souvent remarquer les filles, je suis assez grand, un mètre quatre-vingt-huit, et surtout je suis carré comme une armoire. Je n’y peux pas grand-chose, ce sont les gènes qui parlent, mon père était un homme de corpulence impressionnante, j’en ai tout simplement hérité. Quant à Tyler, ce petit con est plus petit que moi mais, bon sang, sa musculature est loin de laisser imaginer de doux câlins lors d’une baston.

— Qu’est-ce que vous foutez, là ? Vous avez un souci avec la notion de « propriété privée » ? lance Tyler.

— Non. J’avoue savoir que ces terres appartiennent à Monsieur et Mademoiselle Collins, seulement j’ai aperçu des empreintes de félins, et ça été plus fort que moi, comprenez-moi, c’est mon métier…, avoue Parks en souriant en coin à Tyler qui lui fait ravaler son sourire immédiatement en restant froid à son humour.

— Vous comprenez bien, à votre tour, que ce prétexte ne vous autorise pas à violer les limites du domaine qui nous appartient. Par ailleurs, j’aimerais que vous m’indiquiez par où vous êtes passé, monsieur Parks, car nous avons un système de caméra-surveillance qui quadrille ces lieux et, bizarrement, aucune d'elles ne nous a signalé votre intrusion, observé-je en approchant un peu plus.

— Euh, oui, bien évidemment, c'est-à-dire... Je peux vous indiquer mon lieu de passage, mais, je n’ai fait que suivre ce que j’ai vu chez le shérif Jenkins, vous savez, explique-t-il en souriant en coin.

« Il me les pète avec son petit sourire supérieur, lui », souffle Tyler.

Et moi donc…

Je m’apprête à inviter ce mec à dégager les lieux vite fait bien fait non sans lui avoir demandé auparavant de m’indiquer par où il est passé quand Aly débarque derrière nous.

— Monsieur Parks ! le salue-t-elle en souriant poliment.

— Evan ! lui sourit-il en retour, je suis heureux de vous revoir, même si nous n’avons pas été séparés bien longtemps, plaisante-t-il.

OK. Je vais m’occuper d’établir une réelle séparation !

— Oui, ce n’est pas faux, Evan, seulement cette fois vous êtes sur les terres de ma famille. Peut-on savoir ce que vous faites ici ?

— Monsieur Parks, s’est pris d’amour pour les empreintes de fauves, la renseigné-je à sa place dans un sourire méchant.

« Laisse-moi gérer ça, Gavin, s’il te plaît », m’ordonne presque Aly.

« Non mais, ça va pas ! Je ne te laisse pas avec ce type, jamais ! »

« Je t’en prie, laisse-moi faire, que veux-tu qu’il m’arrive ? Il n’a aucune arme sur lui, s’il portait de l’argent on l’aurait flairé », soupire-t-elle.

« Mais je m’en tape, bordel ! », gueulé-je.

« Vous avez fini ? » s’enquiert Tyler en grinçant des dents.

— Monsieur Parks..., commence Aly.

— Evan, la corrige-t-il à l’ordre une seconde fois.

— Ouais, je crois qu’elle a compris comment vous vous appelez, raillé-je sous le regard noir d'Aly.

— Vous n’avez aucun droit de venir ici, je vais vous raccompagner, reprend-elle.

— Par là où vous êtes arrivé, précise Tyler en croisant les bras.

— Veuillez les excuser, ils ne sont pas très accueillants au premier abord, cependant, je vous assure qu’ils ne pensent pas à mal, dit Alyssa en lui souriant.

— Oh, ne vous en faites pas, Mademoiselle Collins. Des amis ? Votre compagnon, sans doute ? lance-t-il en me regardant en coin.

« Tu vois, pour un scientifique il a du flair, l’enfoiré sait regarder la vérité en face, non ? Ça tombe sous le sens quand on vous voit », se moque Tyler.

« Va te faire voir, Ty ! »

— Non, ils sont des amis de longue date, l'un comme l'autre, des frères, rien de plus, lui répond-elle en gesticulant sur place.

« Des amis »… Ouais, bon, à quoi je m’attendais de sa part, moi aussi…

— Ah bon, aucun amoureux transi dans les parages ? s’enquiert-il en penchant la tête sur le côté. 

Terrain miné, Ducon ! J’ai déjà assez de Meyer ! Mais c’est quoi tous ces mecs qui se mettent à lui tourner autour comme ça !

— Et vous, Evan ? Une femme qui réclame votre attention ? rétorque Aly dans un sourire.

Bordel, à quoi elle joue, là ?

— Pas depuis des années, mais Arkadelphia regorge de surprises extrêmement plaisantes, je dois dire...

— Ouais, mais les amours de vacances c’est surfait et puis vous avez passé l’âge, non ? lance soudain Tyler.

Si moi je m’empêche de partir dans un fou rire, Aly le poignarde de son regard noir, tandis qu'Evan Parks semble saisir l’allusion concernant sa différence d’âge et détourne le regard de mon âme sœur.

Merde, avoir Ty avec moi est tout compte fait une excellente idée, puisqu’il peut dire ce que je pense tout bas sans déclencher la troisième guerre mondiale avec Alyssa.

— Certaines attirances ne s’expliquent pas…, sort tout à coup Parks en réajustant son t-shirt.

Si tu parles de la même attirance qui me bouffe de mettre mon poing dans ta figure… Alors, oui, on est sur la même longueur d’onde ! Le soleil a rendez-vous avec la lune, ce sera le K.O pour toi, mec !

— Comme celle de virer à coups de pied dans le cul les gens qui outrepassent la loi de leur plein gré en violant la propriété privée, oui, c’est grisant, comme attirance, réponds-je en le foudroyant du regard.

— Je vous raccompagne, intervient Alyssa en le prenant par le bras et l'entraînant à sa suite.

— Messieurs, nous salue Parks en se laissant pousser par Aly.

« Je les suis, toi reste à l’écart, c’est mieux », dit Tyler en les suivant du regard.

C’est ça… !

**

Quarante-cinq minutes après, revoilà Alyssa au village débordante de colère.

Mauvais plan, son frère n’est pas très loin et je devine sans difficulté que sa haine est toute dirigée à mon encontre, à en juger par son regard accusateur qui me transperce jusqu’à l’os.

Je me lève du porche où j’étais assis en attendant son retour et pars à sa rencontre en trottinant. Elle veut crier, voire me frapper dessus ? OK, mais pas au village.

Je lève les mains pour signaler le pacifisme de mes intentions en arrivant à deux mètres d’elle.

« Pas ici, Aly, tu vas rameuter ton frère et je ne pense pas que c'est ce que tu souhaites. »

— Je n’ai rien à cacher ! crache-t-elle en avançant furieuse.

— Ne dis pas n’importe quoi, rétorqué-je, on sait tous les deux que ce que tu as à dire tu ne souhaites pas que ça tombe dans l'oreille de ton frangin, continué-je en lui empoignant le bras avec autorité et la traînant à ma suite vers les bois, à l’abri des regards et surtout des tympans de la meute.

Une fois éloignés à environ deux kilomètres du village, je relâche Alyssa qui peste toujours.

— Non content de me traiter comme la dernière des connes en m’obligeant à rester chez Matt et Elys, tu me traînes maintenant en pleine forêt sans avoir mon assentiment, vraiment, très classe Gavin ! gueule-t-elle en me tournant le dos.

— Arrête d’être aussi chiante, putain ! Tu sais aussi bien que moi que j’ai pris la meilleure décision sur le moment. Je n’avais aucun moyen de savoir s’il y avait un danger, je n’ai fait que te protéger ! Alors, oui, j’ai usé de mon pouvoir de bêta pour t’obliger à rester au village !

— Mais c’est justement le problème, Gavin ! Tu n’avais pas le droit de faire ça !

— Oh si, j’en avais le droit, le devoir même, tonné-je à mon tour.

— Tu n’es pas MON COMPAGNON ! Tu as, par ailleurs, très bien démontré à quel point m’embrasser te répugnait, était au-dessus de tes forces ! laisse-t-elle exploser sa rage en se retournant vers moi le regard sombre et tellement envahi de reproches.

Bordel!

— Mais merde, qu’est-ce que tu veux que je te dise, Alyssa ! Que si je commençais, je douterais fortement de pouvoir m’arrêter ? Que je ne serais pas rassasié d’un seul putain de baiser ? Parce que je veux tout ! Ta bouche provocante, tes seins qui m’appellent à chaque seconde, ton cul, ton corps tout entier, il me faudrait tout, bordel ! C’est ça que tu veux entendre ?! Alors sois rassurée, putain ! Parce que ça me ronge, ça me fout en l’air tous les jours, chaque foutue minute qui s’égraine ! crié-je en serrant les poings.

Alyssa écarquille les yeux, je lis la stupéfaction sur son visage. Elle ne s’attendait pas à pareille révélation et je n’avais pas prémédité d’en dire autant, non plus.

Un léger courant d’air balaie sa chevelure brune, merde, elle est belle à se damner, je le jure.

— Tu… pourquoi ? bafouille-t-elle. Je ne comprends pas. Tu ne m’as jamais regardée comme un homme…

— Désire une femme ? la coupé-je, alors que je me sens durcir instantanément à ces aveux.

— Oui, souffle-t-elle en me lançant un regard qui me pousserait à me mettre genoux immédiatement.

— Parce que nous avons fait un choix ! C'était notre volonté ! Volonté, que j’essaie tant bien que mal de faire respecter, mais…

Je me stoppe et me fige en constatant que des larmes perlent au coin de ses yeux.

Je ne peux pas, je n’y arrive plus, je fonds sur elle et plaque mes mains sur ses joues pour coller mes lèvres sur les siennes, fermes et dominatrice. Je glisse ma langue dans sa bouche, étouffant l’un de ses gémissements. Son corps frissonne contre le mien, me rendant encore plus fou, plus dur. Un désir que je n’avais encore jamais éprouvé auparavant s’allume en moi comme un bûcher sous des braises ardentes et me dévore jusqu’à l’âme. Alyssa se cambre soudain sous l’une de mes caresses et m’arrache un gémissement lorsqu’elle se frotte contre ma queue me montrant qu’elle souhaite davantage. Je ne rêve plus que de l’allonger par terre pour lui rendre le souffle encore plus erratique, quand l’odeur de Julia accompagnée de Kaël nous pique les narines.

14

ALYSSA

Seigneur Dieu, c’était… époustouflant, divin !

Son baiser était incroyablement érotique, mon souffle est toujours haletant et mes lèvres, encore gonflées, brûlantes de désir pour celles de Gavin.

Je dois avoir l’air d’une idiote le regard plus ou moins perdu dans le vide, à chercher du soutien dans la force d’un tronc d’arbre et ses profondes racines pour me maintenir sur mes deux jambes devenues flageolantes. Bon sang, Gavin m’a comme happée dans un tourbillon d’émotions sensationnelles et je n’arrive pas à m’en remettre.

Je jette un coup d’œil furtif dans sa direction et je constate qu’il a tout l’air lui aussi d’être à côté de ses pompes, encore sous l’emprise de la puissance de notre étreinte.

Les bruits de pas de Julia et Kaël s’éloignent me faisant soupirer de soulagement. Elys est déjà au courant, inutile d’y adjoindre Ju' et encore moins d’inclure un ado dans le secret, il faudrait bien d’ailleurs que j’avoue à Gavin ma faiblesse... Il est clair que me confier m’a soulagée, mais j’aurais dû en discuter avec lui au préalable, avant de tout déballer à Ely comme je l’ai fait !

Enfin, dans l'immédiat, ce n’est pas ce qui m’obnubile le plus ! Gavin Ward m’a embrassée ! C’est ça qui me préoccupe et me remplie toute entière d'une vague d'ivresse ! Malheureusement pour moi, nous avons été interrompus. Bien que je ne sois pas tout à fait certaine que cela soit une si mauvaise chose, non plus. Je peux me comporter comme une emmerdeuse impulsive parfois, et là, je pense ne pas me tromper en disant que j’ai dû sacrément lui casser les couilles au bêta pour qu’il craque ainsi, lui qui est tellement réfléchi d’ordinaire. C’est un sanguin, ce n’est donc pas un geste banal, il a agi par instinct ; cependant, j’ai été confuse sur l’instant, oh oui, à l’instant même où il a écrasé ses lèvres dominantes sur les miennes, j’étais perdue, livrée à lui tout entière ! Il m'a tellement désarçonnée en me confiant toutes ces choses, les larmes ont envahi mon regard, perles récoltées  de mon cœur qui s’est pressé instantanément.

Le raclement de gorge insistant de mon âme sœur me fait faire un léger bond et je quitte bien vite mes cogitations.

— Je crois qu’on ferait mieux de rentrer, dit-il en se passant la main dans les cheveux.

Il évite irrévocablement mon regard, me faisant hésiter entre chagrin et colère.

— À ta mine, je dirais que tu regrettes déjà, soufflé-je.

Gavin tourne enfin son attention vers moi en souriant en coin.

— Regretter, certainement pas ! Je tente d’énumérer toutes les raisons possibles qui prouvent que m’éloigner de toi, avant de te sauter dessus une nouvelle fois, est une meilleure idée, lance-t-il en avançant jusqu’à moi.

Il pose à peine sa large main sur ma joue que mon rythme cardiaque s’emballe à nouveau et que mon intimité s’échauffe.

— J’ai adoré t’embrasser, Aly, c’était merveilleux, cependant on sait tous les deux qu’aller plus loin nous entraînerait fatalement bon nombre de choses et davantage encore de discussions avec ton frère. Et ça, je ne pense pas qu’on y soit préparés, ni toi ni moi. On a fait un choix, je ne dis pas qu’à présent ce n’est pas devenu plus compliqué que ça ne l'était à l’époque, parce que, putain, crois-moi, j’en chie assez de mon côté, mais ce n’est vraiment pas le moment de se pencher sur le sujet avec toutes les emmerdes qui nous tombent dessus actuellement.

Si mon cœur se serre dans ma poitrine, que ma gorge est sur le point de s’étrangler, je sais qu’il a raison et ce constat me fait souffrir. On a probablement déjà bien trop enfreint les limites, j’en suis consciente ; alors, continuer de se frotter l’un à l’autre n’aurait pour effet que de risquer de mélanger nos odeurs et, là, il est clair qu’on aurait une grosse explication avec Aidan. Cette fois, je ne peux pas fustiger Gavin d'agir comme un connard de classe internationale , car il a raison, c'est lui qui me ramène à la lucidité. Même si j’aurais tant souhaité qu’il ait tort.

— Aly ?

— Oui ? Pardon, j’étais ailleurs… Oui, tu as raison, dis-je en commençant à m’éloigner.

— Alyssa, me hèle le bêta dans mon dos.

Je me stoppe et tourne légèrement la tête de biais, attendant qu’il parle mais seul un petit courant d’air frais se manifeste. Je soupire et reprends mon chemin vers le village en espérant ne pas croiser mon frère en route avec l’odeur de son bêta et meilleur ami sur la bouche.

**

— Tyler m’a prévenu qu’Evan Parks s’était offert un ticket d’entrée sur la propriété, me lance Aidan à la fin du repas.

— Oui, il a remarqué des empreintes de félidés et n’a apparemment pas pu s’empêcher de les suivre, expliqué-je en débarrassant les plats de la table, que je dépose directement dans l’évier pour les rincer avant de les plonger dans le lave-vaisselle.

— Ouais, bah, y a plein de choses que ce mec n’arrive pas à s’empêcher de faire, si vous voulez mon avis, grimace Tyler le nez dans son verre d’eau.

— Sois plus clair, l’interroge Aidan, impatient, en arquant les sourcils.

Oh non…

— Parks avait les yeux bien baladeurs, et je précise que ce qu’il explorait du regard avec une attention non dissimulée, ne fait pas plus d’un mètre soixante et est brune aux yeux marron, répond le jumeau d’un mouvement du menton dans ma direction.

— Pitié, dites-moi que c’est une blague, grogne Aidan en se pinçant l’arête du nez.

— Ça va, détendez-vous, c’est un homme, intervient Elys, et Aly est une sacrée plante, alors bon, qu’il la regarde un peu n’est pas non plus la fin du monde.

— Ce type doit avoir quarante ans, Alyssa en a 27… Il perdrait son temps de toute manière, s’exclame Tyler en croisant les bras.

— Quarante ans ! Qu’il reste à distance ce vieux cochon, écarquille les yeux Alec en passant un bras autour des épaules d’Aileen qui a repris des couleurs, à mon plus grand soulagement.

— L’amour n’a pas d’âge, de couleur, de religion, objecte Caleb.

— Enlevez-lui sa bière, ou dans deux secondes il prendra parti pour Parks, se moque Matthew.

— Aly ne sortirait jamais avec un mec si vieux, ce n’est pas son style, secoue la tête Josh.

« Mon style » ? Pour ça faudrait que mon frère n’éloigne pas tous les mâles avant que j'aie le temps de m'en faire moi-même une idée, justement, de ce à quoi pourrait bien correspondre « mon style ».

« Tu veux dire, à part Gavin ! », se moque Kencia.

— Quel cliché ! s’immisce soudain Ava dans la conversation. Vous vous entendez bavasser sur cet homme et Alyssa ? Je croyais que c’était moi, la pie de service, mais ce soir vous me battez tous, et de loin !

— Moi, je dis juste qu’il est trop vieux pour elle, s’entête Alec en levant les mains.

— Je ne peux pas dire le contraire, le soutient son frère.

— Et si on demandait à Aly ce qu’elle en pense ? sourit Matt alors qu’Elys soupire en levant le regard au ciel.

— Ah, ça y est, j’existe ? vociféré-je en essuyant mes mains à l’aide d’un torchon puis en le jetant dans l’évier.

— Voilà ce que vous avez gagné à parler d’elle, en son nom, exactement comme si elle n’était pas là ! grogne Ava.

— De plus, ce monsieur Parks n’a pas encore osé lui faire la moindre avance concrètement, laissez-la tranquille avec ça, dit simplement Julia.

Justement, au contraire, parlons-en ! Merci Julia de me tendre la perche !

— Figurez-vous qu'il m’a invitée à dîner et j’ai dit oui, les coupé-je tous.

La fin de ma phrase résonne presque dans la cuisine où des paires d’yeux se fixent à mon regard. Le rire de mon frère éclate soudain et me glace le sang, je me prépare à essuyer une belle soufflante et, à en croire le regard sombre de Gavin, je n’ai aucun doute sur le fait qu’il fera équipe avec son meilleur ami. Ils vont encore se précipiter de réagir à l’égard de ce qu’ils pensent être, au lieu de me laisser leur expliquer les choses calmement jusqu'au bout ! Ava fait signe à Kaël de prendre la petite Ella qui était sur les genoux de son père et fait sortir les jumeaux de table, ainsi qu’Éric.

« Je reviens tout de suite, le temps d’installer les enfants devant un dessin animé. Je suis bien curieuse de connaître la raison qui pourrait te pousser à sortir avec un inconnu… »

Le rire mauvais de mon frère s’atténue puis se stoppe tandis qu’il se lève et vient se poster juste devant moi.

— Excuse-moi, j’ai dû mal entendre.

— Ça doit-être ça, une hallucination auditive collective…, marmonne Gavin les yeux noirs comme la nuit quand Ava reprend place autour de la table.

— Ça suffit, ne commencez pas à vous faire des idées ! grogné-je en les pointant tous deux d’un doigt. J’ai raccompagné Evan en dehors du territoire, il m’a gentiment proposé de partager un repas en sa compagnie, pas d’organiser ma lapidation en place publique. Par ailleurs, sujet qui devrait vous intéresser autrement plus que de savoir avec qui je suis susceptible de sortir, l’endroit par lequel il s’est faufilé – et j’insiste sur ce mot – à l'intérieur du domaine !

Visiblement la curiosité des mâles de la cuisine est piquée, puisqu’ils croisent tous les bras sur leur poitrine pour me regarder avec, là aussi, la même expression sur le visage, les sourcils froncés.

— Vous vous souvenez là où on allait se la jouer grande terreur de la nature ? demandé-je à mon frère, Gavin et Josh.

Joshua explose de rire et même le bêta et Aidan se mettent à secouer la tête en souriant.

— Non, sérieux, Parks est passé par là ? se marre Gavin.

— Est-ce que nous autres pouvons aussi partager la blague ? s’enquiert Ava.

— Zone Ouest, près de la p'tite cascade, quand on était gosses, on allait souvent jouer là-bas tous les quatre, raconte Aidan en nous désignant un à un du menton.

— C’est hyper dangereux pour des gamins ! dit Matthew.

— Pour des adultes également, confirme Tyler.

— Ouais, nos massifs sont de type hercynien, c'est-à-dire aux sommets modérés ; Sans-Bois Moutains culmine à un peu plus de 500 mètres d’altitude mais c’est tout. Seulement, prés de la cascade en zone Ouest, le terrain y est peu sûr depuis notre enfance. Il y a eu par le passé et il y a toujours des éboulements par endroits, explique Joshua aux filles.

— Vous vous doutez bien que nos parents étaient contre l’idée qu’on s’en approche, se remémore Gavin avec un sourire de satisfaction aux lèvres à l'évocation de ces souvenirs. Sylvia et Yann, les parents d’Aly et Aidan, avaient interdit aux membres de la meute de s’en approcher.

— Et comme vous étiez de bons petits, vous souciant de vérifier avec certitude les paroles sensées de vos aînés, vous êtes allés expertiser le terrain vous-même, devine Elys, amusée.

— Un peu qu’on a été voir ! clame mon frère le regard brillant en se rappelant l’époque où on ne se souciait alors que de nous-mêmes, sans grande connaissance du monde qui nous entourait, bien qu'il fut déjà assez orageux, à l’image des chasseurs qui nous rôdaient autour et s’apprêtaient, quelques années plus tard, à décimer nos familles.

— On en a découvert des trésors ! éclate de rire Joshua.

— De vrais chercheurs d’or, se marre Gavin à son tour.

— Tout ça pour dire qu’on avait repéré une sorte de gros terrier, qu’on s’est tout de suite senti le devoir d’agrandir, évidemment ! m’exclamé-je.

— Mon Dieu, que vous deviez être intenables, enfants, tous les quatre, lance Ava en sortant des bières du frigo.

— J’étais la bombe, Gavin la mèche, Josh l'allumette, avoue Aidan en montrant du pouce tour à tour Joshua et son bêta.

— Et Aly ? s’enquiert Julia qui apprécie particulièrement, apparemment, ce moment de partage de souvenirs familiaux.

— Je tentais de les retenir, bien sûr ! réponds-je en me peignant un air angélique au visage.

Mais, évidemment, c'est sans compter sur les trois traîtres qui tombent dans un fulgurant éclat de rire incontrôlable.

— Elle, nous retenir ? s’esclaffe Gavin. Elle était notre plus grande supporter, oui !

— Il n’existait pas de meilleurs encouragements que ceux d’Alyssa , rajoute Josh.

— Elle nous collait aux baskets, certes, mais elle savait reconnaître le « génie » chez ses frères de meute ! se marre Aidan en me lançant un clin d’œil.

— Et donc, ces trois parfaits crétins – pardon, génies – ont continué de creuser jusqu'à ce qu'ils finissent par aboutir de l’autre côté de la propriété, continué-je.

— Comme à ce jour, il y avait un grillage pour délimiter nos terres, la végétation y était assez dense et dissimilait les points d’entrée et de sortie. De plus, le trou ne permettait qu’à la carrure d’un enfant de passer. Un ado comme Kaël, n’y parviendrait pas, dit Gavin.

— C’est toujours bien calfeutré, ça ouais, cependant le passage n’est plus si étroit…, expliqué-je.

— C’est ce Parks qui s’en est chargé ? s’enquiert mon frère.

— Apparemment, non. Quand je lui ai demandé s'il était responsable du tunnel, que j'ai fait semblant de découvrir devant lui, il a assuré avoir trouvé le lieu dans cet état. Mais je vous avoue qu’il n’était pas très à l’aise. C’est pourquoi je pense que ce dîner est une bonne idée : ça me permettra d’en savoir plus sur lui, son travail, sa présence, ses intentions…, affirmé-je, sûre de moi. Histoire d’être certains qu’il s’agit bien de vacances et d’une pure coïncidence quant à sa présence dans le Drugstore au moment de l’attaque, et pas encore d’un coup tordu.

— Et où compte-t-il t’emmener ? grince des dents Gavin.

— Au Benvenuti, demain soir.

— Monsieur t’invite chez l’Italien…, marmonne mon frère.

— Je t’en prie Aidan, tu sais que je n’ai pas tort ! Je serai dans un lieu public, je serai à l’abri des chasseurs, quoi qu’il arrive.

— Comme au Drugstore ? raille Tyler.

— C’était différent, tonné-je.

— Je ne le sens pas, ce mec, ronchonne Matt.

— Evan Parks connaît Nick, Elys, et qui d’autre ? demande Julia.

— Ty et moi, répond Gavin.

— Dans ce cas, que dirais-tu de manger italien, Josh ? propose la fée tout sourire.

— Petite maligne, se marre Joshua, ça marche pour moi ! Si vraiment il n’est ni un chasseur, ni un braconnier, alors il n’y a rien à craindre et il ne nous reconnaîtra même pas. Dans le cas contraire, Aly ne sera pas seule sur place.

— Très bien, finit par soupirer mon frère, vaincu. Les jumeaux, vous m’accompagnez voir ce fameux passage par lequel Parks serait passé. Les autres vous savez ce que vous avez à faire.

Bon, ça ne s’est pas si mal passé que ça et j’ai fini par obtenir gain de cause. Je devrais peut-être fêter ça…

15

GAVIN

Après l’annonce d’Aly au sujet de son rendez-vous avec Evan Parks au resto italien d’Arkadelphia, j’ai été soulagé d’aller faire une ronde avec Caleb aux limites du territoire. J’avais besoin d’une pause, de m’éloigner de la femme qui hante mes pensées, et de ne surtout pas entendre Meyer la ramener. Sans quoi le désir de lui séparer définitivement la tête des épaules aurait été trop fort !

Et quelle satisfaction de constater encore une fois à quel point Caleb et Nick sont différents ! On a quand même pu échanger quelques bouts de nos vies et petites anecdotes de famille une fois nos moitiés à chacun bien défoulées et l'opération de vérification du périmètre achevée. Ensuite, la soirée s’est avérée des plus calmes. Aidan et les jumeaux sont revenus après avoir observé le trou par lequel Parks s’est faufilé. Y a rien à en tirer, d'après eux : les lieux portent l’odeur de plusieurs animaux, sans surprise, et évidemment celle d’Evan. Et comme il y a beaucoup de passage de randonneurs à proximité… Ça me fait saigner la bouche de le reconnaître, mais Aly n’a sans doute pas tort de fouiner du côté de Parks en profitant de son invitation à dîner. Cependant, qu’elle nous ait déballé ça à peine deux heures après notre baiser, me reste décidément en travers de la gorge.

« Je suis assez d’accord, ce mec est louche et on aime pas partager ! On a déjà assez à faire avec Nick Meyer ! », grommelle Bronco.

« C’est un simple dîner, à caractère purement utilitaire, en vue de soutirer à ce gus un maximum d'infos. Restons concentrer là-dessus ! »

« S’il la touche, c’est sur sa gorge, au gus, que je risque de me concentrer, moi ! », gronde mon loup.

Je me vois mal lui faire la leçon alors que j'ai pensé la même chose dès lors qu'Aidan a accepté…

Après une nuit décousue où j’ai passé plus de temps à tout décortiquer dans ma tête qu’à dormir, que ce soit au sujet de mon adolescence, après l’évocation de nos souvenirs à table, d’Alyssa et de notre premier baiser,   son dîner à venir, et puis des chasseurs évidemment, je me suis levé pour aller courir avec les jumeaux et Josh avant de retourner à Little Rock. Nous devons avancer de ce côté aussi, tout en veillant au bien-être d’Aileen qui nous accompagnera encore cette fois. Inutile de combattre l’idée qu’elle nous assiste, elle a le droit, plus que quiconque, d’être de l’expédition. J’espère que nous verrons son frangin en meilleur état. Sa peine lors de ses révélations sur une partie de son enfance nous a tous brisé le cœur. Nous ne l’avions jamais vue aussi meurtrie, fragile, et à juste titre.

Bronco se laisse tranquillement muter pour me laisser la place, tout comme chacun de mes frères.

— Putain, ça fait du bien de se défouler ! clame Tyler en s’étirant.

— Oh ouais ! J’avais bien besoin de ça avant qu’on se pointe à Little Rock, hoche la tête Alec.

— Ça t’inquiète qu’Aileen vous accompagne ? lui demande Josh en nous rejoignant.

Le jumeau soupire et nous regarde tour à tour, puis grimace :

— Elle fait des cauchemars depuis qu’elle a vu Aaron, elle est bien plus profondément ébranlée qu’elle ne veut bien l’admettre. Elle n’arrête pas de me dire que tout va bien, mais… Le peu qu'elle ait réussi à s’assoupir, son repos est hanté par quelque chose que je ne peux pas combattre, et ça me bouffe complètement !

— Être prés d’elle, c’est déjà l’aider, mon frère, le rassure Josh en posant une main sur son épaule qu’il presse.

— Joshua a raison, ajouté-je, c’est de toi et de ton amour dont elle a le plus besoin. On finira bien par rentrer en contact avec son frangin et tirer au clair cette histoire de chasseurs, qu’il fréquente.

— Du nouveau de ce côté, d'ailleurs ? s’enquiert Tyler en me regardant.

— Je suis passé au bureau rapidement avant qu’on aille courir, je n’ai pas grand-chose à rapporter à ce niveau. Les chasseurs qui étaient installés au Deal's n’y sont plus. J’ai comparé les identités enregistrées à ceux auxquels nous avons botté le cul, ça semble se tenir. Toutefois, ça s’arrête là, je n’ai rien pu tirer d’autre, encore moins d’éventuels casiers judiciaires. Ce qui n’a rien d’étonnant car, qui qu'ils soient réellement et quelles que soient les intentions dont ils sont armés, ils ne sont pas venus avec l'envie de laisser traîner la moindre information en route.

— Ouais, fausses identités…, marmonne Ty.

— Je pensais en discuter avec Elys, avoué-je en grimaçant quand le jumeau me lance un regard noir en étouffant un grognement.

Je me doutais bien de sa réaction, il protège Elys comme une mère poule. Ce que je comprends sans difficulté, seulement elle a passé plusieurs années avec des chasseurs, a vécu parmi eux, s'est imprégnée de leurs habitudes, a appris à traquer comme eux ! C’est pour moi une évidence : son point de vue est essentiel à l'égard de ce qui nous tombe sur le coin du pif.

— T’as perdu la raison, mon frère ? gueule-t-il. Tu ne crois pas qu’elle en a suffisamment bavé avec tout ça ? Si Matt t’entendait, il t’arracherait les boules et je serais en train de te tenir pour qu’il te les fasse bouffer !

Je lève les mains en tentant de le calmer, je ne souhaite pas rentrer en conflit avec qui que ce soit, encore moins avec un frère, je ne cherche qu’à mettre en lumière nos meilleures options, rien d’autre. J’aime Elys, elle est l’une des femmes les plus fortes que je connaisse, toujours debout et robuste après autant de souffrances. Très sincèrement, elle m’épate ; il y a deux ans, l’avoir vue si éplorée, dévastée et rongée par une culpabilité étouffante… Aujourd'hui, la contempler s’être relevée, telle une guerrière sur un champ de bataille… C’est impressionnant. Elle s’est battue pour sa liberté, et surtout pour la nôtre ! L’avoir près de nous à présent est un cadeau que nous chérissons tous sans exception, chaque jour qui passe. Matt est transformé, il a retrouvé le goût de vivre complètement, et le plus beau : il y a la petite Ella, désormais, fruit de l'union de ces deux êtres. Tyler en est le parrain et, là aussi, il tient son rôle avec une  constance indéfectible et un amour sans faille.

— Du calme, Gavin, pense à nous tous en considérant cette idée, intervient Josh.

Nous posons tous trois notre regard sur lui dès son intervention. Quelque chose me dérange alors que ma nuque semble épinglée par une centaine de petites aiguilles. Je laisse le regard de Bronco s’imposer et constate un minuscule point de couleur verte sur sa poitrine. Les jumeaux ont aussitôt le même réflexe, ils fondent sur lui, le couchant à terre alors qu’une déflagration sonore retentit à nos oreilles.

— À TERRE ! hurle Tyler.

Nous nous déplaçons aussi vite que possible ; chacun de nous rampe pour trouver l’abri d’un tronc d’arbre assez large pour dissimuler nos imposantes carcasses.

Le hurlement commun de nos frères de meute ne tarde pas à résonner au milieu des bois, malgré l’heure matinale et le risque que des randonneurs les entendent.

« Vous êtes blessés ? », s’inquiète Aidan par télépathie.

« Non, tous indemnes ; tireur isolé, semble-t-il », le renseigné-je tandis que mes tympans se font les caissons de basse du battement de mon pouls à ma tête.

Putain de merde !

Je hume l’air avec insistance lorsque, par chance, le vent change soudain de direction. Tendant infiniment l’oreille dans le courant d'air, je fonds dans la direction de notre agresseur. Qui qu’il soit, je compte bien lui mettre la main dessus !

— GAVIN, ATTENDS ! hurle Alec.

Hors de question que ce salopard nous échappe, qu’ils me suivent, s’ils le souhaitent, mais je ne ralentirai pas !

Je rattrape sans trop tarder ce fumier qui s’imagine pouvoir s’offrir le luxe de filer comme si de rien n'était et accélère encore mon allure, la rage me prenant aux tripes. Je dois faire vite, nous ne sommes plus qu’à cinq cents mètres des limites de notre territoire, au-delà je ne pourrai plus rien tenter sans risquer de m'exposer à la vue de n'importe quel promeneur, surtout si c'est pour réduire son corps en charpies, car il sera sur les sentiers publics de la réserve nationale d’Ouachita !

Va te faire foutre, tu ne franchiras pas cette limite !

Cinq mètres : quatre, trois, deux, t’es à moi ! Je prends de l’élan et saute sur son dos, le clouant au sol en grognant et lui coupant le souffle.

Il tente de se débattre en jurant. Je coince ses bras dans son dos le faisant gémir et le redresse sur ses genoux, quand mon Alpha arrive.

— Toi et moi, il va falloir qu’on parle, me dit-il juste avant de foudroyer du regard le chasseur que je maintiens les bras derrière le dos.

L’homme se débat avec une virulence que je pourrais presque tenir en respect si je ne savais pas ce pour quoi il est présent.

— On a des choses à se dire, gronde Aidan.

— Allez vous faire mettre ! Je n’ai rien à vous dire, faites ce que vous voulez, je ne craquerai pas ! assure-t-il en crachant aux pieds de mon meilleur ami.

— Vraiment ? rétorque mon Alpha en penchant la tête sur le côté.

— Ouais, vraiment, alors tuez-moi tout de suite, car je ne parlerai pas ! gueule-t-il.

Tête de con, si tu savais ce qui t’attend…

— MATTHEW ! crie Aidan, raisonne cet imbécile, avant que Tyler l’étripe !

Mon frère de meute s’avance en craquant sa nuque, puis ses doigts et s’agenouille à hauteur du chasseur.

— Je te laisse quelques secondes, histoire que tu reprennes tes esprits et te rende compte par toi-même de l'intérêt que tu aurais à la fermer. Après tout, ce n’est pas moi, qui vais me retrouver avec chaque phalange de chaque doigt brisée. Un, par, un. Le premier fait un mal de chien, c’est sûr, mais assez vite, l’endorphine abonde en conséquence, tu verras, c'est une drôle de sensation. Telle une injection de morphine, elle donne l’impression de canaliser la douleur. Cependant, il arrive un putain de moment où, t'auras beau y faire, ça ne suffira plus. Tu vas crier ta mère. L’endorphine agissant sur les récepteurs opiacés, la sensation de bien-être, peut-être même d’euphorie, va se tarir, petit à petit. Personnellement, si on devait me briser chaque os, je commencerais à évaluer mon maigre pourcentage de survie… Je guérirais, pour sûr, mais cette douleur… entendre ses os, craquer, se briser comme une allumette, les uns après les autres…

Il n’en faut pas plus pour le faire éclater en sanglots. C’est trop facile. Matthew relève son visage et soupire en relâchant ses cheveux.

— C’est qu’un gosse, bordel !

Aidan s’agenouille à son tour et abaisse son visage pour croiser son regard.

— Quel âge as-tu, petit ?

— Va te faire enculer ! braille le gamin en gesticulant entre mes bras.

Mon meilleur ami soupire, las et bouillonnant de colère.

— Très bien, comme tu voudras. TYLER !

Le jumeau lui empoigne sévèrement la racine des cheveux, puis rapproche son visage du sien en grognant.

— Je ne suis pas mes frères de meute, perso, je vais prendre un malin plaisir à t’écorcher comme un porc. Tes dents… Oui, je commencerai par là, ensuite…

— Vise les articulations ! Eux, aiment viser ça en premier lieu ! gronde Alec.

— Ah, tu vois, mon frère jumeau à déjà eu des démêlés avec les tiens, ce qui me pousse favorablement à t’éclater à petit feu. Commençons tout de même par un doigt, comme l’a préconisé mon ami ! s’exécute Tyler en lui brisant un doigt tandis que Matt étouffe son cri de douleur en appliquant une main sur sa bouche.

Son corps se cambre sous la souffrance, puis se relâche.

— Et voilà le top départ de l’endorphine ! lance Joshua, tic-tac, tic-tac, cette capacité analgésique n’est pas éternelle, mon vieux !

— Matt, aide-le à prendre une décision qui nous satisfera tous, tu veux ? tonne Aidan.

Mon frère de meute passe devant le chasseur, lui libérant la bouche et lui brise un second doigt le faisant hurler à nouveau. Alec rapproche alors son visage pour lui murmurer à l'oreille :

— Le troisième coup est pour moi. Voyons… quelle importance donnes-tu à ton œil droit ? Ou peut-être à ta jambe gauche ? Ah, je laisse ta jambe à mon jumeau, ça sera comme une sonnerie de cours de récréation pour lui ! Tu as raison, ferme-la, qu’on puisse te tailler en pièce jusqu'au bout !

— Je ne sais rien, putain ! Je… je n’ai fait qu’obéir aux ordres ! pleure-t-il à bout de force.

— Les ordres de qui ? demande Aidan.

— Ceux de…

Il n’a pas le temps de répondre que son crâne explose soudain devant moi, m’éclaboussant au passage le visage et la poitrine.

Josh me plaque au sol et me traîne dans les fourrés les plus proches sans que je puisse moi-même réagir.

J’observe tous mes frères de meute se mettre à l’abri en urgence alors que Joshua me maintient contre son torse fermement : Aidan entraînant Alec avec lui et Matt clouant Tyler contre un tronc d’arbre.

« Je l’ai, je le poursuis ! », informe Maël en passant non loin de nous.

En l’espace de quelques secondes à peine, nous voilà tous sous notre forme lupine à labourer le sol terreux, prêts à nous élancer comme des balles en direction de l'ennemi.

Notre course se stoppe nette à dix mètres à peine de notre territoire. Il a filé !

MERDE !

Tout mon corps tremble de haine et de frustration.

16

ALYSSA

Je soupire en étirant mes muscles, me tournant lourdement vers mon réveil : 08 heures 00.

Bon sang !

Je bondis du lit comme un diable de sa boîte et cours en direction de la salle de bain, une fois certaine que la place est libre. Me faire surprendre par Gavin la dernière fois m’a suffi !

Je sais que les garçons partent pour Little Rock dans la matinée, mon dîner avec Evan étant programmé pour 20 heures, j’ai bien l’intention de m’inviter avec eux, bien que je sache d'avance qu’ils vont tous grincer des dents à cette idée. Ils me cassent les pieds, pour ne pas dire autre chose, à me confiner sans cesse à domicile. Tous ont l’air d’oublier que je suis une louve dominante et non une soumise ! Et puis merde, avec ce qui s’est produit avec Nick, je ressens le besoin de faire mes preuves, quoi qu’ils en pensent ! Je me suis sentie prise au piège et ce sentiment ne s’effacera que si je vais sur le terrain m’occuper, pas en restant bien à l’abri dans la bulle du village.

Je foule tout juste le sol de la cuisine qu'Elys fait son entrée également et me tombe dessus d’un regard bien déterminé.

— Ah, justement, la louve que je voulais voir, clame-t-elle.

Je termine de me servir un café puis me tourne vers elle en souriant.

— Eh bien, je t’écoute… Dis-moi tout !

— Tu rigoles ? C’est à toi de tout me dire ! T’es rentrée hier avec le visage d’une saucisse braisée sur un barbecue ! Je ne lis pas encore dans les pensées, toutefois je ne suis pas née de la dernière pluie : accouche, jeune fille, raconte-moi tout ! dit-elle en se frottant les mains.

Est-ce que je peux encore caresser l’idée de fuir en éludant la conversation ?

Non, évidemment que non, elle me pourchasserait jusqu’à l’autre bout de cette satanée planète ! Plus têtue, je ne suis pas certaine de trouver.

— Très bien, soupiré-je, il se pourrait que dans un moment tout à fait hors du temps, que… Gavin et moi, nous nous soyons embrassés, hier, avoué-je avec une rapidité tout bonnement incroyable.

— AAAAAh !

— Elys ! Tais-toi, bon sang ! dis-je en lui recouvrant la bouche du torchon à vaisselle instantanément pour couvrir son cri.

— Hummm, hummmm…

— Quoi ? Oh, c’est pas vrai… soupiré-je en lui libérant la bouche, mais appliquant immédiatement deux doigts sur ses lèvres.

— Promis… je reste… discrète ! lance-t-elle en ricanant les yeux pétillants d'excitation.

— Merde, t’es censée te la jouer ignorante, secrète, pas volcan sur le point d’exploser ! Ça, c’est le rôle d’Ava ! tonné-je en chuchotant fortement.

— Ouais, bah, si j’étais vous, je reverrais ma tactique parce que ta belle-sœur me reparle avec une joie sans nom d’un couple où figure un certain bêta et la petite sœur d’un Alpha !

Oh misère !

— Bon, lâche tout ! Alors, c’était comment ? rigole Elys le regard effervescent de curiosité.

— C’était…

Bon sang, trouver les bons mots s’avère plus difficile que je le croyais.

— Oui… c’était…, s’impatiente-t-elle.

— Seigneur ! C’était incroyable ! avoué-je en laissant mon front taper contre la table de la cuisine.

Elys repart dans un rire qui, cette fois, me contamine instantanément. Je sais parfaitement de quoi j’ai l’air : d’une ado en fleur ! Et c’est à la fois lamentablement irréversible et condamnable ! Mais… mon Dieu, être embrassée par Gavin était comme un coucher de soleil en plein été. Merveilleux !

— Eh bien, que de bonne humeur, dès les premiers rayons de soleil, lance Nick en entrant soudain dans la pièce.

— Mon ciel vient de s’obscurcir, et cela malgré ton sourire étincelant ! lui lance-t-elle en retour. Dean me manque, il aurait rétabli ma petite météo personnelle...

Je ne peux m’empêcher de rire, lorsque l'écho lointain d'une déflagration résonne jusqu’à nous.

Je me fige, laissant ma tasse de café glisser entre mes doigts et finir sa course sur le sol dans un éclat tout aussi flagrant. Les battements de mon cœur s’intensifient et agressent ma tête déjà pleine de bourdonnements d’inquiétude.

« Gavin ?! », tenté-je de le joindre par télépathie alors que je sens déjà que le lien est tout simplement rejeté.

Les bruits de pas de mon frère et ceux de Matt à l'étage me sortent de l'angoisse que je sens s'emparer de moi.

Il ne répond pas, pourquoi ne répond-il pas !

Je croise le regard haineux de mon grand-frère.

— Chasseur ! Personne n’est blessé. Vous restez là, exige-t-il, tremblant de colère. Nick à la frontière, tout de suite ! Rejoins Caleb ! Aly, à l’étage avec les filles et les enfants, préparez-vous, finit-il par ordonner avant de disparaître en coup de vent avec Matthew.

Il n’y a pas de blessé ! Pourquoi Gavin a-t-il coupé la communication avec moi ?

La dernière fois où il a jugé bon de m’exclure de sa tête, c’était quand le meurtrier de nos familles était présent sur notre territoire. La rage l’habitait, il était à un fil de craquer et de s'élancer dans un souffle de vengeance vers les chasseurs qui venaient de détruire notre maison. La violence de ses intentions m’avait alors fait frémir sur place. C’était il y a deux ans, lors du retour d’Ava. Peu après, la vie de Marcus, le frère de Julia, s’était arrêtée brutalement, d’un coup de poignard en plein cœur asséné par Édith. Il m’a sauvé la vie. Sans lui, je serais sans doute morte, assassinée par un chasseur, quelques secondes plus tôt.

— Aly ? Alyssa ! crie Ava me sortant de mes remembrances, alors que je débarque comme une automate dans la chambre des enfants.

— Oui ! Pardon ! Prenez les petits et le strict nécessaire, commandé-je la gorge serrée, et préparez-vous à fuir !

« On l’a, tout va bien », soupire soudain mon frère par télépathie.

— Seigneur ! relâche soudain la pression Ava et instantanément se laisse tomber prés du lit des jumeaux Royon et Blake qui dorment à poings fermés, alors qu’Elys arrive avec Ella lovée contre sa poitrine, les larmes aux yeux.

Julia et Kaël débarquent à leur tour, avec Éric enroulé autour de l’adolescent les yeux brillants.

— Ça ne peut pas durer ! serre les poings Ava. On ne peut faire vivre cela à nos enfants !

Je ne sais pas quoi leur dire, j’ai vécu ça étant petite fille ; je ne peux que me douter de l’inquiétude monstrueuse qui doit lui vriller les veines en tant que maman, tout comme Elys.

Une seconde déflagration retentit brusquement, faisant pleurer les jumeaux, Ella, et Éric.

« AIDAN ! », hurlé-je la peur au ventre.

**

Seigneur, je n’ai jamais eu si peur de toute ma vie, pas depuis l’assassinat de mes parents ! Savoir mon frère en pleine nature avec Gavin, sans savoir ce qu’il en est dans la seconde, m’a torturée comme jamais ! Les jumeaux, Josh, Matt… merde, c’est trop ! Ava a raison, on ne peut pas tolérer cela plus longtemps, nous avons des enfants, il ne s’agit plus... juste de nous.

À leur retour, les grognements des garçons ne désemplissent pas de fureur, ainsi que leurs regards, toujours aussi sombres, comme s'ils étaient encore en présence de la menace. Gavin est revenu couvert de sang. Pendant un bref instant, j’ai cru qu’il était blessé, mais bien vite j’ai réalisé que toute cette hémoglobine ne lui appartenait pas, ce n'était pas son odeur, pour mon plus grand soulagement. Nos regards se sont accrochés durant quelques secondes, cependant il a rapidement détourné les yeux et s’est laissé choir comme tous les autres autour de la table.

Ava est furieuse, elle aussi, et ne s’est pas caché de le faire savoir en grognant aussi fort que les mâles présents dans la cuisine. Aileen s’est ruée sur Alec qui n’a pas arrêté de l’embrasser et de la câliner dans le but de la détendre, seulement la féline ne l’a pas entendu de cette oreille et, tout comme la louve Alpha, elle a manifesté sa colère par plusieurs feulements, faisant écho à ceux de Nick et Caleb. Quant à Julia, elle refuse de desserrer son étreinte autour de son compagnon, et Kaël n’est pas mieux, littéralement arrimé à Joshua. Mon frère de meute aux yeux vairons les garde fermement contre lui, enchaînant les ronronnements d’apaisement et tentant d’étouffer les grognements emprisonnés dans sa cage thoracique.

Leurs explications sur ce qui vient de se produire ne sont pas faites pour nous rassurer, malheureusement. Bon sang, on aurait pu perdre Joshua, ainsi que les jumeaux et Gavin !

— Et, toi ! Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ! gueule soudain mon frère contre le bêta.

Je croise le regard d’Elys, qui soulève les épaules, surprise comme Ava et Julia de constater qu’Aidan soit ainsi remonté contre son meilleur ami – ce qui n’arrive jamais ! Ces deux-là s’entendent comme larrons en foire depuis leur plus jeune âge. Ils ne sont, certes, pas toujours en accord cependant cela reste extrêmement rare et Aidan ne lève jamais le ton comme il vient de la faire sur son bêta. Ce dernier, comme tous les autres mâles de la meute personnelle de mon grand frère, est un dominant et je n’ai aucun doute sur le fait que sa réaction puisse donner lieu à un rapport de force d’égal à égal avec mon frangin, s’ils en venaient aux mains. J’aimerais assez éviter qu’on en arrive là, mais la pièce est saturée de colère, de tensions, d’incompréhensions, me faisant redouter que le pire éclate quoi que nous puissions faire.

— J’ai fait ce qui me paraissait être la bonne chose à faire, la seule chose à faire, et à vrai dire on l’a eu ! se défend Gavin en lui rendant son regard sombre.

— La bonne chose à faire ? Putain, t’as surtout pas réfléchi un seul instant, oui ! Tu aurais pu être blessé, tu n’avais aucune idée de ce qui t’attendait plus loin ! fulmine mon frère en serrant les poings sur la table, alors qu’Ava se lève de ses genoux, déstabilisée de voir qu’une joute s’engage entre les deux hommes, car Gavin grogne en retour, nullement décidé à se soumettre.

— J’ai encore de l’odorat, mon frère ! Et de toute façon, il était hors de question de le laisser filer ! Ce n’est pas toi qui as été pris pour cible !

— Tu n’as pas attendu tes frères ! Si ces enfoirés avaient eu une sorcière et, comme Édith, nous avait dépossédés de notre lien de télépathie, tu aurais pu tomber dans un putain de piège sans qu’on le sache ! Merde, on est une famille, une meute, on avance ensemble, et là, tu t’es complètement désolidarisé du groupe, uniquement guidé par tes pulsions individuelles !

— Parce qu’à ma place tu n’aurais pas agi comme moi, évidemment ! le provoque Gavin en se levant brusquement de table.

— Tu as poursuivi un chasseur tout seul ?! m’étranglé-je, presque choquée par ce que j’apprends.

— Je n’étais pas seul, les autres étaient derrière moi, OK ? crache mon âme sœur en gardant son regard fixé à celui d’Aidan qui gronde en retour et laisse le regard d’Asco apparaître.

— Ça suffit, arrêtez ça, tout de suite, tous les deux ! tonne Ava les sourcils froncés.

— Chérie, sois mignonne, ne t’en mêle pas, grince des dents mon frère.

— Je m’en mêlerai, si je veux ! grogne-t-elle en retour.

— On devrait peut-être se détendre, préconise Matthew en tendant une bière à mon frère et Gavin.

— Vous êtes tous à fleur de peau, temporise également Caleb.

— Et qui ne le serait pas, rage Tyler en avalant une gorgée d’alcool.

Aidan soupire au moment où Gavin se rassied et se masse les tempes. L’odeur de colère mêlée à celles de la frustration et de l’angoisse diminuent petit à petit dans la pièce me libérant enfin la poitrine.

— J’ai eu peur pour toi…, lâche soudain mon frère en jetant un coup d’œil en coin à son meilleur ami, qui se passe une main sur le visage avant de hocher la tête.

— Je sais. Je suis désolé pour ça. Mais je ne m’excuserai pas de l’avoir poursuivi, ne démord pas Gavin en le fixant, le regard déterminé mais aussi malheureux de devoir tenir tête à son ami d’enfance.

Quel âne bâté, celui-là !

— Bon, revenons-en à l’essentiel…, souffle Aidan, souhaitant vraisemblablement passer à autre chose.

— Ouais, j’aurais pu me prendre une balle en plein cœur, lâche Josh en frappant la table du plat de la main.

— Cet enfoiré avait le temps, d’ailleurs, dit Tyler, s’il n’avait pas été si jeune, et très certainement inexpérimenté, il aurait mené à bien son attaque.

— Jeune ? C’est-à-dire ? s’enquiert Elys.

— Un gosse, soupire Matt, ce n’était qu’un  de gamin !

— S’il avait vingt ans, et encore… ajoute Gavin.

Elys se lève des genoux de son compagnon en fronçant les sourcils.

— Ça, ce n’est pas normal, assure-t-elle. À cet âge, ils sont soit très bon, et on les laisse vaquer à leurs p'tites envies sans trop de soucis, soit ils sont suivis de très près, j’entends par là qu’ils prennent part à une attaque, mais groupés. Avant d’en arriver là, les plus jeunes recrues doivent faire leurs preuves.

— Ouais, bah, un pote à lui n’était pas bien loin, caché en embuscade, puisque le mec s’est fait brûler la cervelle sous nos yeux, grogne Alec.

— Où est le corps ? Je veux le voir, dit Elys.

— Wow, je ne crois pas que ce soit une riche idée, ça, ma sorcière bien-aimée, grimace Matthew.

— Heureusement, c’est à Aidan que je demande ça, sourit effrontément sa femme en tournant son regard vers mon frère.

— Matt a raison, Elys. Au-delà de la balle qui lui a explosé le crâne, on a dû s’occuper d’enterrer le corps…, lance Aidan en grimaçant.

— Son tatouage de chasseur, était-il visible ? Vous l’avez vu ? insiste-t-elle.

— Ouais, parmi beaucoup d’autres, sur sa main, pourquoi ? s’enquiert Tyler.

— De quel Etat venait-il ?

Comment veut-elle qu’on le sache !

Constatant nos mines déconcertées à chacun, elle se racle la gorge avant de s’expliquer :

— Il y a environ quinze ans, le conseil des chasseurs a exigé qu’en plus du tatouage, les filières devaient arborer sur leur corps les initiales de leur État . Ainsi, si leur cadavre n’était pas identifiable après une mission, comme cela aurait malheureusement était le cas pour ce jeune homme, ils pourraient néanmoins remonter jusqu’à son état civil en sachant de quelle base il provient. Il n’est pas rare que différentes filières s’associent lors de traques ou d’assauts sur de grosses meutes, ou si l’une d’elles poursuit un criminel surnaturel en cavale sur un État déjà occupé par un corps de chasseurs. Un peu à votre instar, chaque chasseur doit avertir de sa présence dès lors qu’il est sur le territoire des autres, explique Elys.

— On l’ignorait, serre les dents Aidan.

— Je suis désolée, sort immédiatement la sorcière.

— Tu n’as pas à l’être, interviens-je en m’approchant d’elle, au contraire, tu nous apprends quelque chose de très intéressant.

— Je vais aller voir ça, lance Tyler en se levant, et regarder ce qu’il en est des autres qui avaient attaqué Aly et Nick.

Déterrer tout le monde, ça ne va pas être une mince affaire…

— OK, mais pas seul, dit mon frère en secouant la tête.

— Je l’accompagne avec Aileen, lance Alec.

— Très bien, allez-y.

Sans plus attendre, le trio quitte la maison. Je sens le malaise gagner Elys. Elle est encore, malgré ces deux années écoulées, meurtrie et honteuse de son passé commun avec les chasseurs. Aucun de nous ne lui en tient rigueur, bien au contraire, nous sommes tellement heureux qu’elle ait été sauvée par le groupe de Roman : l’homme qu’elle aimait comme le père qu’elle n’a jamais vraiment eu, en définitive. Parfois, je me dis que la cicatrice laissée par cette mésaventure  ne se refermera jamais vraiment tant qu’elle n’aura pas affronté les regards des chasseurs de cette même filière, à laquelle elle a appartenu pendant un temps. Cependant, nous sommes tous unanimes pour dire qu’il est hors de question qu’elle les approche, seule. Matt en deviendrait fou et mon frère aussi ; il l’aime comme une sœur, ils sont devenus très proches tous les deux, et je n’ose même pas penser à la réaction de Tyler. Elys peut, par ailleurs, même se vanter d’être autorisée à parler à Aidan comme elle le souhaite, sans filtre, ce qui fait beaucoup rire Ava et pousse Matthew à s’excuser auprès de son Alpha bien souvent.

Les pleurs de la petite Ella se font entendre depuis l’étage, Elys n’a le temps d’engager qu’un seul pas, que Julia l’arrête d’une main en souriant gentiment.

— Laisse, j’y vais, tu leur seras plus utile que moi, le monde des chasseurs m’est totalement inconnu, à moi. Je vais prendre soin d’elle, lui assure-t-elle en se levant sous les hochements de tête de Matt et sa compagne tandis qu’elle entraîne Kaël avec elle au premier.

**

Deux heures plus tard, les jumeaux et Aileen reviennent couverts de terre et trempés jusqu’aux os par la pluie qui sévit avec violence depuis plusieurs heures. Je m’empresse de leur servir un café bien chaud, Ava les couvre de serviettes sèches et les laisse s’installer avec nous.

— Sale boulot que celui de fossoyeur, grommelle Alec, visiblement d’une humeur noire, en prenant place autour de la table.

— Ely avait raison, soupire Tyler en ramenant ses cheveux mouillés en arrière, ils portent tous des initiales.

Alec sort son portable et envoie les photos des tatouages sur chacun de nos mobiles pour que nous constations de nos yeux les clichés pris.

— Ils viennent tous du Texas, hormis deux, du Colorado et du Nebraska, observe Elys.

— États qui nous entourent, sort Gavin en reposant son portable sur la table en secouant légèrement la tête.

— Si des filières aussi proches de l’Arkansas se pointent, ça sonne la chasse à courre, cette histoire pue la future traque à plein nez, soupire Nick.

— Je suis d’accord avec Meyer, dit mon âme sœur, un seul et même groupe d’un seul État, on pourrait encore naïvement se dire que, peut-être, ils se sont trouvés là par hasard et profitent de nous croiser pour tenter de nous faire la peau. Cependant, ils sont plusieurs à appartenir à des unités de chasseurs différentes mais n’opèrent pas d’attaque frontale  groupée…

— Du harcèlement, continue Josh, ça ressemble à du harcèlement. Il se pourrait qu’ils testent nos aptitudes, apprennent de nos réactions sur le terrain.

— Ils semblent, cela dit, ne pas être coordonnés entre eux, c’est de l’impro tout ça, secoue la tête Matthew.

— Ils sont peut-être là, mais sans être ensemble, marmonne Elys à elle-même.

— Tu veux dire, comme pour des raisons différentes ? demandé-je.

— J’en sais rien. Le truc, c’est que s’ils étaient unis, ça ne serait pas aussi brouillon, Lassie a raison, c’est clairement pas coordonné et, encore une fois, c’est un gamin qu’on a laissé violer les limites du domaine, me répond-elle.

— Question des plus emmerdantes justement : comment a-t-il fait ? Par le trou où est passé Parks, c’est impossible : on a bouché l’entrée de notre côté, explique Tyler.

« Excusez-moi, mais le shérif Jenkins est à l’entrée des terres… », nous avertit Maël.

— Et merde ! fulmine Aidan, les coups de feu ont dû alerter des promeneurs !

Oh, non, nous manquait plus que ça, Jenkins dans les pattes !

— J’y vais, Aly avec moi ; un visage féminin aidera sûrement.

Sa visite, par contre, elle, ne va pas nous aider à accélérer notre enquête, ça c’est certain !

17

ALYSSA

Effectivement, le shérif attend à l’entrée du domaine, accompagné de cinq hommes. À notre approche, tous ont les mains posées sur leurs armes de service rangées à la ceinture, tandis qu’ils fouillent du regard les alentours. On voit tout de suite, à leurs visages fermés, graves, qu’ils sont tendus, inquiets, sur leur garde. Attitude qui ne me plaît pas, et par conséquent fait grogner mon frère qui n’apprécie pas en ordre général que l’on s’approche de notre territoire en étant prêt à dégainer sur tout ce qui bouge.

— Monsieur et Mademoiselle Collins, comment allez-vous ?

— Bien, cependant je crois qu’on se sentirait encore mieux si vos hommes se détendaient. Nous avons des enfants et des adolescents, comme vous le savez, sur la propriété, j’apprécierais donc que leurs mains quittent leurs armes, monsieur Jenkins, répond mon frère la mâchoire verrouillée.

Le shérif hoche la tête brièvement en direction de ses hommes puis observe quelques instants Aidan qui se détend en constatant que l’ordre muet de l’homme de loi est respecté.

— Que pouvons-nous faire pour vous ? demandé-je en me parant de mon plus beau sourire.

— Alyssa, comment vous sentez-vous, depuis cette effroyable attaque ? demande le shérif en me rendant mon sourire.

— Assez bien, je vous remercie de le demander, ma famille m’entoure comme il se doit ; cela dit, s’il n’est pas rare de croiser des animaux sauvages à Arkadelphia, il est aussi inattendu et désagréable d’en rencontrer sur un parking que d’accueillir chez nous des hommes armés jusqu’aux dents.

— En parlant de cela, vous avez du nouveau à ce sujet ? embraye Aidan sur ma réponse en le dévisageant.

— J’y viendrai plus tard, si vous le voulez bien. Ce qui m’intéresse, moi, pour le moment, et c’est d’ailleurs l’objet de ma visite, ce sont les deux coups de feu survenus sur vos terres, d’après les témoignages de plusieurs riverains et promeneurs des lieux.

— Nous avons effectivement entendu ces deux détonations : des braconniers, semble-t-il, explique mon frère.

— Oh, vraiment ? plisse des yeux Jenkins, le regard suspicieux.

— Oui, nous avons eu quelques soucis, des bêtes ont été massacrées, explique à contrecœur Aidan.

— Pourquoi ne pas être venu me voir ? demande le shérif en arquant ses sourcils.

— Ce n’est pas la première fois que cela se produit, vous le savez comme moi, la forêt d’Ouachita attire bien des hommes pour la chasse, lesquels n’observent pas tous des pratiques légales, et c’est peu de le dire. Ce fait ne fait aucun mystère pour vous, homme de loi, tout comme il est connu de moi, propriétaire, et il est voué à perdurer ainsi dans le temps à moins que vous ne vous décidiez à nous apporter votre concours en les empêchant de venir jusqu’ici. Nous avons déjà perdu un cerf et plus de deux dizaines de lapins, si cela devait se reproduire, comptez sur moi pour m’assurer que vous en soyez averti, lui promet mon grand-frère.

— Vous pensez donc que ces coups de feu étaient ceux de braconniers venant traquer des animaux sauvages, si je vous suis bien. Néanmoins, j’aimerais aller vérifier cela moi-même sur le terrain, si ça ne vous ennuie pas, pour récolter des indices, dit Jenkins en avançant de deux pas pour accentuer l’injonction qui se cache derrière sa requête.

— Je vous assure qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter, m’empressé-je d’intervenir, tandis que les cinq cerbères du shérif avancent à leur tour prés de l’entrée du portail.

— Ça sera rapide, assure Jenkins, vous n’avez pas besoin de vous en faire. De plus, comme l’a souligné votre frère, il y a des enfants sur vos terres, mieux vaut un rapide coup d’œil, et si nous croisons ces fameux braconniers je me ferai une joie de les boucler sous les verrous !

— Bien, comme il vous plaira, feint avec indifférence Aidan, je vais vous accompagner, ma sœur va rentrer.

— Ne vous dérangez pas, Monsieur Collins, nous trouverons aisément notre chemin.

— J’en suis sûr, cependant vous êtes chez moi, vous devrez donc supporter la présence de votre hôte, j’insiste ; et d’ailleurs, je doute que vous connaissiez mes terres aussi bien que moi, sourit mon frère en ouvrant la grille.

« Rentre, avertis les autres, surtout que personne ne s’offre une balade à quatre pattes ! », m’ordonne Aidan.

« Je n’aime pas trop l’idée de te laisser seul… » avoué-je en souriant aux hommes qui entrent sur notre territoire en observant les lieux.

« T’en fais pas, ça ira. C’est Jenkins, pas un putain de chasseur, demande aux gars de se préparer, après qu’ils en auront fini de fouiner, on s’arrache à Little Rock. »

**

— Merde, on n’a pas besoin que le shérif fourre son pif ici ! grommelle Tyler.

— Il fait ce pourquoi il est payé, soupire Joshua, philosophe.

— Ça aurait été qu’il ne se pointe pas, au contraire, qui aurait été étrange, hoche la tête Nick en guise de confirmation.

— Selon toi, il a cru à cette histoire de braconnier ? Ou tu penses qu’il a des soupçons et cherche un moyen de nous entuber, me demande Gavin.

— Très sincèrement, j’ai écouté chacun de ses battements de cœur et son pouls était des plus réguliers du début à la fin, assuré-je, mais il était suspicieux, méfiant…

— Les corps sont bien enterrés et bien planqués. Ils n’avaient pas de chiens avec eux ? s’enquiert Alec.

— Non, juste Jenkins et cinq de ces hommes, bien que ces derniers étaient remontés comme des bouledogues…, réponds-je en me massant la nuque.

Je suis tendue, ces histoires pèsent sur chacun de mes muscles et mes nerfs sont comme à vif.

Des doigts remplacent subitement les miens, par ceux d’une chaleur me faisant frissonner. Nick me masse la nuque avec une douceur et une délicatesse toute particulière qui me met quelque peu mal à l’aise en croisant les yeux de Gavin qui lève d’abord un sourcil, puis les fronce carrément tous les deux.

« Je t’en prie, n’en fais pas une histoire, il a juste senti que j’étais tendue et je suis assise juste à côté de lui… », tenté-je d’endormir un futur conflit en affrontant le regard sombre du bêta.

« Je n’ai rien dit », se contente-t-il de dire froidement en détournant les yeux.

OK…

Il est distant depuis cette histoire de chasseur qu’ils ont chopé, mais je pensais qu’après notre baiser… que les choses se décanteraient peut-être un peu. Je me rends compte qu’encore une fois, je me suis fait des idées, un petit film dans ma tête. Et j’en ai marre d’imaginer ma vie, je voudrais pouvoir la vivre, pour changer ! Je ne suis pas en colère contre Gavin, ce n’est pas vraiment ça, je suis blessée, mon orgueil, ma fierté en ont encore pris un coup, peut-être le coup de trop, d’ailleurs.

Un pas en avant, trois en arrière…

On a d’autres chats à fouetter en ce moment, de toute façon.

**

Mon frère débarque enfin en soupirant et s’empare de la bière qu’Ava lui tend.

— Alors, comment ça s’est passé ? demande Matt.

— Comme je m’y attendais : un emmerdeur de première, mais il a lâché l’affaire. Pour combien temps, je l’ignore ; il reviendra se faufiler dans nos pattes, j’en suis sûr !

— Tu crois qu’ils se méfient de vous ? s’enquiert Caleb en s’adossant à sa chaise et croisant les bras sur son torse musclé.

— On a de bonnes relations avec Jenkins, mais c’est un type curieux de nature, répond Gavin en quittant sa bière des lèvres.

— Est-ce bien prudent d’aller en nombre à Little Rock, dans ce cas ? demande Nick.

— Exact, il pourrait nous coller au cul, ajoute Caleb en fronçant les sourcils.

Je regarde automatiquement Aileen qui se mord les lèvres avant de se lever des genoux d’Alec.

— Je comprends totalement votre position. Néanmoins, comprenez la mienne : avec ou sans vous, moi j’irai là-bas.

Le petit grondement de mon frère lui fait immédiatement lever une main en signe d’apaisement.

— Aidan, je ne te demande rien, et encore moins une autorisation. De toute manière, je n’en ai pas besoin. Ce n’est pas une nécessité que vous veniez, je vais faire appel à Essie, je suis certaine que Benny m’accompagnera aussi. Des chasseurs sont de toute évidence intéressés par votre meute, votre priorité est de protéger votre territoire. Seulement, la mienne, c’est de pouvoir connaître ce qui est arrivé à Aaron et, d’ici peu de temps, je l’espère du fond du cœur, être en mesure de l’approcher.

— C’est dangereux, désapprouve Tyler en secouant la tête.

— Je n’abandonnerai pas mon p'tit frère ! clame-t-elle en serrant les poings et étouffant un feulement.

— Mon cœur, personne ne dit ça, essaie de temporiser Alec.

— Personne n’a son mot à dire non plus, je ne fais pas partie de cette meute, je vous informe juste que je vais là-bas. Je vous rapporterai ce que j’y ai vu, soyez-en certain ; pour le reste, cela me regarde, termine-t-elle en quittant la maison.

— Et merde… grogne Alec. Je la rejoins, je ne la laisse pas y aller sans moi, dit-il en regardant Aidan qui lève un doigt, lui signifiant d’attendre.

— Caleb et Nick ont raison, déclare ce dernier. Après tout ça, Jenkins va laisser des hommes à lui en faction aux abords du domaine. Si moi, ou même l’un d’entre nous, dit-il en désignant sa meute personnelle d’une main, sort, il y a de grandes chances qu’on nous file au train. Jenkins n’est pas con, ni simple d’esprit, il rêve de fouiller le moindre centimètre carré du territoire depuis son arrivée et entretient une curiosité assez vive envers nous, du fait de notre mode de vie communautaire, je suppose. J’ai réussi jusqu’ici à me le mettre dans la poche, mais les faits vont le pousser à se poser des questions.

— Il se méfiera en voyant également ces deux-là quitter le territoire, désigne du pouce Matt les deux pumas.

— Alors, restez là, mais moi j’accompagne Aileen, répète Alec.

— Je vais l’accompagner, dis-je en me levant de ma chaise. Deux femmes avec un mec, pourvu qu’on manque de discrétion en parlant shopping… Ils n’y verront que du feu !

— La dernière fois que tu es sortie…, grimace Aidan.

— Lâchez-la, avec ça ! gueule soudain Elys. N’importe qui à sa place aurait été dans la merde ! Et il est hors de question qu’Aileen s’aventure là-bas sans un appui ferme – autre que le séquoia géant « Benny », j’entends ! Alec a besoin de quelqu’un faisant partie de la meute, Aly est un bon choix, la meilleure aide possible, et vous le savez tous, alors rangez vos crocs !

Matt sourit à l’adresse de mon frère, comme désolé que sa compagne s’autorise de temps à autre à botter légèrement les fesses des hommes de la meute. De mon côté, je ne peux que me sentir particulièrement reconnaissante envers Elys de prendre mon parti. Mais ce n’est pas fini… Mon frère ferme les yeux quand il voit Ava qui s’apprête à en rajouter une couche :

— Cela me semble être une excellente idée, je les accompagne également ! Tu veilleras comme le parfait papa que tu es sur nos enfants ! Par ailleurs, puisque j’ai une grande facilité à bavarder comme une pie, pour reprendre votre expression, famille ingrate, je pourrai vous être utile si on se fait arrêter en chemin, par exemple : je vais tellement les baratiner que c’est presque à coups de pied dans les fesses qu’ils nous enverront faire du shopping !

— Que Dieu les préserve, se marre Elys.

Tous les hommes de la pièce dirigent leurs regards vers mon grand-frère qui crispe tellement sa mâchoire, que je crains qu’il finisse par en perdre ses dents.

— Chérie, puis-je te parler en privé, demande Aidan entre ses dents, se forçant à sourire, ce qui amuse Joshua.

— Ne combats pas, mon frère, t’es baisé ! Regarde-les, on est fichus, à moins de les attacher fermement à un pieu !

— Faudrait aussi leur fourrer un bout de tissu dans la bouche…, réfléchit Matt les yeux perdus dans le vague, alors qu’Elys lui frappe l’épaule le faisant sourire.

— Sûr qu’elles arriveraient à filer quand même, assure Tyler en secouant la tête, tout en grimaçant.

— Affaire classée ! clame Ava en frappant dans les mains et venant près de moi.

— Des emmerdeuses, voilà ce qui constitue notre meute, des foutues chieuses, marmonne Aidan en se levant. Très bien, Aly, Ava, vous accompagnerez Alec et Aileen à Little Rock. Vous n’approchez personne, ce n’est encore que de l’observation. Si jamais vous désobéissez, je vous botterai le cul moi-même et sans douceur !

— Chéri, ne parle pas préliminaires devant les autres, le taquine sa femme en lui offrant toute sa malice dans un clin d’œil.

— C’est purement… dégueulasse, se plaint Tyler en échappant de justesse à la claque habituelle de Gavin sur sa nuque.

— Vous êtes affligeants, vous le savez ? plaisante Caleb, un sourire en coin.

— Ça rappelle la maison…, soupire Nick en souriant lui aussi.

— Moi, ça m’évoque un cauchemar, grogne Joshua, un sourire au coin des lèvres.

18

ALYSSA

Je dois admettre qu’Ava s’est montrée particulièrement convaincante !

Comme l’avait deviné mon frère, on s’est fait arrêter à peine à deux kilomètres du territoire. Sa femme, elle non plus, ne s’est pas montrée en dessous du niveau où on l’attendait. Les pauvres hommes de main de Jenkins ont eu affaire à une Ava déchaînée, parlant, jurant même, n’en faisant qu’à sa tête et les entretenant au sujet de multiples paires de chaussures, allant jusqu’à leur montrer sur son téléphone portable des images de catalogue de ses futures prises ! Et c’était sans compter sur Aileen qui en a rajouté une couche en se montrant des plus excitées en parlant sous-vêtements. Ce qui avait l’air de bien plus captiver l’attention des hommes du shérif en détaillant sans vergogne la féline sous leurs yeux. J’ai bien cru qu’Alec allait descendre du SUV après avoir explosé le volant pour finir par les exploser, eux !

Tout compte fait, tout s’est bien goupillé, puisque nous approchons maintenant à pied de notre planque dans le but d’observer le groupe de félin et, surtout, avec l’espoir de retrouver Aaron.

Benny nous accompagne, Aileen a tout de même pris soin de faire appel à Essie, qui a immédiatement commandé au loup de nous chaperonner.

J’avoue que nous formons une sorte de coalition un peu inhabituelle, avec Alec, Ava, Aileen, Benny et moi ; du jamais vu !

— On se stoppe là, décide Alec, avec ce vent de merde ils auront vite fait de nous repérer si on s’approche davantage.

Alors, suivant ses instructions, on se couche sur le lit délicat de la nature trempée, en observant le camp de fortune des félins.

C’est la première fois que je viens, et même si j’en ai entendu parler par mes frères de meute, je suis effarée de constater par moi même les conditions de vie dans lesquelles ils évoluent tous. De simples tentes, certaines en bon état, mais les autres… Seigneur, dire que des enfants vivent là-dessous avec les températures qui s’imposent dans ces fourrés une fois le soleil couché… Non, ce n’est pas possible ! C’est tout simplement insoutenable !

— Mon Dieu, et il y a tellement de petits, murmure Ava en faisant écho à mes pensées.

— Ça a tout d’un camp de survivants pour marginaux fuyant toutes les misères du monde, gronde Benny en voyant une femme de mon âge tomber à genoux, usée, dénutrie sur le sol heureusement pourvu d’herbe.

— Aidan n’aurait pas dû me cacher tout ça, déplore Ava en observant un enfant qui doit à peine frôler les quatre ans, venir en aide à la jeune femme pour se relever.

— Il a agi au mieux, lance Alec en se collant contre sa compagne qui ne quitte pas une seule seconde les lieux des yeux.

Des véhicules s’engagent soudain à l’autre bout du terrain vague. Une masse impressionnante de félins sort des tentes ou autres cachettes et tente de se frayer un chemin jusqu’aux voitures ; de vieilles caisses délabrées qui datent sûrement des années quatre-vingt, peintures écaillées, portières dépareillées, pneus usés et si on en juge par la couleur et l’odeur de la fumée qui sort de leurs pots d’échappement, ce n’est pas de l’essence raffinée qui emplit leurs réservoirs… Inutile de prier pour la couche d’ozone, c’est fichu, les criminels sont là. Du moins, en apparence, tout le compte de leurs forfaits semble s’arrêter là. Mon Dieu, que j’ai mal… Rien qu’en leur jetant le plus furtif des regards, ils sont si minces, et pour certains même, réellement rachitiques. Je suis glacée jusqu’au cœur en voyant cette troupe de métamorphes aux abois, un supplice d’urgence sanitaire à eux seuls, et sans véritable meneur.

Jamais un Alpha ne laisserait sa meute dépérir ainsi ; c’est impensable et inacceptable !

Le rôle d’un Alpha, respectable, est de prendre soin des siens, de veiller à leur bien-être, qu’il soit d’ordre alimentaire, cela va de soi, mais aussi de leur cadre de vie, de leur santé, de leur développement, qu’ils se sentent aimés, en sécurité. L’épanouissement d’une meute passe par les actions du meneur. Évidemment, le côté collectif n’est pas facile à gérer, cependant avec l’appui d’un bon bêta et du respect mutuel de chacun, tout se passe pour le mieux. Je ne vois rien qui me rappelle un quelconque équilibre ici.

Un homme blond vénitien sort de la première voiture. À vue d’œil, avec la distance, peut-être un mètre quatre-vingt, pas gonflé à bloc, loin du bulldozer, mais pas non plus dépourvu de muscles. Il est assez sec, d’après ce que je peux observer. Deux hommes sortent de la même voiture, et sous l’ordre bref du premier, extirpent de l’habitacle deux carcasses de sanglier et celle d’un cerf, sous les applaudissements de la foule aux abois.

De la seconde voiture, descend un jeune homme qui occupait la place du conducteur.

— Aaron, murmure Aileen.

Alors, c’est lui, le p'tit frère en question.

Maintenant que je l’ai sous les yeux, je comprends davantage encore l’inquiétude d’Aileen. Il est si fin, maigre pour un métamorphe ! Et à constater sa démarche, ce pauvre garçon est en proie à une substance qui le fait d’apparence planer. Quel gâchis, en plus de cela il a tout l’air d’être beau garçon ! Mais qu’est-ce qu’il se passe ici, bon sang !

Les feulements du groupe me sortent de ma torpeur pour entendre Alec et Benny grogner.

— Ça sonne l’heure de la bouffe, lance le jumeau en reniflant.

À peine ai-je entendu la fin de sa phrase que sous mes yeux sidérés s’entame une sorte d’orgie, sauvage et répugnante. Tous se jettent avec violence sur les cadavres d’animaux en feulant de plaisir et de soulagement.

— Seigneur, vont-ils en laisser pour les personnes âgées et les enfants, s’inquiète Ava, sans doute rattrapée par sa vocation d’aide-soignante, dans son ancienne vie d’humaine.

— Non, répond Benny, c’est comme une sorte de frénésie alimentaire, cela ne leur viendrait même pas à l’idée. Ils sont dans l’urgence de se nourrir, de survivre, les plus faibles, dont les plus petits, mourront certainement d’ici quelques jours.

— Mon Dieu…, soufflé-je, les larmes aux yeux.

— Il n’y a pas de Dieu dans cette histoire, mais il y a un mâle dominant, un Alpha, lui, désigne du menton Benny.

Il s’agit d’un homme châtain aux yeux marron plus grand que les autres et surtout de corpulence acceptable.

L’homme en question est appuyé contre la dernière voiture, un pick-up, bras croisés sur la poitrine. Il observe avec un certain dégoût le spectacle des siens qui arrachent tous le plus rapidement possible un bout de chair crue pour aller le dévorer dans leur coin en feulant. Personne ne semble se soucier des enfants qui se tassent tous au même endroit, tremblant, en retrait, terrorisés sûrement d’assister à ce spectacle déstabilisant, même pour moi. Ils sont si jeunes… Mon cœur se presse autant que mes entrailles à les observer de loin sans rien faire.

D’ailleurs, parlons-en ; si on ne se bouge pas, ces petits pousseront assurément leur dernier soupir dans quelques jours. Je refuse d’être spectatrice impuissante d’une telle horreur ! Leur porter assistance doit être une priorité pour notre meute. Je me doute que mon frère a dû y penser, et je suis tout à fait consciente de l’enjeu de la situation, mais je ne tolérerais certainement pas le moindre laxisme ou délai de tergiversation ; ces enfants ont besoin d’aide, et tout de suite ! Leurs parents tout autant, d’ailleurs, je ne ferme pas les yeux sur cet état de fait, mais je ne comprends pas qu’aucun ne se remue le cul pour leur propre descendance ! C’est tout bonnement choquant mais également troublant, car d’après les dires de Caleb et Nick, les félins sont très protecteurs avec leurs petits, allant même jusqu’à avouer qu’ils peuvent tomber dans l’extrême et parfois ne pas autoriser que d’autres s’en approchent.

Dans ce cas, la seule explication pourrait être alors que ces enfants sont… orphelins ?

Il va falloir en discuter avec les garçons sérieusement, sans quoi je me vois tout à fait débouler au milieu de leur pelouse pour leur prendre cette petite jeunesse innocente de force et les couler entre les bras de la meute au village. J’entends déjà Aidan râler que je n’en fais qu’à ma tête… Mais ce coup-ci, j’entends bien avoir le dernier mot !

Quant à cet… Alpha, tout mon corps vibre d’écœurement face à sa nonchalance. Ma louve retrousse ses babines en constatant également un tel manque de réaction et s’imagine lui infliger une belle correction, à commencer par réduire en charpies son visage si indolent. Le dégoût qui avait, durant un instant apparemment fugace, traversé son visage, a laissé place à un je-m’en-foutisme fulgurant. Ce connard ne mériterait même pas de servir de balai à chiotte ! Il n’est pas là pour effacer les erreurs des autres ; au contraire, il les exacerbe par son comportement.

— Je suis totalement d’accord avec toi, fulmine Ava, qui vraisemblablement a lu en moi comme dans un livre ouvert.

— Du calme les filles, essaie de nous raisonner Alec, on n’est pas là pour foncer dans le tas.

Bah on devrait faire davantage que d’en caresser rêveusement l’idée, en tout cas !

Je ne suis pas conne, ni limitée d’esprit et encore moins suicidaire, mais merde ce qui se déroule sous nos yeux est à vomir ! Je sors mon portable et prends une photo en zoomant un max. Espérons que Gavin arrive à avoir une image nette quand on rentrera.

— Tolérer de ne m’en tenir qu’à l’observation ne va pouvoir durer qu’un temps. Benjamin voulait savoir si des pumas étaient malmenés, violentés, je pense pouvoir affirmer sans trop de risques, que c’est le cas ! grogne Ava allongée au sol.

— Ils ne sont clairement pas heureux, toutefois je m’interroge sur leurs relations avec l’Alpha, lance Aileen toujours sans cesser de braquer son regard sur son frère Aaron.

— Généralement, ça pète assez vite dans tous les coins, lorsqu’on manque de bouffe. Et pourquoi s’établir prés de Little Rock, c’est une grande ville, et beaucoup de lycanthropes ou métamorphes, sont au courant que non loin de là, les territoires sont occupés, déjà pourvus d’Alphas entourés de meutes puissantes. C’est un gros risque en sachant leur état. En un rien de temps, ils pourraient se faire dégommer, déclare Benny.

— L’allégeance ne vient pas comme ça, secoue la tête Alec. Pour en supporter autant, faut véritablement être soumis, selon moi. Personnellement, je préférerais une vie de solitaire à celle-ci.

— Il les tient sous sa coupe, mais avec quoi… Il n’y a pas grand-chose dedans mais, semble-t-il, ils la voient tous à moitié pleine. Ce qui est sûr, c’est qu’il la leur fera avaler toute jusqu’à la lie, marmonné-je sombrement en continuant d’observer le meneur qui sort son portable de sa poche de jean et décroche.

Je tends l’oreille mais nous sommes assez loin, je ne perçois que quelques brides :

— Dans cinq minutes, même endroit et j’espère pour toi que tu auras de quoi nous ravitailler, cette fois ! crache l’interlocuteur.

— J’arrive, se contente de dire l’Alpha avant de raccrocher en pinçant les lèvres.

Je me tourne vers Alec et hausse les sourcils. Si lui ne le suit pas, je m’en charge.

— Aly et moi, on va le filer, sort Ava déterminée.

— Hors de question ! tonne Alec le regard sombre.

— Excuse-moi ? plisse des yeux la femme de mon frère. J’ai dit que j’y allais avec Alyssa, on restera en retrait ; vous, vous gardez un œil sur eux et sur Aaron. Et, oui, c’est un ordre !

Alec gronde en serrant les poings.

Et, oui, beau gosse, tout dominant que tu es, te voilà muselé par notre louve Alpha ! Quel bonheur de compter la Luna de la meute parmi nous !

— Aidan ne va pas apprécier, nous prévient le jumeau en étouffant un énième grognement.

— Il ne te croquera pas les fesses, ne t’inquiète pas, il sera bien trop pris à pourchasser les miennes, chantonne Ava.

L’Alpha s’éloigne du camp sans en avertir qui que ce soit et surtout part à pied.

J’échange un regard avec la femme de mon frère et, à notre tour, nous quittons nos amis sans bruit, pour découvrir où s’élance le meneur mais surtout pour savoir vers qui.

**

Nous sommes tapis dans les fourrés, face à un terrain vague. Effectivement, ce n’était qu’à seulement cinq minutes du regroupement de félidés. Il ne s’écoule que quelques secondes avant que nous puissions constater l’arrivée d’un gros véhicule, un SUV noir. Les portières claquent et laissent apparaître trois hommes. L’odeur des armes, de plomb et d’argent, nous fouette les narines immédiatement.

« Chasseurs ! », gronde Kencia.

J’empoigne la végétation à portée de ma main et la serre jusqu’à l’arracher du sol alors que ma nuque est foudroyée de centaine de petits picotements me prévenant du danger qui nous fait face.

Je déteste cette sensation !

Elle m’a parcouru le corps pour la première lorsque j’étais jeune, sans savoir ce que cela signifiait. J’ai bien vite appris à mes dépens ce que ça voulait dire. La culpabilité me ronge soudain l’estomac quand les souvenirs m’assaillent comme des soldats à la guerre gravissant une colline. On ne voulait que s’amuser, quitte à défier nos parents, c’était par ailleurs ça le plus excitant : narguer l’autorité de nos aînés, une sorte de challenge ! On se croyait si invincibles, à l’abri de tout. Naïfs, suffisants et trop fiers, on ne s’est pas rendu compte que nos actions nous mettaient en danger, et pas seulement nous, mais également le reste de la meute. Cette honte, je la partage avec mon grand-frère, Josh et Gavin. Elle nous hante, nous griffe de mille façons et écorche nombreuses de nos nuits, malgré les années écoulées.

Je plisse un peu plus des yeux en observant les trois hommes s’approcher de l’Alpha.

Une bouffée d’inquiétude s’échappe du corps de ce dernier et se laisse flotter dans le vent jusqu’à être à portée de notre flair. L’un des trois se détache du lot et continue ses pas pour s’arrêter juste devant le métamorphe qui tend le bras et échange une poignée de main virile. Peut-être même un peu trop, le chasseur ne relâche pas la main du félin. J’ignore ce qui se passe, mais l’Alpha se retrouve à terre, à genoux, toujours emprisonné par le chasseur qui finit par le relâcher, sourire aux lèvres. C’est quoi ces conneries, un méta lui broierait ce qu’il veut en un rien de temps, il n’aurait même pas l’occasion de cligner des yeux que l’un de ces membres serait tout simplement brisé ! Ava se tend également en constatant le félin à terre, qui ne tarde pas à gémir de douleur et courber l’échine.

— C’est incroyable, marmonné-je.

— Comment font-ils cela ? murmure Ava pour elle-même.

Le chasseur étreint la gorge de l’Alpha d’une main ferme et abaisse son visage vers le sien.

— Qu’as-tu à offrir, cette fois ? Et ne me dis pas  « rien » ! Notre patience à des limites, que tu es sur le point d’enfreindre ! le menace-t-il.

— Ils ne sont pas assez en forme, grince des dents le félin.

— Tu viens de leur donner à bouffer ! Ils vont se requinquer !

— Ce n’est pas suffisant, il nous faut du temps…

— Tu as pourtant quelques bons éléments, comme le gamin qui se défonce au crack, il a l’air de savoir se défendre, lui, raille le chasseur.

— Non ! Aaron ne fera pas l’affaire ! Ce gosse est perdu, vous n’en tireriez rien, je peux vous l’assurer !

Aaron, le frère d’Aileen !

Les battements de mon cœur s’accélèrent à la simple évocation de ce prénom, mon corps se tend et le contrôle m’échappe, je grogne ostensiblement dans leur direction.

Pour toucher ce jeune homme, je jure qu’il faudra m’ôter la vie au préalable ! Ma plainte n’est cependant pas seule, elle est accompagnée par le même grondement qui fait trembler la femme de mon frère.

— Que proposes-tu ? Parce que si tu n’as rien à céder en retour, tu devras donner de ta personne… sourit dangereusement le chasseur.

— Juste du temps.

— Du temps, nous n’en avons guère, trouve mieux.

— Nous avons de très jeunes félins…, finit par lâcher le méta.

Enfoiré ! Sale fils de chien !

Mon corps est brûlant de haine, je tremble de l’envie de lui arracher chacun de ses membres et de lui lacérer le plus petit de ses muscles.

Kencia hurle de rage, me griffe en me suppliant de la laisser sortir pour mener à bien sa vendetta. Je serre les dents mais, mon Dieu, que la tentation de lui laisser la place est envahissante et me dévore petit à petit !

Je peine de plus en plus à la garder enfermée et Ava n’est pas en meilleure posture. Tout son être transpire d’une colère noire, Freya la pousse à bout, tentant de braver les limites que nous devons absolument conserver. Nous tiendrons bon, il le faut. Une main ferme s’empare soudain de nos nuques et nous envoie valdinguer plusieurs mètres derrière notre planque dans la profondeur des bois.

Benny gronde et nous foudroie d’un regard peu amène. Trop pris dans notre colère, on ne l’a pas senti arriver. Merde !

Ava lui répond par un petit rugissement en relevant son regard habité par celui de sa louve et laisse ses crocs apparaître.

— Tu devais rester avec Aileen et Alec !

— Tu n’es pas ma louve Alpha, je n’ai pas à t’obéir, et heureusement d’ailleurs ! Vous étiez sur le point de vous ruer vers eux pour leur faire la fête ! gronde-t-il à notre encontre à toutes les deux.

Je me dépêche de retourner mon regard et de trottiner vers le terrain vague avec discrétion pour rejoindre nos fourrés.

Plus personne, fait chier !

— Tu t’es pointé au mauvais moment ! gueulé-je. Faut qu’on retourne au camp ! Tout de suite !

**

En colère ? Non, je ne suis pas en colère, j’ai dépassé ce stade ultime depuis un moment déjà ! Oui, je suis pire que ça ! Je suis… furieuse ! Hors de moi !

On n’a pas pu entendre le reste de leur conversation ; à notre retour, l’Alpha avait décampé et il en allait de même pour les trois chasseurs, le meneur avait regagné les siens et rejoint sa tente.

Alec a envoyé Benny nous chercher, ne nous voyant pas revenir. Ce p'tit con aurait pu tenter de nous joindre par télépathie, on l’aurait informé que tout allait bien ! Mais comme tout bon mâle, il a jugé plus judicieux de nous expédier sans attendre, le colosse, la brute ! C’est dingue, ça, sous prétexte qu’on est des femelles, il faut qu’on nous balance des mâles dans les pattes à longueur de temps. Ava est dans un tel état de nerfs que personne n’ose lui adresser la parole sur le chemin du retour. Benny avait sa propre voiture, et heureusement pour lui, sinon on aurait entendu la louve lui chanter des nouvelles du pays d’où elle vient, dans un langage fleuri en plus, à n’en pas douter ! Et moi, je ne me serais certainement pas privé de siffler pour l’accompagner !

Alec coupe à peine le moteur qu’une parfaite rangée de mâles en rogne se dresse sous nos yeux. Visages crispés, froids, les bras de chacun croisés sur la poitrine.

Fantastique ! Exactement le comité d’accueil dont j’avais rêvé pour passer mes nerfs ! J’ai rendez-vous dans deux heures avec Evan Parks, alors qu’ils nous fassent la leçon ou ce qu’ils veulent, mais en vitesse, je n’ai guère plus de patience et encore moins de temps à leur consacrer !

On sort de voiture en ne baissant surtout pas les yeux ; on a fait ce qu’il fallait ; si on avait eu un pénis, ils ne seraient pas ainsi réunis pour nous engueuler, mais pour savoir ce qu’on avait ramené de notre pêche aux informations !

Les mâles !

« Si ton frère me crie dessus, je lui coupe la queue ! », jure Ava en venant se poster prés de moi.

« Tel que c’est parti, faudra couper celle de tous les autres… », soufflé-je.

« On fera un barbecue. Ne me tente pas ! »

— Vous deux, les deux rigolotes, là, qui se prennent pour des Avengers ! gueule mon frère rouge de colère.

Durant l’espace de cinq secondes, j’ai l’impression de me retrouver face à mon père sur le point de me réprimander, comme quand j’étais toute gosse. Aidan n’a pas idée à quel point il ressemble de plus en plus à notre paternel et surtout en cet instant, dans ses crises d’autorité invétérées. Cela dit, j’en mettrais ma tête sur le billot, lui sera sûrement plus dur, pour ne pas dire con…

— ÊTES-VOUS FOLLES ? hurle mon frangin, en serrant tellement les poings qu’il pourrait s’en exploser chaque phalange.

— Baisse d’un ton, veux-tu, gronde Ava en avançant à mon côté.

Les yeux de mon frère se font meurtris et le grincement de ses dents assourdissant.

— Que je baisse d’un ton ? Toi, ma femme, tu mériterais que je te colle une bonne fessée ! Et toi, ma sœur, tu devrais subir le même châtiment par Gavin, vu que je n’ai pas assez de mains pour être à la fois au four et au moulin !

Le bêta perd sa mine sombre et tousse dans son poing à plusieurs reprises. Cependant, le regard qu’il me jette est brûlant, intéressé. Comme moi, il ne paraît pas repousser l’idée, loin d’être déplaisante… Merde !

« Reprends-toi ! », rouspété-je dans la seconde en m’infligeant le même reproche, tandis que Kencia se met à ronronner d’envie.

On se calme, que tout le monde garde son calme !

Tyler lui envoie un violent coup de coude dans les côtes et Gavin reprend instantanément une figure implacable et sombre.

Minute… qu’est-ce que c’était que ça ?!

Le jumeau a senti quelque chose ? Non… Pas si vite… Pitié, on n’a pas été si transparents tout de même ?!

— Essaie pour voir, le menace Ava, me permettant de reprendre contact avec la réalité du moment.

Les deux Alphas se défient du regard, ma belle-sœur les poings serrés sur ses hanches et le menton relevé.

— C’était inconscient ! Si Benny n’était pas venu vous chercher, qui sait ce qui se serait passé !

— Je ne dis pas que l’envie de les étriper et les faire crier comme des animaux à l’abattoir, ne nous a pas semblé être la plus douce des mélodies, mais Benny est arrivé au moment où la haine nous prenait à la gorge à cause des paroles de l’Alpha ! On n’est pas idiotes, merde ! rugit Ava.

— C’est vrai, ces paroles sur les petits nous ont mises en boule, et c’est également vrai, que nos louves voulaient prendre le dessus, mais on n’aurait à aucun moment laissé faire cela ! rajouté-je.

— Vous avez ordonné à Alec de rester au camp pendant que vous suiviez un mec dont vous ignoriez tout ! Et encore plus, qui il allait retrouver ! beugle Aidan.

— J’AI, pas « VOUS » ! fronce les sourcils Ava. Aly n’a rien dit !

« J’imagine de là ton sourire, quand elle a ordonné à Alec de ne pas bouger ! T’es complètement folle ! » m’engueule Gavin en me fustigeant du regard, les narines dilatées.

Crétin !

— J’étais totalement en accord avec ma louve Alpha ! craché-je.

— Je vais les tuer, de mes propres mains, bordel, je le jure, pas besoin de chasseurs, je vais me les faire ! s’emporte mon frère en levant les bras au ciel.

— Tu en aurais fait tout autant, arrête ton cinéma ! crie Ava.

— Sauf que je n’étais pas là, bordel de merde ! tempête-t-il en avançant alors que le regard d’Asco illumine ses yeux.

Jamais Aidan ne lèverait la main sur une femme, cependant sa colère est bien présente et j’en viens sincèrement à craindre pour le fessier de ma belle-sœur. Je me permets de me poster devant elle, en sachant pertinemment que mon frère va prendre cela comme un affront à son autorité d’Alpha, mais aussi griffonner sa position de mâle dominant. Tant pis, il va devoir faire avec, mais cette conversation ne rime à rien. On en oublie l’essentiel, ce qu’on a à rapporter ! Ça en devient stérile et donc non constructif.

— Ça suffit ! s’époumonent Elys et Julia à l’unisson en nous rejoignant tous.

Si, du côté d’Elys, nous sommes habitués à entendre gronder, ce n’est pas le cas de Julia. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’elle a l’air sacrément en pétard, la fée.

19

GAVIN

L’arrivée d’Elys et Julia nous prend de cours. Bordel, on était à un cheveu de leur botter le cul à ces deux-là !

En parlant de bottage de cul… Merde, Aidan m’a pris au dépourvu et j’en ai baissé la garde durant quelques fichues secondes. Et quelles putains de secondes ! Je me suis vu retourner Alyssa sur mes genoux pour lui claquer les fesses et ma queue s’en est dressée immédiatement d’envie en imaginant ces deux globes de chair rebondis et fermes, prendre une teinte rosacée sous la sirène de ses gémissements. Putain, moi aussi j’ai eu le désir de gémir ! Encore une fois, sans la présence et le réflexe de Tyler, je me serais retrouvé dans un beau guêpier ! Heureusement qu’Aidan était occupé par Ava ! Aly aussi a su réagir, mais j’ai eu le temps d’apercevoir dans ses prunelles une lueur d’excitation. Bordel, comme moi la punition qu’a exposée son frangin lui plaisait, assurément. M’empêcher de bander comme un taureau prêt à charger, après ça, a été des plus compliqués et m’a frustré comme jamais.

— Arrêtez de brailler comme des porcs, vous allez effrayer les enfants ! nous sermonne Elys, les mains posées sur les hanches en venant se poster près des filles avec Julia qui nous fusille du regard un à un.

— Ce n’est pas le moment de vous la jouer solidarité féminine, grince Aidan en approchant davantage mais se prend le pied dans une racine qui sort tout à coup de terre.

Julia !

Il finit quasiment le nez au sol et tourne la tête directement vers Josh qui lève les mains en guise d’excuse et lance un regard de reproche à Julia.

— Ce n’est pas le moment non plus de vous montrer si aveugles et de vous en prendre à elles ! nous reproche Ju', en fronçant les sourcils.

— Elles ont sûrement de quoi rassasier votre curiosité, alors peut-être qu’avant de les houspiller, vous pourriez prendre le temps de les écouter, messieurs les mâles ! ajoute Elys.

Bordel, nous voilà tous partagés entre nous casser la queue entre les pattes, et le désir d’en savoir plus. Mon meilleur ami a raison, des emmerdeuses se tiennent dans nos rangs et ne lâcheront pas le morceau jusqu’à ce qu’on s’écrase !

C’est finalement en grognant toujours qu’on laisse les filles rentrer dans la cuisine, mais certainement pas sans vouloir leur botter les fesses ! Putain, et quelles fesses…

**

Chacune d’elles, s’installe du même côté de la table, comme un front commun, uni, soudé et incassable. Même Aileen qui n’a pas encore ouvert la bouche depuis son arrivée, est collée à Aly et Ava. Elle lance des coups d’œil peu avenants à Alec qui grogne en continu, les bras croisés sur son torse.

— On vous écoute, ô grandes femmes intelligentes, raisonnables, prudentes de vous lancer à corps perdu dans l’inconnu, ironise avec emphase Aidan.

— Fais gaffe, ou c’est la jouissance d’avoir accès à mon corps perdu que tu vas perdre, le prévient Ava en plissant les yeux.

Le petit gloussement de Matt attire l’attention d’Elys qui tend un doigt menaçant dans sa direction :

— Si j’étais toi, j’éviterais de glousser, t’es dans le même panier que l’Alpha.

— Toi, quelque chose à ajouter ? interroge Julia en regardant Josh.

— Non, rien, assure-t-il en secouant la tête vivement.

Tous les mecs de la meute tournent leur regard vers lui qui nous ignore prodigieusement.

« Quoi ? Je n’ai pas envie de dormir sur la béquille, moi ! » gueule-t-il presque.

« Connard ! », lâchons-nous en chœur.

On finit par tous s’asseoir au bout d’un temps pour écouter Ava, Aly et Aileen nous expliquer ce qu’elles ont vu et, pour les deux premières, l’échange auquel elles ont assisté entre ce qui semble être l’Alpha des métamorphes et trois chasseurs. À mon grand regret, Aaron n’est donc pas en meilleur état, et il paraît indéniable que notre intervention est des plus urgentes. Des gosses… L’Alpha se résigne apparemment à livrer les plus jeunes, du moins l’évocation de cette monnaie d’échange a profondément écorché les oreilles des filles, bien qu’elles ne puissent assurer avec certitude quel marché aura été finalement conclu entre les deux partis puisque Benny a eu la « bonne idée », disent-elles sur un ton ironique, d’intervenir à ce moment précis. Les grognements d’Aileen sur son compagnon se sont irrévocablement accentués à partir du moment où Alec a dû avouer avoir envoyé le colosse les chercher.

On aurait tous fait comme lui, mais les filles, elles, ne le voient pas de cet œil, non, elles en font une affaire d’État. Selon elles, le problème est beaucoup plus profond qu’un simple instinct de protection ; nous sommes, je cite, de : « sales dominants réfléchissant de toute façon plus avec notre queue qu’avec notre tête ». Elles sont aussi unanimes pour attester qu’une partie de notre cerveau se trouve de toute manière au niveau de notre service trois pièces.

Putain, comment veut-on qu’on rivalise avec ça ? Les trois quarts des nanas du monde entier, venant de notre milieu ou non, pensent exactement la même chose ! On ne va pas se mentir : oui, nous, les mecs, laissons notre bite et ses deux sœurs jumelles régenter une bonne part de nos instincts, cependant on sait aussi réfléchir avec notre putain de tête, quand cela est utile – merde !

Ça arrive…

« Parfois… », admet humblement Bronco.

**

Pendant qu’Alyssa se prépare pour son merdique dîner avec Evan Parks, je me réfugie au salon où les gosses regardent un vieux cartoon avec Mickey et ses potes. Même ça n’arrive pas à me procurer du réconfort.

Je balance lourdement mes jambes sur la table basse en soupirant.

Savoir qu’elle se fait belle pour ce mec me ronge. Elle pourrait tout aussi bien y aller avec de vieilles fringues trouées, qu’elle serait encore la plus belle femme que le Bon Dieu ait conçue. Et moi, couillon que je suis, je vais laisser ma nana onduler des hanches vers un type frôlant au moins la quarantaine qui va s’asseoir, avec son air de George Clooney, à la table d’un restaurant italien éclairé à la bougie, face à elle, en tête-à-tête, dans une ambiance romantique… C’est pour le mieux, je le sais, puisqu’Aly n’y va pas pour rouler une pelle à ce type, mais… Bordel, lui a forcément cet objectif en ligne de mire ! Et moi, je pense en conséquence à lui arracher la glotte et sa putain de queue pour les nouer ensemble et en faire un joli nœud gordien, que je trancherai d’un seul coup !

Problème réglé !

Nick se pointe au salon et se laisse tomber sur le canapé près de moi en refoulant des envies de feuler. Il croise les bras et regarde à son tour sans enthousiasme l’écran où Donald et Daisy entament une danse. Il transpire la frustration et comme j’ai déjà assez à faire avec mes propres émotions, je me vois contraint de le questionner pour, j’espère, avoir la paix ensuite.

— Mec, tu pues, qu’est-ce qui se passe ? On a pissé dans ton bol d’eau ?

Meyer se contente d’abord de grogner, en secouant légèrement la tête en ne quittant pas la télévision des yeux.

— Je ne suis pas une fichue voyante, alors accouche ! Qu’est-ce qu’il y a ? j’insiste.

— Je viens de croiser Al' à l’étage…

Al' ? Je rêve ou ce gland lui a trouvé un diminutif bien à lui ?!

Mec, va crever dans un coin et fous-moi la paix !

Attends… comment ça, croisée ? Et elle est comment ?

« Alors, il dégage ou tu le cuisines pour qu’il t’en dise plus, mais faut te décider, mets-toi d’accord avec toi-même… », soupire Bronco.

« Ta gueule pour voir ! »

— Et donc…, l’invité-je à se confier davantage.

— Une bombe. Cette femme est un avion de chasse, qu’on s’apprête à laisser s’envoler vers ce mec, tout tranquillement, pendant qu’on sera comme des cons devant un dessin animé toute la soirée et…

Je n’écoute déjà plus ce qu’il dit, il m’a perdu après « avion de chasse ». Merde, si je vais la voir, je vais vouloir la retenir, si je n’y vais pas, je vais me bouffer les sangs toute la soirée, jusqu’à ce qu’elle revienne.

Je ne me pose la question que deux minutes et me lève de la banquette en tissu marron pour rejoindre l’étage alors que Meyer est apparemment encore en train de piailler. Je croise le regard de Royon qui, malgré ces deux ans, devine tout de suite mes intentions et trottine vers Nick pour lui expliquer sa vie, ses jeux, sa passion pour Mickey… Il va être occupé pour un bon bout de temps : à cet âge, c’est comme parler avec un mec bourré, tu piges un mot sur cinq et tu hoches quand- même la tête en souriant. D’après les filles, cette espèce d’incontinence verbale c’est une histoire de développement personnel, et faut motiver, les inciter à la communication avec nous… Bah, vas-y Meyer, participe au développement du fils de mon meilleur ami ! Je suis un salaud sur ce coup, mais ce gosse a du génie ! Je ne sais pas lequel des deux a le plus besoin de l’autre en ce moment.

J’ai à peine posé le pied sur la dernière marche, au sommet de l’escalier, que mon regard tombe sur la silhouette sublime d’Aly. Et, bon sang ! Elle est canon, magnifique, époustouflante et encore tous ces mots ne qualifient aucunement la perfection qui foule le sol du couloir du premier étage. Son corps juste couvert d’une fine robe beige au décolleté plongeant, épouse la moindre de ses courbes, s’arrête juste en dessous de son fessier rebondi que je rêve de mordre. Ses longues jambes musclées sont dorées et ses chevilles enlacées par de fines lanières noires laçant des espadrilles aux talons compensés vertigineux.

L’envie subite de la dévorer, de goûter chaque parcelle de son corps divin m’envahit, me gifle, même. Je suis dévoré de l’intérieur, tiraillé entre le besoin de fondre sur elle pour la faire geindre et crier mon nom et celui de me battre le cul violemment moi-même pour me faire quitter le village fissa, sans attendre.

Nos regards se croisent soudain, je ne peux m’empêcher de laisser mes yeux parcourir encore et encore son corps, accentuant par leurs allers-retours mon érection qui en devient douloureuse.

— Elle est sublime, hein, intervient Elys en me souriant en coin.

Son intervention a le mérite de me secouer et de m’empêcher de continuer à l’observer comme un amant. Je me racle la gorge et évidemment je sors ce qui ne faut pas :

— Où est le reste de la robe ? Le but est de lui faire cracher des mots, pas autre chose.

Alyssa, mortifiée, me foudroie immédiatement du regard en pinçant les lèvres avant de se détendre d’un seul coup et de relever le menton bien droit dans ma direction, comme si elle passait outre la bassesse de ma réflexion.

En même temps, quoi de plus facile ? Plus ras des pâquerettes, tu meurs…

— Crois-moi sur parole quand je te dis que j’arriverais à faire cracher quoi que ce soit à un homme, Gavin Ward, me provoque-t-elle.

Bordel, c’est une blague ! Son sous-entendu ne me plaît absolument pas !

Elle tourne les talons et s’engouffre dans sa chambre, sûrement pour prendre son sac à main, qui sera sans doute aussi minuscule que cette fichue robe qui va faire baver tous les mecs dans ce restaurant !

— Classe, Gavin – vraiment, très, classe, me tance Elys sans manquer de me bousculer de l’épaule au passage pour rejoindre sa fille dans sa chambre.

« T’es lamentable ! T’as de la chance qu’elle t’ait laissé tes parties génitales accrochées au corps ! »

« Oh ça va, Bronco, je n’ai pas besoin de ta science, je sais que j’ai merdé ! »

« Tu devrais apprendre à la fermer… »

Alyssa ressort au bout du couloir, cliquetant des talons à chacun de ses pas ; elle s’est enroulée le haut du corps dans un châle doré assorti à la pochette qu’elle conserve sous son bras. Elle s’est parfumée, juste un peu, mais la fragrance douce et voluptueusement sucrée s’ajoute à l’odeur de sa peau, embaumant plus l’air à mes narines que tous les hectares d’agrumes, de pêches, de nectarines cultivés en Floride ou en Californie. Résultat, je reste comme un crétin au milieu du passage, les bras ballant, soufflé encore une fois par sa beauté parfaite, muet ; elle passe près de moi et j’ouvre à peine la bouche qu’elle m’impose son aura de dominante et laisse un grognement mauvais passer ses lèvres. OK, je dois à tout prix la boucler. Seulement, une partie de moi souhaiterait plus que tout lui dire combien je suis vraiment désolé d’être un sale con jaloux, doublé d’un lâche, de fuir ce qui explose dans mes entrailles, mon cœur et mon âme à cet instant. Elle me dépasse sans un mot et moi, troufion de première, je la suis comme un caniche à la cuisine où Aidan vient d’arriver. Son frangin qui était en train de boire une gorgée d’eau, recrache instantanément l’eau de sa bouche, manquant de peu d’éclabousser Josh et Julia, qui vont eux aussi au restaurant italien, justement pour garder un œil sur Evan Parks et Aly.

— Bordel, tu y vas pour parler, par pour le foutre dans ton pieu ! gronde Aidan.

Je tente de lui faire des signaux derrière sa sœur en passant la tranche de ma main au niveau de la gorge avec insistance.

« Tais-toi, ferme-la ! », lui intimé-je.

C’est en quittant du regard mon meilleur ami, que je me rends compte qu’Aly m’observe dans le reflet des fenêtres de la cuisine au-dessus de l’évier en plissant les yeux. Ça, c’est ce qui s’appelle se faire piéger comme un bleu !

Je soupire, vaincu, en abaissant les épaules et la tête. Rien n’est de mon côté, ce soir. Quoi que je fasse, je sens qu’irrévocablement, ça se retournera contre moi. Karma de merde, bonsoir…

« Pas sûr que tu aies besoin du karma pour agir en couillon de base », raille Bronco.

— Tu es très belle, la complimente Joshua en lui offrant son bras libre.

— Oui, tu es magnifique ma chérie, ajoute Ju' pendue à l’autre bras de mon frère de meute.

« En voilà au moins deux qui ont le bon sens d’ouvrir la bouche pour entonner la vérité, vous devriez vous asseoir à une table et prendre des cours auprès de Joshua et Ju'. Sérieux, vous me faites tous honte ! », râle Bronco.

« Rends-moi service, prends sur toi si t’es de mauvaise humeur, et ferme-la… »

« Et tu comptes faire quoi, si je ne le fais pas ? Question pertinente, car je me demande justement si la solution ne serait pas réellement là ! », se moque-t-il.

Inutile de répondre, je n’ai de toute évidence pas les armes pour combattre son raisonnement ; en revanche, je peux toujours l’ignorer.

« Rien à ajouter ? Ah, je t’ai connu plus joueur… Gavin, réponds, allez, sois combatif, je sais que t’as envie de m’étriper ! »

« Foutu emmerdeur ! T’es buté, t’es un salop, merde ! »

Il va se lasser… Assez rapidement, j’espère.

— Sois prudente, supplie du regard Aidan en fixant sa sœur.

— Je serai dans un cadre public, tout ce qu’il y a de plus correct, et Josh et Ju' seront présents. Tout ira bien, ne te fais pas de mauvais sang, il faut que tu aies confiance en moi, s’il te plaît… murmure Alyssa.

Après un soupir profond, mon meilleur ami la prend dans ses bras en embrassant le sommet de sa tête.

Il est son frangin, c’est normal, approprié même, qu’il la presse contre son corps massif. Mais moi, durant un instant, je ne vois qu’un mâle qui se permet de poser ses mains autour de sa taille et sa bouche sur son adorable visage qui devrait être à moi et à moi seul !

« Gavin, fais pas le con », m’avertit Josh.

— À plus tard, je lâche en faisant volte-face et retourne au salon où je retrouve Royon qui apparemment n’a pas cessé une seule seconde, pendant ce temps, de chantonner aux oreilles de Nick.

Blake a d’ailleurs élu domicile sur ses genoux et suce son pouce.

Elle lève son regard gris innocent sur moi et me tend les bras. Je récupère la fille de mes Alphas et m’installe à mon tour sur le canapé alors que la petite puce se love confortablement contre mon torse. Son frère en profite et saute sur les genoux du puma qui sourit et lui embrasse le front tout en ronronnant.

Me voilà assis sur le canapé du salon de mon frangin de meute et sa compagne, avec un type que, tout de suite, je n’arrive plus à détester. En cet instant, il paraît faire partie de la meute en câlinant avec une affection non feinte un de nos louveteaux. Je décide que, pour ce soir, une trêve peut être instaurée. Elle sera très certainement éphémère, néanmoins, je signe des deux mains pour quelques heures de répit.

20

ALYSSA

Evan m’attendait à la sortie de la propriété, très chic, je dois l’admettre, dans son costume noir et sa chemise blanche. Sans surprise, il m’a conduite chez l’italien d’Arkadelphia où nous avons été accueillis comme un roi et sa reine. Je ne suis venue qu’une seule et unique fois, avec un lycanthrope tellement accès sur lui-même que je l’ai tout simplement planté avant le dessert. Un conseil, les gars, si vous invitez une femme à dîner, ne passez pas votre temps à parler de vous-même, ou bien préférez plutôt manger face à une glace, comme ça vous pourrez vous autocomplimenter à votre guise. Evan, lui, a tout l’air d’être l’opposé de ce genre d’homme, ce qui est un bon point en soi, même si je ne suis pas ici dans l’optique de me laisser charmer. Je reste cependant une femme, et dans pareille occasion, j’attends un minimum de respect, de courtoisie de mon vis-à-vis.

En effet, il se montre fort galant, retirant ma chaise délicatement et la repoussant lorsque je m’assieds en le remerciant d’un sourire.

J’avoue être un peu subjuguée par l’aura qui se dégage de sa présence. Il en ressort quelque chose de carnassier, de dangereux peut-être – je n’arrive pas véritablement à mettre le doigt dessus. Visiblement bien plus âgé que moi, son charisme n’en est que plus percutant à mes yeux. Pas seulement aux miens : pour preuve, la jeune serveuse s’occupant de notre table en perd son latin lorsqu’elle tombe dans ses yeux et se met à bégayer légèrement.

En gentleman, il lui sourit bienveillamment, comme un père envers sa fille, et passe outre son trouble pour lui indiquer ce qu’il souhaite boire en apéritif après m’avoir questionné du regard.

Je me satisfais de voir sa mine terriblement surprise  lorsque je passe ma commande. J’imagine que peu de femmes, en tout cas aucune jusque-là dans sa vie, n’ont réclamé un whisky en apéritif à leur premier rendez-vous. C’est m’avoir mal jugé que de présumer que je suis de celles qui sirotent du vin blanc, cela dit je ne refuse jamais un verre de vin rouge, pourvu qu’il ait suffisamment de corps pour mériter d’être goûté.

Lorsque notre hôtesse nous apporte nos consommations, je constate l’arrivée de Josh et Julia qui m’ignorent, bien évidemment, et suivent aveuglément comme n’importe quel couple amoureux la serveuse à une table située à environ dix mètres de nous. Les pièces de l’échiquier sont en place, à présent, songé-je, à moi de lancer la partie. J’espère et j’attends beaucoup de cette soirée ; pas seulement pour l’enjeu qu’elle représente, qui est de récolter assez d’informations pour être capable ensuite de se passer d’Evan dans notre enquête et, pourquoi pas, le doubler sur le terrain de ses investigations personnelles, non… Non, j’ai aussi l’audace d’escompter que mon initiative de ce soir pourra me servir à faire mes preuves et gagner mes galons de louve à part entière de la meute, au même titre que mes frères, aux yeux d’Aidan. J’aime mon frère, je l’aime plus que tout au monde ; toutefois, je recherche également en plus de son amour, son estime et son admiration envers ma louve, qu’il reconnaisse notre vaillance, la force de notre caractère et, forcément, qu’il prenne en compte mon habileté à obtenir des renseignements. Je sais que pour énormément de mâles de ma communauté, la simple idée qu’une femelle mène des investigations toute seule leur hérisse le poil… Non pas qu’ils n’aient pas confiance, c’est davantage une histoire de parties génitales ; leur instinct leur crie, je dirais même leur hurle, de rester les seuls maîtres à bord pour protéger lesdites femelles et les petits plus faibles des embûches que l’on rencontre toujours inévitablement en chemin… Ils n’acceptent pas de lâcher prise. Le sexisme, si l’on peut nommer cela ainsi, nous souffle dans les bronches comme un ouragan également dans le monde surnaturel. Que les femmes humaines se rassurent, les pénis sont tout aussi arrogants de notre côté de la barrière.

Je laisse mon regard parcourir l’ambiance feutrée des lieux qui nous entourent. Evan a réservé une table en léger retrait du reste de la salle, prés d’une fenêtre qui donne sur une vue tout bonnement magnifique. Installés à l’étage, j’ai la joie de pouvoir admirer la splendide forêt qui s’étend à perte de vue et mène, tout au loin, à mon territoire. Je suis amoureuse de cette ville et encore plus de cette nature luxuriante qui fait un peu de place en son sein pour nous accueillir également parmi elle. Logiquement, nous n’avons pas le droit de vivre au sein même de la réserve nationale d’Ouachita, c’est un territoire que s’arrachent les autorités depuis des années. Cependant, nos terres appartiennent depuis des générations à nos ancêtres. Autant dire que pour nous tirer de là, il va falloir se lever de bonne heure ! Le maire est par ailleurs assez fier de compter une famille d’indigènes parmi sa population, d’autant que nous nous appliquons à conserver les lieux, en réduisant au maximum l’impact de notre mode de vie sur la nature environnante. Monsieur Jasper Perera, le maire en question, est un petit homme bedonnant, à la calvitie bien avancée, mais surtout, c’est un amour de bon vivant. Lui et sa femme viennent régulièrement nous voir. Mon frère ouvre les portes de la propriété avec une joie non dissimulée lorsque le couple vient nous rendre visite, bien souvent à l’occasion de leur promenade équestre mensuelle. Les louveteaux du village l’adorent ; et pour cause, il veille à venir les poches pleines de bonbons à chaque fois. Sa femme Doris, elle, les câline autant qu’elle le peut :la nature est parfois cruelle, car elle ne peut pas elle-même donner la vie… Mais elle offre bien volontiers son amour à chaque être qui croise sa route, enfant ou adulte.

— Vous aimez vivre ici, n’est-ce pas ? s’enquiert Evan, attirant mon attention pour m’obliger à quitter des yeux le paysage profond dans lequel mon regard se perd.

— C’est vrai, avoué-je en souriant, je ne me vois pas vivre ailleurs.

— Je comprends aisément, votre ville est active, les habitants y sont adorables, dit-il en levant son verre de whisky comme pour trinquer à leur santé, et j’y réponds en levant le mien également, puis en avale une gorgée avant de le reposer délicatement sur la table.

— Alors, monsieur Parks, Austin ne vous manque-t-il pas ?

— EVAN, dois-je vous obliger tout le temps à m’appeler par mon prénom ? Ou cela vous semble trop intime, peut-être ?

— Non, pas le moins du monde, pardonnez-moi, c’est un réflexe, Evan.

— Je préfère ça, lance-t-il en me faisant un clin d’œil et reprenant une gorgée de son apéritif.

— Et donc, je relance ma question, dis-je en riant.

— Austin est une ville tout à fait extraordinaire, j’aime y vivre ! J’y ai mes habitudes.

— Avez-vous de la famille là-bas ?

— Ma mère, une femme charmante, à qui vous plairiez au premier regard, j’en suis persuadé, plaisante-t-il en portant son verre à ses lèvres d’un air exquis.

— Et votre père ?

Son regard subitement s’assombrit. Je comprends que ma question le rend non pas colère mais triste. Alors, pour soigner ma maladresse, je pose une main sur la sienne en souriant, rassurante :

— Pardonnez-moi, je n’aurais pas dû me montrer aussi indiscrète.

— Non ! Je… vous n’êtes responsable de rien. Votre question est légitime et surtout très banale, si je puis me permettre, ne vous en voulez pas, je vous en prie. Pardonnez l’homme que je suis d’être parfois un peu fermé… Chacun a ses mystères, me sourit-il en posant son autre main sur la mienne qui le touche toujours.

Sentir cette proximité soudaine me rend un peu mal à l’aise, je retire ma main lentement néanmoins sans cesser de lui sourire.

— Mon père, nous a abandonnés lorsque j’avais cinq ans, dit-il en grimaçant, rien de très extraordinaire, il s’est contenté de partir, et je suis resté dans les jupes de ma mère.

— Les mamans ont le pouvoir de tout nous faire oublier quand on se loge dans leur bras, assuré-je en hochant la tête mais en baissant les yeux. Il est donc logique que vous ayez si peu de compassion pour votre propre souffrance.

— Vous n’avez malheureusement pas pu vous réfugier dans ceux de la vôtre, je crois, rétorque-t-il de façon plutôt directe, lorsqu’elle a été assassinée avec votre père et ses amis…  J’en suis sincèrement désolé, vous pouvez me croire.

Je me fige instantanément sur ma chaise, dos arqué, en serrant les poings. Ce n’est évidemment pas un secret d’État, les gens du cru connaissent ce fait divers qui a défrayé la chronique en son temps, mais que lui se soit renseigné ainsi sur mon compte, qu’il m’assène cette vérité avec froideur, sans tact, me glace sur place.

— Pardon, excusez-moi, je n’aurai pas dû, je… Alyssa, excusez ma maladresse, je suis un idiot, s’empresse de s’amender Evan en se levant de sa chaise et se rasseyant compulsivement, clairement mal à l’aise.

— Non, ce n’est rien ! Je n’ai pas pour habitude d’en parler, c’est tout – avec qui que ce soit, d’ailleurs, finis-je par marmonner.

— Merde, Alyssa, pardonne-moi ! lance-t-il avant de fermer les yeux en soupirant gravement.

Je n’arrive pas à m’empêcher de sourire alors qu’il se tortille sur sa chaise à tenter de toute évidence de trouver les bons mots.

— Et maintenant je viens de vous tutoyer sans votre autorisation… Je commets décidément d’incroyables boulettes ce soir, grimace-t-il.

— Et si on se tutoyait justement, proposé-je en levant mon verre.

— Tu accours à la rescousse pour me sauver au vol, c’est ça ? sourit Evan en prenant le sien qui choque le mien.

— C’est un peu vrai. Mais, c’est aussi parce que vous êtes, tu es, un gentleman, ris-je en retour.

Je dois avouer qu’Evan n’a rien du chasseur, bien que je ressente toujours à son égard une sensation qui me vrille l’estomac. Il est maladroit, il montre ses faiblesses, je sais que je lui plais – ça il ne peut pas me le cacher, dès lors où son attention s’est posée sur moi, à mon arrivée à la frontière, son désir m’a littéralement sauté aux yeux.

Ça reste flatteur…

**

— Et vois-tu souvent ta mère ? demandé-je en finissant mon assiette de spezzatino de bœuf.

C’est un de mes plats favoris ; sous mes airs de jeune femme je reste une louve à l’appétit bien solide. Tyler me fait le plaisir incommensurable de me le cuisiner une fois par mois. C’est mon petit plaisir, un vrai délice ; quant à mes frères de meute, dès lors qu’il est question de bœuf, ils ne font plus de différence et n’ont aucune limite !

Evan termine ses lasagnes, avale une grande gorgée de vin puis sourit en hochant la tête :

— Je vais peut-être te faire fuir, mais je passe voir ma mère chaque semaine. Sauf lorsque je suis en déplacement ou en vacances, évidemment.

— Ça ne me fait pas fuir, la famille est très importante pour moi. Je ne me verrais pas vivre éloignée des miens.

Ça serait impossible !

— Tout de même… Ce n’est pas trop dur de vivre avec son grand-frère ? s’enquiert Evan en penchant la tête sur le côté avec un sourire en coin.

— Je t’avoue que ce n’est pas toujours facile, mais mon frère est un homme formidable, j’ai énormément de respect pour la personne qu’il est.

— Tu vis, à ce qu’il me semble, au milieu de la gent masculine… dénote-t-il toujours en souriant malicieusement.

— C’est exact, nous cohabitons à plusieurs. Et toi, vis-tu seul ? réorienté-je la conversation.

— Je suis fils unique, j’ai quitté assez rapidement le cocon familial, si doux soit-il, confectionné par ma mère. J’ai réalisé qu’être indépendant étant une nécessité à mon épanouissement, je ne voulais pas imposer mes besoins, mon idéal de vie à la femme qui m’a mise au monde. Je suis donc parti, mais sans m’éloigner réellement, puisque nous habitons la même ville. Depuis, j’ai rencontré quelques femmes, mais, pour une raison ou pour une autre, ça n’a jamais été la bonne.

— Ça arrivera, j’en suis persuadée, assuré-je en portant mon verre de vin à la bouche.

— Je crois être en bonne voie…

Un rire que je reconnais bien me fait soudain quitter des yeux Evan. Jenkins. Ma surprise ne s’arrête cependant pas là, bien au contraire. Je fixe mon regard tout d’abord sur l’homme qui l’accompagne : l’Alpha que j’ai vu plus tôt, se tient à ses côtés, bien habillé, sourire aux lèvres. Et le plus alarmant est le groupe de personnes venant de rentrer à leur tour dans le restaurant. Une vingtaine d’hommes, tous de corpulence laissant présager un entraînement quotidien intensif, à en juger par leur carrure. L’odeur d’argent me brûle les narines…

« Il y en a beaucoup trop », abaisse les oreilles Kencia en grognant.

« Et armés ! », ajouté-je en ayant le temps d’observer la crosse d’une arme briller dans la ceinture de l’un d’eux.

Le shérif nous remarque avec Evan et nous fait un signe de la main avant de se diriger vers nous, entraînant malheureusement l’Alpha et tous les chasseurs à sa suite.

— Alyssa ! Monsieur Parks ! Quelle agréable surprise de vous croiser ici tous les deux !

— Shérif, le salue poliment Evan d’un léger mouvement de tête, avant d’observer la foule amassée derrière l’homme de loi.

— Ah, pardonnez-moi, je suis impoli. Voici monsieur Izaac Morgan, qui a malencontreusement accroché ma voiture, il y a à peine une demi-heure de cela, alors que je me conduisais en direction du restaurant, pour venir dîner ici. Tout compte fait, j’ai pensé que régler la paperasse, établir le constat pour nos assurances serait plus agréable autour d’un bon repas chaud. Cependant, j’ignorais encore ce à quoi j’allais m’exposer, car ce monsieur est plutôt bien entouré, se confie exagérément Jenkins en montrant du pouce tous les hommes dans son dos qui, pour leur part, ont tous le regard verrouillé sur ma petite personne.

« C’est un puma ! », renifle Kencia.

« C’est aussi ce que j’en ai déduit en le sentant », affirmé-je.

— Monsieur Morgan, je suis Alyssa Collins, me présenté-je en affichant un sourire de courtoisie.

— Appelez-moi Izaac, enchanté, dit-il avant de saluer Evan.

— Evan Parks, se présente ce dernier. Rien de cassé, à ce que je vois ?

— Non, rien que de la tôle froissée, hoche la tête l’Alpha tandis que le shérif s’interrompt en levant son index puis s’éloigne en s’excusant pour répondre à un coup de téléphone.

— Isaac, on a la dalle, on vous laisse entre vous, on se rejoint plus tard, intervient un chasseur bâti comme une armoire.

Si cet homme était un lycanthrope, il serait très certainement de la trempe de Benny.

Brun, les yeux d’un bleu glacial, il pose sa main sur l’épaule d’Izaac Morgan qui étouffe un grondement dangereux. Ce contact physique ne lui convient de toute évidence pas du tout. En revanche le chasseur, lui, lui presse l’épaule, sûr de lui, ne se souciant pas de sa réticence, avant de la relâcher et de tourner son regard vers moi, puis de me lorgner sans retenue, s’autorisant à appuyer son œillade jusqu’à ma poitrine.

L’Alpha remarque aussitôt, que son ami reste là, à me fixer avec encore plus d’insistance.

— Denvers, tu peux y aller, siffle-t-il entre ses dents.

Le chasseur se met à me sourire dangereusement, mon cœur bat jusque dans ma gorge. Peut-il exister plus déplaisante mésaventure que de se retrouver coincée dans le charmant apparat d’un restaurant devenant tout d’un coup inhospitalier lorsqu’il est envahi par un groupe d’ennemis et de brigands mercenaires, que l’un d’eux vous bouffe du regard sans vergogne, que l’Alpha inconnu love sur vous le même regard chargé de concupiscence et qu’un homme à qui vous êtes censé sortir les vers du nez vous fixe également avec insistance ?

« Aly… », intervient Joshua, inquiet, à dix mètres de notre table.

« Je gère, ne t’inquiète pas », assuré-je.

« T’es sûre ? Parce qu’on peut tout arrêter, je me pointe à la table et je vous sors d’ici avec Ju'. »

« Certaine, t’en fais pas pour moi. Couvre juste mes arrières. »

« Bien sûr, compte sur moi. »

— Vous êtes magnifique, mademoiselle Collins, insiste Denvers.

— Merci, dis-je en prenant mon verre de vin et avale une grande gorgée en détournant les yeux.

— Nous vous souhaitons une bonne soirée, monsieur Denvers, hausse le ton Evan en fronçant les sourcils et le congédie d’une main, lui montrant plusieurs tables vides à l’autre bout de la salle.

Ce dernier acquiesce, me fait un clin d’œil et s’éloigne en apostrophant une serveuse au passage et emporte dans son sillage les autres chasseurs.

— Je suis navré, c’est un crétin et un crétin qui s’ignore probablement, s’excuse l’Alpha avec beaucoup de sérieux.

— Vos amis ont l’air bien particuliers, commente Evan en croisant ses bras et plissant les yeux.

— Croyez-le ou non, ils ne sont pas des amis. De lointaines connaissances, peut-être, si l’on peut dire ça, mais assurément pas des amis.

— Excusez-moi, nous coupe Jenkins, je devais prendre cet appel. Ah, vos amis vous ont libéré, plaisante-t-il en souriant à l’Alpha.

— Oui, clame-t-il au shérif, si seulement ! termine néanmoins par marmonner Izaac.

Notre hôtesse nous apporte nos desserts et propose une table aux deux hommes, juste à côté de nous, qui en profitent pour commander leur alcool.

Je devrais sans doute profiter de l’opportunité qui m’est offerte de pouvoir en apprendre plus sur l’Alpha. Métamorphe qui a des fréquentations tout à fait désagréables, à filer la nausée à vrai dire ; mais lui n’est pas moins à vomir, puisqu’il laisse les siens dépérir dans l’indifférence générale… Les airs de séducteur qu’il a pris avec moi ne me font pas oublier ce que j’ai vu tout à l’heure.

— Peut-être pourriez-vous prendre votre apéritif à notre table pendant que nous prenons notre dessert ? proposé-je en mettant un soupçon de persuasion dans ma voix pour qu’ils acceptent. Evan, qu’en dis-tu ? Tu n’y vois pas d’objection, j’espère ?

Ce n’est ni agréable ni très poli de faire cela, je le sais. Il pourrait penser que je manque d’éducation. Mais, de toute façon, je ne suis pas dans ce resto pour lui plaire, quoi qu’il advienne.

— Si cela te fait plaisir, alors ça sera avec joie. Messieurs, installez-vous, leur fait signe Evan en levant son verre de vin et se resserrant sur un coin de la table pour faire de la place.

— C’est une offre généreuse, nous remercie Jenkins en s’asseyant quand la serveuse arrive avec leurs verres et sourit aux hommes de la table, les joues rosissantes.

— J’espère qu’on ne s’incruste pas dans un rencard, plaisante Izaac en regardant Evan puis moi et remercie l’hôtesse qui repart vers d’autres clients.

— Non, monsieur Parks, Evan, m’a tout simplement invitée à dîner par courtoisie, réponds-je en levant les mains.

— Courtoisie ? C’est une légende, un mythe, au même titre que la galanterie. Les hommes ont toujours une idée derrière la tête quand ils posent leur regard sur une femme… de votre calibre, conteste l’Alpha assis près de moi.

Ma louve retrousse les babines et gronde, n’appréciant vraisemblablement pas que le puma s’autorise à parler de calibre ou de catégorie pour sous-entendre espèce. Il sait que je suis une louve, cependant j’aimerais assez qu’il ne me provoque pas pour son petit amusement personnel. Qu’à cela ne tienne, sinon, s’il veut jouer, jouons :

— Calibre ? le reprends-je à mon tour. Et de quel calibre suis-je censée faire partie, s’il vous plaît, Izaac ?

— Celui qui regroupe cette catégorie de femmes, si rares, incroyablement précieuses, qui savent manier deux épées à la fois au combat : celle du charme et celle de l’esprit, et n’ont pas peur de se frotter toutes seules à un homme. Croyez-moi, j’ai du flair pour ces choses-là, et vous en faites partie, me sourit l’Alpha en frottant son nez et laissant son instinct de domination m’envelopper.

Ah oui, et lui est du calibre des gros lourds !

Il est trop stupide pour le comprendre, certainement, mais se conduire ainsi avec moi est une erreur de sa part : je n’ai pas un caractère de soumise, vouloir me contraindre à la docilité peut lui valoir de se retrouver avec ses testicules flottant dans son verre de Whisky en guise de glaçons. Je m’accorde donc le droit de laisser mon aura de dominante s’épanouir jusqu’à lui. Izaac prend une grande bouffée d’air, passe sa langue sur sa lèvre en souriant outrageusement.

OK, alors lui, on peut le mettre dans le même panier que Nick : charmant et provocateur. Châtain, de grands yeux noisettes, environ un mètre quatre-vingt, de petites fossettes à chaque sourire, il n’est pas repoussant physiquement, loin de là, mais inutile qu’il me fasse son cinéma de connard de dominant, je ne vis entourée que de ça.

— Pardon, je peux être provocant, dit-il, et je n’ai pu résister à l’envie vous taquiner. Ceci étant, je ne reviens pas sur le fait que vous êtes extraordinairement belle.

— Alyssa a compris, je crois, restez-en là, intervient Jenkins en souriant le nez dans sa bière.

— Vous vivez à Arkadelphia ? demande tout à coup Evan.

— Non, mais l’idée me plaît assez, c’est très sympa, par ici, répond l’Alpha en avalant une gorgée de liquide ambré.

— Où résidez-vous ? insiste Evan.

— Près de Little Rock. Et vous ?

— Actuellement, je suis en vacances. Je suis logé au Deal's, je viens d’Austin.

— Et que faites-vous dans la vie, monsieur Izaac Morgan ? sauté-je sur l’occasion pour le questionner à mon tour.

— Mince, à vous deux vous êtes de vrais inspecteurs ! se moque Jenkins.

— Je suis comme monsieur Parks, je suis, disons, en vacances, répond l’Alpha.

— Ah bon, vous avez de la famille dans le coin ? s’enquiert le shérif curieux à son tour.

— Oui, plusieurs personnes comptent sur moi, concède-t-il.

— Et ont-elles raison de le faire ? demandé-je en lui lançant un splendide sourire.

— Je fais tout pour, en tout cas, mademoiselle Collins.

Aurais-je posé le doigt là où ça fait mal ? Son visage si satisfait de lui-même se transforme instantanément en une vague de colère, de frustration et de tristesse qui m’effraie. Il avale cul sec son whisky. Ma question a clairement jeté un froid sur l’ambiance potache qui régnait notre table.

21

ALYSSA

L’ambiance s’est fort heureusement détendue après une plaisanterie signée « shérif Jenkins ». L’attitude d’Izaac Morgan, néanmoins, est déroutante. En apparence, il semble être un mec qui se tient, correct, la tête sur les épaules, seulement ça ne colle pas avec le portrait qu’ont taillé de lui les scènes auxquelles nous avons pu assister au camp de métamorphes, à Little Rock. Quant aux chasseurs qui dînent chez l’italien, leurs regards ont bien trop souvent glissé vers notre table et sur ma personne. Cependant, chacun d’eux est resté bien sagement assis, ne s’autorisant que des coups d’œil moins discrets qu’ils étaient sûrement censés l’être. Nous avons remercié les deux hommes avant de prendre congé et de sortir du restaurant pour retrouver la brise fraîche et le véhicule d’Evan.

Kencia s’est tout de suite détendue en s’éloignant de ce groupe de chasseur. Depuis leur entrée, elle était tendue et demeurait à l’affût du moindre geste de leur part, à tel point que mon attention envers les convives de ma table s’en est souvent trouvée amoindrie.

— As-tu passé une bonne soirée, s’enquiert Evan en prenant la direction de la propriété de ma famille.

— Oui, c’était très agréable, je te remercie, réponds-je en lui souriant. J’espère ne pas t’avoir vexé, par contre, en proposant au shérif et à monsieur Morgan de se joindre à nous ?

— J’aurais préféré t’avoir pour moi seul, rigole-t-il, mais mon ego d’homme s’en remettra, ne t’inquiète pas. Il n’y avait rien de cruel dans tes intentions, je le sais.

— Me voilà rassurée, ris-je en serrant ma pochette dorée contre ma poitrine.

— Ce monsieur Morgan est un sacré spécimen, n’est-ce pas ? lâche Evan en s’arrêtant au feu rouge.

— Il n’a pas l’air toutefois bien méchant, dis-je en haussant les épaules. Juste un peu perdu.

— Tu lui plais, proclame-t-il en soupirant.

— Peut-être, je pense que c’est le genre d’homme à aimer s’éprendre de nombreuses femmes, et sûrement toutes en même temps, me marré-je en secouant la tête.

— Possible. Il a ton âge. Il ne t’attire pas ?

— Monsieur Parks, ne dites pas ça, on pourrait croire que vous êtes jaloux ! dis-je un sourire dans la voix.

Evan se met à rire et secoue la tête, désarçonné, en redémarrant sur le passage piéton. Il empeste la jalousie à plein nez. Lors de notre conversation, j’ai appris qu’Izaac avait mon âge, et que l’homme qui m’avait invitée à l’italien venait de fêter ses trente-six ans. Autrement dit, il n’y a pas même une dizaine d’années d’écart entre le scientifique et l’Alpha.

Je ne suis jamais sortie avec un homme ayant plus de cinq ans de plus que moi ni même un humain. C’est bien trop difficile de mener une relation lorsque nos mondes sont irrévocablement différents, et l’âge est évidemment un facteur déterminant de cette compatibilité ou non. Garder un tel secret – ce qu’on est en réalité, notre vraie nature – à l’égard de la personne dont on partage la vie est inconcevable pour moi. À mes yeux, une liaison, si l’on souhaite qu’elle devienne une histoire d’amour sérieuse, se doit d’être transparente ; je ne dis pas que l’on doive rester sans cultiver son petit jardin secret, une part d’ombre bien à soi, mais il est impossible qu’un mensonge aussi énorme fasse écran entre nous. Pour être heureux, un lycanthrope a besoin de réunir un certain nombre de conditions favorables à son épanouissement et surtout à celui de son loup. Il est primordial que nous soyons en harmonie avec le loup qui nous habite. Par ailleurs, il faut que cette seconde moitié qui sommeille au plus profond de notre être accepte la personne que nous choisirons pour faire compagne ou compagnon. Sans quoi, un profond désaccord se créerait, une scission, engendrant une dualité sévèrement oppressante qui pourrait mener jusqu’à la mise en danger de la vie de l’homme ou la femme choisis.

Kencia, n’apprécie pas particulièrement Izaac – forcément, après ce que nous avons vu au camp, le contraire serait étonnant. Mais son puma est resté, d’après elle, très en retrait, ce qui est très étonnant de la part d’un dominant ; elle se pose donc beaucoup de questions à son sujet. Pour Evan, c’est autre chose ; comme moi, elle est dubitative. Il dégage une aura prédatrice qu’il est rare de trouver chez un humain. Cependant force est d’admettre que c’est un homme tout à fait charmant, respectueux et très agréable. Sa compagnie a été contre toute attente des plus sympathiques.

À présent engagés sur la piste forestière, nous passons un dernier virage puis ralentissons en arrivant devant la grille où se trouvent postés, comme par miracle, Maël et Raine. Je ne doute pas que mon cher grand-frère les ait mandatés spécialement pour me cueillir comme une fleur, dès mon arrivée. Evan se gare et pouffe légèrement en observant les deux loups le visage renfrogné dans le faisceau lumineux des phares.

— Je n’aurai apparemment pas à m’inquiéter de savoir si tu es bien rentrée au chaud et sans encombre, plaisante-t-il, tu as une escorte toute dévouée.

— Oui, ma famille est très protectrice, ils sont tous adorables, dis-je en détachant ma ceinture.

— Et, est-ce que cette famille très protectrice me laisserait te revoir ?

J’ouvre à peine ma bouche, qu’il lève sa main en me souriant.

— Je ne suis pas fou, je sais que je suis plus vieux que toi…

— Neuf ans, soufflé-je en lui rendant son sourire.

— Mais j’ai passé une excellente soirée en ta compagnie, poursuit-il, et j’aimerais assez renouveler l’expérience sans le shérif dans les pattes, sans un Izaac qui s’est clairement montré intéressé, et également sans une troupe de mecs occupés à te lorgner des pieds à la tête comme un bonbon. Bien que je comprenne totalement cela sans mal – qu’ils te trouvent ravissante, je veux dire… Tu sais quoi, ne me donne pas de réponse tout de suite, attends d’en avoir envie. Tu as mon numéro, je suis encore ici pour un moment comme tu le sais, alors, penses-y. S’il te plaît ?

« Je peux venir répondre pour toi ? », grogne Maël.

« Non, tu ne peux pas, et je te conseille vivement de ne plus écouter notre conversation où tu devras expliquer à Cyrielle pourquoi tu ne rentres qu’avec une seule oreille ! », tonné-je.

— D’accord, je vais y réfléchir, réponds-je sincèrement.

De toute façon, je n’ai rien à perdre, c’est sans doute mieux de le garder sous le coude. Je ne le vois pas comme un chasseur, toutefois il est extrêmement curieux et, ça, c’est suffisant pour que je conserve une certaine vigilance à son égard.

Je le laisse m’embrasser la joue, sors de sa voiture, claque la portière, lui fait signe de la main avant de me diriger vers la grille que les garçons s’empressent de faire coulisser pour me permettre de me faufiler et de  refermer aussitôt derrière moi.

Evan fait demi-tour sur la piste, quant à moi j’en profite pour fusiller Maël du regard, qui lève instinctivement les mains en l’air.

— Refais-moi un coup de ce genre et c’est à cloche-pied que tu retourneras auprès de ta compagne ! le menacé-je en pointant un doigt sur son torse.

— Je te raccompagne, propose Raine.

— Non, merci ! Je pense pouvoir trouver le chemin comme une grande.

Dominants de mes deux !

Ovaires…

**

Je pose à peine un doigt de pied dans la cuisine qu’Aidan me saute dessus.

— Josh m’a dit qu’une vingtaine de chasseurs s’était pointée en plus du shérif et d’un métamorphe ! Comment ça s’est passé ?

— Vingt-quatre pour être précise, affirmé-je en marchant jusqu’au frigo pour prendre une petite bouteille d’eau.

La porte du couloir claque, Gavin et Nick arrivent avec la même expression contrite sur le visage. Faut vous détendre, les gars, je ne dînais pas avec un psychopathe !

— Alors ? insiste mon frère en croisant les bras sur sa large poitrine.

— Evan est un mec que je qualifierais d’ordinaire, il est vrai qu’il y a un petit quelque chose qui me chagrine toujours à son sujet, mais très sincèrement, sa compagnie était agréable. Il compte rester encore trois semaines, ensuite il rentrera à Austin, sa mère se fait opérer de la hanche, il veut être près d’elle. Il est au Deal's, si jamais tu voulais le voir, expliqué-je avant de vider ma bouteille d’eau. C’est presque à la fin du repas, que tous les autres sont arrivés, je reprends en m’asseyant à la table de la cuisine où les hommes s’installent face à moi.

— C’était qui ce méta ? interroge Aidan. Josh dit qu’il ne l’a jamais vu

— Izaac Morgan, un puma, vingt-sept ans, mais il est plus connu sous les traits détestables de l’Alpha que nous avons aperçu au camp de Little Rock, celui qui pactise avec les chasseurs, réponds-je en hochant la tête.

— Stop ! s’écrie Gavin, tu t’es rapprochée de ce type ?!

— Non, c’est lui qui s’est rapproché tout seul de notre table. Il a déboulé dans le restaurant avec Jenkins  et s’est dirigé vers nous, c’est tout. Un des chasseurs à sa suite se nomme Denvers, c’est tout ce que je sais ; il paraissait être à la tête de la filière…

— Et aussi très intéressé par ta plastique, m’interrompt Joshua en faisant irruption dans la pièce avec Julia.

Les regards bien sombres de Gavin, Nick et Aidan me prennent pour cible.

— Putain de robe, grogne mon frère.

— Pas assez de tissu…, regrette Nick.

— Moi, je ferme ma gueule, j’ai déjà dit ce que je pensais à ce sujet, grimace Gavin.

— Vous n’allez pas remettre ça, soupire Julia en levant les yeux au ciel.

— Mon ange, tu as vu comme moi ce Denvers lui mater la poitrine, comme s’il voulait la lui bouffer, se renfrogne Josh en se laissant tomber sur une chaise et tirant sa compagne sur ses genoux.

— C’est trop pour mes oreilles, là, se lève mon frangin pour prendre des bières dans le frigo et en tend une à chacun des garçons.

— Je vous préviens, le prochain qui m’ennuie avec ma tenue, je l’arrache de mon corps et la lui fait bouffer, gueulé-je en tapant du poing sur la table.

La bière de Gavin lui échappe et manque d’en renverser le contenu s’il n’avait pas réussi à la rattraper au dernier moment. Ils me gonflent déjà tous, alors que je suis à peine rentrée !

— Ce que Joshua ne dit pas, c’est que c’est Izaac qui est intervenu lorsque Denvers louchait sur ma poitrine. Il lui a demandé de partir, annoncé-je plus calmement.

— Tu ne nies pas, donc… Il te bouffait du regard et pas que…, lance Nick en reposant sa bière.

Bon sang, mais c’est pas vrai !

— Peut-on se concentrer sur autre chose que mes seins, s’il vous plaît, grogné-je en laissant le regard de Kencia apparaître.

Le puma grimace et reporte le goulot à sa bouche sans ajouter quoi que ce soit alors que Gavin le crucifie du regard.

— C’est vrai, certifie Ju', et monsieur Parks l’a également congédié en lui indiquant des tables vides.

— Que penses-tu de cet Izaac Morgan, s’enquiert mon frère.

— Eh bien, c’est assez étrange, admets-je, il n’apprécie vraisemblablement pas la proximité des chasseurs, et lorsqu’il a dit que des personnes comptaient sur lui, mon insistance à lui demander s’ils avaient raison d’avoir foi en sa personne l’a complètement désarçonné. Il s’est replié sur lui-même. Il fait apparemment de son mieux pour donner le change.

— De son mieux ?! gronde Ava en descendant les escaliers avec Matt et Elys. Je doute qu’il fasse quoi que ce soit quand on voit l’état de ces pauvres diables et ces enfants qui sont clairement affamés, reprend-elle, le regard meurtrier.

— Chérie, ne t’énerve pas, dit Aidan en lui ouvrant des bras dans lesquels elle se love sans attendre.

— Son puma est resté silencieux, ajouté-je, Kencia n’a pas pu le cerner.

— Est-ce un dominant ? me questionne Nick.

— Oui, un vrai de vrai, lancé-je en me rappelant son petit air provocant.

— Les félins ne sont pas tous les mêmes , lance Nick, ils ne gèrent pas tous leur dominance de la même façon. Mais si ce type est un métamorphe, je ne comprends pas trop comment son puma aurait pu garder le silence. Nous sommes provocateurs…

— Sans déconner ! confirme Matt en enfouissant son visage dans le cou d’Elys.

— L’instinct nous pousse à jauger notre adversaire, calculant ainsi ses limites, décelant ses faiblesses et c’est encore pire quand…

Nick s’interrompt et me lance un regard de biais.

— Quand ? s’impatiente Aidan.

— A-t-il tenté de te séduire ouvertement, grogne Nick en me regardant cette fois droit dans les yeux.

Joshua ouvre la bouche mais Julia pose ses deux mains sur ses lèvres.

— Ce n’est pas à toi que l’on pose la question, lui lance-t-elle en plissant ses yeux bleus.

— Oui, il n’a pas été très… discret, réponds-je, déclenchant les grognements unanimes des hommes de la pièce.

— Il a essayé de te soumettre ? continue Nick.

Gavin tourne vivement sa tête vers moi, je le connais par cœur, la réponse ne va pas du tout lui plaire et mon frère ne va pas apprécier davantage.

— Oui, dis-je simplement.

— Enfoiré ! rugit le bêta, quand je vais lui mettre la main dessus…

— Chacun son tour, exige Aidan, on lui collera une dérouillée chacun son tour !

— Tu as donc senti son puma, répond Nick, il ne t’a pas paru en mauvaise santé ? Parce que quand notre félin se sent mal, il se mure dans le silence, le temps de panser ses plaies ou d’aller mieux.

— Non, il a l’air d’aller bien.

« Il est juste comme intouchable, comme si une barrière s’érigeait entre lui et tout le reste », explique Kencia qui suit attentivement la conversation.

— Kencia a ressenti comme une barrière entre le puma et elle, rapporté-je à mon tour.

— C’est étrange, secoue la tête Nick, s’il n’est pas blessé et qu’il a tenté de te soumettre, c’est que son félin est actif, il y a donc un élément qu’on ignore et qui bloque le reste l’interaction.

— Aly l’a remis en place comme une gagnante, s’exclame Joshua le regard brillant, tu as assuré !

— C’était assez drôle à voir, confirme Julia, on aurait dit qu’il avait gobé une mouche mais que ça ne lui était pas si désagréable que ça.

— Et Evan, demande Elys, comment ça s’est passé avec lui ?

— Très bien, il a été… parfait. Galant, très gentil, drôle, il a de la conversation, il en impose quand il faut, je n’ai vraiment rien à dire de négatif sur cet homme.

— Tu comptes le revoir, me demande Ava en volant la bière de mon frère qui lui pince gentiment le bras, la faisant glousser.

— Eh bien… Il me l’a proposé.

— Il a, quoi ? tousse Gavin manquant de s’étouffer.

— Comment a-t-il réagi quand tu as repoussé sa demande, s’enquiert Matthew.

On mise sur combien de secondes ? Ils vont encore grogner !

— Je n’ai pas refusé, dis-je.

— QUOI ?! rugissent de concert les mâles de la cuisine.

— Vous allez vous calmer, oui ! les fustige ma belle-sœur.

— C’est du délire…, ronchonne Matt.

— On ne t’a pas demandé ton avis, Lassie, siffle Elys entre ses dents puis me regarde en haussant des sourcils.

— Tu vas le revoir, donc ?

— Il m’a seulement dit d’y réfléchir, il aimerait me revoir sans Jenkins, Izaac Morgan et tous ses chasseurs. Il est gentil, j’ai passé une agréable soirée hormis toute cette effervescence autour de nous, dis-je en levant les mains. Et puis, il est de nature curieuse, je crois que c’est bien que je garde un œil sur lui.

— Un œil, rien d’autre ? demande soudain Gavin en se levant de table.

— Ce mec a neuf ans de plus qu’Aly, lance Josh, y a pas de danger qu’il y ait autre chose entre eux.

— Et pourquoi ça ? grimace Julia sur ses genoux.

— Mon ange, il est bien trop vieux.

— Oh, et j’imagine que tu comptes aussi m’expliquer avec quel genre d’homme je dois sortir, nan ? grogné-je en me levant.

« Les mâles sont des crétins ! », gronde Kencia.

— Non, mais…

— Après le critère d’âge, tu me sortiras le nom de l’espèce que je dois exclusivement fréquenter, pour ne pas froisser la meute ?! continué-je de gueuler les mains sur les hanches.

— Évidemment que non, tente de répondre Joshua en levant les mains.

— Aly, calme-toi, intervient Nick.

— Toi, t’as rien à me dire ! crié-je furieuse.

— OK…

— Mais moi, si ! se lève de table Aidan. Je te le demande, calme-toi, ils ont raison, ce mec est non seulement trop vieux, mais il est humain et…

— Là n’est pas la question ! Ce n’est pas possible, vous le faites exprès ?! En quoi ma vie personnelle vous regarde-t-elle, à quel moment vous ai-je autorisés à donner votre opinion ? Je ne me suis jamais permise, d’intervenir dans vos histoires, moi ! hurlé-je à présent. Ava était humaine, il me semble, non, quand tu as décidé que tu voulais en faire ta compagne ? craché-je à la figure de mon frère.

— Aly, bordel, ça n’a rien à voir, grogne-t-il. Ava est mon âme sœur !

— Et parce qu’Evan ne l’est pas, je dois obligatoirement le repousser ?! Le problème n’est pas là, de toute façon ! Vous vous permettez d’avoir un droit de regard sur ma vie intime, qui je dois fréquenter, pourquoi, comment – enfin, surtout pourquoi je ne dois PAS voir quiconque ! Personne ne trouve et ne trouvera grâce à vos yeux ! N’est-ce pas un peu facile venant de personnes bien en couple et épanouies ?! J’ai vingt-sept ans, nom de Dieu, je crois pouvoir m’autoriser une liaison avec un homme que celle-ci vous plaise ou non ! Ce soir, j’ai agi comme une membre à part entière de la meute, j’ai rapporté des informations que je suis allée pêcher toute seule, mais tout ce qui semble vous intéresser, vous, c’est qui a regardé mes seins, qui a voulu me courir après, me soumettre, me trousser, qui m’invite, comment j’ai réussi à faire abstraction de la vingtaine de chasseurs installés dans la même pièce que moi, bref ! Tout ce qui constitue le revers de la médaille pour laquelle j’ai entrepris de prendre le risque de passer cette soirée loin de vous, avec Evan ! Vous me faites honte, ce n’est pas ainsi que fonctionne une famille ! Et si c’est comme cela que vous comptez avancer, alors ce sera sans moi. Je mérite mieux que ça ! terminé-je essoufflée, les battements de mon cœur pulsant à mes oreilles.

Je n’attends aucune réaction de leur part, je m’en fiche bien, par ailleurs ; quoi que je fasse, ces crétins ne changeront jamais. Seulement, moi, du changement, il m’en faut. Je quitte la cuisine donc et monte les escaliers quasiment en courant, ouvre la porte de ma chambre et la claque rageusement avant de m’effondrer sur mon lit sans arriver à verser la moindre larme. Je suis juste furieuse et toute ma tristesse est contenue, bloquée dans ma poitrine,  refusant de sortir, au point de presque m’empêcher de respirer.

22

GAVIN

Aly quitte la pièce dans un état de colère, de frustration et de profonde tristesse refoulée. Je peux tolérer de nombreuses choses, mais pas qu’elle souffre, jamais ! Comme un seul homme, Aidan, Nick et moi nous élançons à sa suite dans les escaliers, mais nous sommes stoppés instantanément par une barrière invisible contre laquelle, nous nous écrasons littéralement le pif.

Aidan a encore une main sur le nez quand il se retourne et agresse du regard Elys qui lui sourit avec une suffisance que, tout de suite, je lui ferais bien ravaler !

— Ça fait mal, hein ? grimace Matt. Elle me le fait souvent.

— Elys, sois gentille, veux-tu, et laisse-nous passer, grince des dents Aidan.

— Non ! grogne Ava, vous avez fait assez de dégâts comme ça ! Vous allez lui foutre la paix maintenant, une bonne fois pour toutes !

— Chérie…

— Il n’y a pas de chérie qui tienne ! Vous êtes infectes ! fulmine-t-elle.

— Attendez, vous y allez un peu fort, là, se permet de dire Josh aux filles.

— Un peu fort ? se lève Ju' de ses genoux, c’est nous qui y allons un peu fort ? Ava a raison, vous vous comportez comme de sales cons égoïstes !

Putain, c’est pas bon ça, Ju' qui jure, c’est la sonnette d’alarme qui retentit en général quand on fait une bourde incommensurable ! On est figés comme trois idiots à deux mètres des escaliers.

— Assis ! il faut qu’on parle, lance Ava sur un ton venimeux.

Même Aidan, qui étouffe pourtant un grognement, obéit à l’injonction de sa femme. Nick et moi échangeons un regard furtif et nous installons à table lourdement comme des ados en crise. Je ne supporte pas qu’une femme m’ordonne quoi que ce soit, je suis un dominant. Bronco couche ses oreilles mais ne la ramène pas, ce qui me fait dire que, cette fois encore, on a sûrement été une nouvelle fois trop loin.

— Vous n’avez pas idée combien l’envie de vous botter les fesses, me démange ! crie notre femelle Alpha en serrant les poings.

— Elle est pleine de délicatesse, parce que, moi, je pense vous faire gober vos boules, tonne Elys en rejoignant Ava.

— Ça va, on a compris, souffle Aidan, pressé de passer à autre chose.

« Un conseil, ferme-la mon frère, fermez-la tous, je crois que c’est mieux. Elles sont remontées, et elles sont trois, trois nanas qui peuvent nous foutre une déculottée sévère ! Et si vous espérez encore vous dédommager d’une nuit d’enfer au pieu, le mieux est d’écouter… », lance Matt en grimaçant.

— Lassie, mon grand, arrête de penser intervenir, je sens quand tu blablates et, là, tu jacasses. Arrête ! le menace Elys.

OK, ça va être notre heure de gloire, une petite fête rien que pour nous ! Ça va faire mal…

La porte de la cuisine menant au porche s’ouvre subitement, les jumeaux et Aileen entrent le regard inquiet.

J’ai presque envie de leur dire de fuir pendant qu’il est encore temps.

— C’est quoi le problème ? s’enquiert Alec, la baraque pue le conflit à cent mètres à la ronde et on a entendu Julia vous traiter de sales cons égoïstes !

— Qu’est-ce que vous avez branlé encore ? soupire Tyler en fixant son regard au mien.

Bordel, pourquoi moi ? Je ne détiens pas la palme de l’enfoiré de service ! Quoique, depuis peu, je commence à récolter le fruit de ma bêtise avec Alyssa, c’est vrai. Je récolte à foison, sans exagérer. Cela dit, même si à chaque fois c’était mérité, cette punaise ne fait pas d’efforts de son côté pour me faciliter la vie ! Et là, avec ce Parks qui vient s’ajouter…

« Ta gueule, Gavin, vraiment, ferme-la, pour une fois, par pitié ! », grogne Bronco.

— Vous tombez bien, vous ! clame Ava. Asseyez-vous !

Les deux frangins nous regardent, observent les filles et viennent s’asseoir à nos côtés, au sein du peloton d’exécution. Aileen suit Alec machinalement, mais Julia la tire vers elle en souriant. Girl Power de merde, on va s’en prendre plein la tronche !

— Bon, commence Ava, avez-vous quelque chose contre Alyssa ?

— Euh, pourquoi j’aurais un truc contre elle, demande Tyler en se penchant pour tous nous voir.

Le raclement de gorge d’Elys le fait se tendre et il reprend place en haussant des sourcils et levant les mains.

« Putain, qu’est-ce que vous avez fichu, les mecs ? » demande-t-il.

« Je crois qu’on a eu le malheur d’ouvrir la bouche, alors qu’elle aurait dû demeurer fermée… », lance Josh.

« Ouais… pour changer », bougonne Alec.

« Vous faites chier, vous ne pouvez pas tenir votre langue ou quoi ? », gueule Tyler.

« Fais gaffe, toi, t’es pas à l’abri que je course ton cul une fois qu’on m’aura botté le mien ! », le prévient Aidan.

« C’est quoi le problème ? J’aimerais assez pouvoir me défendre », demande Alec.

« Aly compte revoir Parks, enfin ne repousse pas l’idée… », explique Aidan.

« Chasseur, alors ? », s’enquiert Tyler.

« Non, elle l’apprécie bien, elle a passé une bonne soirée », dis-je à contrecœur en mimant les accents de sa voix.

« Bah, alors, où est le souci ? », demande Alec.

« Il est humain, il a neuf ans de plus qu’elle, et… », énumère Josh.

« Donc on va se faire latter le cul par les filles, parce que vous avez décidé de dire tout haut ce qui vous passait par la tête ! », enrage Tyler.

« Parce que, toi, tu n’y vois aucune objection bien sûr ! » raille Matthew.

Le jumeau me regarde en coin. Merde, faut qu’il la ferme ! Je n’ai vraiment pas besoin de ça !

« Non, mais je crois que ça ne nous regarde pas », se contente de dire Tyler.

« Je suis assez d’accord, Aly n’a jamais fourré son nez dans mes affaires, je me vois mal me permettre de le faire », lance Alec.

— Elys, foudroie-moi ces pipelettes, sort soudain Ava.

Alors, on doit avoir l’air de couillons de première, mais on lève tous les mains en l’air en même temps.

Ava soupire, Elys baisse les bras, Julia détourne les yeux comme écœurée et Aileen… elle, est perdue, elle regarde les filles, puis nous, puis les filles, sans arrêt.

— Vous l’avez connue gamine, commence Elys, mais c’est de là que part le problème : elle n’est plus une enfant, à présent.

— Ce n’est plus une jeune femme, c’est une femme tout court ! renchérit Julia. Je ne suis avec vous que depuis deux ans, et je suis émerveillée par l’amour que vous vous portez les uns aux autres, mais, là, vous allez trop loin.

— Vous êtes des dominants, reprend Ava, certes, vous ressentez donc le désir de protéger les vôtres, et c’est tout à votre honneur ; cependant, en laissant systématiquement votre instinct prendre le pas sur votre réserve, vous empêchez Alyssa de trouver l’amour. Ou plutôt, vous empêchez tous les pénis du monde de l’approcher. Et, sans mauvais jeu de mots, on peut dire qu’il y a la queue au portillon !

— C’est ma p'tite sœur, répond dans les aiguës mon meilleur ami.

— Oui, ta petite sœur, pas ta chose, le coupe Elys, tu ne la laisses pas respirer Aidan, sois sérieux, faut qu’elle te prévienne de tout.

— Où elle va ? commence Ju'.

— Pourquoi faire ? continue Ava.

— Avec qui ? poursuit Elys.

— Est-il un mec bien ? fait Julia en imitant la voix d’Aidan.

— Fouillons dans son passé, décortiquons tout, soupire Elys.

— Il n’est pas assez bien pour elle, secoue la tête Ava.

— Trop vieux.

— Humain.

— Pas assez dominant.

— Trop mollasson

— Trop dominant.

— Trop, trop, trop, pas assez, pas assez…, grimace Elys.

— Mais, est-ce que cela vous concerne véritablement ? achève de se moquer Julia pour reprendre un ton sérieux. Puisque vous jouez les débiles et que je perds patience, je vous donne la réponse : NON ! Bien évidemment que NON !

— Ce n’est pas comme si Evan Parks était l’un des nôtres, intervient Matthew.

— Mon Dieu, Lassie, j’espère de tout cœur que notre fille ne sera pas aussi butée que son père et ses oncles.

— Êtes-vous sourds ? nous demande avec une sincérité hautement déconcertante Ava.

— Qui êtes-vous pour décider ce qu’il y a de mieux pour elle, qui elle doit fréquenter ? Vous la pensez idiote ? Lorsqu’elle vous regarde, nous regarde, c’est toujours avec un respect et un amour inconditionnel. Vous m’avez soutenue, m’avez défendue et pourtant aujourd’hui vous montrez aussi peu de tolérance envers elle que le conseil des fées à l’époque envers moi, hausse le ton Julia.

— De quoi avez-vous peur ?! crie Ava.

— DE LA PERDRE ! TU N’ÉTAIS PAS LÀ ! hurle soudain Aidan en soufflant comme un bœuf.

Et merde…

— De la perdre ? grimace Ava.

— Votre démarche est louable, mais…, commence Aidan quand Josh se lève.

Putain…

— Vous la défendez et c’est très bien, preuve que vous l’aimez ! Seulement, nous aussi on l’aime !

— Josh…, avance Ju' vers mon frère aux yeux vairons.

— Non ! On vous écoute depuis tout à l’heure, là, c’est notre tour !

Joshua ne se fâche jamais, je sais qu’il n’intervient pas à moins de s’y sentir obligé, seulement là, il vient de lever le ton sur Julia, même si je suis conscient que les émotions prennent le dessus, ça risque de la blesser et, difficile d’être d’accord avec cela.

La jeune fée se tend, grimace et se mord les lèvres, blessée.

« Connard ! Elle n’y est pour rien, déconne pas, Josh ! », lancé-je.

« Et Aly ? Elle n’est pas blessée, elle, peut-être ? », raille Josh.

— J’en ai marre, ça suffit ! Arrêtez tous ! s’époumone Ava.

— Je ne pensais pas dire cela un jour, mais je n’ai de toute évidence rien à faire là, dit Aileen en s’approchant de la porte les yeux écarquillés.

— Mon cœur, attends, non ! crie Alec le regard malheureux en voyant sa compagne sur le point de quitter la pièce et, apparemment, la meute tout court.

Tout part en couille, tout le monde y va de son point de vue, ce qui ne convient pas au voisin, et ça n’a ni queue, ni tête. Des cris, des grognements…

— FERMEZ TOUS VOS GUEULES ! TOUS ! NANAS ET MECS ! PUMAS ! LOUPS ! TOUT LE MONDE ! FERMEZ VOS TRONCHES ! hurlé-je.

— Est-ce qu’on peut juste parler d’Alyssa ? Elle est malheureuse ! tonné-je.

« Elle le serait sûrement moins si tu t’occupais d’elle ! » grogne Tyler.

«  Va te faire foutre, Ty ! Tu vois, ma patience a atteint son comble pour supporter tes putains de conneries ! Et je fais ce que je peux pour aider Aly ! » gueulé-je.

« Va chercher ta femme ! Bon sang, personne ne comprend, parce que personne ne nous explique, et je ne pige toujours pas pourquoi tu ne revendiques pas ta compagne ! » insiste Tyler.

— Cette tension, cette sensation de mal-être, elle part de moi, lâche enfin brusquement Aidan en se levant de table. On n’était que des gosses, qui jouaient à être des adultes. On a entendu et vu des choses qu’on n’aurait pas dû voir…

23

GAVIN

Ces souvenirs pénètrent mes nuits, mon sommeil, avec une régularité effrayante qui parfois me fait vomir, au sens propre du terme.

— On aurait dû être vigilants, soupire profondément Joshua en coulant un regard d’excuse vers Julia pour sa réaction virulente.

— Mais on ne l’a pas été, comme trop souvent, on a tenu tête à nos parents, complété-je en serrant les poings. On était des p'tits cons inconscients et tellement entêtés !

— Et ça leur a coûté la vie à tous, conclut Aidan, malheureux.

— De quoi parlez-vous ? s’enquiert Elys le regard inquiet.

— C’est Alyssa qui a découvert les corps de nos parents, explique mon meilleur ami la gorge pressée par le sentiment de honte et de colère.

— Vous n’en parlez jamais, dit Tyler en fixant ses mains jointes sur la table.

— Même moi je ne sais pas tout, c’est grâce à la revendication et au médaillon, lorsqu’il a explosé, que j’ai pu entrevoir quelques bribes de ce qui s’était passé.  Aidan n’aime pas en parler, ose dire d’une petite voix Ava.

— Pareil de mon côté, cette partie du cœur de Josh est scellée, je n’y ai pas accès, confirme Julia.

— Aujourd’hui, on va tout vous dire, assure Aidan en se servant un café.

Mon estomac est en vrac avant même d’avoir commencé. Cette conversation est inéluctable, de toute façon ; cependant, elle sonne la fuite de tant de souvenirs, accouplés à tout autant de douleurs que nous tentons tous de refouler, année après année, certainement comme des enfoirés de lâches…

— C’était l’hiver, un des plus froids qu’on ait connus jusque-là, le vent et la neige fouettaient les rues d’Arkadelphia et les bois étaient recouverts d’un épais manteau neigeux, commencé-je à expliquer en grattant ma joue râpeuse. Vous imaginez, vous, retenir des louveteaux d’aller fouler cette neige de leurs pattes, d’essayer de croquer le plus petit flocon ? Avec les autres gosses du village, on avait fait un concours du plus beau bonhomme de neige.

Je m’arrête, esquissant un sourire ; les ados aidaient les plus petits, on s’envoyait de sacrées boules de neige à la tronche. Nos rires à tous emplissent encore ma tête ; à vrai dire, tous les matins depuis ce jour, je les entends. Cette innocence, cette joie ultime, ce moment de perfection de cohésion entre individus de la meute était puissant et, avec le recul, après tout ce temps, j’aimerais pouvoir éternellement figer ce moment de grâce, de plénitude. C’était si… normal, en apparence, et maintenant cela me paraît si inaccessible…

— Ma mère, celle de Maël et la femme du vieux Jack étaient les juges, acquiesce Joshua en me souriant tristement.

— Ce concours ne nous a réellement intéressés et a capté notre attention qu’un temps, surveiller les louveteaux est usant et on n’avait qu’une idée, se tirer dans la forêt, poursuit Aidan en serrant sa tasse de café.  On savait pertinemment qu’on ne devait pas aller près de la petite cascade.

— Dangereux à cause des éboulements, et trop éloigné du village, admet Josh en allant se servir une bière fraîche. Aidan, Gavin, Aly et moi avons pourtant quitté la sécurité des lieux. On a muté pour aller plus vite, Alyssa n’avait pas encore pu expérimenter sa première transformation.

— Bronco la portait sur son dos, expliqué-je à mon tour, on a fait plusieurs haltes en chemin, nos loups, tout comme nous, étaient insouciants, ne pensant qu’à se rouler dans la neige, griffer les troncs d’arbres pour marquer le territoire, laissant des empreintes olfactives, indiquant que l’endroit était occupé par un prédateur, comme nous avaient montré les aînés de la meute, confié-je tandis que les battements de mon cœur s’accentuent à mesure que le fil de notre récit s’approche de la scène d’horreur qui a éclaté nos vies et abattu la meute entière d’un chagrin, d’une haine que nous grognerons ensuite en la nommant : chasseurs.

— On jouait à se planquer tout en approchant de la petite cascade, doucement, mais sûrement, quand un coup de feu a retenti tel un coup de tonnerre zébrant le ciel en plein été, relate Aidan en jurant. Nous vivions sans crainte entre nous, bien sûr on savait tous que l’existence des chasseurs n’était pas une légende, mais on ne pensait pas un jour être pris pour cible, du moins, pour nous, les plus jeunes, ces préoccupations étaient exclues de notre réalité. À partir de ce moment-là, on a perdu le goût du jeu, le temps s’est figé pendant quelques secondes. Nos parents nous ont instantanément contactés en remarquant qu’on avait décampé et ils ignoraient où nous pouvions être car ils ne nous flairaient pas à proximité. Il a fallu qu’on se regroupe, on s’était éparpillés pour filer les jetons à Aly, la laissant seule dans la nature. Sauf qu’on n’avait pas prévu que des chasseurs s’approcheraient à ce moment-là, et encore moins aussi vite. Bordel, on était des gamins, et même si j’avais dix-sept ans, j’étais bien loin d’avoir la maturité de Kaël, je ne vivais que pour courir les filles, et faire bon nombre de conneries toutes plus grosses que moi avec Gavin et Josh. Heureusement pour nous, Asco était déjà un loup combatif, dominant, qui avait en lui la force et la conviction que son rôle était de protéger les autres. L’instinct, ça ne se combat pas, ça se vit ; il a ordonné aux loups de Josh et Gav' de se réunir, et fissa. Les gars et moi on s’est vite retrouvés après plusieurs minutes, cependant Aly était partie nous chercher trop loin. C’était notre faute, on avait tout fait pour qu’elle s’éloigne, en lui créant un jeu de fausses pistes. On a paniqué, on pouvait parler avec elle par télépathie, mais elle était morte de trouille. Les hurlements des loups de nos parents résonnaient à la cime des arbres, comme un chant sans fin. Ça aurait dû nous rassurer, mais la vérité c’est qu’on avait la frousse, on était morts de peur. Cette odeur… Je n’oublierai jamais cette odeur…

— L’argent, murmure Elys le regard brillant de larmes en comprenant ce qui va arriver.

— La haine, dis-je en ouvrant une troisième bière, les bois transpiraient une haine puissante, étouffante qui nous rendait la bouche pâteuse et nous donnait envie de vomir. Ces hommes ne ressentaient pas la peur, bien au contraire : la confiance, l’excitation, la détermination implacable de donner la mort les accompagnaient à chaque foutu pas qui les rapprochait de nous. Quand nos parents nous ont enfin rejoints, il manquait toujours à l’appel Alyssa, elle était très proche de la cascade.

— Mes parents lui avaient ordonné de se calfeutrer là-bas dans les fourrés, reprend Aidan. On s’y est réfugiés à notre tour. Mais ils ne pouvaient pas laisser ces chasseurs fouler nos terres ainsi et progresser en direction du village. Malgré la menace, ils avaient tous les six commandé aux combattants de la meute de rester sur place pour défendre les plus vieux et les plus jeunes. Mais notre désobéissance les avait exposés désormais à la violence de tous ces hommes armés jusqu’aux dents. Alors, plutôt que de se replier, ils sont montés tous les six à l’assaut dans l’idée bien précise de défendre nos vies… et de revenir, j’imagine. C’est la dernière fois qu’on les a vus. Putain, on ne les a même pas embrassés !

La voix de mon meilleur ami s’étrangle, se perd dans cette réflexion. Ava s’approche, lui enlève sa tasse de café des mains et s’installe sur ses genoux puis l’étreint avec force.

Julia fait immédiatement la même chose avec Joshua qui garde la tête basse, noyé par la tristesse et la honte.

Voir mes deux frères de meute entourés de leur âme sœur, réconfortés par la douceur et la chaleur de l’amour de la femme qu’ils adorent plus que tout, me donne l’envie de quitter ma chaise pour me ruer à l’étage et tomber dans les bras d’Aly. Serrer son corps fin contre le mien serait tellement apaisant, mais sans doute également une torture quand je devrais la quitter. Pleurer des êtres aimés sans le réconfort de se réfugier prés de la personne destinée à partager sa vie est un combat et une souffrance que je ne souhaite à personne.

— Il s’est peut-être passé une vingtaine de minutes, peut-être plus, peut-être moins, lorsqu’un premier hurlement de douleur a fait écho à nos oreilles, grimacé-je, c’était ma mère, elle souffrait le martyre et moi, je… j’étais planqué dans les herbes.

Ma trachée se serre tout comme mon cœur en me revoyant tapi au sol avec mes amis, la peur nous rongeant les entrailles. Une pression sur mon épaule me fait relever la tête, Tyler ne me regarde pas, il est ému, mais me réconforte par son contact.

— Les balles pleuvaient, les hurlements de colère de nos parents retentissaient jusqu’à nous, continue Joshua, puis j’ai ressenti comme une cassure, une sorte de solitude glaciale, que je n’avais jamais ressentie. Je savais que contacter par télépathie mes parents, n’était pas une bonne idée, je pouvais risquer de les déstabiliser au plus mauvais moment en faisant ça, mais ça a été plus fort que moi. Quelque chose clochait, je devais m’assurer qu’ils aillaient bien. Je me suis heurté au silence. Ils n’étaient plus là, termine Josh les larmes dans la voix.

— Puis ça a été mon tour de ressentir cette même sensation de profonde solitude, dis-je avant d’avaler le reste de ma bière cul sec. Les hurlements de la louve de ma mère avaient cessé depuis de nombreuses minutes et j’avais pu entendre le rugissement du loup de mon père, puis plus rien, le néant m’a subitement envahi. Comme Josh, j’ai tenté de rentrer en contact avec eux, mais jamais aucune réponse ne m’est arrivée en retour.

— Quant à mes parents, soupire mon meilleur ami en se mordant les lèvres, ils ont suivi la même destinée. Après de nombreux hurlements de rage, et de nombreux coups de feu en réponse, tout a cessé. D’un seul coup. Aly tremblait roulée en boule contre moi. Quelque chose… en nous tous s’est brisé, la fureur de nos loups respectifs à été impossible à contrôler et nous sommes sortis des fourrés, tremblants d’une haine si puissante, que la seule délivrance que nous ayons réussi à nous offrir a été de muter. On s’est alors rués dans la direction du lieu où avaient retenti les coups de feu, n’écoutant que notre colère brute, avançant aveuglément vers le danger. On a laissé nos loups flairer et poursuivre les chasseurs sans s’occuper et surtout sans se rendre compte qu’on laissait Aly derrière nous. J’ai juste… abandonné ma petite sœur au moment où elle avait le plus besoin de moi.

— Tu n’y pouvais rien, dit Ava la gorge serrée par l’émotion, l’instinct a été plus fort.

— Aussi jeune, une pleine maîtrise de son loup est impossible, mon frère, ajoute Matthew, la peur, la haine, sont des sentiments extrêmement difficiles à gérer à cet âge et vous n’étiez absolument pas préparé.

— Tu n’étais pas seul. Je l’ai laissé derrière moi également, soufflé-je honteux.

— Tous les trois, marmonne Josh en serrant sa bière avec force.

— On n’en a chopé aucun, articule difficilement Aidan en ignorant nos remarques. Ils se sont contentés de déguerpir, ni plus, ni moins. Ils auraient pu s’élancer en direction du village, même si là, ils seraient tombés sur bon nombre de lycans ; la meute était affaiblie par la perte du couple Alpha, Bêta, non moins que par celle de leurs deux plus fidèles amis : les parents de Joshua. Ils n’en ont rien fait. C’est là, quand la fureur qui vrillait mes veines a commencé à s’atténuer qu’Asco et moi… nous avons pris conscience qu’Aly n’était pas avec nous. Et l’instant suivant, une seule putain de minuscule seconde après, je l’ai entendue hurler de terreur. À notre arrivée, elle était là, à genoux au milieu de plusieurs cadavres, dont ceux de nos parents, en larmes. Elle tenait ses mains tremblantes juste au-dessus de la dépouille du loup de notre père. Elle n’osait pas le toucher. Les chasseurs lui avaient scalpé la gueule entière jusqu’au poitrail, après lui avoir logé une balle en pleine tête. Notre mère, à tout juste deux mètres, avait repris forme humaine avant son décès et avait le bas-ventre complètement ouvert. La mère de Gav', elle, était criblée de balles d’argent, le loup de son père avait encore une hache enfoncée dans le thorax ; les parents de Josh avaient été décapités et étaient transpercés d’un nombre impressionnant de munitions toutes forgées en argent. Alyssa s’est mise à trembler de tout son être, à gémir de douleur, de peur et d’une colère qui m’a tétanisé sur place.

— Elle était en train de muter pour la première fois, devine Alec en grimaçant.

— Oui. Mais, nous, si on était déjà passés par là, on avait eu nos parents près de nous pour nous soutenir, nous accompagner, expliqué-je en serrant les poings au point de me faire mal.

— Et elle, dit Josh en fermant les yeux, elle vivait ça en pleine horreur, parmi des morts, les cadavres de nos propres parents. On était paumés, choqués, chacun de nous près de nos parents assassinés, sans être à même de pouvoir l’aider.

— Kencia a fait son apparition seulement après dix longues minutes de torture pour Aly, avoue Aidan en se levant de table, passant une main tremblante dans sa nuque, et repoussant Ava qui est en larme. Sa louve est entrée dans une rage noire, proche de la frénésie, sa dominance était incroyable et étouffait les lieux. Elle a bondi sur chaque corps de chasseur ayant laissé leurs vies. Kencia les a déchiquetés, taillés en pièce, les uns après les autres, aucun n’y a échappé ; même morts, elle s’est acharnée sur eux durant un long moment, jusqu’à ce qu’elle se fige net, essoufflée et rampe vers nos parents en gémissant. Elle a d’abord traîné la dépouille de notre mère prés de notre père et s’est ensuite couchée sur eux laissant des cris plaintifs sortir de sa poitrine sans discontinuer.

— Bordel, sort Matt en serrant Elys contre son torse, qui fixe du regard la table.

— Il a fallu attendre deux heures avant que sa louve n’accepte qu’on approche, les corps de nos parents avaient tous repris forme humaine. La meute est venue nous aider à nettoyer les lieux, certains juraient, d’autres priaient tout bas, on ne savait pas quoi faire. Les parents de Maël et le vieux Jack ont pris les choses en main, les restes des corps des chasseurs ont été éliminés. À cette époque, le shérif Dawson, le légiste Brown et bon nombre de l’équipe scientifique étaient des lycans, c’est cela qui nous a sauvés, justifié-je, on a eu une chance incroyable.

— On a donc laissé en toute confiance les corps de nos parents. C’est devenu un fait d’hiver et, durant longtemps, des touristes ont tenté de venir sur la propriété pour ressentir le soi-disant frisson de se trouver à l’endroit même du massacre. De l’enquête, il en est ressorti que plusieurs psychopathes avaient assassiné sauvagement nos parents à chacun, sans les retrouver, évidemment, termine Joshua.

— Nous avons entendu parler de cette histoire jusqu’au Royaume, hoche la tête Julia, mais j’ignorais qu’elle faisait référence à vos parents, je suis désolée, dit-elle en enfouissant son visage dans le cou de Josh en l’embrassant.

— C’est à cause de ça qu’Aly cache sa dominance ? intervient Nick.

— C’est une possibilité. Elle seule a la réponse à cette question, mais c’est mon avis, c’est vrai, soupire Aidan en pressant de nouveau Ava contre lui.

— Depuis, vous veillez sur elle, en partie par culpabilité de l’avoir laissée ce fameux jour, comprend Caleb en sortant son paquet de cigarettes de son jean et en m’en tendant une naturellement, que j’accepte sans hésiter et l’allume.

— On lui doit au moins ça, grince des dents Aidan quasiment dans un murmure qui, pourtant, hurle à mes tympans…

— Même si je comprends, que je trouve votre réaction logique face à ce drame, ça reste toujours injuste aujourd’hui pour elle, dit le puma en recrachant la fumée de sa cigarette.

— Je suis d’accord, soupire Tyler, et ça me fait mal de l’admettre, sachez-le, mais… Aly arrive de toute évidence à un tournant de sa vie. Elle a besoin de votre soutien, de notre soutien, mais aussi de vivre comme elle le souhaite.

Aileen se lève soudain de sa chaise, pose le bout de ses doigts fins sur la table, les laisse parcourir les innombrables sinuosités du bois qui se dessine sous nos yeux, sa respiration est désordonnée, difficile, je réalise immédiatement que notre histoire doit faire douloureusement écho à la sienne. À la différence que nous étions en meute après ce drame ; elle, elle était toute seule, une gosse, au milieu d’une guerre qu’elle ne comprenait pas. Dès le lendemain, nous avions appris que ce même groupe avait sévi également sur les terres de Lori, ce qui avait coûté, entre autres, la vie de son mari, Liam. À cet instant, nous sommes devenus liés à jamais, par un lien douloureux, mais impérissable.

— Je ne fais pas partie de cette meute, officiellement, précise-t-elle lorsqu’Alec se renfrogne sur sa chaise en secouant vivement la tête, mais je voudrais donner mon avis.

Elle transperce alors de son regard vert clair, celui de notre Alpha qui acquiesce et l’invite d’un geste de la main amicale à nous faire partager son opinion.

— J’ai vécu pareils tourments, dit-elle, comme je vous l’ai raconté. À la différence d’Alyssa, je n’ai pas muté, j’étais encore trop jeune. Mais, je crois comprendre ce qu’elle a ressenti, en partie. Mon félin était extrêmement agité après l’attaque. Mais il ne pouvait pas sortir. Cependant, j’ai ressenti toute cette rage, cette fureur me brûler la peau et j’en ai été terrifiée.

— Sa première transformation s’est faite par haine, seule et dans de très mauvaises conditions, rejoint son propos Matt en baissant le regard.

— Toute sa personnalité de louve et de femelle dominante s’est construite sur un terrain instable, tourmenté par la colère, la honte et le désarroi ; elle doit cacher sa dominance par crainte et honte de votre propre regard. Elle doit aussi rechercher la reconnaissance… Ta reconnaissance, assure Aileen en fixant Aidan qui ferme ses yeux en jurant.

— Bordel, j’ai merdé, sort-il.

— On a tous merdé, m’exclamé-je.

« Surtout toi, après tout ça, elle a besoin de toi, mon frère », affirme Tyler sans méchanceté.

« Je sais, Ty, je sais… »

« Est-ce que tu penses à le dire à Aidan ? », demande Josh.

Si je pense avouer à mon frangin de cœur, de meute, que je rêve de sa sœur, qu’elle est mon âme sœur, que j’ai foiré durant toutes ces années ?

…Oui.

Je travaille dessus.

« Tu veux que je te dise ? Là, tout de suite, que tu arrives à cette envie, cette conclusion, me rend fier de toi ! », déclare Bronco en relevant la gueule.

— J’ai confiance en elle, en son jugement, seulement j’ai…

— Peur de la perdre, complète la plainte d’Aidan Elys, en avançant vers lui et posant sa main sur son épaule.

— La surprotéger ne lui enlèvera pas ses souvenirs, affirme Aileen le regard compatissant, par contre cela ne fera que retarder un peu plus pour elle le moment de la délivrance, lorsqu’elle sera parvenue à s’affranchir de l’emprise négative qu’ils ont sur son caractère. Ce qu’elle a vu, restera en elle à jamais, c’est à elle de gérer cela maintenant, pas à toi, ou à vous. C’est une femme, elle doit vivre selon ses choix, pas avancer avec le poids de votre culpabilité ou vos craintes respectives envers elle.

— Elle est forte, confirme Ava.

— Aly n’est pas juste une sorte de survivante, c’est une guerrière, lance Elys en prenant la main de sa meilleure amie.

— Je l’ai toujours vue combattre avec détermination, conviction et amour de la liberté, pas une fois elle n’a flanché parmi les miens. Ça prouve sa ténacité et sa force, ajoute Ju' qui prend également la main d’Ava.

Je me mets à sourire, puis à rire. Mes frères m’observent comme si je pétais un vilain câble. Bien au contraire, ce que je constate, bien avant mes frangins de meute, c’est qu’on se retrouve encore devant un parfait rempart de nanas qui ont juré allégeance à Alyssa. J’avoue que ça me plaît, ouais, ça me va carrément ! Ces femmes, venant de toutes parts, avec leurs valises de casseroles qu’elles traînent derrière elles, mais aussi leur force, leur indépendance, leur liberté et surtout leur courage d’opinion, sont parfaites pour entourer l’âme qui m’est destinée depuis toujours.

— J’allais proposer un whisky, mais, apparemment, tu es déjà assez défoncé, grimace Aidan.

— Attention, Gavin tu as l’œil absent, se moque Elys, me faisant davantage rire.

— Ça va, arrêtez de vous payer ma tête, bande d’enfoirés, et voyez ce qui se profile sous nos yeux, dis-je en écartant les bras vers les filles qui se tiennent toutes la main face à nous.

Il n’en faut pas plus pour déclencher les grognements mesquins de Matt qui secoue la tête activement.

— Non, mais non, ne vous unissez pas, vous faites déjà bien trop de bruit séparées !

— Je les regarde et j’ai immédiatement mal à la tête, se plaint Josh qui retrouve le sourire.

Julia sourit puis éclate de rire en voyant Elys pouffer, comme une sorcière, c’est le cas de le dire, avec un petit ricanement que je la suspecte d’exagérer un peu trop volontairement.

Les jumeaux simulent un frisson très théâtral en se regardant dans le blanc des yeux puis toisant la sorcière en plissant des yeux.

— Ça sent l’entourloupe, elle va nous piéger toute la cuisine dès demain, soupçonne Alec en levant un doigt. Préparez-vous à vivre dans le palais des glaces et mettez surtout vos mains devant vous quand vous marchez.

— Quoi ? Mais absolument pas ! crie Elys d’un ton trop dramatique qui fait lever les yeux au ciel Ava.

— Va falloir être plus convaincante, ma chérie ! la provoque-t-elle.

— Comme si, toi, tu étais l’ange personnifié, ma belle. Tu portes les cornes en plus de l’auréole, se marre la sorcière.

— Tu oublies la queue, j’ai une très jolie queue ! Freya tient à le souligner.

Mon regard croise celui d’Aidan, on n’est absolument pas dupe un quart de seconde, mais, on les connaît les deux énergumènes. Elles sont en train de tout faire pour détendre la meute, nous apaiser et rien que ça, en avoir conscience, fait que cela fonctionne. Ava et Elys sont devenues en deux ans de vrais piliers essentiels à l’épanouissement de tous. Soyons clairs, ce sont de parfaites petites pestes, mais ce sont les nôtres, et ça, ça change tout !

Le temps est venu aujourd’hui pour nous tous de davantage réfléchir avec objectivité et plus à travers de nos angoisses passées concernant Alyssa. Enfin, peut-être aurai-je le droit d’émettre un avis quant à l’avenir amoureux de la femme qui est censée être mienne depuis des années. De toute façon, je doute de parvenir à ignorer encore longtemps, ni combattre la morsure du désir qui s’empare de chaque parcelle de mon corps, encore et encore, chaque jour qui passe dès que mes yeux tombent sur elle.

24

ALYSSA

Mon cœur, je le sens, est sur le point de quitter ma poitrine et de mourir à mes pieds. J’étais à un poil de bousiller ma chambre quand j’ai laissé traîner une oreille. Ils se laissent tous aller à raconter notre histoire, la mienne. Aucun de nous quatre n’en parle jamais, même entre nous, avec les années c’est devenu une sorte de sujet tabou. Confronter ma colère, ma peine et ma honte aux regards des autres m’est toujours pénible. Ma première mutation a été tellement empreinte de souffrance que j’ai tenté avec ardeur durant les semaines suivantes de ne pas laisser Kencia prendre le dessus et émerger à nouveau dans ce monde qui, soudain, me terrifiait. C’était peine perdu, mes émotions étaient exacerbées et mêlées à celles de ma louve, je n’étais plus qu’une petite grenade dégoupillée, le temps jouait contre moi. Reprendre possession de mon être après l’attaque a été plus horrible que tout ce que l'on peut imaginer ; ce cauchemar qui s’étendait à mes pieds, alors que je me trouvais nue et recouverte de sang, le goût métallique qui emplissait ma bouche et coulait encore dans ma gorge…

Ma louve avait massacré les corps des chasseurs avec une agressivité sans pareil qui m’avait moi-même effrayée. J’en suis venue à craindre mes réactions, tout acte qui conduirait Kencia à réagir en retour avec plus ou moins d’hostilité. Il nous a fallu un peu de temps pour s’apprivoiser l’une l’autre, être respectueuses de la place que chacune de nous occupait à présent qu’elle pouvait montrer son museau à la meute. Apprendre à vivre en étant deux est loin d’être évident. Par ailleurs, l’impression au début qu’un intrus, un étranger s’est immiscé dans sa tête, son corps, et choisit à notre place les moments où il fait irruption physiquement est très perturbant. On ressent tellement de choses, d’émotions, les pensées aussi sont différentes. Heureusement, on ne change pas de caractère, enfin, pas véritablement. Je crois sincèrement que si Kencia n’avait pas été là, l’assassinat de nos parents m’aurait tuée. Je n’aurais pas été capable de me relever. Mais ma louve s’est révélée être davantage qu’une extension de moi-même, elle a été la meilleure amie, la sœur, dont j’avais besoin. Son arrivée a déclenché l’éclosion du lien d’âme sœur que je partage avec Gavin – encore une chose qui a été difficile à gérer en conséquence de la situation déjà lugubre que nous endurions.

Les écouter s’exprimer sur ce sujet me tue les entrailles, mais j’entends aussi toute la douleur, la souffrance, la peur qu’ils ont ressenties pour moi, et chacun de leurs mots fait vibrer mon âme.

Je n’avais encore jamais observé les événements de leur point de vue, et pour cause : nous n’en parlons pas…

Je n’avais aucune idée de leur inquiétude à mon égard. Je pensais aveuglement qu’ils souffraient bien sûr du décès de leurs parents, mais certainement pas qu’ils avaient été blessés et à ce point marqués par ma réaction. Au contraire, je croyais qu’ils craignaient sans la comprendre la rage qui habitait Kencia et mon absence de contrôle dans ces moments-là. Je suis encore plus désolée à présent en comprenant pourquoi ils agissent ainsi avec moi depuis tout ce temps. Quelque part, l’idée de faire mes preuves me paraît encore plus essentielle, je dois leur prouver que je suis forte, que je peux me débrouiller seule, sans qu’ils aient à s’inquiéter outre mesure pour moi.

Dois-je faire semblant de ne pas avoir entendu cette conversation ? J’imagine que lorsqu’ils se sentiront prêts à en discuter avec moi, ils viendront me trouver, et alors je ne les repousserai pas, maintenant que je sais que toutes les réactions que je leur reproche sont surtout dues à un mélange de peur et de culpabilité. Je suppose que je dois leur laisser du temps, comme ils devront m’en laisser pour encaisser tout ça.

Les filles sont extraordinaires ! Elles ont réussi à les faire parler, eux, les mâles dominants qui tiennent secrètes leurs fêlures. Encore une fois, je suis plus que ravie qu’elles soient mes sœurs de meute, de mon côté, à mon écoute, et prêtes à tout pour moi, quitte à défier ouvertement leur compagnon

25

……

Le goulot de la bouteille de scotch à la bouche, j’avale plusieurs grandes gorgées de liquide ambré me brûlant le palais et la gorge. Quelle jubilation de sentir l’étau se resserrer autour d’eux avec une lenteur tout à fait effroyable, exquise. Bientôt, ces sales cabots seront à ma merci, et je sais déjà sur qui je vais jeter mon dévolu. Elle, si belle, si parfaite. Ils ne me verront même pas venir. Rien que d’y penser, une violente érection appuie contre la fermeture éclair de mon pantalon. J’ai hâte, tellement hâte !

Mon portable se met à vibrer sur la table basse. Je me redresse du canapé où je suis affalé depuis plus d’une heure à méditer sur cette future prise alléchante, mes jambes engourdies basculent lourdement de la table sur le sol tandis que je réprime un renvoi de whisky et m’empare du téléphone qui m’apprend que mon très cher demi-frère a du nouveau à m’annoncer.

— Ouais, grogné-je, j’écoute.

— C’est bon, ils ne se doutent de rien.

— En es-tu certain ? demandé-je en me levant chancelant.

— Oh oui, ils n’y voient que du feu.

— Bien, continuons donc sur notre lancée, clamé-je en souriant.

— Et pour ceux de Little Rock ?

— D’ici peu de temps, nous n’aurons plus besoin d’Izaac Morgan, mais, pour le moment, conservons notre avance et profitons de ce qu’il peut nous offrir, dis-je en portant ma bouteille à la bouche.

— N’es-tu pas trop confiant en ce qui concerne cet homme, il ne me paraît pas si soumis…

— Ne te soucie pas de ça, contente-toi de faire ce qu’on te dit, ordonné-je.

— Et Alyssa Collins ?

— Elle sera bientôt à moi ! m’exclamé-je en riant, fier de moi.

Une fois la confirmation que j’attendais enfin obtenue, je n’attends plus rien de cette conversation et raccroche en m’approchant de la baie vitrée de ma chambre en soupirant et remuant le fond de ma bouteille d’alcool. À vue d’œil, il en reste environ trois doigts, c’est encore un de plus, calculé-je, que la distance qui me sépare de mon but. J’ai encore le temps de boire tout mon saoul !

Ah ! Alyssa, très chère Alyssa… Te soumettre me promet une jouissance de tous les diables. Quand j’en aurai fini, plus personne ne voudra de toi, je m’en fais le serment !

La marge de manœuvre est étroite, il va falloir la jouer serrée, beaucoup de pions sont déjà en place.N’est-ce pas grisant, des prédateurs qui sous peu seront traqués par d’autres prédateurs…

Au supplice, ils me supplieront tous !

26

GAVIN

Je me prends en pleine poire de la purée de carotte pour la… je crois que j’en suis à douze, j’ai un peu perdu le compte. Ella est magnifique avec ses billes bleu acier et ses petites bouclettes blondes qu’elle tient de son père, seulement elle a également hérité du tempérament de sa mère et du caractère de cochon de Matthew !

Tyler est plié de rire à chaque fois que je m’aventure à approcher la cuillère du repas qu’il a préparé avec amour, pour sa mini princesse. J’approche la cuillère pleine, Ella ouvre la bouche, me sourit dangereusement faisant couler la purée à chaque extrémité de ses petites lèvres roses et me recrache le tout en pleine tronche en riant. Et ça fait une bonne demi-heure que je suis la proie de ce petit démon !

J’essuie mon visage avec un morceau d’essuie-tout et le chiffonne en le lançant pour rejoindre le tas déjà bien volumineux sur la table de la cuisine. Il y a bientôt plus de purée de carotte sur la table, ou sur mes fringues – au choix – que dans l’estomac de cette gamine !

Ty se marre encore une fois. Ce crétin est bien à l’abri, retranché à l’autre bout de la table avec son casque de moto, visière baissée sur la tronche en guise de protection.

— Dis donc, le Daft Punk, grogné-je, c’est toi le parrain, c’est à toi de te bouffer les missiles d’Ella dans la gueule, pas à moi, putain !

— Gros mot ! Tonton Gav', tu dois mettre dix dollars dans le pot à gros mots ! clame Éric.

— Dix dollars ? Que sont devenus les cinq dollars réglementaires, et il y a trois semaines on en était à trois dollars ?! gémis-je en sortant mon portefeuille de mon jean.

— Ils sont partis en fumée quand j’ai vu ce super château gonflable à la pub à la télé, hausse les épaules le gamin. Tante Ava dit que vous êtes trop grossiers, que ça vous fera les pieds, donc on a convenu elle et moi d’augmenter le montant de l’amende. Et tonton Aid' dit qu’il n’est jamais trop tard pour penser à… euh…

— Investir ? propose Tyler en ôtant son casque.

— Oui, c’est ça, sourit Éric en levant sa fourchette pleine de poulet qui retombe dans l’assiette.

C’est ça… évidemment !

J’ouvre mon portefeuille et constate assez vite que je vais devoir négocier.

— Je n’ai qu’un billet de cent dollars, bonhomme, si on me faisait une ardoise ?

Le louveteau se lève de table souriant comme un p'tit dieu, glisse ses doigts dans mon porte-feuille et retire les cent dollars.

— T’inquiète pas tonton Gav', ça sera très bien comme ça ! Pas de mauvais… Comment dit maman Elys  ?

Je retire ce que j’ai dit, c’est un p'tit diable, tout comme sa sœur !

— Mauvais payeur ? tente Tyler.

— OUI ! s’écrie Éric.

— Ouuiiii, gémis-je en grimaçant derrière le dos du petit.

— Les gosses de cette baraque vont nous plumer, merde, grimace Tyler.

Le fils d’Ana se fige, fait demi-tour et tend sa main vers Ty :

— Gros mot !

— J’hallucine…, grommelle mon frère de meute en lui donnant un billet de cinquante dollars car, lui aussi, n’a que ça sur lui…

Et ouais, mon frère, chacun son tour.

Joshua descend les escaliers en vitesse, mais se stoppe net en voyant Éric remplir le pot où se trouve une véritable petite fortune, (anciennement la nôtre). Il nous jette un rapide coup d’œil avant d’éclater de rire.

— J’ignore encore si ces gamins deviendront des terreurs de la mafia ou de parfaits traders ! Mais une chose est sûre, ils vont faire de nous leurs créanciers ! assure-t-il en se servant un café.

Alec passe la porte de la cuisine avec Aidan en pleine conversation. Leurs regards s’attachent un instant au nôtre qui, pour ma part, est clairement aux abois, et reprennent leur discussion avant de se figer et de revenir lentement sur le spectacle qu’offre la pièce.

Je sais ce qu’ils voient…

Une gosse d’à peine un an au visage innocent gigoter sur sa chaise haute, taper de sa main potelée sa petite tablette blanche – enfin, orangée maintenant –, le casque de Tyler couvert de jets de carotte posé sur la table juste à côté du pot à jurons rempli à craquer, et moi ! Moi, qui suis maculé de purée. Mon tee-shirt est un Miró ou un Picasso (et encore, un Picasso sous l’emprise de l’alcool, soyons clair), mes bras sont mouchetés comme si une grenade chargée d’autobronzant m’avait explosé à la tronche, et je ne parle pas de mon visage… Je sais déjà que j’ai de cette satanée purée dans les narines et, promis, sa saveur n’a plus aucun secret pour moi… En plus de la sentir, j’ai été malgré moi, disons, forcé de la goûter, puisqu'Ella me l’a craché à la figure au moment où j’ouvrais la bouche pour lui dire de ne pas faire… ce qu’elle a fait, finalement !

— Mon frère, c’est elle ou toi qui manges, parce que là, je suis perdu, s’enquiert Aidan en fronçant les sourcils, mais en se mordant les lèvres pour ne pas rire.

— Essaie avec les pieds, la prochaine fois, le résultat ne pourra pas être pire, me suggère Alec en s’approchant de son jumeau le sourire aux lèvres.

Je me lève de table en prenant l’assiette d’Ella et la fourre de force entre les mains de mon meilleur ami.

— Mais je t’en prie, c’est ta meute, tente l’aventure vers le monde obscur, nourris l’enfant chéri du diable, souris-je mauvais.

— J’ai eu des jumeaux, Gav'… Je vais te montrer comment l’Alpha gère ! se moque Aidan en prenant place au côté d’Ella qui gazouille toute heureuse en le voyant s’installer.

Tyler ouvre la bouche pour le prévenir, mais finalement se ravise en pouffant, tandis que je croise les bras en espérant que le monstre se rebelle comme avec moi.

Mon meilleur ami approche la cuillère pleine vers la bouche de la fille de Matt qui l’accepte sans broncher.

— Voilà ! Vous voyez ! Elle sait à qui elle a affaire, la puce, s’exclame Aidan.

Trois, deux, un, envoi du missile !

Je me recule instantanément en même temps que Tyler et Josh puis apprécie avec une joie sans nom le geyser qui part de la bouche de l’enfer pour terminer sa course sur le visage radieux de mon meilleur pote. Alec, resté près de son jumeau, part dans un fameux éclat de rire qui nous emporte tous.

Aidan se retourne lentement vers nous, le visage plein de carotte, en recrache même et nous sourit, tendu :

— Appelez-moi son père, qu’il vienne souffrir à son tour ! Il n’y a pas de raison !

On est encore en train de rire quand Aly dévale les escaliers et écarquille les yeux en voyant son frangin recracher de la purée de carotte. Cela dit, lorsque son regard tombe sur moi, elle se fige une seconde, regarde son frère, Ella, le casque rempli de carotte, moi, puis encore Ella et ferme finalement les yeux en souriant.

— Bah alors, ma jolie petite puce, tes méchants tontons essaient de te faire manger ? Sans réussite, apparemment, ils mangent plus que toi de toute évidence !

— Petite puce ? T’es sûre de toi, là ? gémit Aidan. Essaie pour voir, qu’on rigole ! S’ils tombaient sur cet os, les chiens des enfers n’en viendraient pas à bout !

Alyssa lève les yeux au ciel, pousse son frère de la chaise et s’y installe. Elle regarde Ella, lui sourit et lui dit :

— Maintenant qu’on a recouvert tous les monstrueux garçons de la meute de purée, on va manger. Tu ouvres grand la bouche… ouiiii ! exige Aly en lui laissant la cuillère entre ses petits doigts potelés.

On a l’air de cinglés, mais on se recule tous vivement en retenant notre respiration. Sauf que la mini Matelys ne bronche pas, avale et, pire, en redemande !

— Cette gosse est un monstre, plisse des yeux Aidan avant qu’Ella lui lance sa petite cuillère à la tronche qu’il rattrape de justesse d’une main à deux centimètres à peine de son visage.

Notre Alpha ferme les yeux, fait craquer sa nuque puis se force à sourire.

— La nouvelle génération va nous foutre à genoux, je le sens, soupire-t-il.

— N’importe quoi, marmonne Aly en s’emparant d’une cuillère propre et nourrit une nouvelle fois Ella qui ne recrache rien.

— N’importe quoi ? T’es sérieuse ? demande son frère en s’essuyant le visage.

— Moi je veux surtout savoir comment tu fais ! rigole Josh.

— C’est une fille, se contente-t-elle de dire.

Ouais, merci, on sait ça !

— Hum, hum, acquiesce Alec, jusqu’à preuve du contraire, on est déjà tous au courant…

— C’est une fille, vous êtes des mâles, elle a juste compris qu’elle pouvait faire de vous ce qu’elle voulait ! Un regard innocent et, hop, dans la poche ! Sauf qu’avec nous, ça ne fonctionne pas, elle ne cherche donc pas à nous embobiner avec son charme ravageur ! explique Aly en finissant l’assiette d’Ella et me la lançant.

Je rattrape maladroitement l’assiette contre mon torse.

— L’orange te va très bien, cela dit, se moque Aly, ça souligne ton teint et fait ressortir tes yeux !

« Fais gaffe, y a assez de projectiles de guerre sur la table pour que tu adoptes la couleur orange à tout jamais ! » la menacé-je en souriant.

« Je cours bien trop vite pour toi ! » me nargue Alyssa.

« Est-ce un défi ? Parce que je gagne tous mes défis, tu le sais ! » assuré-je soudain excité par cette petite provocation.

« Je sais pas, demande à mon frère… », répond-elle.

OK. Douche froide.

— Wouah ! C’est ma fille qui vous a donné à manger, ou vous qui avez tenté de repeindre les murs, demande Matthew en entrant avec Elys dans la cuisine.

— Oh, ma chérie, tu as voulu partager avec tes oncles, c’est bien, lui sourit la sorcière.

— Ouais, c’est bien, gémissons-nous tous en chœur.

Alyssa soulève la petite de sa chaise haute, pour la donner à Elys qui frottait ses mains au préalable pour les réchauffer, le sourire aux lèvres.

Matt la rejoint, embrasse le front de sa fille, puis capture la bouche de sa compagne.

Mon cœur se presse immédiatement en observant mon frangin de meute si comblé, heureux, avec une famille parfaite.

Merde, moi aussi je veux ça ! Je veux rentrer chez nous, trouver la femme de ma vie, avec des tonnes de gamins nous ressemblant, me sauter dessus ! Je veux donner le biberon, je veux hurler comme Matt et Aidan face à une couche pleine ou parce que le mur de la chambre est colorié ; je veux avoir envie de gerber parce que mon fils ou ma fille m’aura vomi dessus ! Je veux tituber vers le berceau de mon enfant à trois heures du mat' parce qu’il aura faim, m’endormir en sentant son petit corps lové, en sécurité contre mon torse…

Bordel…

Jusqu’à présent, j’ignorais complètement avoir envie de tout ça. Et surtout, je me rends compte que la seule femme avec qui je veux partager cette aventure est dressée devant moi. Radieuse, occupée à sourire à Ella, tandis qu’elle étreint Éric qui lui rend toute son affection en la serrant fort contre lui et l’embrassant, elle est là, à quelques mètres de moi, peut-être deux, à rire, inconsciente – ou à demi seulement – du pouvoir qu’elle exerce sur ma personne tout entière.

Je la veux, je nous veux !

« Fais gaffe, c’est limite, là ! », intervient Tyler en même temps que Joshua.

Leur télépathie se heurte l’une à l’autre, et chacun d’eux prend conscience qu’ils partagent mon secret.

« T’es au courant ?! », s’écrie Joshua en prenant garde de sécuriser notre conversation télépathique.

Et merde, c’est mort, ils sont deux, je vais en entendre parler toute la sainte putain de journée !

« Oui, j’ai surpris une conversation entre Gav et Aly ! Je n’en revenais pas ! Quel con ! », clame Tyler.

« Je suis carrément d’accord avec toi ! Il doit avouer qu’elle est son âme sœur ! » affirme Josh.

« Il vaudrait mieux qu’il le gueule, ouais ! T’as vu le nombre de types qui bavent devant elle ?! » grogne Tyler.

« À commencer par Parks ! », gémit Josh.

« RENDEZ-MOI SERVICE ET FERMEZ-LA !! » gueulé-je alors que je souris à la petite Ella.

« VA REVENDIQUER TON ÂME SŒUR ! » rugissent-ils ensemble, fiers d’eux.

Je vais les tuer… Je ne sais pas encore comment, mais ces deux-là vont morfler !

« Juste pour info, je fais équipe avec Zed et Gun's…, me lance Bronco. T’es donc seul contre cinq. Si j’étais toi… »

Putain, c’est la blague de l’année, mes frères et nos loups respectifs me foutent dehors, me font la nique, à moi, le bêta ! Sérieusement ?!

« Accroche-toi, Gavin, sors les pagaies et, vas-y, rame, si ça peut t’aider, on sera toujours là pour t’empêcher de sombrer, mais d’une manière ou d’une autre, il faut que tu te mouilles, et Aly te tombera instantanément dans les bras, tu verras », éclate de rire Josh.

« Ne devenez pas cons, pensez à Aidan ! », tonné-je.

« Toi, ne sois pas con, pense à votre avenir, pense à elle ! Elle a dîné avec Parks, ce mec l’a bien charmée, et il reste Nick. Aly est canon, arrête de faire semblant que ça ne te bouffe pas, alors que tu as envie d’égorger ces deux mecs », raille Tyler.

Pas que ces deux-là. Si je suis honnête, c’est toute la population masculine que je rêve de pouvoir émasculer…

Ils ont raison, je dois me bouger le cul.

— Je vais retrouver ma femme et mes deux anges chez le vieux Jack, clame soudain Aidan, rendez-vous d’ici deux heures pour discuter de ce qu’on décide, le temps qu’Aileen rapporte tout ça à Essie et termine d’en parler avec elle.

La cuisine se vide avec une vitesse incroyable, j’en suis encore à me retourner quand je constate que je suis seul avec Alyssa.

Elle m’ignore et entreprend de faire la vaisselle qui trône dans l’évier, sans un mot. Je m’empare du torchon à vaisselle et constate qu’il est rempli de purée… C’est bien ma veine, je suis un connard qui ignore où sont rangés les torchons !

« Placard de droite au-dessus de l’évier », m’indique Tyler presque en gémissant, au moment où il monte les marches.

L’air de rien, je prends un torchon et commence à essuyer les assiettes, puis les verres, avant qu’Aly se fige les mains plongées dans l’eau savonneuse.

— Qu’est-ce que tu fiches, Gavin ?

— Ben, je t’aide.

— Tu m’aides… Hum, hum… Toi dont la peau ignore la sensation du contact avec le liquide vaisselle, tu voudrais me faire croire que tu veux m’aider ? Gav', après la vaisselle, je vais nettoyer la gazinière, tes yeux vont saigner devant l’exploit sportif…

— Là, t’es odieuse, et injuste ! Comme si on ne mettait jamais la main à la pâte ! Je suis toujours le premier à partir aider les uns et les autres, alors, oui, les circonstances font que je ne me retrouve pas souvent en situation de faire la vaisselle, mais, là, aujourd’hui, je suis là ! tonné-je.

— Je sais… Pardon, c’est juste que… Justement, t’es rarement là. Sauf que, moi, je suis tout le temps présente, et…

— Et…, murmuré-je en me plantant dans son dos.

Son odeur me transporte, je n’ai plus aucun contrôle, et je plaque brutalement mon érection contre le corps d’Aly qui a encore les mains dans l’eau savonneuse de l’évier.

Je ne contrôle véritablement plus rien, ni mon corps, et encore moins ma bouche qui se colle contre son cou alors qu’un léger grognement m’échappe.

— Tu ne veux pas de moi, murmure-t-elle avant de se mordre les lèvres.

Je glisse mes mains le long de ses bras jusqu’à rejoindre les siennes sous la mousse, noue mes doigts aux siens et embrasse sa nuque dégagée par sa queue de cheval, la faisant gémir. Je goutte sa peau à l’aide de ma bouche, de ma langue, passe mes dents délicatement contre son cou fin. Un frisson la traverse, je resserre d’abord ma prise autour de ses doigts et la mordille avec plus d’insistance puis la retourne vivement face à moi. Ses pupilles sont dilatées, sa respiration désordonnée. J’empoigne ses hanches, la soulève et l’installe sur le rebord de l’évier en me collant entre ses jambes qu’elles resserrent autour de mon bassin. Je prends son visage en coupe et fixe mon regard au sien.

— Je ne t’ai jamais dit que je ne te voulais pas, dis-je en effleurant ses lèvres.

Je frotte mon érection contre son intimité nous faisant soupirer à l’unisson.

— Sens comme je te désire, Aly, tu n’as aucune raison de douter quand je te dis que je te veux.

— C’est toi qui as dit que ce n’était pas le moment, souffle-t-elle en fixant ma bouche.

— Je n’ai jamais dit non plus que j’étais toujours très intelligent, avoué-je avant de l’embrasser fougueusement.

Nos langues se trouvent sans attendre, s’enlacent, tentent de se dominer l’une l’autre. Alyssa me mord durement la lèvre en grondant de plaisir. Putain, ce que c’est bon ! Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure sentant un léger goût de sang. Ah ouais, tu veux la jouer comme ça ? J’enroule sa queue de cheval autour de mon poing, lui penche la tête sèchement sur le côté, pour qu’elle m’offre l’accès à sa gorge et la mords à mon tour avant de passer ma langue sur la trace de ma morsure. Je presse immédiatement ma main sur sa bouche étouffant son gémissement. Elle se plaque alors davantage contre moi, se frottant langoureusement contre ma queue tendue dans mon jean.

Je sais pertinemment que c’est un jeu dangereux dans lequel j’emporte Alyssa, son frangin pourrait revenir d’un moment à l’autre avec Ava et les jumeaux. Mais c’est si bon, merde !

Je suis surpris quand Aly  rompt notre étreinte la première. Son regard est enfiévré, tout comme le mien doit l’être, bon sang, ses lèvres sont gonflées et me supplient de les faire miennes à nouveau. Je me rapproche d’elle instantanément pour m’en emparer, mais elle pose sa main sur sa bouche avant que j’en aie l’occasion.

— On pourrait se faire surprendre, dit-elle essoufflée.

Je sais. Cependant une partie de moi arrive à s’en foutre royalement. L’amour est plus fort, ça y est, je suis brûlé pour la vie, sa passion me dévore.

— Tu comptes parler à mon frère ou pas ? m’interroge sérieusement Aly en levant les yeux vers moi tandis que d’une main elle caresse nonchalamment mon torse.

Je me passe une main dans les cheveux et gratte ma nuque pour finir par hocher la tête. Oui, il le faut. Bien que je ne sache pas trop comment je vais aborder le sujet avec Aidan. Mais je dois être honnête et pas qu’avec son frangin, je dois l’être en vers moi également. Envers les membres de la meute, et surtout, surtout, envers tous les hommes de cette Terre car, putain, ils doivent savoir que je l’aime et qu’elle est à moi ! L’attraction qui me pousse vers cette femme est de plus en plus forte, tôt où tard, ils s’en rendront forcement tous compte, Aidan le premier. Et, lui, vaut mieux qu’il l’entende de ma bouche plutôt qu’il l’apprenne autrement.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment, affirmé-je en frottant le bout de son nez du mien.

— Quand ? insiste Alyssa en libérant mon buste de ses jambes.

— Bientôt, laisse-moi le temps de réfléchir au moyen de l’annoncer à ton frangin.

— D’accord. Gavin, il faut que je t’avoue quelque chose…

Tyler dévale soudain les escaliers à toute allure et se stoppe devant nous. Aly me repousse brusquement, descend de l’évier les joues rougissantes et se retourne pour reprendre sa vaisselle. Merde, il va falloir que je lui apprenne que Ty, Josh et Ju' sont au courant de tout. Pas sûr qu’elle apprécie.

— Aidan va arriver, dit-il simplement en ouvrant une fenêtre et s’asperge de parfum.

Une fois qu’il a bien embaumé la pièce des effluves musqués – au cas où l’odorat particulièrement fin d’Aidan aurait des soupçons – de son parfum, mon frère de meute me regarde droit dans les yeux avant de me faire signe d’un doigt de baisser le regard.

…Sur mon entrejambe. Bordel, je me tape une gaule pas possible !

« Dégage ! Dégage, avant qu’ils arrivent. Sauf si tu comptes expliquer tout de suite à Aidan pourquoi tu as le barreau à même pas un mètre de sa petite sœur ? »

Je jette un coup d’œil en biais en direction d’Aly qui est tendue comme un piquet, elle aussi, et n’a toujours pas pipé le moindre mot. Je sens son malaise de là et la laisser dans cet état ne me plaît pas du tout.

« Va-t’en, Tyler, va gérer ! Ils arrivent ! » me prévient Bronco.

J’entends déjà les petits piailler d’ici.

« Je suis désolé de devoir te laisser », dis-je à Aly, en appuyant sur elle un dernier regard empli de désarroi.

« Je comprends, vas-y », se contente-t-elle de me répondre sans se retourner.

Je m’enfuis vers l’étage et frissonne au moment où j’entends Aidan reprocher à Tyler d’avoir embaumé la cuisine à ce point-là et lui demander quelle connerie culinaire il a encore essayé de camoufler ainsi. Puis, comme toujours, comme trop souvent – mais c’est la dernière fois, je me le jure – c’est dans ma chambre que je trouve refuge toujours avec ma douloureuse érection.

Bon sang, le jour où Alyssa Collins sera à moi, ça sera exceptionnel !

27

ALYSSA

— Ça va, Aly ? me surprend Caleb en montant les trois marches du porche, où je suis installée sur la balancelle depuis un moment à tergiverser sur tout ce qui me tombe dessus.

— Oui, réponds-je en redressant la tête, je suis juste un peu perturbée par tout ce qui se passe, les chasseurs, Parks…

Et, hum, Gavin aussi…

— Je peux ? m’interroge-t-il en montrant d’une main le rocking-chair.

— Bien sûr, je t’en prie, où sont les autres ?

— Ils ne devraient plus tarder, Nick a accompagné Alec au Harper's pour rejoindre Aileen, m’informe-t-il en étirant et croisant ses longues jambes musclées devant lui.

Caleb est vraiment une personne que j’apprends de plus en plus à apprécier. Il ne parle pas énormément, cependant, lorsqu’il le fait, c’est toujours à bon escient. J’avoue que la toute première fois que nos routes se sont croisées, il m’a impressionnée. Sa prestance en impose. Grand, aux muscles allongés, des yeux d’un bleu incroyable, mais d’une froideur qui vous administre des frissons par doses homéopathiques quand vous vous y intéressez un peu trop longuement ; une fine barbe ombre ses joues ; sa coupe de cheveux est aussi attrayante : rasé de chaque côté du crâne, il conserve une certaine longueur de chevelure blonde au sommet qui retombe lâchement sur le côté. Quant à ses tatouages, de multiples couleurs, ils sillonnent son corps en quasi-totalité et sont aussi impressionnants par leur graphisme que par la qualité de leur exécution.   Même ses mains, jusqu’à ses phalanges, en sont pourvues. Jean bleu délavé, déchiré, t-shirt lui collant à la peau, il est sexy en diable autant qu’il peut effrayer. Il s’avère être également un combattant émérite, l’avoir avec nous en pareilles circonstances est plutôt apaisant, on n’est jamais de trop face au danger. Enfin, toujours est-il que j’apprécie sa compagnie sincèrement, même en dehors d’un conflit.

— Ce n’est pas toujours facile de vivre en meute, lance-t-il soudain en regardant droit devant de lui.

— Euh, oui, c’est vrai, avoué-je en le lorgnant du coin des yeux.

C’est peu de le dire, surtout en ce moment.

— Tu as entendu ton frère et les gars nous raconter votre adolescence, n’est-ce pas ?

Je me tends sur la balancelle, change de position, mal à l’aise, et stoppe son bercement régulier en posant les deux pieds sur la terrasse en bois du porche.

— J’ai entendu les battements de ton cœur s’accélérer à l’étage, je ne voulais pas t’espionner, alors à moins que tu aies une autre excuse…, m’avoue-t-il en tournant brusquement sa tête dans ma direction.

— Je ne vais donc pas essayer de nier, marmonné-je.

— Ce serait inutile. J’avais une sœur qui, comme toi, a muté dans un moment de colère. Je n’ai pas à te dire comment gérer tout ça, ça ne me regarde de toute façon absolument pas. Par contre, je peux te donner un conseil, ensuite tu en feras ce que tu voudras. Ne cache pas qui tu es vraiment, tu es une dominante, accepte cette nature de caractère sans crainte, sois-en fière, ou il arrivera un jour où ça t’étouffera et tu craqueras violemment. Et là, les dégâts seront irréparables.

— Je croyais que tu n’avais qu’un frère, Brayden…

Je m’arrête car quelque chose me chiffonne. Il a dit « j’avais », pas « j’ai ».

— Ta sœur, elle est… morte ?

— Oui, il y a trois ans.

— Je suis désolée, Caleb, murmuré-je en osant à peine lui lancer une œillade.

— Ne le sois pas. Certaines choses doivent se passer ainsi, on n’y peut rien. Cependant, essaie de penser à ce que je t’ai dit, me conseille-t-il en reportant son regard froid sur l’horizon.

— Tu n’en as pas parlé aux autres, pourquoi ? me risqué-je à insister.

— Je t’en parle à toi, dit-il seulement en sortant une cigarette qu’il n’allume pas.

Je comprends qu’il n’en dira pas davantage. Toutefois, je suis touchée qu’il se soit ouvert à moi, même si c’est très clairement parce qu’il doit me comprendre, revoir peut-être sa sœur à travers mon histoire et pas par pure envie de me raconter sa vie.

Nick est sûrement au courant, et ses lèvres sont tout autant restées scellées face à ma famille. Cette meute de métamorphes a ses propres histoires… Un jour, j’espère en apprendre plus sur eux. On se connaît depuis plusieurs années à présent, néanmoins nous n’avons appris à nous apprivoiser qu’au travers de nos échanges directs, les racines de leur être demeurent dans l’ombre de leur passé. Et puis, je crois qu’ils n’aiment pas spécialement s’épancher sur le sujet auprès d’espèces différentes de la leur. C’est une relation amicale qui comporte donc, toutefois, des sortes de barrières invisibles, un peu à l’instar de celles que pourrait soudain ériger Elys. Entre nous, il y a du respect, de la tolérance, on peut même parler de cordialité, mais tout d’un coup on peut se heurter à un mur. La sphère d’intimité personnelle, limite qu’on ne gravit jamais.

Je remercie tout juste Caleb quand Alec, Aileen et Nick arrivent enfin dans le SUV de mon frère.

Il est temps de reprendre nos discussions au sujet des individus de Little Rock.

Mon esprit était encore jusqu’ici embrumé, du déluge de passion qui s’est abattu sur Gavin et moi tout à l’heure, devant l’évier. Ce moment hors du temps, quoiqu’il n’ait rendu que plus précaires encore les liens d’amitié qui nous attachent l’un à l’autre, me rappelle à quel point il est un pilier, une ancre à laquelle je m’attache depuis l’enfance. Ma bouée de survie, ma bouffée d’oxygène. Notre lien n’a fait que consolider tous ces sentiments un peu plus, mais à présent il est grand temps que nous concrétisions ce désir de possession que nous sentons inéluctable. Le besoin de tout obtenir de cet homme m’oppresse au point où j’en perdrais la tête, si je ne pouvais l’avoir.

Notre baiser était encore plus merveilleux et enivrant que le premier ! Mon Dieu, que j’ai eu l’envie incommensurable de lui déchirer ses vêtements, de sentir sa peau brûlante se presser contre la mienne irradiant elle aussi, qu’il me prenne sauvagement sur le rebord de l’évier de la cuisine, qu’il me possède de tout son être, encore, encore et encore ! L’envie de goûter son intimité m’a alertée que j’allais perdre pied, ne plus savoir me contrôler et avec mon frère dans les parages… . Seulement, sentir son excitation, son odeur de mâle mêlée au tabac, a véritablement mis à mal mes nerfs qui chantaient tous pour le bêta. C’est avec beaucoup de peine que j’ai réussi à reprendre les choses en main, cependant rencontrer le regard noir d’envie de Gavin qui fixait ensuite ma bouche a été difficile à supporter, pour ne pas craquer à nouveau ! J’ai dû l’empêcher de repartir à l’assaut de mes lèvres qui, pourtant, ne désiraient que ça, d’être noyées sous une cascade de baisers brûlants. Quelle torture !

Un long raclement de gorge me fait sursauter. Caleb m’observe intensément, les sourcils arqués.

Quelle pauvre conne ! Je ne peux pas me contrôler, ou quoi ! Tout compte fait, une nounou devrait m’être salutaire, pourvu qu’elle me botte les fesses chaque fois que mes pensées divaguent vers le beau brun ténébreux qui nous sert de bêta ! Évidemment, il a flairé mon excitation alors que je repensais à Gavin. J’espère qu’il ne l’a pas pris pour lui – oh, bon sang, manquerait plus que ça ! C’est toute honteuse que j’arrive à baragouiner :

— Je… euh…

— Ne te tracasse pas. Je suis conscient que ça ne m’était pas destiné. Par contre, ce que je sais, c’est que ton frangin pourrait le percevoir, et ça, je suis persuadé que tu préférerais le garder pour toi, non ?

Effectivement, j’aimerais assez, oui.

J’acquiesce incapable de sortir un mot.

— Nick a un chien, qui cherche à se taper le chat de Clark, sort-il soudain en hochant la tête lentement.

— Hein ? Mais pourquoi tu me dis ça, c’est… dégoûtant, grimacé-je en constatant justement que Nick approche avec Alec et Aileen.

— C’est radical pour calmer les ardeurs, non ? tourne la tête Caleb en souriant. Au pire, maintenant, ils penseront tous que je te dégoûte ! Mais c’est sûrement mieux, n’est-ce pas ?

Je rigole encore en saluant sa gentillesse quand son frère de meute arrive devant nous, accompagné des miens.

— Al' ! Qu’est-ce que Caleb t’a raconté ? Tu as l’air légèrement écœuré, s’enquiert Nick en fronçant ses sourcils.

Alec se fige et lui lance un regard noir malgré ses yeux bleus.

— Alyssa, range ton « AL' », grogne-t-il.

— C’est mignon Al', sourit Aileen en enlaçant la taille de mon p'tit frère de meute qui fusille toujours du regard Nick qui, lui, comme à son habitude, n’en a de toute apparence rien à faire.

— Il se croit où, ronchonne Alec en enfouissant son visage dans le cou de la métamorphe pour l’embrasser.

— Alors, insiste Nick en m’offrant son sempiternel sourire de beau gosse.

— On parlait de ton chien, avoué-je.

— T’as osé, grogne le lieutenant de Benjamin à Caleb en perdant son sourire.

— Ton cleb's est adorable, mais lui manque une case, soupire Caleb en se levant pour s’étirer. Il veut se faire un chat. Ton enfoiré de chien veut se farcir le cul du chat de Clark, force est d’admettre que le pauvre n’a pas la lumière à tous les étages.

— C’est toi, le mec qu’on dit tolérant dans notre meute, grince Nick entre ses dents en secouant la tête.

— Il en faut au moins un parmi nous, c’est certain. Seulement, sois honnête, ton chien s’appelle Bobby, il est castré et fait la cour comme une demoiselle en tutu au chat de Clark qui ne vit que pour sa pâtée et chaparder notre bouffe, il est plus gras qu’un loukoum.

— Gras ? Toi, t’as de la chance que Clark ne t’entende pas ! Mais c’est vrai que Stark est limite obèse ! éclate de rire Nick.

— Oh, vous êtes méchants, ris-je, je suis certaine que vous exagérez !

Caleb se tourne vers moi et secoue la tête en grimaçant.

— On l’appelle le « rôti », c’est pas pour rien. Ce truc ne peut même plus se faufiler derrière la gazinière. Donnie, la mère de Benjamin, a dû l’aider à se dégager la tête de l’intervalle entre le mur et le fond de cette dite gazinière, justement, il y a quoi… trois semaines, parce que ce con tentait de s’y réfugier, cet imbécile ne pouvait plus se dépêtrer… Encore une fois, parce que Bobby le poursuivait comme un psychopathe ! Enfin, c’est son cul qu’il poursuivait !

Nick grimace, mais Alec, Aileen et moi éclatons d’un rire joyeux en imaginant la scène.

— Marrez-vous, mon chien est un modèle, un exemple pour la diversité ! Sans distinction de sexe ni de race !

Sa remarque ne fait qu’accentuer notre rire encore un peu plus tandis que Caleb, lui, secoue la tête, toujours navré pour le chat.

Mon frère passe juste le visage dans l’embrasure de la porte de la cuisine et nous interroge du regard en constatant notre humeur grivoise.

— Que se passe-t-il ?

— Rien, Nick n’assume pas que son cleb's soit orienté « rôti », se marre Alec en entraînant sa compagne à l’intérieur.

— Bobby aime juste les chats, beugle Nick.

— Moi aussi, mais je laisse leur cul tranquille, lance Caleb en rentrant.

— T’es qu’un enfoiré ! feule son frère de meute en le suivant dans la cuisine.

Mon frère me rejoint sous le porche après avoir grimacé sans comprendre les garçons et penche la tête en me prenant le visage entre ses mains.

— Ça va, toi ?

— Oui, tout va bien, allons mettre en place un plan d’action pour aider les métas de Little Rock ! clamé-je en me levant de la balancelle et en l’embrassant fortement sur la joue.

**

— On ne peut pas se présenter comme ça, ronchonne Matt alors qu’il tient une tétine rose entre les mains.

— Il a raison, intervient Joshua, ils ne nous connaissent pas, ça pourrait tourner au désastre rapidement ! Ils vont prendre ça comme un affront.

— Il faut que je parle à mon frère, tonne Aileen, suppliante.

— Oui, ça va de soi, mon amour, mais peut-être pas aujourd’hui, on ne peut pas foncer tête baissée non plus, répond Alec.

— N’oublions pas que ce groupe est rattaché à des chasseurs, souligne Gavin en secouant la tête gravement.

— La peur pourrait faire partir en vrille tout le groupe, ajoute Tyler.

— Mais on ne peut pas abandonner ses enfants, ils vont mourir si on ne fait rien, grogne Ava en clignant des yeux pour refouler ses larmes d’inquiétude.

— Essie est prête à nous aider à intervenir, persiste Aileen en fronçant les sourcils.

— En y allant avec force et nombre, c’est la panique générale à coup sûr qu’on déclenchera, secoue la tête Nick.

— Et il y aura des morts, assure Caleb.

— On doit pouvoir gérer cela autrement, déclare Julia assise sur les genoux de Josh.

J’aurais bien une solution, mais on parie combien que tous vont encore, comme à l’accoutumée, me faire leur cinéma de mâles dominants. Toutefois, je vais me permettre de l’exprimer, que ça convienne ou pas.

— Je suis déjà entrée en contact avec leur Alpha, Izaac Morgan, dis-je assez fort pour couvrir leurs voix à tous.

— Aly, non, hors de question que tu te retrouves seule en face de ce type, grogne Gavin.

— Il me connaît, on s’est vus au restaurant, je suis la mieux placée pour prendre contact avec eux. Je vous en prie, ne soyez pas entêtés pour une fois et concentrez-vous sur notre objectif, les supplié-je presque.

Je n’ai pas envie de me battre, mais il me semble que se montrer déterminée est primordial.

— Nick et moi l’accompagnerons, intervient alors Caleb en jouant avec son paquet de cigarettes.

Je lance un regard vers le métamorphe qui hoche la tête dans ma direction. En voilà un qui a du recul et qui joue dans mon équipe, merci ! Nick acquiesce vers son frère de meute pour mon plus grand soulagement : et de deux !

— Je viens également, décide Julia, un visage doux ne sera pas de trop si ces deux-là l’accompagnent, sourit-elle en désignant d’un doigt les deux pumas.

— Wow, deux secondes, là, se racle la gorge Joshua, je ne suis pas d’accord pour que tu approches cet homme, de près où de loin.

— Tout ira très bien, les garçons seront avec nous, et je te rappelle qu’on sera en pleine nature, je serai donc loin d’être sans défense, l’arrête Ju' en levant la main pour le faire taire.

— Je ne suis pas sûr que…, commence Gavin.

— Tu restes collée aux gars, le coupe Aidan tandis qu’il serre les poings, puis soupire.

— Oui, je te le promets ! me dépêché-je de répondre, heureuse qu’il me fasse confiance.

— Ça reste dangereux, gronde Matt en me fixant, tu devras demeurer sur tes gardes.

— On veillera sur elle, je vous le promets, proclame Nick.

— Il vaudrait mieux pour toi, ou tu ne rentreras jamais chez toi, gronde Gavin.

— Ça veut dire quoi, ça ? siffle Nick.

Et c’est reparti…

— Que si tu ne veilles pas correctement sur Aly, l’un de nous t’écorchera, ce se serait moche, se force à sourire Tyler.

— Je n’aime pas tes menaces à peine voilées, gronde le puma.

— Oh non, au contraire, elles sont très claires, se lève de table Matthew en grognant lourdement.

— C’est bon ? Vous avez terminé de débattre sur ma protection ? gueulé-je. Vous êtes au courant que je suis à même de me défendre, ou suis-je soudain devenue à vos yeux aussi faible qu’un nourrisson ? Je suis une dominante, si Izaac me cherche, il tombera sur Kencia, elle le taillera en pièces et, franchement, je ne compte absolument pas l’en empêcher !

— Ne t’énerve pas, il est normal que l’on veille à ta protection, cherche à me calmer Aidan, mais je te fais confiance, je sais que tu sauras gérer la situation, je compte sur toi.

Caleb se lève de table, s’étire comme un félin et fixe son regard au mien.

— Tu mènes la danse Alyssa, on interviendra que si c’est nécessaire.

Le métamorphe pousse ma famille un peu plus à me vouer une crédibilité que moi-même je recherche, ce qui me galvanise, me fait un bien fou. Je lui lance un sourire qu’il me renvoie en coin. Mince, cet homme devrait s’autoriser à étirer ses lèvres bien plus souvent !

— Je voudrais venir, sort Aileen en fixant la table.

— Non, répond Alec, ton félin sera agité, ce qui pourrait angoisser tout le groupe et vous mettre tous en danger.

— Je sais me contrôler, grince-t-elle des dents.

— Je n’ai pas dit le contraire, seulement rencontrer ton frère maintenant serait une erreur. Pas comme ça, ta présence pourrait lui faire peur, on ne sait rien de lui. Sa réaction pourrait être à l’opposé de celle que tu attends.

— Vous m’empêchez de voir mon petit frère ? feule-t-elle en s’éloignant de son compagnon.

— Non, ce n’est pas notre intention, cependant on doit gérer une chose à la fois, d’abord occupons-nous de l’Alpha, ensuite ton frère. On ne l’oublie pas, je te le promets, la rassure Ava.

Aileen hoche la tête, mais l’abaisse aussitôt. Je ne peux qu’imaginer ce qu’elle doit ressentir, si c’était mon frère, je foncerais assurément tête baissée dans le tas… Rien que d’y penser, une vague de frisson me parcourt le corps.

— J’essaierai de lui parler, d’échanger avec lui, sous n’importe quel prétexte, je t’en fais la promesse, annoncé-je avec force.

— Merci ! Je te le revaudrai, tu as ma parole !

Je me lève et la prends dans mes bras pour chuchoter à son oreille :

— Aaron te reviendra, je ferai tout pour, c’est une promesse Aileen ! Je ne l’abandonnerai pas.

— OK, s’exclame mon frère : Aly, Nick, Caleb et Julia vous allez directement sur place. Alyssa, comment vas-tu expliquer votre présence à Morgan ?

Je desserre mon étreinte de l’âme sœur d’Alec et sourit dangereusement en remontant ma poitrine de mes deux mains. Je suis une femme, il est un mâle, je possède une arme infaillible pour abattre tous ses soupçons et je compte bien m’en servir au besoin, si ma dominance ne suffit pas à l’adoucir !

— Je suis sûre qu’il ne verra aucun inconvénient à ma visite. Il a voulu me soumettre, je suis persuadée qu’il souhaitera remettre le couvert, assuré-je, alors que les hommes de la pièce se mettent à grogner tout bas.

— Oh, pitié… grommelle Matt.

— Très bien… partons là-dessus, acquiesce Aidan après avoir fermé les yeux. Gavin, Josh, Matt et moi resterons à l’écart en renfort. Les jumeaux, Aileen, Ava et Elys resteront ici au cas où des chasseurs se pointeraient. Maël et Raine m’ont informé que Jenkins avait rappelé ses hommes, on devrait donc être tranquilles, mais soyons vigilants et restons sur nos gardes.

**

Nous ne sommes plus qu’à quelques minutes de marche du camp sauvage, nous progressons lentement dans la forêt, nous faisant le plus discret possible pour ne pas alerter les métamorphes et ni effrayer les animaux alentour. Cependant, nous approchons du but. Mon instinct me crie depuis ma dernière venue avec Ava que nous devons agir en urgence, de mettre fin au petit jeu de qui espionne qui, avant qu’un drame ne se produise. Nous sommes bien assez restés en retrait comme ça.

Gavin est près de moi, il avance, tendu ; je suis au fait de ce qu’il pense : me laisser aller là-bas avec ou sans les garçons et Julia… il désapprouve, clairement, même en sachant qu’il m’aura très certainement sous les yeux tout du long. Excepté si Izaac décide de nous rencontrer à l’abri du regard des siens, ce qui ne serait pas tout à fait une surprise pour moi, nous continuerons d’être en contact mental. Idéalement, moi aussi je resterais bien volontiers loin de cet Alpha qui a cherché à me soumettre, mais je suis la meilleure option que nous ayons à ce jour.

On ralentit en arrivant finalement au bout de notre chemin et veillons à ce qu’on soit tous bien dissimulés par la végétation.

Le camp n’a en rien changé depuis la dernière fois. Toujours le même manque criant de tout, les mêmes abris de fortune, le même dénuement extrême de ses occupants… Affamés, en loque, ils errent comme des âmes en peine, traînent leur misère.

Avant que Gavin ne s’autorise encore à manifester  son désaccord, j’amorce déjà ma descente avec Julia et les deux pumas derrière nous en direction du camp de métas.

« Sois prudente ! Surtout ne baisse pas ta garde ! », grogne d’impuissance le bêta en m’observant m’éloigner.

« Je ne suis pas seule, je te rappelle, détends-toi, tout ira bien. »

« Que je me détende ?! T’en as d’autres des comme ça ? Comment veux-tu que je reste calme alors que tu vas te trouver devant un enfoiré qui a voulu te soumettre à lui ? Putain, le tuer serait la seule et unique chose qui pourrait me faire du bien ! », s’énerve encore Gavin.

« Arrête ou tu vas devoir t’expliquer avec Aidan sur ton humeur de chien, et ce n’est pas le moment. Tout ira bien, il ne me touchera pas et s’il essayait, je suis à même de lui infliger une sévère correction », le rassuré-je.

« Ça reste un Alpha ! S’il aime vivre, je lui conseille vivement de ne pas te toucher, ou je laisserai Bronco s’amuser avec ! »

Je coupe cours à deux mètres des premières tentes.

Nous sommes accueillis par un chœur de feulements menaçants. En un rien de temps, nous sommes encerclés, sans une seule issue possible si les choses tournent mal. Hommes et femmes montrent leurs crocs acérés en grognant. Leurs mauvaises conditions de vie ne les détournent pas de leur premier instinct naturel : défendre le territoire. Ce qui est en soi une assez bonne nouvelle, pour eux – nous, ce sentiment de cohésion générale pourrait nous être fatal.

Un premier métamorphe puma claque des mâchoires en nous fusillant du regard aussi sombre que la nuit. Un autre le suit de prés et laisse ses griffes pourfendre l’extrémité de ses doigts. Nick gronde en se collant à mon corps, tandis que Caleb feule en retour dangereusement au côté de Julia. Leur aura de dominants étouffe soudain les lieux, donnant à réfléchir sérieusement à nos assaillants. Si certains capitulent rapidement, d’autres tiennent bon, et ne courbent pas l’échine. Je crois qu’on a suffisamment attiré l’attention de chacun, il est temps de prendre la parole pour justifier notre venue. J’ai à peine ouvert la bouche, sans qu’aucun son n’en soit encore sorti, qu’une métamorphe chacal grogne à mon encontre et avance d’un pas très clairement agressif. Nick me dépasse d’une enjambée et ne se contente plus seulement de feuler en prévention, mais rugit dans sa direction en déployant ses griffes longues et tranchantes. La jeune femme se calme instantanément et recule en plissant les yeux.

— C’est quoi ce vacarme ! tonne une voix que je reconnais bien.

Je fouille du regard les environs en me perchant sur la pointe de mes pieds. Ils sont tous si grands ! Pourquoi faut-il que les trois quarts des êtres surnaturels soient des géants ! Je me fais l’effet d’être une lilliputienne parmi eux à chaque fois ! Je ne mets cependant pas de temps à tomber dans le regard chocolat de l’Alpha qui me fixe, lui, d’emblée avec à la fois une lueur amusée et une once d’inquiétude dans les yeux, qu’il tente vainement de dissimuler, mais – trop tard.

— Alyssa ! Quel plaisir ! lance-t-il en se frayant un chemin jusqu’à nous, et tu es venue accompagnée, de toute évidence ! Laissez-nous, s’il vous plaît.

Tous se dispersent en nous lançant des regards meurtriers, sauf un homme bien bâti. Je me souviens de lui, il était présent lorsque je suis venue avec Ava et les autres. C’est lui qui a donné les carcasses aux habitants du camp. Il n’est pas un puma, je prends une grande bouffée d’air et perçois avec certitude son espèce, une panthère. Aileen sera sûrement surprise en apprenant cela, elle qui nous a appris que les siens préféraient vivre en reclus, entre eux, plutôt que de se mêler aux autres. Son regard sombre est verrouillé au mien, il pense sans doute m’impressionner par sa corpulence, mais il n’en est rien, je laisse donc un léger grognement de prévention passer la barrière de mes lèvres.

— Julian, tu peux nous laisser, intervient Izaac en posant une main sur son épaule.

— Aucune chance que je te laisse seul avec eux quatre, s’entête-t-il en passant son regard sur les garçons.

— Dommage, je ne crois pas t’avoir demandé ton avis. Va, reste dans les parages, si cela te rassure, mais dégage d’ici. Les raisons qui motivent la présence de mademoiselle Collins ici même n’ont rien d’hostile, n’est-ce pas ? me tend-il la perche, manipulateur, afin de s’en assurer.

— Effectivement, si je souhaitais un rapport de force, nous serions venus bien plus nombreux ; cela dit, comme l’a dit ton Alpha, tu n’as qu’à rester à proximité, si ça peut te rassurer, affirmé-je.

Ce Julian peine manifestement à être convaincu par mes paroles, pourtant sincères. Néanmoins, il se retire et part vers le regroupement d’enfants grelottants, transis de froid, de faim, harassés de fatigue à l’entrée d’une tente située une dizaine de mètres plus loin.

Izaac Morgan va devoir se mettre à table de son plein gré, ou je jure de laisser Kencia l’aider à nous pondre le discours pour expliquer tout ce fichu bordel ! J’ai fait deux promesses avant que nous quittions le village de la meute ; la première à Aileen, en lui assurant de rentrer en contact avec Aaron, et la seconde à Ava : de ne pas quitter le camp sans avoir eu la certitude qu’à l’avenir les enfants seront mieux traités, de m’assurer qu’aucun d’eux n’est sur le point de crier son dernier souffle de vie, sans quoi j’emporte tout ce petit monde chez nous. Aidan n’est pas au courant, mais il sera mis devant le fait accompli. De toute façon, connaissant mon frère, il acceptera sans moufeter une seule seconde. Les enfants sont tout ce qui existe de plus précieux et, depuis qu’il est papa, mon frangin est du genre à vouloir faire de la meute un orphelinat. La paternité a accentué son désir déjà présent de protéger tous les petits du monde.

— Alors, que me vaut cette visite surprise… Il ne me semble pas vous avoir indiqué l’endroit où je résidais, au restaurant ? Tu ne m’en voudras donc pas de me voir étonné, ni si je te demande comment tu as su ? T’aurais-je plu au point que tu décides de me traquer ? s’amuse-t-il.

Ironie qui ne convient pas à Nick puisqu’il étouffe un petit grognement dans sa poitrine, mais celui-ci résonne assez fort pour faire sourire Izaac qui n’a rien  perdu entre-temps de son attitude provocatrice. Seulement, qu’il se le dise bien : face à lui se trouve Nick Meyer, l’un des hommes les plus aptes que je connaisse à le défier sur son propre terrain. Ils sont comme nés de la même portée ces deux-là.

— Serait-ce de la jalousie ? suggère Izaac.

— Serait-ce de la suffisance ? rétorque Nick en gonflant sa poitrine et lui rendant son sourire.

— Je ne fais que relever que le fait que cette louve revient à mes pieds sans que je n’ai eu à me donner le moindre mal, se justifie l’Alpha en croisant les bras, excité de trouver du répondant en face de lui.

— Et moi je compte rabaisser le ton hautain, l’arrogance dégoulinante d’orgueil et la prétention dont tu uses devant elle, répond mon ami en avançant d’un pas.

— Ne sois pas surpris, elles finissent toutes par accourir et terminer dans mes bras, se marre Izaac en me lançant un regard lourd de sens. C’est plus fort qu’elles.

Si Elys était là, elle serait morte de rire ! Ou en train de leur coller une raclée.

— Tu sais ce qui est plus fort que moi ? C’est l’envie de te prendre dans les miens pour t’étriper, t’écorcher, si tu ne te calmes pas de suite, promet Nick.

— Houu, le frisson de l’angoisse me parcourt, là, de la tête aux pieds, le provoque l’Alpha en riant.

« D’ici quelques secondes, ils te pisseront dessus, pour prouver leur supériorité… Ils en seraient capables », se désespère Kencia.

— Le frisson de la déculottée va vous frapper tous les deux, si ça continue, interviens-je en coupant la chique à Nick au moment où il s’apprêtait à cracher le poison d’un sourire venimeux.

Quoi qu’il ait à rétorquer, on a assez perdu de temps !

— Chérie, je suis tout à toi, me lance Izaac.

Le soupire exaspéré de Julia lui fait tourner la tête vers elle et, ni une ni deux, son regard se fait carnassier. Je ne suis pas un homme, cependant je ne suis pas aveugle non plus… La fée est extraordinairement belle, avoisinant le mètre soixante-dix, une ligne fine, des jambes interminables, un visage en forme de cœur, une bouche pulpeuse, de grands yeux d’un bleu pétillant et une véritable cascade de longs cheveux blonds courant jusqu’à la moitié de son dos. Impossible de passer à côté de sa beauté. La femme de Joshua semble ne pas s’apercevoir du pouvoir qu’elle exerce sur les hommes – et certaines femmes, ce qui nous fait souvent sourire, d’ailleurs – au grand dam de mon frère de meute.

— Quelle plante furieusement magnifique me fait l’honneur de respirer le même air que moi ? s’enquiert Izaac en s’inclinant.

Bah voyons ! Si tu savais…

— Julia, je me nomme Julia, lui répond-elle, nullement impressionnée.

— Vous êtes éblouissante !

— Je suis persuadée que mon mari ne vous contredira pas, lâche-t-elle en souriant en coin.

— Un mari ! Quel gâchis ! Un oiseau rare comme vous ne devrait pas s’emprisonner dans un mariage, grimace-t-il.

— Mais pour un homme comme toi, un engagement durable et un serment de fidélité cela ferait sans doute du bien. Ceci dit, que dieu garde la pauvre gourde espérant une union officielle , tonné-je.

Izaac se raidit à ma remarque, serre les mâchoires et reporte son intérêt vers moi en plissant les yeux.

— Bizarrement, je sens en plus d’une pointe de sarcasme, tout autre chose que de la jalousie, ma belle, dans ta repartie. Je ne suis pas certain que la suite de notre conversation prenne un tour si jovial que ça, en fin de compte, quel dommage, je m’amusais…

— C’est très regrettable, en effet, je suis profondément déçue le nargué-je.

— Très bien, Alyssa Collins, voyons voir ce que tu as à me dire. Venez sous ma tente, nous y serons plus tranquilles, bien que le confort y soit sommaire, autant vous prévenir.

Navrée, Gavin…

Nous suivons l’Alpha sans dire un mot sur plusieurs mètres. Le si peu de métamorphes que nous croisons s’éloigne avec crainte, courbant le corps et fuyant activement. Izaac Morgan est très certainement un connard, mais c’est un connard inconséquent, je le vois mal instaurer un climat de terreur prompt à inspirer un tel empressement, voire à déclencher un tel vent de panique sur son passage. Il n’a certainement pas le charisme pour ça, tout mégalomane qu’il est.

Pourtant, une jeune femme rousse, dans son abnégation à nous fuir, glisse et tombe à genoux à terre près de nous. Julia se précipite et l’aide à se relever, alertée par autant d’angoisse contenue dans un seul regard.

Mon amie est pourtant pleine de douceur, que cela soit dans ses propos ou ses gestes, mais la jeune méta la repousse vivement en rampant sur les fesses à reculons. Un adolescent, ayant la même chevelure vient à son secours, l’aide à se remettre sur pieds et tous deux détalent sans demander leur reste. Caleb prend délicatement le bras de Ju' et l’entraîne avec nous vers la tente de l’Alpha qui nous attend, le visage sombre.

— Léna était battue par son compagnon, elle craint tout contact, surtout celui des étrangers, il n’y a que son fils qui puisse s’autoriser à la toucher, explique-t-il dédaigneusement en nous invitant d’un geste à franchir l’entrée de son habitation.

Une simple tente, toutefois assez haute pour que les garçons puissent se tenir debout sans se pencher. Un matelas pneumatique où trônent plusieurs coussins et des couvertures le recouvrent à ma droite. À un mètre, sur la toile qui s’étend sur le sol, une petite table basse en bois usée et plusieurs poufs en cuir griffé sont disposés au sol. À l’autre bout de sa toile de tente se trouvent une petite Kitchenette et un mini frigo.

D’un geste de la main, il nous invite à nous asseoir. Les garçons nous font signe de nous installer alors qu’ils se positionnent debout dans notre dos. J’observe encore les lieux quand Izaac se racle la gorge en se grattant la nuque :

— Je crains de ne pas avoir un large éventail de choix niveau boissons… J’ai du thé au citron, du soda ou de la vodka, grimace-t-il.

— Un thé au citron pour moi est parfait, merci, réponds-je en abaissant la tête poliment.

— Pareil, sourit gentiment Julia s’installant plus confortablement sur son pouf en cuire jaune.

— Rien pour moi, dit Caleb.

— Non plus, ajoute Nick.

L’Alpha met de l’eau à chauffer et se tourne vers nous en me fixant avec insistance.

— Puisque tu n’es pas là pour profiter de mon corps de rêve, qu’est-ce qui t’amène ?

— Et bien si nous commencions par parler de l’état de ta meute, ensuite nous pourrions débattre sur le fait que tu fréquentes toutes une flopée de chasseurs, lancé-je sans ménagement.

28

ALYSSA

Izaac n’a pas bronché. Il reste debout près de sa gazinière de fortune ou l’eau atteint à petit feu la température d’ébullition. Il aurait pu être déstabilisé par ma remarque, cependant aucune expression ne traverse son visage, et je ne ressens pas davantage d’inquiétude de son puma. Kencia m’a par ailleurs affirmé qu’elle sentait à peine sa présence. Décidément, tout est fait pour nous déconcerter.

— Sache que l’état de santé des personnes résidant ici est bien plus positif à présent qu’il ne l’était ces dernières semaines, dit-il en nous versant l’eau bouillante dans deux tasses, avant d’y plonger les sachets de thé.

— Faire pire m’aurait presque paru difficile, grimacé-je en refusant le sucre en poudre qu’il nous tend.

— Ça, je veux bien te croire, seulement je t’assure qu’ils se portent tous sans exception bien mieux, rétorque-t-il en rangeant le sucre dans un carton à terre près du frigo.

— Vous assurez cela pour les enfants également, monsieur Morgan ? s’enquiert Julia en soufflant dans sa tasse.

L’Alpha plisse les yeux en l’observant. Il ne doit pas savoir ce qu’elle est. Beaucoup, pour ne pas dire quasiment tous les êtres surnaturels, n’ont jamais rencontré de fées. Jusqu’il y a deux ans, celles-ci vivaient exclusivement au Royaume. J’avais cru qu’il existait d’autres territoires semblables dans le monde, mais non, le père de Ju', Briard, nous a appris que leur race s’était retrouvée peu à peu diminuée sous le poids des âges. Il a tout même ajouté que plusieurs fées avaient fui et s’étaient réfugiées dans le monde des humains, enfantant probablement dans celui-ci.

— Ils manquent de nourriture et de soins, mais là aussi ils sont mieux avec nous, ici, que là où ils étaient avant, assure-t-il.

— Vraiment ? Parce que de mon point de vue, ils semblent sur le point de crever ! gronde Caleb derrière Julia.

—  J’ai cru voir errer des fantômes sur ce terrain vague, pas des êtres vivants ! ajouté-je en retirant le sachet de thé de ma tasse pour le déposer dans ma cuillère.

— Tous sont dénutris et sont clairement en proie à une sorte de terreur, dit Nick.

— Je ne les malmène pas ! gronde immédiatement Izaac en serrant les poings.

— Personne ici n’a dit que tu étais responsable de leur psychose, cependant, si ce n’est pas de ton fait, d’où cela vient-il ? demandé-je en buvant une gorgée brûlante de thé au citron.

— En quoi tout ça te concerne, me grogne-t-il dessus.

Je sens les garçons se tendre derrière nous et lève une main apaisante vers eux en reposant ma tasse sur la petite table basse.

— Je vais me montrer honnête avec toi, Izaac, et tu en feras autant. Tu le feras parce que si tu t’entêtes, je laisserai ma louve séparer chacun de tes membres de ton corps. Mais avant que tu essaies de te la jouer gros bras, expliqué-je quand il ouvre à peine la bouche, j’ai une question qui me taraude depuis le restaurant : Pourquoi ton puma est-il comme muselé ?!

Soudain plus morne qu’un arbre en hiver, Izaac Morgan perd instantanément toute sa superbe. Son sourire provocateur lui glisse des lèvres comme un postiche. Sa main droite se porte à son cou où se trouve un collier lui ceignant la gorge, large d’environ trois, ou quatre centimètres, pendentif en métal, serti d’une grosse pierre noire en son milieu. Il est très joli, pour un homme qui vit comme un bohémien c’est presque se foutre de la gueule du monde…

Voyant que j’observe le bijou, il retire prestement sa main en secouant la tête.

— Mon puma n’est pas très bavard, à croire que tu ne l’intéresses pas plus que ça.

— Menteur, réponds-je en me levant du pouf en cuir rouge. Au restaurant vous avez essayé de me soumettre moi et ma louve et déjà à ce moment-là ton puma n’arrivait pas à communiquer. Mais aujourd’hui, c’est pire encore, je peine à le sentir tout court, ajouté-je en reniflant l’air.

L’Alpha se tend et lâche un grognement menaçant.

— Tu devrais t’en aller Alyssa, gronde-t-il plus intensément vers moi.

— Je n’irai nulle part, sois-en certain, grogné-je à mon tour en le fixant.

Izaac tremble de tout son être, ses crocs percent ses gencives et se montrent enfin accompagnés des yeux de son félin.

Les garçons feulent en réponse, mais je les somme d’un regard et d’une main tendue de ne surtout pas intervenir. Caleb s’empresse de s’emparer d’un bras de Julia, la levant de son siège et la repousse vivement derrière lui.

— Va-t’en ! insiste Izaac.

— Je ne partirai pas sans une explication !

L’Alpha laisse son aura de dominant lui échapper, bien qu’avec difficulté, et tente une nouvelle fois de me soumettre.

— Mauvaise idée, sa louve va te tailler en morceau, cesse de jouer au con et passe à table, lui conseille Caleb.

Ses grognements cessent, il pince les lèvres avant de grimacer et passe un doigt sous le collier qui habille son cou en tirant légèrement dessus. Ses yeux perdent de leur intensité et deux émotions auxquelles je ne m’attendais pas me fouettent le nez et me déstabilisent : la colère et le chagrin.

Étrangement, l’animosité qui étouffait mes pores se fait moins vivace et plus discrète.

Kencia s’agite et se met à tourner en rond dans mon esprit rongé par l’incompréhension.

« Il voudrait sortir, mais il paraît coincé », s’indigne-t-elle.

— Fais sortir ton puma, demandé-je à Izaac.

— Je n’ai pas à faire quoi que ce soit. Tu es une très belle femme, je ne suis pas insensible, tu l’as bien remarqué, mais si tu n’es pas venu ici pour t’envoyer en l’air, je crois que le plus sage serait que toi et tes amis vous partiez.

— Les garçons, Ju', laissez-nous quelques minutes, s’il vous plaît.

— Je vais sortir parce qu’elle me le demande, mais si tu passes les bornes avec elle, je viendrai t’arracher la langue, puisque tu peines à la délier, promet Caleb en entraînant Julia à l’extérieur.

— Toi aussi, Nick, soupiré-je en constant qu’il est tendu comme un piquet prés de moi. Dehors, maintenant ! Allez, laisse-nous, terminé-je en le poussant moi-même vers la sortie.

Au dernier moment, il s’empare de ma main et la presse fortement.

— On n’a jamais parlé de te laisser seule avec ce connard. Je ne l’aime pas, je n’ai aucune confiance en lui !

— Le contraire m'aurait étonnée, raillé-je en relevant un sourcil. Tu es collé à la tente, tout ira bien, il ne me fera rien.

— Je ne veux juste pas qu’il t’arrive malheur, Al', dit-il en me caressant la joue, je tiens vraiment à toi.

Nick emprisonne mes yeux dans les siens d’un bleu sublime, la lueur qui y brille accélère le martèlement de cœur dans ma poitrine. Il attend une réaction de ma part, un retour, un léger signe.

« Qu’est-ce qui se passe, bordel ? Pourquoi Caleb et Ju' sont-ils dehors ? », me surprend Gavin par télépathie.

Je me racle la gorge en enlevant délicatement la main de Nick de mon visage.

— Tout ira bien, ne t’en fais pas.

« Ne commence pas et reste où tu es ! »

« Aly… » grogne le bêta.

« IL NE M’ARRIVERA RIEN ! Ayez confiance en moi, merde ! »

« J’ai confiance en toi, ma belle, réellement, mais ce type-là, pas une seule seconde », m’assure Gavin en haussant le ton.

Ignorant le meilleur ami de mon grand-frère, je me retourne et me dirige d’un pas décidé vers Izaac qui m’observe avec insistance.

— J’espère que tu les as fait sortir pour me déshabiller toi-même, plaisante-t-il d’un ton neutre.

— Ravi que tu aies retrouvé ton humour de merde, cela dit, tu devrais effectivement enlever tes fringues pour libérer ton puma.

— C’que t’es chiante, marmonne-t-il.

— Et tu n’as encore rien vu. Allez !

— Je ne peux pas ! Là, t’es contente ?! Je ne peux pas le laisser sortir ! gueule Izaac à bout de souffle.

— Pourquoi ?… Écoute, que tu refuses d’en discuter devant les autres, je peux encore laisser passer, mais tu vas devoir te secouer et m’expliquer tout ça !

— Je ne peux pas te parler de ça.

— Très bien, soupiré-je en fermant les yeux, dans ce cas parle-moi de tout le reste. Ta meute, leur état. Tu sais qui je suis, que mon frère est l’Alpha du plus gros territoire d’Arkadelphia. Je ne suis pas la dernière des connes, tu étais au courant en menant les tiens jusque-là. Tu te doutais forcément qu’on viendrait vérifier.

— C’est vrai, oui, je savais qu’Aidan Collins et sa sœur Alyssa étaient les héritiers de Yann et Sylvia Collins. Et c’est aussi exact que je m’attendais à une possible venue. Te croiser au restaurant était toutefois un heureux hasard, je le jure.

— D’où venez-vous ?

— De partout. Le groupe s’est peu à peu agrandi à mesure que nous approchions, avoue-t-il en se servant un soda.

— Qu’as-tu à dire concernant leur état ? Parce qu’ils ne respirent pas la santé, sifflé-je, venimeuse.

— Je n’y suis pour rien ! Je fais ce que je peux pour qu’ils aient de quoi se nourrir convenablement.

— Ouais, de la viande crue pendant que monsieur se fait offrir le resto… Au côté de chasseurs !

Izaac se fige en quittant sa canette qu’il pose sur la table basse puis fonce les sourcils en faisant deux pas dans ma direction.

— Je vois que ce n’est pas la première fois que tu viens. Comme je te l’ai dit, je n’ai guère le choix.

— Laisse-moi rire, es-tu en train de dire que vous ne pouvez pas vous offrir l’alimentation de première nécessité comme du riz, des pommes de terre, des conserves…

— Non, on ne peut pas, on ne circule même pas comme on veut. Écoute, Alyssa, je suis persuadé que ta curiosité est méritée, mais en fait elle te mettra surtout en danger. Ne cherche pas à savoir davantage et rentre sur ton territoire avec tes amis.

— Tu fréquentes des enfoirés de chasseurs. Tu les as conduits près de chez moi, de ma meute, de nos louveteaux ! Alors, si tu crois que je vais lâcher le morceau aussi facilement, tu te plantes complètement, ris-je sans joie.

— Je ne les fréquente pas, tu es à des kilomètres de la vérité, cesse d’insister, rentre chez toi, putain ! gueule-t-il.

— Pas sans des réponses concrètes !

Ce mec est aussi têtu que mon frangin, quelle plaie ! Je commence à me dire que je vais devoir le persuader à coups de pied dans les fesses de me parler !

— Ce n’est pas moi qui conduisais la voiture qui a heurté celle du Shérif, lance-t-il tout d’un coup en jetant son soda dans la poubelle rageusement.

— Qui était au volant ? demandé-je.

— Denvers, l’un des chasseurs. C’est lui qui décide de tout. Y compris quand nous pouvons sortir du camp, et de quoi nous nous nourrissons. Je t’en ai déjà raconté bien trop, maintenant, bon sang, va-t’en !

— Je veux emmener les enfants, ils ne peuvent pas rester ici, ils ne sont pas en sécurité, ils vont mourir, Izaac, si on ne fait rien. Si, sincèrement, tu t’intéresses de près où de loin à toutes ces personnes, alors fais un geste, en attendant que nous trouvions une solution. Pour ça, il faudrait que tu te montres plus honnête et plus coopératif que tu ne l’es à présent, mais je suis sûre qu’en se serrant les coudes, on y arrivera.

Le rire de l’Alpha me fait frissonner et reculer d’un pas en ne comprenant pas sa réaction.

— Je suis sûre qu’en se serrant les coudes, on y arrivera, nia nia…, répète-t-il en me caricaturant. Si c’était si simple, tu ne crois pas que j’aurais déjà bougé mon cul ?

J’enrage de faire du surplace, il ne desserre pas les dents. Au début, je pensais lui faire du charme, mais c’était peine perdue, ce mec est loin d’être un sot. Cependant, j’arrive dans une impasse. Si Gavin était là, pire Matt où Tyler, Izaac aurait du souci à se faire pour ses dents et le reste…

L’ouverture de la tente se froisse, Julia entre, avance vers moi tout en m’interrogeant du regard.

Je secoue la tête, excédée par le silence criant auquel je me heurte de la part de cet Alpha.

— Bon, je suis de nature patiente, et surtout je n’encourage jamais la violence, ni l’idée d’infliger le mal sous n’importe quelle forme. Seulement, aujourd’hui, je vais faire une exception et je m’en excuse ! sort-elle en s’approchant rapidement et plaque ses fines mains de chaque côté de son visage.

Le regard de la femme de Josh s’assombrit, devient ténèbres ; Izaac se tend les yeux voilés, mais une fulgurante décharge envoie soudain Julia au tapis à mes pieds.

Tout se passe vite, le métamorphe reprend ses esprits, les garçons entrent en feulant gravement.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? rugit Nick en aidant la fée à se relever en grimaçant.

— Je ne suis pas responsable, mais elle qu’est-ce qu’elle a voulu me faire ?! se défend-il.

« Chasseur en approche ! » gueule Aidan, Josh et Gavin de concert.

Le bruit des moteurs de plusieurs véhicules s’invitant au camp se fait subitement entendre.

— Merde, jure tout bas Izaac, écoutez-moi bien tous les quatre ! Réfugiez-vous dans ma partie couchette, tirez la fermeture éclair ! Ne vous en mêlez surtout sous aucun prétexte ! tonne-t-il en nous poussant vers son matelas pneumatique.

Caleb et Nick s’y glissent entraînant Ju' avec eux, je fais un pas pour les rejoindre à contrecœur, quand Izaac emprisonne mon poignet alors que les portières claquent et que l’affolement se fait entendre à l’extérieur.

— Quoi que tu entendes, ne sors pas. Tout ce que tu as à faire est de demeurer caché et de me faire confiance, dit-il à toute vitesse puis me pousse à mon tour dans les bras tendus de Nick avant de fermer la fermeture de la chambre.

— Morgan ! Amène-toi, faut qu’on parle ! crie un homme.

Denvers !

29

ALYSSA

Caleb recouvre de son corps Julia par protection, elle n’est pas blessée heureusement, juste secouée sur le moment ; c’était assez impressionnant, je me demande ce qui a bien pu se produire pour qu’elle soit éjectée comme ça. Nick se retrouve une seconde fois allongé sur moi, comme dans la forêt, lorsque nous avons fui les chasseurs pour terminer dans d’épais fourrés. Cette fois, ce n’est pas nous qu’ils sont venus trouver, mais Izaac.

Lui faire confiance… Il en a de bonnes, lui ! Je dois admettre, cependant, que ses yeux me priaient avec grande sincérité de la lui accorder.

Je l’entends s’affairer de l’autre côté du tissu, il range nos tasses et… mon foulard ! Je l’ai laissé sur la table basse ! Je tapote le bras de Nick qui me regarde et lui montre mon cou qui est nu de tout tissu.

— Il est sur la table, murmuré-je, à peine audible.

Pour toute réponse le puma soupire en grinçant des dents.

— Putain, quand on t’appelle tu pourrais bouger ton cul de félin de merde ! gueule Denvers en entrant brusquement sous la tente de l’Alpha.

Les battements de mon cœur s’intensifient tout comme la nervosité de Kencia qui ne respire bientôt plus que pour sortir et déchiqueter la gorge du chasseur. Tout lui hurle en elle de s’acharner sur cet homme jusqu’à sentir son sang couler dans sa gueule meurtrière. La retenir ne va pas être une mince affaire alors que nous nous trouvons à peine à quelques mètres.

— Joli foulard, remarque un autre homme, tu étais en galante compagnie ?

— Il est à ma sœur, persifle Izaac, pose ça tout de suite, j’aime le contempler de temps à autre, ce n’est pas un crime, ou faut-il votre autorisation pour ça également ?

— Remets ce foulard où tu l’as trouvé, Mark, ordonne Denvers.

— C’est bien que tu te rappelles que nous te tenons par les couilles, fait remarquer un troisième homme. D’ailleurs, elle te passe le bonjour, termine-t-il en riant.

Seigneur, ces fumiers tiennent sa sœur ! Pas étonnant qu’il peine à nous parler, il la protège comme il peut.

— Alors, ce resto italien, c’était comment ? s’enquiert Mark.

— Bon.

— Joue pas à l’emmerdeur ! Qu’as-tu à dire au sujet de ce mec, Evan Parks !

— Pas grand-chose, il part d’ici dans une quinzaine de jours, rapporte Izaac.

— Il a l’air de s’intéresser à la fille Collins, ajoute Denvers, remarque, je le comprends ce salopard, elle est sublime, je me la taperais bien ! Y a pas à dire, les louves d’ici sont toutes bonnes à souhait !

Le grondement de l’Alpha arrive jusqu’à nous, Nick et Caleb grincent des dents, crispent ardemment leurs mâchoires et se tendent alors que les trois hommes explosent littéralement de rire.

— Qui est-ce que tu crois impressionner là, hein ? se moque Mark, je vais te rappeler ce qu’est l’obéissance, petite merde !

Le bruit d’un corps tombé sur le sol résonne, des grognements de haine se font entendre avant qu’ils deviennent clairement plaintifs, puis des gémissements de douleur écorchent mon cœur.

Ils le soumettent avec violence et le martyrisent tandis qu’on est sagement planqués.

« Qu’est-ce qui passe là-dedans, on ne peut pas approcher davantage sans se faire repérer et ils sont une véritable petite armée dehors ! Tu vas bien ? » s’inquiète mon frère.

« Oui, mais on est bloqués à l’intérieur, cachés, ils ignorent pour le moment qu’on est là. Mon Dieu, Aidan, je crois qu’on s’est plantés sur Izaac Morgan. S’il fait quoi que ce soit, c’est sous la contrainte, je peux te le certifier. Il faut qu’on l’aide », le supplié-je en tremblant pour l’homme de l’autre côté de la toile  victime d’une torture qui foudroie mon âme.

Entendre ses cris de douleur m’est insupportable, je ferme les yeux d’impuissance en agrippant de toutes mes forces les épaules de Nick, qui frotte sa joue délicatement contre la mienne pour m’apaiser et m’empêcher de craquer, sous peine de tous nous mettre sérieusement en danger.

« Aly, je veux que tu restes calme, que tu restes là où tu es, même si ce que tu entends t’inquiète, promets-le-moi », me demande Gavin.

« Comment ça ? Pourquoi ? »

« Promets, Aly, de ne pas te ruer dehors, par pitié, promets-le-moi ! » insiste le bêta.

« Je… d’accord, mais… », commencé-je, mais suis coupée par le hurlement intense d’un loup.

Un loup dont je reconnaîtrais la clameur entre mille : Bronco. Mon cœur s’affole, la peur s’empare de mon être tout entier.

« GAVIN ! », hurlé-je quand Nick resserre son étreinte autour de ma taille, m’emprisonnant plus fermement.

— Un loup ! s’écrie soudain le troisième homme en passant la tête par l’ouverture de la tente.

— Tu t’es fait de nouveaux copains, Morgan ? tonne Denvers qui semble bouger quand les gémissements d’Izaac cessent enfin. Allez me choper ce  clebs ! ALLEZ ! hurle-t-il.

Non, non, non ! Tout, mais pas ça !

— Il semblerait qu’une mission plus intéressante que de s’occuper de ton cas lamentable nous appelle, s’amuse Mark, tu sais qui c’est ?

— Non, répond avec beaucoup de difficulté Izaac.

— Ça pourrait être l’un d’eux, dit le troisième homme.

— J’espère bien, se marre Denvers, fais attention à ce que tu fais Morgan, ça serait dommage que je m’occupe de ta frangine, seize ans est un âge délicat, cependant elle a déjà un vrai corps de petite femme très bien développée…

— Ne la touche pas ! feule Izaac.

— Alors ne fais rien qui me pousserait à m’amuser avec elle. On se tire, on rejoint les autres en chasse ! On revient demain et on emportera du monde, veille à ce qu’ils soient en forme, les gosses aussi !

Les trois chasseurs quittent la tente de l’Alpha, leurs pas martelant lourdement à mes oreilles vers leurs véhicules, et partent en faisant vrombir le moteur.

Je n’attends pas plus longtemps et repousse vivement Nick. J’ouvre la fermeture éclair et manque de tomber en sortant maladroitement de la petite chambre. J’accours d’abord vers Izaac qui se redresse tout juste du sol, le corps trempé et vibrant encore.

Je pose une main sur son épaule tandis que Julia s’agenouille près de lui pour lui prendre la main compatissante.

— Ce hurlement, c’est celui du loup de Gavin, si je ne me trompe pas, me demande Caleb.

Je hoche la tête, la gorge prise par l’étau de l’angoisse.

Ils vont le traquer, le pourchasser jusqu’à le trouver… Si je n’avais pas dit à Aidan que… Mon Dieu, ça sera ma faute s’il lui arrive le moindre mal ! Je ne supporterai jamais ça !

L’entrée s’ouvre subitement sur mon frère et Josh qui s’empresse d’aller prendre dans ses bras sa compagne.

Aidan croise mon regard et s’approche de moi :

— Bronco fait diversion, Matt est avec lui sous forme humaine, ils vont à Little Rock, Gavin s’habillera avant de rentrer en ville et ils se noieront dans la foule. Je passerai les récupérer plus tard. Ne te fais pas trop de soucis pour eux, tes frères de meute vont très rapidement revenir te casser les pieds, à tel point que tu appelleras toi-même les chasseurs pour t’en débarrasser, me réconforte-t-il affectueusement en s’agenouillant et en embrassant mon front.

J’espère qu’il a raison ! Seigneur, faites qu’il ait raison !

Son regard se porte ensuite sur Izaac qui reprend des couleurs, son teint blafard se bariole lentement pour retrouver sa teinte rosée.

— Mon bêta et l’un de mes meilleurs amis risquent leur peau en ce moment même pour ton joli cul, alors je vais te dire ce qu’il va se passer, tu vas arrêter de faire perdre son temps à ma petite sœur et de l’inquiéter. Tu vas te montrer intelligent et tout me raconter, sans rien laisser de côté, ou je jure de te lacérer le visage si profondément que tu en garderas des cicatrices à vie. Est-ce assez tangible pour ton crâne de piaf ?

— C’est tout à fait clair, tousse l’Alpha en se relevant après nous.

— Bien, sortons, les tiens ont besoin de constater de leurs propres yeux que tu n’as rien, ajoute mon frère en désignant du menton l’ouverture par laquelle filtre la lumière du jour d’un pan bleuissant du ciel.

**

— OK, je passe dès que j’en ai terminé ici. Faites attention à vous quand même, dit Aidan en raccrochant, puis il me lance un clin d’œil.

— Tout s’est bien passé, heureusement pour nous que nous sommes assez proches de la ville, sans quoi cette petite aventure n’aurait pas ressemblé à une promenade de santé pour eux. Ces mecs sont plutôt bons, je dois l’avouer.

Je respire enfin normalement.

Quand Elys va être mise au courant des risques qu’a pris Matt, ça risque d’être le lancement de la troisième guerre mondiale à la maison ! Ça va barder !

Izaac a dû rassurer sa meute concernant l’arrivée prochaine de deux autres lycans, mais dans l’ensemble le climat n’est pas trop tendu. Il a chargé Julian de rester près des enfants afin qu’ils se sentent en sécurité avec un dominant. Il a ronchonné, bien évidemment, grogné même, mais n’a pas cherché à discuter les ordres.

— Si tu commençais, l’invite Aidan en croisant les bras.

— Il y a quatre mois, la meute de mes parents à été attaquée, beaucoup sont morts, quant aux autres ils ont été emmenés, commence-t-il à expliquer alors que nous sommes assaillis par son sentiment de désespoir tellement intense, qu’il me coupe le souffle et me scie les jambes.

Je passe machinalement un bras autour de celui de Caleb qui se laisse faire sans un mot, pour tenir bon. Quoi qu’il ait à raconter, sa souffrance danse encore sur sa peau.

— Chasseurs ? s’enquiert Joshua.

— Ouais, lourdement armés, hoche la tête Izaac.

— D’où viens-tu, lui demande Caleb en allumant une cigarette.

— Montana, près de Glasgow.

— Merde, ça fait du chemin, siffle Nick, pourquoi être venu ici ?

Effectivement, ce n’est pas la porte à côté, il faut traverser plusieurs États avant d’arriver jusqu’en Arkansas et faire son petit bonhomme de chemin encore jusqu’à Little Rock.

— Avec ma sœur, on a réussi à fuir, seulement ces enfoirés nous collaient au train, on a donc quitté l’État en pensant qu’ils abandonneraient. Seulement, ils n’ont rien lâché ! grogne Izaac en serrant les dents. Une fois dans le Wyoming, à Cheyenne, on a manqué de se faire tirer dessus comme des lapins. Ils n’ont même pas pris garde à faire ça en retrait de la ville, j’ai vu une femme se prendre une balle à peine à un mètre de nous, la pauvre était sur notre chemin et… On ne s’est pas arrêté, on ne pouvait pas l’aider, je devais protéger Casey, elle n’a que seize ans. Elle se prend pour une adulte, mais elle est si jeune, si innocente. Les balles pleuvaient, les habitants hurlaient et se planquaient comme ils pouvaient.

— J’en ai entendu parler aux infos, il y a eu pas moins de sept blessés et deux morts, les autorités recherchent toujours activement les tireurs, affirme Joshua en glissant ses mains dans ses poches de jean. Ils ont fait passer ça pour un attentat.

— Ensuite ? l’interroge Caleb en crachant sa fumée.

— On a atterri dans le Colorado, on s’est arrêté à Denver, on était dans un sale état, épuisés, on crevait la dalle, nos pumas étaient en rage, mais on ne pouvait pas les laisser sortir et se défouler. On a volé deux trois trucs, histoire de se nourrir un minimum, on gardait ce qui nous restait d’argent pour nos frais de déplacement. J’avais vendu la caisse de mes parents à un jeune à Cheyenne qui ne s’est pas trop posé de questions, il lui fallait d’urgence un véhicule et moi il me fallait du cash pour en acheter une autre qui serait moins repérable. Enfin bref, c’est à ce moment que notre chemin a croisé celui de Julian, Léna et son fils, des métas panthère. Eux aussi étaient poursuivis par des chasseurs ; originaires de la même meute, ils venaient de Sheridan, Wyoming ; Julian, le frère aîné du mari de Léna, est un salopard de première… On a jugé bon de s’allier, calculant qu’on serait sans doute plus forts ainsi soudés qu'isolés chacun de notre côté. On a continué d’avancer, et d’amasser sur notre passage des métas pumas et panthère qui fuyaient la même chose que nous. Des femmes, des enfants, tous dans un état désastreux. Peu à peu, chemin faisant, au gré des discussions, on a commencé à croire que ces fumiers avaient laissé tomber, que notre nombre leur faisait peur, sauf qu’on se plantait sur leur compte, et bien comme il faut ! Ils nous attendaient à la sortie de Fort Smith !

— C’est donc là qu’ils vous ont chopés, en Arkansas, soupire Aidan.

— Bordel, c’est pas si loin ! gronde Joshua.

— Ouais, ils ont réussi à enlever Casey, un soir. C’est par les cheveux que j’ai vu un taré de chasseur la traîner juste devant nous. Je ne pouvais absolument rien faire sans risquer d’alerter des humains et, merde, ils étaient armés !

— Depuis, ils la gardent en monnaie d'échange, deviné-je désolée pour lui en avançant pour lui prendre la main un instant et la presser, pleine de soutien.

— Denvers a proposé un deal : ma sœur, contre moi,. J’ai accepté, évidemment, en sachant pertinemment c'est vers la mort elle-même que je courais. On s’est rejoints dans une ancienne usine de tabac qui allait être démolie. J’ai ordonné à Julian de rester près des autres, de ne rien faire, à part fuir pendant qu’ils le pouvaient encore. Ces chasseurs ne semblaient intéressés que par moi.

— Parce que tu es un Alpha, devine Caleb.

— Certainement, oui, parce que plusieurs ici sont des dominants, mais ils s’en tapaient complètement à ce moment-là. Une fois sur place, j’ai compris que je ne reverrai pas ma sœur de sitôt. Ils étaient une trentaine, les trois quarts étaient gris comme des coings à picoler et fumer. Mais personne ne bougeait, si bien que je me suis demandé ce que je fichais là, jusqu’à ce qu’elle émerge de la masse, grimace-t-il écœuré en se passant une main dans les cheveux.

— Qui ça, elle ? demande mon frère.

— Une saloperie de sorcière ! feule Izaac fortement en serrant les poings.

Oh merde ! Là, ça se complique et pas qu’un peu. Nos derniers déboires avec la communauté d’Elys ont été pour le moins sanglants et nous avons tous subi de lourdes pertes au Royaume. Julia a sacrément dégusté et j’ai bien cru que Josh allait tourner cinglé lorsqu’elle s’est retrouvée entre les mains de la faucheuse, qui l’avait torturé avec un sadisme insensé.

Je glisse mon regard vers mon amie qui cligne plusieurs fois des yeux. Elle aussi doit se remémorer cet affreux épisode. Joshua la prend aussitôt dans ses bras et presse son corps fin contre son torse en lui embrassant le sommet du crâne.

— Que s’est-il passé ? interroge-je Izaac qui relève sa tête dans ma direction et la secoue de gauche à droite.

— Je… j’en sais trop rien, elle s’est approchée avec son p'tit sourire de sale sorcière de mes deux et… le noir. Le noir complet. Black-out total. Lorsque je me suis réveillé, j’avais ce machin autour du cou, me répond-il en passant son index entre sa peau et le collier.

— C’est elle qui te l’a mis ? avance Nick pour l’observer de plus près.

— Je suppose, mais on s’en fout un peu, le plus intéressant est à venir, gronde Izaac. À mon réveil, c’était un peu comme si j’avais pris une sévère cuite, mais mise à part une migraine carabinée, je me sentais tout à fait normal. Denvers a demandé à un de ses gars, Mark de me rejoindre au centre de la pièce. Et là, il me sort d’attaquer son gars, de le tuer carrément ! Et Mark, lui, était serein, pas inquiet du tout. Moi je les ai tous traités de sales cons en souriant, j’en bavais presque d’excitation ! Je ne m’étais même pas rendu compte que mon puma ne réagissait pas, ne cherchait pas non plus à communiquer avec moi. Je le sentais et du coup, ça me suffisait. J’ai foncé droit sur le mec, raconte Izaac le bras tendu devant moi, Mark n’a pas sourcillé une seule seconde et je n’ai pas réussi ne serait-ce qu’à effleurer son cou, à ce connard ! Ma course s’est stoppée net à un mètre à portée de griffes. Une douleur atroce s’est mise à me marteler le crâne, et plus je combattais, plus elle était vive. Je les entends encore éclater de rire, tous, dit-il en tapotant sa tempe.

— Le collier t’a rendu inoffensif, grogne mon frère lourdement.

— Comme tu dis ! C’est une putain de laisse ! Avec option harnais étrangleur ! Denvers s’est ensuite approché et m’a ordonné de me coucher ! Comme à un chien ! J’ai tenté de résister, mais…

— Il t’a soumis de force avec ce bijou, murmuré-je la gorge serrée en portant ma main à mon cou tandis qu’un frisson traverse tout mon être.

— Ils se sont défoulés sur moi un moment avant que Mark revienne avec Casey. Et ils m’ont dit que si je ne faisais pas ce qu’ils voulaient… ils la tueraient.

— Et là, sonne le début des grosses emmerdes, lance Caleb.

— OK, qu’est-ce qu’ils veulent ? demande Aidan en soufflant intensément pour retrouver son calme.

— C’est eux qui nous ont dit de nous installer ici. Ils n’avaient jamais eu l’intention de laisser les autres tranquilles et les gosses non plus. Ils m’ont dit que notre arrivée allait provoquer la curiosité d’une meute importante vivant à Arkadelphia.

— La nôtre, siffle mon frère entre ses dents.

— Denvers m’a appris qu'il s'agissait d'une meute de lycans dirigée par Aidan Collins, qu’il avait une sœur un peu plus jeune que lui, Alyssa, grimace Izaac en me regardant en coin.

— Qu’est-ce qu’ils nous veulent, merde ! gronde Josh.

L’Alpha secoue la tête en haussant les épaules.

— Je l’ignore, dit-il, ce que je sais, c’est qu’ils souhaitent vous éloigner les uns des autres, qu’ils ne cherchent pas plus que ça à se cacher.

— Je ne connais aucun chasseur du nom de Denvers que j’aurais pu emmerder de près ou de loin, réfléchit mon frère à voix haute.

— Je doute qu’il soit à la tête de tout ce bordel, intervient Izaac, il reçoit de nombreux coups de téléphone, chaque fois il opère après une tactique différente, mais je ne sais pas qui le contacte, et je pense ne jamais l’avoir rencontré.

— Combien sont-ils ? s’enquiert Nick en fronçant les sourcils.

— J’en ai aucune foutue idée, plus de cinquante, c’est certain, mais il ne s’agit là que des hommes traînant avec Denvers. Ils ont des filières venant d’autres États, mais ils ne se mélangent pas et j’imagine que le réseau prend une ampleur supérieure  avec celui qui se situe au-dessus de Denvers et Mark, le mec qui tire clairement toutes les ficelles dans cette histoire.

— Mon Dieu, marmonné-je, qui que cela puisse être, il déploie de grands moyens pour nous atteindre. C’est même sûrement eux qui ont tué les animaux sur la propriété.

— J’appelle Ava, il faut absolument qu’ils se tiennent tous sur leur garde, bordel ! jure Aidan en sortant son portable de sa poche.

Quelque chose me revient soudain en mémoire quand mon frère s’éloigne, une intuition, et que je ne comprends absolument pas, sur le coup surtout à présent qu’Izaac nous a raconté ça :

— Tout à l’heure, dans la tente, ils t’ont demandé ce que tu avais à leur rapporter sur Evan Parks, pourquoi ? Qu’est-ce qu’ils lui veulent ?

— J’en sais rien, Denvers a foncé sur la voiture de fonction du shérif et on a tous atterri au resto. À peine rentré, il m’a demandé discrètement de me renseigner sur Evan, un max d’infos, surtout quand il allait dégager. Ils n’apprécient pas trop sa présence à Arkadelphia, mais j’ignore pourquoi, sauf si son travail le colle dans leurs pattes ; après tout il emmerde les braconniers toute l’année, ça revient au même pour eux. Cela dit, ce mec est plutôt sympa, un humain lambda, d’après ce que j’ai pu constater.

Oui, c’est justement ce qui m’ennuie, le pauvre pourrait vite se retrouver avec de gros ennuis aux fesses, dont il ne pourra pas se dépêtrer sans notre aide. …

30

ALYSSA

Une heure que mon grand frère essaie de convaincre cette tête dure comme du béton, de venir avec les siens sur notre territoire. Une heure, que c’est un combat de coqs ! Ce qu’on peut facilement en déduire, c’est qu’il y a, ici, un coq de trop ! Et c’est mon frangin ! Il en oublie qu’il n’est pas leur Alpha, que l’allégeance de tout ces métas va à Izaac et personne d’autre. Josh et Julia sont partis chercher Gavin et Matt à Little Rock, ils ne devraient pas tarder. Ça va faire deux dominants de plus, plus têtus que des mules, je ne sais pas si c’est une excellente idée qu’ils viennent s’ajouter à Aidan, qui est remonté comme une pendule ! Il veut bien faire, mais les arguments d’Izaac sont plus que recevables : il craint pour la vie de Casey et je suis assez d’accord pour dire que si jamais ils déménageaient tous, la vie de cette gamine s’éteindrait aussi sec. Toutefois les laisser à la merci de ces chasseurs est une idée tout aussi déplaisante, j’en conviens.

Les deux hommes se crient dessus comme des vendeurs de poissons à la sauvette… Ces crétins ne doivent même pas s’entendre, Caleb et Nick suivent la conversation – si l’on peut encore dire que s’en est  vraiment une – du regard.

Je m’approche de Nick pour chuchoter à son oreille :

— Je vais faire un tour, pas de panique, il ne m’arrivera rien, dis-le à mon frère quand il reprendra sa respiration, me moqué-je en voyant mon frangin rougir de colère face à un Izaac qui, j’avoue, m’épate car même muselé, il tient le coup !

J’imagine une seconde ce que ça donnerait si ce n’était pas le cas… mon Dieu, j’en frissonne !

— C’est intense, observe Caleb en jouant avec son paquet de cigarettes, t’es sûr que tu ne veux pas qu’on t’accompagne ?

— Oui, ça ira, merci, réponds-je en m’éloignant en secouant ma main.

J’ai une promesse à tenir, je ne l’ai pas oublié.

Immobile, j’observe le camp devant moi, les voiles de tissu et les bâches imperméables tendus sur des poteaux de bois. Voilà la réalité : je me trouve au milieu d’un bidonville.

Soudain, à l’angle d’une tente, apparaît une silhouette maigre que je crois voir passer comme un fantôme.

C’est lui ! Bon sang, quel état !

Finalement, c’est véritablement mieux qu’Aileen ne soit pas venue avec nous, ou la vue du jeune homme lui aurait brisé le cœur.

Je pince les lèvres de frustration, les pieds bien ancrés dans le sol du terrain vague, je relâche ma respiration qui s’était bloquée en apercevant le jeune frère de la métamorphe, et avance d’un pas assuré.

Au moment où je le rejoins, il s’allonge devant sa toile de tente, débraillé, un jean délavé et déchiré aux genoux, une chemise d’un marron passé sur le dos ouverte sur un débardeur noir. Il somnole le dos contre l’herbe du terrain. Ses cheveux châtains en total désordre, je me demande depuis combien temps il n’a pas tenté l’aventure du coup de peigne ou celle de la douche. Je ne dirais pas qu’il sent mauvais, quoique… Mais un bout de savon ne serait pas de refus, c’est sûr !

Je lance mentalement un compte à rebours de zéro à cinq et tape mon pied contre le sien, ce qui ne le fait pas réagir d’un pouce. Je réitère en lui assenant cette fois un bon coup violent de botte au mollet qui, enfin, a le pouvoir de le faire au moins sursauter et grogner. Il cligne des paupières puis passe son bras devant ses yeux en grimaçant.

— Putain, t’es qui toi, qu’est-ce que tu veux bordel de merde ?

Un poète ! mince alors, quelle chance…

31

GAVIN

La vache, ce mec en a chié avec ces chasseurs, se faire traquer sans relâche sur plusieurs états, relève d’un trouble obsessionnel maladif. C’est plutôt rare. À l’époque des grandes traques c’était courant, oui, mais merde, c’était il y a plus de soixante-dix ans ! Je comprends qu’il soit prêt à tout pour sa frangine ; bon sang, seize ans, cette petite cocotte devrait seulement découvrir les premiers émois amoureux, faire sa belle devant de jeunes métas, pas être prisonnière de ces enfoirés de chasseurs qui seraient foutus de lui arracher jusqu’à son innocence ! Qui sait ce qu’elle endure, ça me rendrait littéralement fou à sa place. Quant à cette histoire de collier, Josh a dû immobiliser le SUV pour nous laisser sortir. Après une course effrénée, où ces types nous ont bien collé au cul et les explications sur la fuite d’Izaac Morgan, Bronco et Sly n’étaient plus en capacité d’en encaisser davantage. Matt a eu un mal de chien à se ressaisir.

De frustration je crispe les mâchoires. Comment va-t-on pouvoir se sortir de ce nœud tortueux de merde ? On approche du camp, je peux voir le sommet des tentes en contrebas. Joshua me jette plusieurs regards en coin, je sais ce qu’il y lit. J’ai fait flipper Alyssa et le remord de l’avoir inquiété me ronge comme un chien son os. Pourtant, je ne regrette pas d’avoir pris cette décision. Aidan était mort de trouille pour sa sœur, moi pour la femme que j’aime en secret, et Joshua n’était pas mieux que nous en pensant à Julia coincée dans la même pièce que ces hommes. Lorsque mon meilleur ami nous a rapporté l’inquiétude d’Aly pour Izaac et quel ton suppliant elle avait employé dans sa détresse, ça a été comme dégoupiller une grenade : rapide et sans effort. Avec Bronco on ne pensait plus qu’à les éloigner tous du camp. Servir d’appât était une solution toute trouvée et correspondait à l’urgence de la situation. Mon loup est le plus rapide à la course, après arrivent Alec et Tyler qui sont extrêmement agiles en pleine nature et pourvus d’une vitesse fulgurante.

Nous pénétrons enfin dans le camp, aucun grondement pour nous accueillir, seuls de timides et furtifs coups d’œil de la part des métas, mais rien de plus. La crainte bouffe ces gens, s’en est révoltant, et effrayant. Il me faut un moment, pour repérer Caleb et Nick et surtout d’entendre Aidan et Izaac Morgan se sauter à la gorge pour faire entendre raison à l’autre. Matt ouvre un paquet de chips de dimension presque indécente acheté à Little Rock et plonge sa main dedans pour en extraire une pleine poignée qu’il fourre directement dans sa bouche tout en en faisant tomber sur l’herbe.

— Mec, tu ne peux pas manger proprement, on dirait un gosse de quatre ans, ou un chimpanzé trisomique, j’hésite…

Matthew me répond en levant son majeur et reprend sa marche jusqu’aux gars qui observent la conversation animée des deux Alphas accompagnés maintenant par Joshua et Ju'.

Seulement, il manque quelqu’un…

— Où est Aly ?

— Partie faire un tour, t’inquiète, ce camp c’est loin d’être le plus gros labyrinthe du monde… Tu en auras vite fait le tour, me répond Caleb sans quitter des yeux les deux bombes sous testostérone qui lèvent encore le ton.

— Je vais trouver Alyssa, indiqué-je à Matt.

— OK, je reste là à compter les points, dit-il la bouche pleine.

— C’est ça, compte, me marré-je en lui arrachant son paquet de biscuits salés des mains, pense à ta ligne ! Sly ne pourra plus jamais lever le cul du sol si tu t’empiffres sans cesse.

— Va te faire mettre, Gav', me sourit-il.

— Alors, vous avez déjà misé ? s’enquiert Joshua en secouant la tête en voyant Aidan grogner d’exaspération.

— Bien évidemment, pour qui me prends-tu, rigole Nick, j’ai misé cinquante dollars qu’Aidan finira par le traîner par la peau du cul.

— Tenu ! s’écrit Matt en choquant son poing contre le sien.

— Vous allez perdre, les prévient Caleb en coinçant une cigarette en coin des lèvres.

— Ah ouais ? On t’écoute, le provoque Matt.

— Ni l’un, ni l’autre n’aura gain de cause.

— Quoi ? Y a quoi dans tes clopes, plaisante Joshua.

Je les laisse débattre, j’en ai de toute façon rien à cirer, je sais déjà comment ça va se terminer, si Izaac chauffe trop les oreilles d’Aidan ; je serai obligé d’intervenir pour qu’il ne lui foute pas sur la tronche. On repartira dans de grandes conversations auxquelles tout le monde se mêlera et comme je suis du genre obstiné, et Matt encore plus, on finira par avoir ce qu’on veut. En attendant, qu’ils s’excitent comme et autant qu’ils veulent, Asco adore ce genre de petits défis où la meute finit par harceler l’adversaire en groupe ; moi, tout ce qui m’intéresse c’est de retrouver Aly.

Je passe près d’une tente où est assis un méta…(je respire intensément avant d’écarquiller les yeux) panthère. Bah merde, alors, Aileen va sûrement être sur les fesses. Des enfants sont agglutinés à lui, me scrutant d’une part avec méfiance, mais l’autre est juste affamée en fixant mon gros sachet de chips au fromage.

Je tends le paquet au méta sans hésitation.

— C’est pas un steak, c’est certain, néanmoins ça leur remplira un minimum l’estomac, dis-je en avançant encore d’un pas.

— Merci, c’est très généreux de ta part, je suis Julian, répond-il en prenant les biscuits d’une main, et de l’autre me tend une main franche que je serre en conséquence.

— Gavin, je t’en prie.

Je ne dis que ça parce que, merde, s’il ne tenait qu’à moi, je fourguerais ces gamins directement dans le SUV et les ramènerais au village pour les faire manger jusqu’à ce que leur estomac repu gargouille « Amen ! » ! Pauvres gosses, j’en suis malade de les savoir à portée de fusil des chasseurs !

Les jeunes métas se jettent violemment sur les chips sous le regard de Julian qui grimace légèrement en me jetant un regard en coin.

Oh, t’inquiète, je comprends ce qui te bouffe, j’en suis rendu là, moi aussi.

« Combien de temps, on va supporter toute cette merde ? Ils doivent tous venir avec nous ! », gronde Bronco.

« Aidan et Asco s’en chargent en ce moment même, cette meute n’est pas la nôtre, on ne peut pas décider pour eux », réponds-je calmement alors qu’une vraie tempête sévit en moi, et bien évidemment, mon loup le perçoit sans mal.

« Gavin, tu sais aussi bien que moi que ce qui motive leur Alpha les dépasse tous, je comprends, mais ils vont mourir, tu m’entends, les petits vont crever si on ne les prend pas avec nous ! »

Mes muscles se tendent aussitôt, s’échauffent, je sais tout ça et ça me rend dingue !

L’odeur d’Aly me coupe instantanément, elle est proche. Je contourne une tente et la remarque à cinq mètres, sublime, comme d’habitude. Cette femme est la personnification du péché ! Vous la voyez, et paf ! C’est fini pour vous. Elle vous met à terre sans même s’en rendre compte. Je m’imagine ramper comme un ver à soie vers elle quand plusieurs choses me claquent la tronche : la première, elle fait face à un mâle, ce qui ne me plaît pas le moins du monde ; la seconde, il lui grogne dessus ! Et enfin, mademoiselle insiste et s’accroupit à ses pieds alors qu’il se met à gueuler !

— Putain dégage, je ne te connais pas, je baise pas les louves !

Oh mon garçon, tu ne tiens pas à la vie, ça tombe bien, je me fiche de la tienne ! Si je t’arrache les jambes, on verra avec quelle grâce verbale tu rameras pour avancer, connard !

— ALY ! crié-je, histoire que ce petit con réalise enfin que l’insulter, elle, c’est m’emmerder moi !

Je suis tendu, tremblant de colère, mais… Mais tout s’efface, soufflé comme une traînée de poudre dans le vent, au moment même où la petite sœur d’Aidan se tourne, faisant virevolter ses cheveux bruns et me fixe d’un regard qui fait se coucher Bronco immédiatement en battant de la queue. Je n’ai pas l’air plus fin, je ne trouve qu’à ouvrir mes bras en voyant qu’Alyssa fond sur moi en courant le regard brillant.

Elle me percute de plein fouet, enserrant mon cou, me griffant presque de ses ongles, nous mettant à hauteur l’un de l’autre, je la soulève du sol, me contrôlant difficilement pour ne pas me jeter sur ses lèvres. Les battements de son cœur se répercutent contre mon torse et réveillent le mien qui ne bat à présent que pour elle. Tenir son corps tremblant contre le mien est… merde, je n’ai pas les mots !

— J’ai eu si peur pour toi ! murmure-t-elle à mon oreille en se frottant à ma joue dans un doux ronronnement.

— Ça va, tout s’est bien terminé, ne t’inquiète pas,  chuchoté-je en décalant ma bouche vers sa tête et expire pour m’imprégner un peu plus de l’odeur de ses cheveux.

Seigneur, qu’elle sent bon, je pourrais fourrer mon visage dans sa splendide tignasse brune et y rester des heures ! À condition de pouvoir la toucher…

— Ce que tu as fait, était extrêmement dangereux ! me reproche-t-elle en quittant mes bras et frappant mon torse.

— Aly…

— Ne dis rien, je t’en prie, ne dis rien, souffle-t-elle en baissant les yeux, tu n’imagines pas combien j’ai eu la trouille.

Je pose ma main sur sa joue et repousse ses cheveux en arrière, puis la fais glisser sur son cou, sa nuque et la repousse en douceur entre mes bras, contre la chaleur de ma poitrine.

— Détrompe-toi, j’en ai une assez bonne idée. J’ai cru crever sur place lorsque les chasseurs vous ont pourchassés avec Meyer. Mon cœur aurait pu éclater sous la panique qu’ils parviennent à te mettre la main dessus.

Je presse ses épaules et recule de deux pas en lui relevant le menton entre mon pouce et mon index.

— Ne pense plus à tout ça, j’ai fait ce qu’il y avait à faire, il ne t’est rien arrivé et c’est tout ce qui m’importe, Aly, rien d’autre.

Putain, ses yeux ! Il existe une infinité de teintes marron, mais aucune n’arbore le plus merveilleux, le plus subtil mélange que celle que porte cette femme. Le ton chocolat moelleux de ses iris se noie à présent dans mes yeux, accélère la cadence de ma respiration, les battements de son cœur s’élancent en réponse dans un rythme effréné. Je laisse aller mon regard sur ses splendides lèvres que je sais miennes, elles m’appartiennent, et pourtant je ne peux pas encore les maltraiter comme je rêve de le faire.

— Bordel, ce que j’ai envie de t’embrasser ! soupiré-je frustré.

— Et moi, que tu cèdes à ton désir, sourit tristement Aly avant de se racler la gorge.

Elle tourne la tête pour observer le jeune petit con avec qui elle discutait à mon arrivée.

Attends une seconde… Et merde, la rage m’a aveuglé, c’est le frangin d’Aileen ! Je ne l’avais pas reconnu sur le coup. Eh bien, on va avoir du boulot avec lui, il a l’air aussi avenant qu’un ours sous cocaïne et aussi poli et gracieux qu’une porte de prison.

Alyssa, me fait signe du menton de la suivre jusqu’à Aaron qui feule en se relevant sur ses avant-bras.

— Tu ne veux pas me lâcher ! J’ai même pas dessaoulé, merde ! Dégage avec ton pote !

— Je te conseille de baisser d’un ton et de lui parler autrement, si tu ne veux pas que je t’en colle une ! grogné-je.

— M’en coller une ? Mec, je suis peut-être encore en train de cuver, et de redescendre de mon trip, mais je peux encore me défendre, bafouille-t-il en étouffant un hoquet en se relevant chancelant.

J’ai conscience que je n’ai qu’à faire un pas, le pousser de deux doigts et il se retrouve aussitôt sur les fesses.

— Un gosse de trois ans pourrait te coller une déculottée tout en suçant son pouce, le provoqué-je, et si Alyssa est assez délicate, moi beaucoup moins : tu pues ! T’as besoin d’une douche, d’un bain, tout ce que tu veux du moment que ça inclut du savon. Je te préconise aussi la brosse à dents, on pourrait croire que tu as bouffé un cimetière !

— Bah, il pourra toujours souffler sur les chasseurs, avec son haleine de chacal, lance Matt en nous rejoignant.

— Putain de bordel de merde, vous allez me lâcher la grappe, oui ou merde ! gronde Aaron en s’asseyant au bord de sa tente et s’empare d’une petite bouteille d’eau qu’il vide d’une traite.

— Ça fait beaucoup de grossièreté dans une si p'tite phrase pour ton âge, rétorque mon frère de meute en croisant les bras.

— Vous êtes sérieux ? Vous comptez me mettre au coin et me priver de sortie ? N’importe quoi, foutez-moi la paix. Izaac fait ce qu’il veut, c’est l’Alpha, mais rien ne me force à écouter vos conneries. Et je me laverai le cul quand ça me plaira !

— L’odeur ne t’a pas encore tué, cependant le fait que tu t’y sois habitué ne veut pas dire que tu sentes la fleur de lotus, lève-toi ! tonné-je en attrapant son bras pour le mettre d’autorité sur ses jambes.

Le jeune métamorphe me repousse comme il peut sans s’effondrer et feule lourdement. Il va nous en faire voir celui-là, cependant mes pensées vont vers la compagne d’Alec ; si on ramène cette tête de pioche à la maison, ça ne sera sûrement pas dans cet état. Aucune chance qu’il lui brise davantage le cœur, les circonstances de son retour sont déjà bien assez complexes. Je regarde Matt qui observe Aaron en plissant des yeux ; je sais qu’il le jauge, prend connaissance de son caractère pour mieux le cerner et s’occuper de son cas plus tard. Matthew est le plus patient de nous tous pour ce qui est de supporter les conneries des ados. Joshua, lui, comprend bien les émotions et communique assez bien ; aller lui parler vaut toujours mieux que de s’apprêter à faire l’erreur, par exemple d’ exploser quelqu’un sur notre passage, cela dit sa constance à se montrer tolérant, à rester stoïque et conserver son sang-froid face à ce genre d’énergumène est nettement moins dans ses cordes. J’imagine soudain Aaron face à Tyler, quelle très mauvaise idée !

— Tu sais ce que dirait Tyler ? demandé-je à Matt qui détourne les yeux du frère d’Aileen en haussant les épaules.

— Qu’il a le pâté qui colle au fond de la boite ? propose-t-il.

— Connard, je ne suis pas un crétin, lui répond le méta en relevant son majeur.

— Tant de poésie d’un coup, j’en suis toute chamboulée… ironise Aly en se pinçant l’arête du nez, exaspérée.

— Non, qu’une bonne raclée lui mettrait les idées au clair !

— Jamais mon Alpha vous autorisera à me fich’ une rouste, assure Aaron, un sourire au coin des lèvres.

— Lui, peut-être pas, mais ta sœur Aileen, si.

Le métamorphe se fige. Il semble qu’il vienne de dessaouler en un quart de seconde.

— Alors tu vas cesser ton cirque ! s’emporte Aly en serrant les poings, aller te faire un brin de toilette et penser sérieusement à ne plus me taper sur le système ou c’est ma louve qui s’occupera de te torcher le cul ! Je suis lasse de cette journée, j’ai hâte qu’elle se termine, et j’aimerais autant que cela se produise sans avoir à entendre tes gémissements plaintifs !

— Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu as dit ? s’enquiert-il en rivant son regard à Aly qui soupire en secouant la tête.

— Je suis navrée d’avoir dit ça ainsi, mais je ne voyais plus comment te faire réagir. Ta sœur se trouve parmi notre meute.

— Si c’est une mauvaise plaisanterie, tu ne perds rien pour attendre, la menace-t-il en s’avançant vers elle.

Sans attendre j’avance pour l’intercepter, mais Alyssa l’empoigne à la gorge en grondant et laissant le regard de Kencia habiter ses yeux. Elle le pousse à se mettre à genoux et grogne un peu plus avant de le relâcher. Il part dans une quinte de toux puis lève ses yeux vers la sœur d’Aidan.

— Ne me menace jamais plus ! Je ne suis pas une menteuse, Aileen est une de nos amies, termine-t-elle en lui proposant sa main pour l’aider à se relever.

Il jette un coup d’œil peu affectueux à cette dernière, néanmoins l’accepte et se remet sur ses pieds.

— Comme je disais, va te laver, te mettre des vêtements propres sur le dos, en attendant, je vais essayer de te trouver un peu de café, ensuite nous discuterons, professe Alyssa.

— Tu sors de je ne sais où, balance une bombe et tu crois que je vais aller tranquillement m’enlever la crasse du corps alors que tu viens juste de me dire que ma grande sœur est en vie et qu’elle traîne avec vous ?!

— Je ne discuterai pas avec toi dans cet état, tu sens l’alcool et beaucoup d’autres choses, que je préfère ne pas énoncer à voix haute.

— Je t’accompagne et je commencerai à tout t’expliquer pendant que tu te décaperas et je te conseille de frotter dans les coins, grommelle Matt en l’entraînant de force dans son sillage.

— On va en baver, assuré-je en accompagnant les garçons du regard.

— Peut-être pas tant que ça, tu as vu comme son attitude a changé rien qu’en énonçant le prénom de sa sœur ? Il y a de l’espoir !  il se pourrait qu’il nous surprenne par la suite, réfute-t-elle en m’offrant un sourire désarmant.

Je gémis avec force et mords mes lèvres.

— Tu sais ce que j’ai envie de te faire quand tu me souris comme ça ? dis-je en me collant à elle, après avoir minutieusement fouillé les parages des yeux au cas où l’un des nôtres y perdrait son temps.

Elle passe ses bras autour de ma taille et me fixe une lueur malicieuse dansant dans ses prunelles.

— J’aimerais assez que tu me montres, je suis du genre à apprécier les actes, bien plus que les belles paroles, chuchote-t-elle en se mettant sur la pointe des pieds, à l’instant où je baisse la tête pour effleurer cette bouche tentatrice qui m’obsède.

— Bon sang, Aly, t’es en train de me tuer, je le jure ! Je vais devoir aller faire un tour avant de revoir ton frère, ou me pointer avec une érection du tonnerre de Dieu pourrait l’inquiéter, surtout si c’est lui que je regarde en arrivant ! ajouté-je en embrassant le bout de son nez.

— J’ai bien envie de t’aider…, dit-elle langoureusement en laissant sa main courir jusqu’à mon entrejambe et frotter avec une exquise insistance la bosse qui déforme douloureusement mon jean.

Oh putain, oui ! J’ai toujours rêvé de ce moment.

J’émets un râle de plaisir sans parvenir à me maîtriser.

Je l’entraîne alors derrière la tente d’Aaron, à l’écart de la curiosité du camp et la plaque contre moi en enserrant d’une main une de ses fesses et de l’autre empoigne ses cheveux à la racine de sa nuque, la faisant gémir, nos bouches se touchant presque.

Je suis complètement en train de me noyer dans l’excitation, ivre d’elle, de son corps.

Le désir que j’éprouve pour cette femme défie toute raison et commence à être ingérable, je peine de plus en plus à combattre l’envie, le besoin de lui faire l’amour, comme jamais !

— Je te veux tellement que j’en ai mal, avoué-je le cœur battant dans ma gorge.

Excitée elle aussi, elle crochète mon cou des deux bras et vient enlacer mon buste de ses extraordinairement jambes pour plaquer son sexe au mien.

— J’ai envie de toi, Gavin, gémit-elle quand je la frotte contre ma queue tendue.

Bon sang, on fait n’importe quoi, on arrive au bout de ce qu’on peut endurer en termes de frustration, notre besoin d’appartenir à l’autre est urgent, pesant, étouffant, je la veux ! Toute une ribambelle d’images se bousculent dans ma tête, toutes sur fond de luxure bien entendu, m’excitant encore au plus haut point. Bordel, chaque position qui traverse ma pensée, chaque mouvement de nos corps unis pourraient me faire exploser dans mon pantalon à tout moment.

Pourtant, mon corps, justement, semble fonctionner en pilote automatique. Je couche Alyssa sur l’herbe sans desserrer le sien du mien qui se cambre, réclamant plus et malaxe l’un de ses seins fermement, lui soutirant des gémissements ininterrompus de plaisir.

J’aimerais tant capturer ses lèvres, caresser sa peau de ma langue…

« Ramène tes fesses, Aidan va finir par scalper la peau du cul d’Izaac, vaudrait mieux que tu rappliques avec Aly, ça le calmerait sans doute. Tu l’as trouvée ? », demande soudain Joshua par télépathie.

C’est pas vrai…

« Ouais, elle est avec moi, on arrive. »

Aly dénoue ses jambes de mes hanches, essoufflée, elle prend mon visage entre ses mains et fronce les sourcils :

— Je t’ai senti échanger. Un problème ?

— Ton frère et Izaac se bouffent le nez encore et encore, ces deux têtes de lard ne doivent même pas s’écouter, trop intéressés par rentrer de force ce qu’ils souhaitent dans le crâne de l’autre. Josh pense qu’on devrait les rejoindre.

— Aaah, la famille, soupire-t-elle en souriant.

Mon corps surplombe encore le sien, je grogne en enfouissant ma tête dans sa poitrine et écoute quelques secondes les battements de son cœur qui ralentissent petit à petit, pendant qu’elle glisse ses doigts dans mes cheveux et me caresse tendrement la tête.

Il est plus que temps que j’aie la conversation avec Aidan. J’aime sa sœur, la désire charnellement comme jamais, la souhaite auprès de moi du lever du soleil jusqu’au plus profond de la nuit, tant que j’aurai un cœur qui bat.

C’est bel et bien frustrés, mais calmés – pour le moment, en tout cas – qu’on se dirige vers le centre du camp où l’on entend peu à peu les deux Alphas s’écharper verbalement.

— Non, mais, regardez-moi ces deux grands dadais, tenter de se faire la loi, s’écrie Aly en les désignant d’une main.

— On a essayé de les séparer, nous informe Josh en grimaçant, et c’était une mauvaise idée, je m’en suis pris une, rigole-t-il en exhibant du doigt son arcade sourcilière gauche ouverte qui commence à cicatriser.

— Ces deux p'tits génies t’ont frappé, gronde Aly en serrant les mâchoires, et puis quoi encore ?! Elle lance un regard à Julia qui acquiesce en retour.

D’une démarche qui appartient à celle d’une dominante pure et dure, elle allonge le pas, ce qui lui vaut de se faire grogner dessus par Aidan qui se ravise immédiatement en constatant qu’il s’agit de sa frangine. Elle lui fait signe de se pencher comme pour lui murmurer un quelconque secret.

— Ce con va se faire arracher l’oreille, se marre Matthew en arrivant avec un Aaron tout frais et, merci Seigneur, ne sentant plus la charogne.

Voyant que je le fixe, le frère d’Aileen se renfrogne, mais sans trop d’agressivité cette fois :

— Quoi ?!

— T’as l’cul qui sent moins la savate, réponds-je en souriant et reporte mon intérêt vers mon petit bout de nana brune qui s’empare, comme l’avait prédit Matt, de l’oreille de son frère et tente de choper le second Alpha qui recule activement, mais se fait coincer sur place par d’épaisses racines.

Ju', l’air de rien, a dû s’approcher pendant que j’avais le dos tourné. Y a quelque chose de bandant à contempler ces femmes mettre une rouste à ces deux hommes.

— Vous avez fini, tous les deux ? rugit Aly en relâchant Aidan qui se frotte l’oreille, mais sourit effrontément.

— On dirait des enfants, soupire à son tour Julia en laissant la végétation rentrer sous terre à la surprise d’Izaac.

— Qu’avez-vous décidé ? Avez-vous seulement pris une décision ? s’enquiert Alyssa les poings sur les hanches.

— Je reste ici, je ne donnerai aucune raison à Denvers et Mark de s’en prendre à Casey, tonne le métamorphe.

— OK, très bien, tu restes là, je réagirais comme toi à ta place, affirme Aly.

— Merci, dit calmement Izaac sans s’empêcher de provoquer ensuite des yeux Aidan.

— Mais on emmène avec nous les enfants, et Aaron, prévient-elle en lui tournant le dos pour appeler Julian qui veille sur eux.

— QUOI ? crie l’Alpha en même temps que le frère d’Aileen dans mon dos.

— Je crois que c’est la meilleure solution, interviens-je en m’allumant une cigarette, leur état nécessite des soins, ils ont besoin de s’alimenter régulièrement et en quantité suffisante. Quant à Aaron…

— Ma sœur se trouve chez eux , laisse-moi y aller et je reviendrai dès demain, promet-il en me coupant.

Izaac ne prend pas le temps de réfléchir, il hoche la tête en souriant au jeune métamorphe.

— Si c’est vrai qu’elle est là-bas, alors tu dois y aller, tu as tout mon soutien. Concernant les enfants… Je… je pourrais toujours dire qu’ils sont morts, grimace-t-il en me regardant puis passe son regard à Aidan, prends bien soin d’eux.

— Tu peux compter sur nous tous pour ça, toutefois, j’insiste encore pour dire que j’aurais préféré que vous veniez tous… Je sais au fond de moi, que ta réaction n’est pas lâche, tu cherches à protéger ta sœur et à ta place, si Aly était entre leurs mains… Bordel, y penser me fout la haine !

**

Après une bonne heure où nous avons fait connaissance avec les enfants pour ne pas les effrayer plus qu’ils ne le sont déjà, et certains de leurs parents, nous nous apprêtons à rentrer sur notre territoire. J’ai envoyé un SMS à Cyrielle pour qu’elle s’occupe de gérer l’hébergement des petits au village, on ne peut pas tous les mettre chez Elys et Matt, il n’y a plus de place.

Tout le monde s’embrasse à tour de rôle, une petite puce de l’âge d’Éric refuse de se défaire de Julian et la gamine est tenace, elle s’accroche à son cou comme à une bouée de sauvetage cependant elle rend les armes lorsqu’Aaron se matérialise à ses côtés et saute dans ses bras. Cette fois, nous nous sommes garés juste à quelques mètres du camp, on aura pour ainsi dire aucune marche à effectuer avec les petits métamorphes.

On sort à peine du terrain d’Izaac qu’une odeur humaine emplit l’air, et ce parfum je le reconnais bien !

Qu’est-ce qu’il fiche ici, lui !

— Evan ? Mais… que fais-tu là ? s’enquiert Aly les yeux écarquillés en le rejoignant à environ cinq mètres de là.

Je rêve ou elle vient de le tutoyer ?

« Tu ne rêves pas… », gronde Bronco en retroussant ses babines.

Il a intérêt à fournir de bonnes explications ou c’est par la peau des fesses que je vais le ramener au Deal's !

32

ALYSSA

J’en crois pas mes yeux ! Je pensais justement à lui, aux paroles qu’ont échangées Denvers et ses hommes avec Izaac. Ça me trotte bien de trop dans la tête et, vlan ! le voici qui apparaît.

— Que fais-tu là ? insisté-je une fois à sa hauteur.

— Eh bien, je me promène à vrai dire. Le shérif Jenkins m’a informé qu’il y avait des balades sympa à faire dans le coin et comme j’étais à Little Rock plus tôt, j’en ai profité, explique-t-il en soulevant les épaules. Et toi ? Que faites-vous ici ? Promenade familiale, sourit-il en désignant les enfants.

— Oh, euh, oui, on est allé saluer des connaissances, on va retourner à Arkadelphia, maintenant, et toi, tu restes dans le coin ?

— En fait, je m’apprêtais à rejoindre ma voiture et rentrer à l’hôtel, répond-il en remontant son sac à dos sur son dos.

— ALY, me hèle Gavin, on y va !

Je regarde tout ce petit monde s’engouffrer comme il peut dans les deux SUV… On est beaucoup, même pour deux gros véhicules. Soudain, je songe que je devrais en profiter pour m’assurer qu’Evan rentre sans encombre au Deal's, qu’aucun chasseur ne le suive. Je me retourne pour lui faire face, qui me sourit toujours.

— On pourrait rentrer ensemble, quand dis-tu ? proposé-je. Une fois à l’hôtel, j’emprunterai une des voitures de location pour rentrer chez moi.

« N’y pense même pas, Alyssa ! », gronde Gavin.

— Avec plaisir ! s’exclame Evan clairement ravi de ma proposition.

— Tu m’attends ? Je vais en informer ma famille !

Je tourne rapidement les talons et trottine vers Gavin et Aidan accoudés à l’une des voitures, visages fermés.

OK, je me doute que ça ne leur plaît pas, comme d’habitude, cependant je ne laisserai pas Evan seul en pleine nature alors que des chasseurs s’intéressent à lui. Je serai vite rentrée pour les entendre me ronchonner dessus, qu’ils ne s’inquiètent pas !

— Je m’assure juste qu’il rentre sans problème et j’arrive, promis pas de zèle et à la moindre petite chose qui me chagrine, je vous contacte !

— Je ne sens pas ce type, on ne sait même pas ce que ces chasseurs lui veulent, grince des dents Gavin.

— Justement, raison de plus, réponds-je en le défiant du regard d’insister.

— Il pourrait être un psychopathe, grommelle mon frère.

— Un psychopathe ? Je vous en prie, j’ai été plusieurs fois seule avec Evan, et tout ce qui m’est arrivé a été de passer du bon temps en galante compagnie !

« Galante compagnie, hein… », répète mon âme sœur.

« Ne commence pas, tu sais bien qu’il ne se passera rien entre cet homme et moi. »

« Mais j’espère bien, putain ! Ça m’ennuierait de devoir assister de mes propres yeux à la boucherie de Bronco lui bouffant les joyeuses ! »

— Bon, je te fais confiance pour être prudente malgré tout, soupire Aidan, vaincu, mais qu’il fasse attention où il fout ses mains, s’il souhaite les conserver !

« Ils sont mignons à nous protéger et vouloir sauver notre honneur, mais je m’essuierai les crocs sur Evan avant eux, au besoin », râle Kencia en s’étirant.

— Tout ira pour le mieux, rentrez au village, vous occuper des p'tits, je viendrai les étouffer de câlins à mon retour !

J’embrasse les deux hommes sur la joue et file retrouver Evan qui m’attend bien gentiment, et nous prenons la direction de son véhicule garé plus loin.

Je ne l’ai pas dit à mon frère, mais je suis extrêmement heureuse qu’il lâche du leste et me laisse enfin être utile, agir comme n’importe quel membre de la meute.

« Un peu de liberté ne nous fait pas de mal, j’ai tout de même hâte d’aller courir, et si possible avec Bronco, j’ai eu la peur de ma vie quand cet imbécile s’est mis à hurler à la lune pour faire diversion », m’avoue Kencia.

« Sentiment partagé ! Je redoute un peu la réaction d’Aidan et Asco lorsque Gavin leur apprendra pour nous. »

« La pilule sera sans doute un peu difficile à avaler, mais ils devront s’y faire ! J’ai été séparée de mon mâle suffisamment longtemps comme ça ! », dit-elle.

« Je suis désolée, Kencia, je sais combien ça a été dur pour toi, cette distance… »

« Ne t’excuse pas, on était tous d’accord, et c’était au mieux à l’époque, aujourd’hui tout est différent, on a le droit au bonheur tous les quatre », me rassure-t-elle.

« Je t’aime, Kencia ! », soufflé-je le cœur au bord des lèvres.

« Moi aussi, je t’aime, Alyssa ! »

Si les jumeaux étaient là, ils se ficheraient de nous, de toute cette démonstration dégoulinante d’amour.

« Et on leur botterait leurs jolies petites fesses  aux doublures ! » assure Kencia en se léchant une patte.

— Alyssa ? T’es avec moi ? demande soudain Evan.

Comme bien souvent je ne me rends pas bien compte que je peux demeurer longtemps silencieuse quand j’entame une discussion avec ma louve. C’est l’habitude qui veut ça, seulement Evan ne peut ni savoir, ni comprendre cela. Voilà pourquoi je n’aime pas trop fréquenter des humains, il faut constamment faire attention à ses faits et gestes pour ne pas se trahir ou paraître complètement folle.

— Oui, pardon, j’avais la tête dans les nuages. Alors, comment vas-tu ?

— Parfaitement bien, surtout que j’ai la chance de te revoir aujourd’hui !

— Oui, quelle heureuse coïncidence, souris-je en arrivant à sa voiture.

Il déverrouille nos portières et me fait signe de monter pendant qu’il ouvre son coffre pour y déposer son sac à dos, puis s’installe au volant et boucle sa ceinture.

— Je peux t’inviter à boire un verre, propose-t-il en démarrant.

— Non, je suis obligée de refuser, je suis prise par des obligations familiales, une autre fois, refusé-je poliment en fixant la route.

L’odeur qui se dégage tout à coup de lui me surprend : la colère.

Qu’il soit déçu, je peux le comprendre, personne n’aime être rejeté, bien que ça n’en soit pas vraiment le cas, mais j’aurais refusé de toute façon par égard pour Gavin, qui s’est enfin décidé à me choisir et parler à mon frère. Cependant, à cet instant, c’est la colère qui étouffe l’air à l’intérieur de l’habitacle du véhicule.

Il se reprend d’un petit raclement de gorge et celle-ci s’efface laissant place à la frustration. Oui, bon, je préfère quand même ça.

— OK, pas de soucis.

— Tu as eu des nouvelles de ta mère ? demandé-je pour détendre l’atmosphère.

— Oui, ce matin, elle va bien, cela dit elle a hâte que je rentre, sourit-il en coin, merci de prendre des nouvelles, c’est très gentil de ta part, Alyssa, dit-il en posant une main sur ma cuisse.

Kencia grogne, couche les oreilles, moi je me dandine légèrement mal à l’aise sur mon siège, lui rends son sourire, mais repousse sa main délicatement.

Il la reporte sur le volant et l’enserre de ses doigts à faire pâlir ses articulations.

— Je suis navrée, Evan, mais je…

— C’est le grand brun, baraqué, qui attendait avec ton frère tout à l’heure, n’est-ce pas ? me coupe-t-il en serrant des mâchoires.

— Comment ça ?

— Je t’en prie, Alyssa, autant être honnête avec moi, ne te fous pas de ma gueule ! crie-t-il en frappant le volant.

OK, là, je crois qu’il prend très mal la chose ; j’aurais dû être claire dès le début, mais…

— ALORS ! hurle Evan me faisant sursauter.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, mais j’apprécierais assez que tu te calmes, tranché-je.

Je ne compte pas lui parler de Gavin, surtout si ça risque de l’énerver davantage ! Ce dont il n’a manifestement pas besoin, puisqu’il est fou de rage. Où est passé l’homme prévenant, souriant, sympathique et galant du restaurant ?

« Il a plutôt intérêt à se calmer ou bien colle lui en une bien sentie une fois garés ! Il croit qu’il parle à qui comme ça ? », fulmine Kencia en tournant en rond, agressive.

— Evan, calme-toi, s’il te plaît, répété-je encore en constatant à quel point il est tendu.

L’habitacle est saturé par la colère et une once de haine qui commence non pas à m’effrayer, mais qui me pousse à m’interroger sur cet homme qui était de nature apparemment si calme.

— Je suis calme ! gueule Evan.

« Demande-lui de s’arrêter et sors tes fesses de sa bagnole ! Je nous ramènerai au bercail plus vite que lui », grogne Kencia.

C’est sans doute mieux, je ne risquerai pas un accident parce que j’ai repoussé son invitation !

— Gare-toi, je vais descendre, s’il te plaît, demandé-je un brin autoritaire.

— Que je me gare ? Je croyais que tu m’accompagnais ! s’écrie-t-il en quittant la route des yeux.

— EVAN, LE CAMION ! hurlé-je avant que ce dernier klaxonne longuement et que mon chauffeur remette sa voiture sur la bonne voie, évitant de justesse l’autre véhicule qui nous envoyait des appels de phares.

« Nan, mais c’est pas vrai, quel con ! Sors de cette caisse, Alyssa ! » m’ordonne Kencia hors d’elle.

Mon rythme cardiaque est rendu à une vitesse incroyable, ce n’est pas passé loin ! Je suis sans nul doute une louve, mais passer sous les roues d’un tel camion aurait raison de ma vie, mon aptitude à guérir rapidement ne servirait à rien si j’étais écrabouillée.

— Ralentis et laisse-moi descendre, maintenant.

— Alyssa, je suis désolé, je me suis emporté et je…

— Laisse-moi descendre, Evan ! crié-je en serrant les poings.

— Comme tu voudras, Alyssa, siffle-t-il en diminuant sa vitesse puis immobilise son pick-up sur le bas-côté.

— Merci, marmonné-je en lui tournant le dos pour m’extraire rapidement quand une brûlure me foudroie tout à coup le cou.

Je ne contrôle plus rien, chacun de mes membres se met à trembler, les uns après les autres sans que je n’y puisse grand-chose. Mes paupières se font lourdes, un frisson me gagne, Kencia semble elle aussi touchée, la communication paraît impossible, rompue.

Mon dos s’écroule contre le dossier du siège passager, je n’arrive plus à bouger, ni même à souffler le moindre petit son.

— Tu aurais dû accepter ce verre, Alyssa Collins, murmure Evan à mon oreille en dégageant mes mèches de cheveux.

Un sommeil que je ne souhaite surtout pas s’impose, lourd, vicieux, et c’est la peur au ventre que je me sens sombrer sans défense et seule.

**

Je peine à ouvrir les paupières, nauséeuse, ma tête martèle intensément une douleur lancinante, tout mon corps me fait souffrir, je ne crois pas avoir eu aussi mal depuis ma première transformation.

Après de nombreux efforts, je réussis à ouvrir les yeux, pour apercevoir à travers ma brume un plafond sombre, à peine éclairé, j’entends les cliquetis de l’ampoule pendue à son fil, je tente un simple mouvement et grimace, mes membres sont lourds comme du plomb. Je m’assieds sur le lit en retenant un gémissement où j’étais allongée, en observant les lieux ; les murs sont en pierre, l’humidité coule sur une paroi. Sur une table de nuit recouverte d’une couche de peinture blanche écaillée, à droite du lit qui grince sous mon poids, sont disposées trois énormes bougies blanches. Je tends une main droit devant moi et découvre que celle-ci tremble encore.

Je repousse le drap taché et déchiré qui me recouvre en découvrant que je porte, semble-t-il, une chemise de nuit d’hôpital. Dans ma panique, je me lève trop précipitamment, mes jambes ne me portent pas et je chute lourdement sur le sol en terre. Ma vision se trouble, j’essaie de me relever à l’aide de mes bras flageolants, quand le bruit d’une porte grinçante me surprend. Je relève difficilement la tête, respirant la poussière et les fines caillasses de terre. Une paire de chaussures de randonnée s’avancent doucement jusqu’à moi.

L’instant suivant je suis soulevée du sol et déposée sur le lit que je viens de tenter de quitter.

Je cligne plusieurs fois des yeux pour éclaircir mon champ de vision et ce que je finis par apercevoir me rend en colère tout autant que ça m’effraie.

Evan, passe sa main sur ma joue en souriant et repousse une mèche de cheveux bruns collée à mon front.

— Qu’est-ce que tu m’as fait, qu’est-ce que… qu’est-ce que tu veux ? bafouillé-je la bouche pâteuse.

— Tu es si belle, si parfaite, dit-il lentement en glissant son pouce sur ma lèvre inférieure que je mords, mais pas aussi fort que je l’espérais.

Dans un grognement il me frappe violemment au visage, entamant la lèvre qu’il caressait à l’instant. Un filet de sang emplit ma bouche alors que je pousse un cri de douleur.

« Kencia… » gémis-je.

— Ne recommence JAMAIS plus cela ! hurle Evan en empoignant mes cheveux d’une main autoritaire au sommet de mon crâne, tandis que de l’autre il maintient les miennes au-dessus de ma tête.

Une larme m’échappe au moment où la terreur m’étreint la poitrine tout entière.

« Kencia ?! »

— Tu es merveilleuse, petite louve… Tu me plais Alyssa, tu es exceptionnelle, dominante, mais douce, tu n’es pas banale, le sais-tu ? répond-il en approchant son visage de mon cou qu’il hume profondément.

— Qu’est-ce que je fais, là ? demandé-je en fermant les yeux quand il aventure une main sur ma poitrine et la presse.

— Pour être dressée, dit-il en se relevant du lit et libère mes poignets.

— Qu’est-ce que tu racontes, marmonné-je en frissonnant.

— Je t’en prie Alyssa, laisse tomber le masque, je sais qui tu es, ou plutôt ce que tu es ! Tu n’es pas la première à tomber entre mes mains expertes. J’ai de grands espoirs te concernant.

Je secoue la tête, il est complètement cinglé ! Jamais je ne me soumettrais ! À qui que ce soit ! Personne ne me dresse, moi !

Bon sang, je me sens si faible !

« Kencia ! »

— Que fais-tu, là ? Tu tentes d’appeler à l’aide ta louve ? Oh, ne te donne pas tant de mal, ne te fais pas souffrir, ça ne fonctionnera pas, je te l’assure. Tu es seule avec moi. Tu t’y feras. Épargne-toi un autre traumatisme et reste sagement ici, ou tu le regretteras sûrement, Alyssa…

Sur ces derniers mots, il quitte la pièce en claquant la porte.

La nausée me prend à la gorge, j’ai tout juste le temps de me pencher pour vomir tout ce que je peux sur la terre.

Je me redresse éprise de tremblements et dégoulinante de sueur. Qu’est-ce que cet enfoiré m’a donné ?!

33

GAVIN

Qu’est-ce qu’elle fiche ?

Je sais que je ne suis pas censé l’étouffer. Il est important de lui laisser sa place de dominante indépendante, mais, bordel, elle est avec un autre homme qui clairement est intéressé par elle, qui me sort par les yeux, et en plus il n’a pas l’air très clair ! J’ai beau faire un effort, rien n’y fait, je n’y arrive pas avec lui ! Sa politesse et son sourire de fils parfait à sa maman cachent quelque chose.

Je fais les cent pas nerveusement sous le porche de chez Elys qui pousse la porte de la cuisine et me rejoint. Elle finit par m’arrêter de force en se postant juste devant moi, en plaquant ses mains sur mes bras.

— Si tu arrêtais deux secondes, tu vas finir par creuser le plancher et créer une véritable tranchée ! Qu’est-ce qui te prend ? me demande-t-elle inquiète.

— Excuse-moi, c’est qu’Aly est partie avec Parks, elle a voulu le raccompagner à cause de ce qu’ont dit les chasseurs à Izaac…

— Matt m’en a touché deux mots en rentrant. Raconte-moi, qu’est-ce qui t’inquiète ?

— J’en sais trop rien, ce connard ne me revient pas ! grogné-je.

— Tu es jaloux, sourit Elys en me caressant le bras.

« Évidemment qu’on est jaloux », tonne Bronco.

« Je ne le sens pas ! J’aurais dû l’accompagner, histoire d’être sûr qu’il ne la tripote pas », grondé-je encore.

— J’imagine que ça ne doit pas être évident de laisser son âme sœur s’embarquer avec un homme dont on ne connaît rien…, lance la femme de Matt.

QUOI ?!

Je fixe mon regard à celui d’Elys, n’étant pas certain d’avoir bien compris.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— Tu m’as très bien entendue, assure-t-elle en souriant.

Merde ! Elle sait ! Putain, comment est-elle au courant ?!

Je recule d’un pas, passe une main dans mes cheveux nerveusement.

— Comment tu…

— Alyssa, me coupe-t-elle. Ne lui en veux pas, je l’ai poussée à me le dire et elle a craqué il y a quelques jours seulement, tout simplement.

Lui en vouloir ? Certainement pas ! J’ai lâché le morceau il y a un moment à Josh, avoué à Julia il y a deux ans et Tyler a tout compris tout seul grâce à mon sens de la discrétion ! La vérité est que je suis accompagné depuis longtemps tandis qu’elle était seule, j’ai vraiment été un sale con en dessous de tout ! J’aurais dû lui dire il y a des lustres pour Josh, elle aurait pu profiter de son soutien, de son écoute. Pourquoi faut-il que, nous, les mecs, on comprenne l’ampleur de nos conneries toujours trop tard ! Sans déconner, j’accumule les âneries de jour en jour, ça serait à se pisser dessus si j’avais l’âge de Kaël, mais je vais avoir vingt-huit ans, un peu de jugeote ne serait pas trop demandé, non ?

— Écoute, Gavin, je sais que c’est compliqué…

— Tout ça, c’est de la merde, oui ! J’ai foiré comme à chaque fois qu’Aly est concernée et encore une fois je me rends compte que j’ai été un enfoiré d’égoïste. Elle s’est confiée à toi il y a seulement quelques jours comme tu dis, moi, j’en ai parlé à Josh il y a plusieurs années, Julia le sait depuis deux ans, et Tyler, l’a compris également, chuchoté-je fortement en prenant son bras et l’éloignant de la maison.

Elys arrache son bras de mon emprise en secouant vivement la tête.

— Et alors, tu l’as dit avant elle, mais quelle importance, Gavin ? Pour moi, ce qui est important, c’est de savoir si tu comptes te bouger le cul et le dire à Aidan. Parce que c’est bien beau d’être jaloux, mais si tu ne veux pas faire ce qui s’impose pour la garder près de toi, si t’es pas prêt à te battre un minimum, alors tu n’en as pas le droit, dit-elle en croisant ses bras sur sa poitrine.

« Dis-lui, de toute façon, on va le faire, alors dis-lui », me pousse Bronco.

C’est vrai, je ne supporte plus de la jouer frère de meute avec Aly, alors que je ne rêve que d’une chose, m’enfouir en elle et lui faire geindre mon prénom jusqu’à l’orgasme !

Bon Dieu, je n’ai jamais désiré une femme à ce point-là, comme je désire la sœur de mon meilleur ami. Mon cœur bat à tout rompre chaque fois que son parfum virevolte jusqu’à moi, qu’elle m’effleure à peine d’une main… Je n’y tiens plus, il faut voir la vérité en face, j’ai atteint les limites de mes bonnes intentions, ou résolutions, qui n’ont cessé de me hurler jusqu’à présent de rester loin d’Aly.

— Je vais le dire à Aidan, avoué-je en hochant la tête.

La compagne de Matthew ne dit rien, mais me saute littéralement au cou, ne touchant même plus terre. Je referme mes bras autour de sa taille et l’embrasse tendrement.

Ça n’a pas d’importance qu’Ely soit dans la combine à présent, ce qui en revanche en aura, c’est la manière dont je m’y prendrai pour confesser tout ça à mon meilleur pote.

— Elys, ma belle, si Matt arrive il me castrera, rigolé-je en lui faisant signe de s’écarter de mon torse avant d’être surpris sur le fait.

— Je protégerai ton paquet pour Aly, me lance-t-elle malicieusement en se détachant complètement de mon corps.

— D’ailleurs, Matt est-il…

— Au courant ? Certainement pas, ma bouche est scellée à la glu ! Si jamais il se doutait de quoi que ce soit, ça ne vient pas de moi, affirme-t-elle sérieusement.

Quoi qu’il en soit, une personne de plus de la meute est au courant, à cette vitesse-là, tout le monde le sera avant Aidan…

En parlant de mon meilleur ami, le voilà qui sort de la maison, tendu comme un arc. J’échange un furtif coup d’œil avec Elys qui paraît surprise elle aussi, nous observons mon Alpha avancer à grands pas dans notre direction. Quand il fait cette tronche, en général, ce n’est pas bon.

Pitié, une bière, une clope, et si possible Ally dans mon pieu, je ne veux que ça comme programme ! Les problèmes ne peuvent-ils pas attendre demain… ou l’année prochaine ?! Je crois qu’à ce niveau on est suffisamment servis pour les dix années à venir.

— Vous avez des nouvelles d’Aly ? Faut pas deux heures trente pour revenir de Little Rock et passer au Deal's ! Personne ne les a vus là-bas et elle ne répond à aucun de mes appels télépathiques.

Comment ça, elle ne répond pas ?! On n’est pas assez loin d’elle pour qu’elle ne nous entende pas, sauf s’ils sont encore à Little Rock.

« Aly ? Tu fais flipper ton frère et je t’avoue que je ne suis pas tranquille moi non plus », tenté-je à mon tour.

Rien.

Merde, elle ne pousserait pas le vice jusqu’à tester notre confiance maintenant qu’on lui a laissé de la liberté, ça, j’en suis certain. Surtout avec tout ce qui se passe. Elle n’est pas inconsciente et elle est responsable.

Nous avons établi des règles, lorsque des chasseurs sont dans le coin, la communication ne doit jamais être coupée. Si on est dans l’incapacité d’établir un dialogue télépathique, on se donne des nouvelles par téléphone, SMS…

— Elle ne me répond pas, j’essaie son portable, dis-je en sortant le mien de la poche de mon pantalon et appelle.

Messagerie.

— Rien, je tombe direct sur le répondeur, c’est pas elle, ça, m’inquiète-je.

— Non, merde, c’est quoi ce bordel, si des chasseurs leur sont tombés dessus…

— Aidan, Gavin ! Montez tout de suite, crie Joshua à la fenêtre de notre bureau au premier étage.

— On t’écoute ! lance Aidan en entrant dans le bureau où tout le monde est regroupé.

Et ça fait du monde. Même Caleb et Nick sont présents. Ne manquent que Kaël, Maël et Cyrielle, qui gardent les enfants métamorphes, histoire de mettre en confiance les nouveaux venus : se retrouver avec des enfants de leur âge ou plus jeune, leur permettra de comprendre qu’ici ils sont en sécurité, ne risquent rien et surtout ne manqueront de rien. Ainsi qu’Aileen, qui est avec Aaron ; ces deux-là avaient besoin de s’isoler après des retrouvailles intenses en émotion.

Je dois admettre que de vilaines larmes m’ont piqué le coin des yeux quand Aileen est tombée, genoux à terre, en face de chez Elys en sanglotant en observant son petit frère qui est demeuré immobile un temps, avant de lui fondre dessus et la soulever du sol comme un fétu de paille pour l’étreindre avec une force incroyable. Coincée dans ses bras, la compagne de mon frère de meute souriait en même temps qu’elle pleurait.

— Raine vient de me contacter, il a fouillé la chambre de Parks comme tu le lui as demandé, s’explique Josh en levant ses mains pour calmer l’humeur de chien de notre Alpha, alors que Matt se décale immédiatement derrière nous et bloque la sortie.

Qu’est-ce qu’ils foutent ?

— Pourquoi ne m’a-t-il pas joint, moi ?! gueule Aidan.

— Reste calme, il a fait ce qu’il fallait…, reprend Joshua.

— Ça donne quoi, merde, accouche ! je m’impatiente.

Tyler vient se coller à moi le visage fermé. OK, là ça me gonfle, si je dois distribuer quelques baffes, pas de soucis ! Mais quelqu’un va ouvrir sa gueule, et pas plus tard que maintenant !

— Raine a dû fracturer le coffre de sa chambre, raconte Josh.

— Je m’en tape, on s’occupera de ça après, alors ? grince des dents mon meilleur ami.

— Il y a apparemment plein de photos à l’intérieur… des photos d’Alyssa. Il est complètement obsédé par elle.

— QUOI ? rugissons-nous de concert, Aidan et moi.

Je fais demi-tour instantanément et m’élance en direction de la porte du bureau aussitôt stoppé par Matt qui se positionne bien en évidence devant l’entrée, et suis ceinturé par Tyler et Alec. Caleb et Nick retenant Aidan de la même façon tente de le faire s’asseoir sur le canapé du bureau.

— ARRÊTEZ ! vocifère Ava en se levant de ce dernier.

Mon cœur est affolé, ses battements sont lourds et rapides, Bronco est agité comme rarement. S’il reste silencieux, cependant, c’est pour garder le contrôle, éviter que le dernier maillon rattaché à sa raison vole en éclat. Seulement il n’y a pas que la colère de mon loup qu’il faille craindre, la mienne aussi est dangereuse, si ce type joue au plus malin. Ouais, je vais me le faire ! J’ai toujours senti que Parks en pinçait comme un dingue pour mon âme sœur, Aly également disait qu’il y avait quelque chose chez lui qui la gênait, sans arriver à mettre le doigt dessus.

Son instinct ne s’est pas trompé, de toute évidence.

— Calmez-vous, maintenant, ordonne Elys à son tour. Aly a quitté le camp d’Izaac, avec Evan, vous les avez vu partir ?

— Non, sa voiture n’était pas garée près des SUV, lâche Aidan en s’arrachant de l’emprise de Nick et Caleb en leur grognant lourdement dessus.

Sa voiture !

— Sa caisse ! crié-je en poussant Josh de mon bureau et en m’y installant. Il loue un des véhicules de location du Deal's, ils ont tous un dispositif de traçage pour qu’on puisse les géolocaliser en cas de pépin, expliqué-je en me rendant sur notre site afin d’éplucher le fichier clientèle.

— Alors, s’impatiente Aidan en marchant de long en large.

— Alors…, la voiture est stationnée au Deal's, putain… Soit ce fumier a une autre voiture, soit…

— Ça pourrait aussi bien être des chasseurs qui l’ont chopé, sort Nick, rien ne dit avec certitude que Parks soit responsable de quelque chose dans cette affaire. Il pourrait aussi être retenu avec elle, Denvers s’intéresse à Evan.

— Jusqu’à preuve du contraire, Nick a raison, lance Joshua, sauf qu’on sait maintenant avec ces photos que le mec a un pète au casque ! Raine nous rapporte une fringue à lui, pour qu’on puisse se lancer sur sa piste et sonner la chasse.

— Ça va prendre trop de temps ! s’emporte Aidan.

« Raine ? T’es encore au Deal's ? »

« Je vais y aller, pourquoi ? »

« Parks, il a un PC portable ? », demandé-je.

« Attends… Ouais, je le prends ? »

« Oui, et si jamais tu le croises, sait-on jamais, ramène-le-moi par la peau du cul, qu’on lui fasse bouffer toutes ses photos », grondé-je.

« Quoi qu’il arrive, cet homme, il faut lui coller la branlée de sa vie », rage Bronco.

— Raine me rapporte le PC portable d’Evan, les informé-je.

— Tu vas le craquer ? s’enquiert Tyler en arquant les sourcils.

— Je vais me gêner ! me renfrogné-je sur mon siège.

— Sois prudent, on n’a pas besoin de se retrouver avec les autorités au cul, prévient Josh.

— Il est plus que bon, et c’est pour Aly alors, les conséquences, je m’en occuperai plus tard ! tonne Aidan. Tu as plus que mon feu vert ! reprend-il en me fixant, démantèle-moi cet ordi ! Il est forcément arrivé quelque chose à ma sœur ! Jamais elle ne resterait silencieuse, et si elle était trop éloignée pour converser télépathiquement, elle répondrait à son portable. Je la connais, bordel, ce silence, n’est pas normal ! Rien à foutre si on flirte avec la loi, ou si on dépasse les limites ! C’est de MA SŒUR DONT IL S’AGIT ! s’époumone-t-il en sortant les crocs.

Mon meilleur ami est à bout de souffle, il tremble d’inquiétude, et moi je suis assis à mon bureau, à entailler les paumes de mes mains de mes griffes, pour ne pas craquer. Le premier filet de sang s’écoule de mes mains et glisse sur le sol, ce qui alerte toute la meute présente dans la pièce qui, bientôt, me dévisage. C’était ça ou bousiller la baraque de Matt et Elys. La femme que j’aime ne donne aucune nouvelle et se trouve Dieu sait où, me demander de rester tout à fait stoïque est au-delà de ce que je suis capable d’endurer ! Par contre, je peux tenter de gérer et de me concentrer sur une douleur physique pour tenir bon.

— On va la retrouver, assure Tyler en plantant ses yeux bleus dans les miens.

— Ce Denvers, intervient Caleb, il a demandé à Izaac de se renseigner sur la durée du séjour de Parks, pourquoi ? Juste parce que le type lutte contre les braconniers ? Y a autre chose, ça ne peut pas être que ça. Ça ne tient pas debout.

— On s’en fait un ! s’exclame Elys, il suffit d’un seul chasseur, qui était au resto, pour savoir ce qu’ils lui veulent !

— Sont-ils seulement tous au courant ? objecte Ava. Pas sûr que les sous-fifres soient au parfum de tout ce qui se passe.

— Mark, dit froidement Julia, c’est lui qu’il nous faut, il n’aura pas besoin de parler, il suffirait de quelques secondes, je fouillerai toute sa tête dans les moindres recoins et on sera fixés.

— On peut le traquer avec Caleb, affirme Nick en observant la fée.

— Ne pouvez-vous pas faire la même chose avec Aly ? demande cependant Julia.

— Dans l’absolu, oui. On ressent qu’elle est en vie, mais on ne peut rentrer en contact. On pourrait toujours aller au camp, mais la pister de là-bas alors qu’elle est partie en voiture… Il y a des limites à nos dons, malheureusement, explique Josh.

— Alors, apportez-moi Mark, lui il en sait assez ! répète Ju' les yeux haineux.

On ne sera jamais habitué à voir la compagne de Joshua en colère, et là, je pense qu’elle a suffisamment emmagasiné d’agressivité pour faire de gros dégâts. Autant avec Elys, on sait tout de suite où l’on part, mais avec Julia, tout est souterrain, elle peut vous sourire comme un ange et une heure plus tard vous épingler, et là…

Raine arrive enfin muni de l’ordinateur qu’il me donne sans attendre et d’une pochette jaune sous le bras qu’il tend à notre Alpha.

— Dehors, me faut du calme, exigé-je en branchant le PC de Parks.

**

Ça y est, je le tiens, cet enfoiré !

J’ai bossé toute la nuit et toute la journée sur son ordi, il est à présent vingt-trois heures, Aly a disparu depuis plus de vingt-quatre heures ! On ne peut malheureusement pas alerter Jenkins, et il ne pourrait rien faire de toute façon avec les renseignements que j’ai réussi à gratter illégalement.

Ce mec n’est pas con, son PC était bien protégé, j’en ai bavé comme rarement, ce qui a manqué de me faire péter un câble de nombreuses fois ! Cependant, il nous l’a mise bien profond dès le début ! À en juger par les photos qu’Aidan m’a montrées, ce mec n’en est pas à sa première visite à Arkadelphia. J’ai pu d’ailleurs retrouver la trace de réservations de vols : tous les trois mois, apparemment, il revient ici, presque à date fixe ; il paraît réglé comme une pendule. Exception faite de ce mois-ci, car il est déjà venu il y a six semaines, il a résidé au Motel pourri en face du Harper's durant neuf jours. Certains des clichés que j’ai trouvés ont été pris de là-bas. On y voit notamment Alyssa arriver avec les jumeaux sur le parking du bar ; sur une autre photo, elle apparaît en ma compagnie à l’entrée au moment où je fume une cigarette à l’extérieur avec Benny ; quant au reste des photographies, elles ciblent : le drugstore, chaque magasin de fringues où Aly a été faire des emplettes avec Ava, Elys, Julia et Cyrielle… Ce salopard l’a réellement suivie à la trace, une vraie chasse, une traque. Et il est doué, même très doué ! On ne se doutait de rien, et nous n’avons rien senti non plus. Cela démontre un certain professionnalisme que j’attribuerai en ordre général aux chasseurs. Pour réussir à nous berner ainsi, il faut être formé, devenir une sorte de prédateur comme nous le sommes en définitif et ce point-ci justement me fait flipper comme jamais.

J’aurais dû rester avec elle, bordel !

— J’ai des infos ! m’écrié-je en relevant la tête de l’écran de mon ordinateur en craquant ma nuque douloureusement tendue.

— Vas-y, dis-moi tout, s’approche Aidan en serrant et desserrant les poings.

— Ce connard connaît parfaitement la région, et pas que, mais j’y reviendrai. Contrairement à ce qu’il a dit à Alyssa, ce n’est pas la première fois qu’il ramène son cul de tordu par ici. Il vient depuis de nombreuses années, plus de dix ans, tous les trois mois. Notre fichier client prouve que c’est bien par contre la toute première fois qu’il réside chez nous au Deal's. Dans ma petite enquête, j’ai croisé toutes les photos, cartes d’identité, permis de conduire, tout ce qu’on a l’habitude de réclamer auprès des clients pour leur enregistrement et ça n’a rien donné. Mais, j’ai été fouiner à tout hasard dans les autres hôtels de la ville, ce qui a pris du temps, et là, j’ai retrouvé ce pourri à plusieurs endroits notamment, mais toujours à Arkadelphia, dont le Motel en face du Harper's, mais également dans pas mal d’autres, en Arkansas. Son PC s’est montré assez loquace, une fois que j’en suis venu à bout de toutes les sécurités ; ce type est bon en informatique. J’ai pu retrouver les vols, et je suis tombé sur deux adresses de facturation.

— Ne me dis pas que Parks a une adresse en Arkansas, on l’aurait trouvé, merde ! se crispe mon meilleur ami, tendu, à un poil de craquer.

— Je l’aurais trouvé, t’as raison ! Seulement, voilà, on ne l’a pas vu venir parce que cette petite merde a une première adresse en Oklahoma, à Heavener plus précisément ; la maison appartenait à un certain « Jacob Parks », son père – il en a hérité il y a vingt ans !

— Son père ? Il n’avait pas dit que son paternel s’était tiré quand il était un gamin ?

— Dans le mille, cela dit, Jacob William Parks a été assassiné sous les yeux de son fils Evan, il y a vingt ans, c’était alors un adolescent, réponds-je en me passant une main dans les cheveux.

— À Heavener ? Parce qu’il a dit à Aly qu’il vivait à Austin…

— Non, ça s’est passé sur une petite propriété que la famille tient depuis des lustres, un lointain héritage, semble-t-il ; sa mère, Jackie Parks, vit bien à Austin, elle, mais tiens-toi bien : l’endroit où s’est passé le drame se situe… à Stapp ! clamé-je en sachant à quoi m’attendre comme réaction de sa part.

— Stapp se trouve sur le territoire de la forêt nationale d’Ouachita, mais pas dans notre État, c’est en Oklahoma. Le fils de pute partage les bois avec nous depuis toujours ! Pas étonnant qu’il soit si à l’aise sur ce terrain.

— Autre chose : son père, comme je te l’ai dit, a été tué, mais sa déposition de l’époque est assez vague…, grimacé-je.

— Tu penses que c’est Evan qui l’a buté ? demande Aidan, une lueur d’inquiétude dans le regard.

— Très honnêtement, ça ne m’étonnerait pas vraiment, les mots qu’il a employés devant les flics me paraissent étranges, il suppose beaucoup de choses, alors qu’il assure avoir tout vu et les flics ont mis ça sur le compte du choc du gosse… Là aussi, c’est possible, mais… Je ne suis sans doute pas très objectif non plus, avoué-je.

— Les autorités n’ont donc arrêté personne…

— Non, et ça date de vingt ans, alors autant dire que l’affaire est classée maintenant.

— Il est peut-être est sûrement là-bas alors… Merde il a non seulement une grande longueur d’avance, mais ça nous fait une sacrée trotte également ! Sans compter qu’on n’est pas certains qu’il ait emmené là-bas ma sœur non plus ! grogne mon meilleur ami quand Ava entre dans le bureau avec deux tasses de café fumant.

— Je doute qu’il ait emmené Aly à Heavener, j’ai pris le temps de regarder l’adresse, là où c’est situé, c’est en plein cœur de la ville, c’est donc hautement improbable, expliqué-je en prenant la tasse que me tend Ava en la remerciant silencieusement, qui nous regarde alternativement, l’un après l’autre.

— Vous avez du nouveau ? Pitié, dites-moi que oui ! nous supplie la louve les yeux larmoyants.

— Oui, mon amour, on a une piste, lui répond son compagnon, mais sans soulagement.

Ava ouvre la bouche, mais Aidan lui fait signe d’attendre gentiment et reporte son regard sur moi.

— On ne peut pas utiliser le Jet… sauf si on va jusqu’en Oklahoma, la forêt nationale nous bloque pas mal de possibilités et faut espérer que le shérif ne nous colle pas aux fesses, après tout ce qui s’est passé. Courir sous forme lupine d’ici, nous prendra une éternité…, réfléchit Aidan, en dépliant la carte des États-Unis.

Matthew entre dans la pièce et pose la même question qu’Ava. Je leur fais un rapide topo de ce que j’ai pu découvrir durant ces dernières trente-et-une heures. La femme de mon meilleur ami s’écroule sur un fauteuil d’inquiétude en serrant les poings et la mâchoire, mais reste silencieuse.

Matt écoute attentivement, puis rejoint Aidan qui a épinglé la carte au mur.

— On prend le Jet, on atterrit à Heavener, il y a une piste, propose-t-il en posant deux doigts sur la ville, on fait un bout en voiture jusqu’à Hodgen, continue-t-il en les glissant sur la carte, de là on abandonne la caisse et le reste, on laisse nos loups gérer jusqu’à Stapp.

— Je suis OK, sa propriété est située à quelques kilomètres de Stapp, c’est un environnement idéal pour passer inaperçu, donc nos loups pourront se permettre de se montrer, interviens-je, je peux contacter une agence de location de voitures, qu’elle soit prête pour notre arrivée à Heavener.

— Avec ce qui se passe, tout le monde ne peut pas venir, secoue la tête Aidan, on ignore ce qu’on trouvera sur place, peut-être n’est-il pas seul, mais on ne peut pas laisser le village démuni, le passé nous a prouvé que c’était une erreur, d’autant que nous savons maintenant avec certitude que ces chasseurs en ont après nous. Si ça se trouve, Parks n’est pas isolé, il peut être de mèche avec eux, cette hypothèse n’est pas à exclure. Izaac nous a appris que ces mecs souhaitaient nous éloigner les uns des autres. Autant dire que ça pue, parce qu’on est sur le point de le faire !

Merde ! Je suis le bêta, bien souvent lorsque mon Alpha en cas de conflit doit séparer les membres et laisser le village, je reste sur place. C’est un accord silencieux, tacite, entre lui et moi ; ainsi, s’il devait lui arriver quoi que ce soit, je reprendrais le flambeau en chef de meute. Seulement, là, me demander de rester est impossible. Je ne tiendrai jamais et il est hors de question que je n’aille pas sur place !

Pendant longtemps, Aidan est resté célibataire, même à l’époque de Lizzie, il agissait comme un homme sans compagne, ce qui nous convenait tous sans exception, sauf que là, la roue a tourné, il y a Ava. Il y a les gosses aussi, les jumeaux. Mon meilleur ami doit prendre ce point en considération.

« On y va, qu’il soit d’accord ou non ! Je suis prêt à affronter Asco s’il le faut, mais on les accompagne », se rebiffe Bronco en montrant les crocs.

« Je n’avais pas envisagé la chose autrement ! À nous de nous montrer assez convaincants ! »

— Je veillerai sur le village avec Elys, lance soudain Ava en se levant de son siège, quittant son mutisme.

— Chérie…, soupire Aidan.

— Attends, avant de dire non, et laisse-moi m’expliquer s’il te plaît. Julia pourrait ensorceler les alentours du village comme elle l’avait fait pour celui de Benjamin quand Noah nous menaçait ! On aurait au moins cette sécurité. Elys est à même de faire un bon ménage si des chasseurs se pointent et je suis une bonne combattante, Freya saura gérer, et nous avons Maël et ses loups, son escouade est fantastique et tu le sais parfaitement ! Matthew les a formés, dis-lui Matt, termine-t-elle en cherchant l’appui de ce dernier qui acquiesce malgré les petits grognements de mon Alpha.

— Elle marque un point mon frère, ils peuvent gérer, toutefois, je serai pour laisser les jumeaux en appui par sécurité.

— Là-dessus je suis d’accord, on ne sait pas ce qu’on va trouver, mais on ignore également ce qui peut nous tomber sur le coin du pif, ici, ajouté-je trop vite, car Aidan dirige son regard dans ma direction et pointe son index vers moi.

— Tu pourrais rester ici, je serai plus rassuré de te savoir sur place et les filles seraient entourées en cas de problème.

— Pas besoin, rétorque Tyler en entrant avec son jumeau dans le bureau. On va gérer, les filles ont été confrontées à des vampires, des sorcières, une faucheuse psychopathe…

— Sans oublier des chiens de l’enfer, complète Alec, je vais en parler à Aileen, elle viendra avec Essie, Benny et ceux de sa meute qui se porteront volontaires. Ne dis pas non, lance-t-il à Aidan en levant une main qui ouvre à peine la bouche, c’est Essie elle-même qui me l’avait déjà proposé lors de ma dernière visite.

Mon cœur bat à quatre mille, j’attends que mon Alpha cède. Chaque battement se répercute dans ma gorge. S’il refuse, je n’aurai d’autres choix que de lâcher la bombe, parce que quoi qu’il advienne, j’en serai, même si je dois faire le trajet seul, j’irai !

— Laisse-moi venir, risqué-je tout de même en me levant de mon bureau, je suis le plus rapide, Bronco est prêt à tout pour ta sœur, on te sera utile, tu le sais.

— C’est vrai, ajoute Tyler, Bronco arrivera sûrement sur les lieux avant vous tous.

— C’est un bon calcul, sort Matt en fixant Aidan, toi, Gav', Josh, Caleb, Nick et moi. On se connaît bien, donc si on devait être confronté à du monde sur place, on arriverait sans mal à coordonner nos attaques. Les pumas n’ignorent pas nos tactiques, on a combattu suffisamment de fois ensemble.

Aidan finit par hocher la tête après de longues secondes d’hésitation qui m’ont paru des heures.

— On fait comme ça. Ava, chérie ?

— Oui ! dit-elle en le rejoignant.

— Je veux que tu demandes à Elys, Ju' et Cyrielle de nous rejoindre ; si, nous, nous aurons le temps d’en parler dans l’avion, vous, je veux qu’on établisse sur-le-champ un plan béton pour le village.

— J’appelle Elys tout de suite, elle est chez Cyrielle avec Julia et Kaël, ils veillent sur les métamorphes.

— Je vais demander à Maël de rentrer pour veiller sur eux et tout lui expliquer, assure Matt.

Putain, ce n’est pas passé loin que mon meilleur pote m’ordonne de garder mon cul sur place ! Je suis soulagé, enfin une partie de moi l’est, parce que j’ignore encore ce qui est arrivé à la femme de ma vie, ce qu’elle endure sans doute pendant que nous parlons encore stratégie entre nous. Je tente autant que possible de ne pas trop y penser pour rester concentré, cependant mon esprit divague vers des images d’horreur malgré moi.

Je le jure, sur ma vie, si cet homme lui a fait le moindre mal, il n’existera rien ni personne en ce monde susceptible de m’empêcher de lui mettre la main dessus et de le tuer dans une sauvagerie féroce. Pas même Aidan Collins.

34

ALYSSA

Je frissonne encore une fois.

Je suis moins groggy que la dernière fois que j’ai ouvert les yeux, mes membres ne me donnent plus la sensation de peser du plomb.

Les paroles d’Evan résonnent dans ma tête, celles qu’il a prononcées alors qu’il pensait que je dormais, mais j’écoutais, ressentais la vibration de chaque mot qui me donnait l’envie de vomir encore plus. Toutefois, j’ai tenu et il ne s’est douté de rien, ce monstre, alors qu’il promenait ses sales pattes sur mon corps tout entier, marquant ma personne de son odeur, exhibant sa supériorité. Je sentais sa respiration, sa bouche, et j’avais si peur…

— Tout de suite en te voyant, en croisant ton regard, la toute première fois, j’ai su avec certitude, que tu étais mon idéale, celle que je cherchais depuis toutes ces années ! Cette perfection, qu’aucune d’entre elles n’a su m’apporter, je l’ai immédiatement cernée en toi ! Ta rencontre… ta rencontre n’a fait que confirmer ce que je pressentais à ton sujet. Tous ces mois à t’observer… Seigneur, tu ne pourras jamais savoir à quel point tu es belle. Je vais te façonner comme une reine, ma reine. Tu apprendras à connaître mes limites, à respecter les règles de vie dans le paradis que je créerai pour toi. Tu es brillante, sublime ; un ange, « mon ange »… Après un dressage, une éducation, tu feras tout ce que je souhaite. Tu danseras, chanteras pour moi, tu m’offriras ton corps, avec terreur bien sûr, dans un premier temps ; tes tremblements, chacun de tes frissons représenteront tout pour moi, ils m’appartiendront comme chaque goutte de sueur qui perlera de ton front. Après avoir senti l’amour du fouet et bien d’autres choses, tu céderas pour ne pas sentir la douleur lancinante du fer chauffé qui écorchera ta peau, y laissant ma douce et exquise signature. Tu ne transgresseras pas mes règles, tu m’aimeras, me vouera un respect sans pareil, qui dépassera même l’allégeance que tu voues à ton Alpha, ton frère – que tu oublieras, comme tu oublieras ce brun qui te caressait de son regard, il n’y aura plus que moi… rien que moi et personne d’autre. Tu seras celle dont j’ai toujours rêvé, je le sais.

**

La porte grince au moment où je m’assieds sur le lit. Mon rythme cardiaque s’accentue immédiatement, appréhendant l’arrivée d’Evan. Je me plaque aussitôt contre le mur de pierre en ramenant mes genoux contre ma poitrine, tremblant malgré moi.

Le visage d’une femme passe l’embrasure de la porte, puis son corps entier pénètre à l’intérieur de la pièce après qu’elle a jeté un dernier regard derrière elle. Je n’ai qu’à peine le temps de surprendre quelques détails de sa physionomie, des yeux verts cernés de poches sombres, sa chevelure rousse, et sa stature, plus grande que moi : elle doit mesurer un mètre soixante-cinq. Elle semble porter la même chemise d’hôpital que moi.

Puis elle s’approche. Je tente d’établir un contact olfactif, mais je n’y arrive pas.

« Kencia ? »

Rien.

« Kencia ? Tu m’entends ?! », paniqué-je en comprenant que je suis seule pour la première fois de ma vie.

NOOOON ! Pas ça ! J’ai besoin d’elle, j’ai besoin de Kencia ! RENDEZ-LA-MOI !!!

— Tu ne retrouveras pas ta moitié, dit d’une petite voix en évitant mon regard la jeune femme parvenue à ma hauteur. Avec ce qu’il t’a injecté, tu resteras seule. Qu’est-ce que tu es ? demande-t-elle en se collant au mur au pied de mon lit.

— Une louve, réponds-je sans bouger, et toi ?

— Comme toi.

— Depuis combien de temps tu es là ? La questionné-je quand elle se laisse glisser sur le sol.

— Je ne suis pas sûre… C’était Noël quand je suis arrivée, réfléchit-elle.

— Mais nous sommes en novembre…, soufflé-je.

— Oh, fait-elle simplement.

— En quelle année penses-tu être arrivée ?

La jeune femme se relève rapidement en se secouant.

— Ce… ce n’est pas important !

Ces mouvements deviennent désordonnés, elle marmonne des choses que je ne comprends pas.

— Je m’appelle Alyssa, dis-je pour tenter de la calmer, et toi ?

— Alessandra, souffle-t-elle avant de porter ses mains à ses lèvres et d’entreprendre de se frapper le crâne contre le mur.

Je sors de mon lit et accours douloureusement auprès d’elle pour m’interposer entre elle et la paroi de pierre. Je prends sa tête entre mes mains et pousse son front à reposer contre mon épaule.

— Ne te blesse pas, tu n’es pas seule, je suis là, ça va aller…

La porte claque tout à coup contre le mur de l’entrée, nous faisant sursauter Alessandra et moi. Cette dernière quitte mes bras et se réfugie aussitôt dans un coin de la pièce, tremblante.

Une femme blonde aux yeux marron me foudroie du regard. Elle n’est pas affublée de la même tenue que nous, elle porte un débardeur et un jogging ample retroussé à la taille et a le privilège d’avoir des chaussures – même si ce sont des baskets qui semblent bien trop grandes pour elle –, alors que nous sommes toutes deux pieds nus. Plus grande que moi et plus carrée, elle entre dans ma cellule et penche la tête sur le côté en m’examinant.

— Alors, c’est toi, la p'tite nouvelle, la protégée du maître, crache-t-elle. Tu n’as rien de plus que moi !

Son cri suffit à me faire sursauter une nouvelle fois, tandis qu’Alessandra gémit continuellement dans son coin en se balançant d’avant en arrière.

— Je ne suis la protégée de personne, assuré-je en me décalant légèrement.

— Effectivement, tu ne seras bientôt plus la protégée de quiconque, affirme la blonde en souriant, sardonique.

— La soumission est la solution… La solution est la soumission…, répète en boucle Alessandra dans son coin.

— T’as entendu ? Ici, la règle est de se soumettre au maître, c’est simple ! La seconde, qui est la mienne, est de se soumettre à moi : ça aussi c’est simple, non ? tonne la blondasse, avec des accents de sadisme dans la voix.

Que ma louve soit dans la possibilité d’intervenir ou pas, je reste Alyssa Collins, et personne ne me forcera à me mettre à genoux ! Encore moins une pétasse blonde qui se croit toute-puissante ! Peut-être qu’elle peut me coller la dérouillée de ma vie, ça ne changera rien ! J’en ai trop vu pour baisser les bras, pas comme ça ! Après tout ce que ma famille a vécu… L’attaque d’un groupe de vampires, celle de sorcières d’un âge impensable, les chiens de l’enfer, la reine des glaces, les geôles de l’ombre, la faucheuse rendue complètement folle… et elle, du haut de son, quoi ? Mètre soixante-dix, elle prétend m’impressionner ?

Chérie, Elys est plus terrifiante que toi, d’ailleurs je te souhaite de ne jamais la rencontrer… ou peut-être que si justement ! Quant à Ava, elle laisserait Freya ne faire qu’une bouchée de toi !

— Tu devrais t’en aller, ton avis, on s’en tape, lancé-je en me retournant pour aider Alessandra à se relever.

— Nooon, noooooon, clame cette dernière comme en pleine crise de démence.

— Je vais t’aider à comprendre, épouser les règles, promet la blonde en fondant sur moi.

Elle me percute comme un camion, j’encaisse le coup en gémissant douloureusement, en me retrouvant prise au piège contre le mur de pierre sous les râles plaintifs d’Alessandra qui ne bouge pas d’un poil. Elle m’envoie un coup de genoux bien placé au niveau des côtes, m’arrachant un cri de souffrance et termine par me lancer un coup de poing foudroyant sur la joue droite, qui m’envoie au tapis.

Je tousse en grimaçant le visage contre le sol en terre battue de ma cellule.

— Et c’est toi la petite perle du maître ?! s’exclame la blonde en éclatant de rire. Tu n’arriveras jamais à la hauteur de ses espérances ! Il m’aime !

Je reprends doucement mon souffle quand l’image de ma famille apparaît.

Les souvenirs de nos moments heureux, et tant d’autres, défilent dans ma tête. Aidan, Josh et Gavin se moquant de moi étant gosses, se jetant sur la balançoire que mon père m’avait installée. Le regard  si désolé de Gavin gamin en constatant qu’elle était cassée avec leurs bêtises et sa détermination à grimper aux branches les plus élevées du même arbre pour accrocher une nouvelle ficelle – à trois reprises ! ayant manqué deux fois auparavant de se rompre le cou en chutant de toute sa hauteur. Ma mère couvrant de baisers mon grand frère, notre père en faisant autant avec moi… L’arrivée des jumeaux en sang, meurtris par les coups de leur père, tremblants de haine, mais si désireux d’affection. Matthew posant ses bagages sans certitude qu’il s’installerait définitivement avec nous et pourtant passant son temps à alpaguer Tyler pour chacune de ses conneries et Gavin lui prêtant main-forte pour Alec… Aidan au moment où il a posé pour la toute première fois son regard sur Ava. Notre rencontre dans la chambre de mon grand-frère, son arrivée dans la cuisine aussi rouge qu’une tomate avec mon frangin qui lui avait un air presque triomphal, mais qui était surtout nu, nu comme un ver ! La mort d’Ava, puis son premier souffle en tant que louve ; le départ d’Elys qui tentait de ne laisser rien paraître – son départ, mais surtout son retour… Enfin, la libération de Julia, ses larmes de joie en comprenant qu’elle pouvait aimer l’homme de sa vie au grand jour.

Des rires, des larmes, des peines, mais tout autant de fous rires, m’envahissent, me gonflent d’une force, une puissance incroyable…

Je me relève en riant et toussant, maintenant une main sur mon flanc droit.

— Habituellement, ça se passe comment ? Elles pleurent, gémissent, et après une rouste, se prosternent tremblantes de peur avant de subir ce que, toi, pauvre conne a subi, non ? Mais avec Evan ! C’est ça, j’ai tout bon ? Tu crois être son égale, son pendant féminin, une sorte d’âme sœur complètement tarée ?! raillé-je en me mettant solidement sur mes jambes.

— Evan ?! Personne n’a le droit de l’appeler ainsi ! hurle-t-elle.

J’avance mon visage en souriant délibérément et rigole pour la provoquer davantage.

— Ah, si, moi, il me l’a demandé, je dois le tutoyer, l’appeler par son prénom ! Evan…, articulé-je encore lentement, la rendant folle de rage.

Elle fond sur moi une seconde fois, je me décale au dernier moment, laissant cette pauvre idiote rencontrer le mur.

— Va-t’en ! crie Alessandra, va-t’en ! insiste-t-elle en continuant son balancement frénétique face au mur.

Mon cœur se brise de la laisser là, mais je sors de ma cellule, regarde à droite puis à gauche et m’élance sans certitude, dans le dédale des lieux.

« KENCIA ! »

Je sens ma louve, elle est proche. C’est comme si une pellicule de film plastique nous séparait.

« Ne m’abandonne pas, bats-toi ! Je t’en prie, j’ai tellement besoin de toi ! » paniqué-je dans ma course.

Mes pieds me brûlent, me sont douloureux à chaque pas que je fais, tandis que mon rythme cardiaque s’accélère. Tous les couloirs se ressemblent, je n’en verrai pas la fin ! Je pousse une porte au hasard et me fige, sous le choc.

35

ALYSSA

Les murs sont presque entièrement tapissés de photographies de jeunes femmes, toutes louves ou métamorphes, à en juger par leur apparence sur certains clichés.

Parfois à genoux, tête baissée, nues, des ecchymoses de taille impressionnante, des marques striant leur peau, laissant penser qu'elles ont été fouettées.

J’avance lentement, en observant avec horreur cette tapisserie faite de violence extrême, d’une folie meurtrière… Il y a tellement de femmes différentes ! Evan ne s’est pas contenté de les prendre en photo lors de ces sévices, il a aussi photographié leur cadavre. Seigneur Dieu, cet homme est réellement tordu ! Un seul pan de mur est exempt d’images macabres : d'anciens outils de torture y sont accrochés. Un mutilateur de seins, un briseur de genoux datant sûrement de l’inquisition espagnole, un arracheur de langue ; j’ignore ce que sont les autres, mais ils me donnent envie de vomir. Une table pourvue de sangles est au centre de la pièce, une seconde, plus petite en métal est disposée contre le mur du fond, sur laquelle est posé une quantité effroyable d’instruments servant à blesser, couper, piquer, torturer. Scalpels, plusieurs couteaux de dimension et de forme différentes, marteaux, bistouris, pinces…

Il faut que je sorte d’ici et le plus vite possible !

Je fais volte-face et plaque immédiatement les mains sur ma bouche pour étouffer mon cri de terreur en reculant et heurte la table du bas de mes reins.

Une jeune femme est enfermée dans une cage si petite que la pauvre est recroquevillée sur elle-même, visage collé au barreau de sa prison. Ses yeux me fixent, sans me voir, sans une étincelle de vie. Les griffes de sa louve sont sorties, mais plusieurs lui ont été arrachés et son corps porte la trace de nombreuses brûlures.

Les battements de mon cœur résonnent à mes oreilles avec une telle intensité, que je n’entends bientôt plus que ça.

Kencia… j’ai tellement besoin d’elle ! Pour la première fois de ma vie, je me sens seule, mise à nue. Cette soudaine solitude me glace le sang, autant que la peur qui m’envahit en fixant, choquée, la louve emprisonnée. Je ne sais pas ce que signifie être cent pour cent humaine, de n’être qu’avec moi-même. Me sentir démunie me terrifie. Il est impératif que je me reprenne, me secoue, l’urgence est de quitter les lieux avant que Evan ne fasse son retour. Et de préférence sans croiser l’ignoble conne qui doit sûrement être à ma recherche.

Je me colle à la porte en tendant l’oreille après l’avoir entrouverte, des perles de sueurs coulant le long de mes tempes.

Je souffle un grand coup, donne cinq secondes à mon rythme cardiaque pour reprendre son calme et m’engage dans le couloir, toujours vêtue de ma chemise de nuit et pieds nus. Je franchis un bon nombre de portes, se ressemblant toutes, tout comme les couloirs, tous identiques ; je pourrais facilement m’y perdre. Jusqu’à présent, je me suis contentée d’aller tout droit évitant que je ne m’embrouille moi-même. Je me rue sur la poignée suivante qui, je l’espère, sera celle de mon salut, tourne lentement la clenche et me faufile précipitamment à l’intérieur lorsque j’entends la cinglée hurler non loin de là.

— Attends que je te chope, sale garce ! Tu vas me le payer ! vocifère-t-elle de sa grande voix grave.

Des grognements étouffés retentissent dans mon dos, avec une lenteur extrême je me retourne pour découvrir un véritable molosse, un dogue argentin tout en muscles, couché au sol où il tient entre ses pattes une carcasse de sanglier, qu’il dévorait sûrement tranquillement avant que je le dérange. Sa large gueule blanche est couverte de sang, un collier lui enserre le cou, emprisonné d’une chaîne maintenue à un anneau au mur. Le chien retrousse légèrement ses babines et gronde. Les promesses de vengeance se rapprochent de moi.

Au moins tant qu’elle n’est pas silencieuse, je sais où elle se trouve…

Je lève tout doucement mes mains puis abaisse la tête et m’assieds sur mes talons.

— Écoute, j’imagine que tu n’aimes pas être dérangé en plein festin… Seulement, nous pourrions nous rendre service… Que dirais-tu d’aller te faire les crocs sur cette pétasse criarde si je t’enlevais ce collier, hein ? Mais surtout n’aboie pas, reste silencieux, chuchoté-je.

L’animal me fixe toujours, se léchant les babines.

— Salope, où t’es ?!

J’approche tout en douceur une main fébrile quand il dévoile une rangée de crocs pour le moins féroce.

Je n’arriverai à rien avec lui ; il doit juste voir en moi une étrangère sur son territoire, qui plus est une louve, pendant qu’il bouffe sa proie ; ça fait suffisamment de points en ma défaveur que Kencia relèverait également si elle était à sa place.

Je me redresse et me cale le dos derrière la porte, les paumes contre le mur de pierre et de terre, en patientant que l’autre folle furieuse débarque dans la pièce. Je verrouille mon regard à celui du dogue, en sachant pertinemment que cela va forcément déclencher sa colère. Puisque je ne peux pas sortir le molosse d’ici, il va falloir faire en sorte que la nana d’Evan se pointe. Dans l’état actuel des choses, je ne suis pas sûre de la dominer au corps à corps, elle est en meilleure forme que moi, et même si on ne doit jamais se fier à la corpulence de son adversaire, je ne suis pas aveugle, cette femme est habituée à se battre et je n’ai pas le temps de jauger ses faiblesses. Tout ce que je veux c’est partir d’ici ! J’aurai besoin de toutes mes forces une fois à l’extérieur. À condition de trouver la sortie… Je ne sais même pas où je suis !

Le chien grogne et aboie à deux reprises, menaçant.

— Tu vas la fermer sale clabaud !! Je viens de te donner à manger, comme le maître me l’a demandé !

Je recommence mon petit manège faisant hurler de plus belle le chien qui a maintenant délaissé sa carcasse et se tient debout, sa chaîne tendue à baver hargneusement.

Soudain la porte s’ouvre, je vois son ombre se dessiner sur la terre puis son corps en entier lorsqu’elle fait deux pas de plus dans la pièce.

— LA FERME !

Je n’attends pas plus, je lui frappe l’arrière du genou la faisant s’écrouler en gémissant, mais dans sa chute, elle m’emporte et me frappe avec violence la pommette droite, me sonnant. Je rampe pour me dégager et la pousse violemment vers le chien qui lui saute dessus agrippant son cou dans sa gueule. Elle s’écroule une seconde fois par terre tentant de s’extirper de son emprise, mais l’hémoglobine se met déjà à couler… Je m’enfuis de la pièce sans me retourner, pour retrouver Alessandra qui, je l’espère, n’aura pas quitté ma chambre.

Malheureusement pour moi, elle est introuvable, et je n’ai pas le temps de la chercher, j’en ai perdu bien assez !

Je ne sais pas depuis combien j’en suis à tourner en rond, mais ça me semble être des heures.

La meute doit-être partie à ma recherche, maintenant. C’est presque ironique de se dire que tous les hommes étaient contre Evan, et qu’avec les filles on leur a tenu tête avec un profond acharnement, allant jusqu’à leur faire la morale. Je n’ai fait que réclamer qu’on me laisse faire mes propres choix, qu’on me traite comme n’importe quel membre de la meute et je finis entre les griffes de ce psychopathe d’Evan Parks. Homme dont je vantais quasiment la galanterie à mon frère et mon âme sœur.

Gavin ! Il doit être mort d’inquiétude, tout comme je le suis de ne pas sortir de là avant qu’Evan s’intéresse de nouveau à moi !

Une chaleur s'empare de ma poitrine, l’odorat aiguisé de mon espèce reprend son activité, comme mon ouïe, je perçois enfin ma louve, qui relève la gueule en se rendant compte elle aussi que nous ne sommes plus séparés.

« Kencia ! Tu vas bien ? »

« Ça va, mais et toi ? Ce salopard a eu les mains baladeuses et l’autre cinglée n’a pas été tendre, tu ne guériras pas tout de suite, je suis tellement désolée ! J’aurais aimé t’aider ! »

« T’en fais pas pour ça ! Je vais bien, mais je t’avoue que je suis complètement paumée dans ces galeries ».

« À deux, on va y arriver », assure ma louve.

Si la communication avec Kencia est rétablie, je peux sans doute contacter la meute !

« Gavin, Aidan ?! » tenté-je, sans succès.

« On ne doit pas être à Arkadelphia, peut-être Little Rock. Reprenons la marche. »

J’inspire en fermant les yeux, me concentre alors sur les sons et les odeurs. Des gouttes d’eau terminant leur course sur la terre, le bruit d’os qui se brisent, me rappelant que j’ai offert une nouvelle collation au dogue argentin. Puis un léger sifflement, le vent !

« Tout droit sur cinq cents mètres, ensuite tourne deux fois à gauche, deux cents mètres après, une fois à droite et on devrait être tout près, FONCE ! », s’écrie Kencia

Bon sang, on a réussi ! Ça y est !

Je cours en direction des quelques marches qui conduisent à la porte et tire sur la poignée, mais elle est verrouillée.

Je ne suis pas encore suffisamment remise pour arriver à muter complètement en laissant la place à ma louve. Cependant, je suis assez en forme pour laisser seulement mes griffes apparaître…

J'attaque la porte avec rage, alterne en la foudroyant d’une épaule et recommence ainsi jusqu’à ce qu’elle cède.

La lumière m’éblouit, me fait mal aux yeux, le soleil m’aveugle.

Les bois ! Tout autour de moi. Nous sommes en pleine forêt, il y a des arbres partout, à perte de vue.

Je cours aussitôt, les cailloux me blessent les pieds nus, les branches me griffent les bras, les jambes, le visage. Ma course n’a jamais été aussi rapide, priant pour ne pas tomber sur Evan et être reconduite de force à la case départ.

Je jette un coup d’œil furtif en arrière, craignant de l’y trouver. Mes sens ne sont pas encore totalement revenus et je manque toute de suite de concentration et de calme, pour en bénéficier comme il faudrait.

« ALY ! » hurle une voix familière.

Je me fige, essoufflée, les poumons brûlants. J’observe l’horizon entre les troncs d’arbre.

« GAVIN ! »

« Ma puce ! Tu vas bien ? Ne bouge pas ! J’arrive ! »

Je suis encore trop proche de ma prison !

« Il est proche, ça va aller ! Bronco vient de le laisser muter, les autres sont présents également. C’est bon, Aly, on est sorties d’affaire », m’avertit Kencia soulagée.

Je jette un coup d'œil derrière moi et tourne sur moi-même au moindre son environnant qui me fait sursauter.

— Alyssa ! crie Aidan en arrivant en courant sur ma gauche, tandis que Gavin accourt sur ma droite, cependant avec une longueur d'avance sur mon frère.

Je ne réfléchis pas, je fonce en direction du bêta qui me tend les bras.

Des larmes de soulagement brouillent mes yeux puis dévalent sur mes joues alors que je percute son torse.

Mon cœur bat la chamade, je m’accroche à son dos nu, tremblant malgré moi. Gavin me soulève du sol en resserrant son étreinte autour de moi.

« Ma puce, tu vas bien ? »

« Oui ! Serre-moi Gavin, s’il te plaît, ne me laisse pas ! »

« Jamais de la vie je ne te laisserai, je te le promets ! »

— Aly, p'tite sœur ! croasse mon frère quand je relève mon visage du corps de son bêta, exposant les ecchymoses de ma rencontre avec la tarée.

— Putain de merde ! marmonne Matt en approchant avec Joshua qui me dévisage le regard inquiet.

— Je vais égorger ce mec, tonne Gavin en fixant la forêt droit devant lui.

— Ce n’est pas lui qui est responsable de ma tête. Je n’étais pas seule là-bas ! Il y a d’autres femmes ! J’ai dû me débarrasser de l’une d’entre elles, mais la deuxième, elle s’appelle Alessandra, et il y en a peut-être encore que je n’ai pas rencontrées, enfermées là-dedans, expliqué-je en larmes en revoyant comme si j’y étais encore cette pauvre louve encagée, torturée…

La nausée me submerge instantanément.

— Mon Dieu, ce qu’il fait à ses victimes…, gémis-je en tentant de calmer mes sanglots.

— On le suspecte d’avoir tué son père, ma belle, ce salaud est cinglé, s’emporte mon frère en serrant les poings.

— Non, non, vous ne comprenez pas ! Il est littéralement obsédé par les louves, les métamorphes dominantes ! Il les soumet, violemment, en les torturant avec sauvagerie ! Vous n’avez pas idée de ce qu’il est capable de faire, commencé-je à paniquer quand Aidan grogne en chœur avec Josh et entreprend de prendre le chemin de ce que je viens tout juste de réussir à fuir.

— Il est là-bas ? s’enquiert Matt la mâchoire crispée.

— Je ne pense pas, j’en sais rien, réponds-je en secouant la tête activement en essuyant mes joues.

— OK, Aly, écoute-moi attentivement, dit mon frère en prenant mon visage entre ses mains : avec Matt et Josh, on va aller fourrer notre museau dans ce merdier…

— NON ! C’est trop dangereux ! le coupé-je, affolée qu’ils risquent leur vie. Il est peut-être là, peut-être pas seul ! Alessandra est brisée, mais si jamais il y a avait d’autres filles, elles pourraient se retourner contre vous tellement elles sont terrorisées !

— Aly, intervient Matt, regarde-moi, Parks est une saloperie d’enfoiré et très dangereux, j’en doute pas une seule putain de seconde, mais on est deux dominants et un Alpha gonflé à bloc. Tout se passera bien.

— Ma belle, reprend Aidan, je veux que tu ailles jusqu’à la voiture avec Gavin, vous irez directement au jet et rentrerez à la maison. Zac passera nous récupérer une fois que tu seras loin de cet endroit.

— J’appellerai l’agence de location pour qu’ils vous renvoient une caisse ici, acquiesce le bêta.

— Le… le jet ? Mais on est où ? demandé-je en me recollant davantage entre les bras de mon âme sœur.

— On en discutera à notre retour, fais ce que je te demande s’il te plaît, et reste avec Gavin, ordonne mon frère, partez sans vous retourner. Nous, on s’occupe de faire la peau à Evan Parks !

Le bêta s’éloigne de moi me faisant frissonner, ayant soudain la sensation d'être abandonnée.

Il mute, laissant la place à Bronco qui plaque aussitôt sa gueule dans mon cou en ronronnant.

« Ma toute belle, je suis soulagé de te retrouver ! J’ai craint pour ta vie », dit Bronco en léchant mon oreille.

J’agrippe les poils de son encolure et respire la chaleur de son corps chaud et musclé.

« J’ai eu très peur également de ne plus te revoir », avoué-je.

Je grimpe sur le loup de mon âme sœur, resserre mes jambes autour de lui et me penche jusqu’à appuyer ma poitrine contre son dos.

Bronco s’élance sans attendre, laissant derrière moi mon frère et mes amis…

**

J’ouvre les paupières, un mal de tête des plus atroces m’emprisonnant.

Le cliquetis de la lampe se balançant au bout de son fil au plafond me blesse les yeux et retentit bien trop fort à mes oreilles.

Ma cellule ! Je suis dans ma cellule ! NON !

Tout cela n’était qu’un rêve, mon rêve de liberté !

Je me souviens maintenant…

La folle est entrée dans la pièce où j’étais recluse avec le dogue argentin, cependant je n’ai pas réussi à la repousser. Elle m’a frappée agressivement, me coupant le souffle, puis j’ai sombré, perdu conscience.

Je tire sur mes bras avec rage, les poignets entravés par des chaînes d’argent passant à travers la tête de mon lit.

Mes chevilles sont elles aussi enroulées du même métal blanc, qui ronge ma peau et me fait grimacer.

J’insiste sur mes liens en criant de haine !

Je veux Gavin !

« GAVIIIN ! »

La porte de la chambre claque soudain contre le mur.

— Tu as désobéi, Alyssa…, souffle Evan en s’asseyant près de moi, puis il repousse les mèches de mes cheveux collées à mon visage.

Non… Non… NOON !

36

ALYSSA

— Tu as un fort caractère, je dois t’attribuer ce mérite, dit-il en approchant sa bouche de mon oreille. Pour être honnête, ça m’excite encore plus et ça n’en rendra la punition que plus agréable.

Son souffle glisse de mon oreille à ma joue douloureuse, puis mes lèvres.

— Si tu m’embrasses, je jure de te mordre jusqu’à te l’arracher, promets-je en fermant les paupières, refusant de voir son visage si proche du mien.

— La première louve que j’ai éduquée était une dominante hors pair, je suis immédiatement tombé amoureux d’elle, j’avais dix-huit ans, raconte Evan en ignorant ma menace d’effleurer ma bouche du bout de ses doigts, traçant un chemin ensuite de mon menton à mon cou et stoppant son geste entre mes seins par-dessus ma chemise de nuit. Je l’ai observée durant deux mois, épiant chacun de ses gestes, jour après jour. Elle aussi a pensé judicieux de me tenir tête, au début… Elle s’est vite ravisée, je peux te l’assurer ; autant que je puisse le dire, elle a regretté son audace ! Rapidement, ses grognements se sont transformés en pleurs, en supplications, puis elle m’a demandé pardon encore et encore pendant j’écorchais son dos.

Oh, mon Dieu…

— Ma famille va me chercher, dis-je alors que des larmes de peur passent la barrière de mes paupières.

— Pour ça, il faudrait déjà qu’ils sachent où se cache notre petit coin de paradis à tous les deux… Sans oublier tous ces chasseurs qui finiront par attaquer ta meute et l’exterminer. Tu m’appartiens Alyssa, tu es toute à moi ! Maintenant, arrête de gesticuler, je vais désinfecter ta joue ; Steffy ne t’a pas loupée, hein ? Tu as une belle coupure et un joli bleu. Il n’y a que moi qui aie droit de te marquer de quelconque façon, et  cette trace n’est pas digne de ma personne. N’aie crainte, elle a été sévèrement punie.

— Qu’est-ce que tu lui as fait espèce de malade ? crié-je en tirant sur mes liens.

Evan serre les dents, repose l’antiseptique sur la table de nuit empoigne ma gorge durement, m’empêchant de respirer.

Il me considère de ses yeux meurtriers en approchant sa bouche de la mienne pour marmonner contre elle.

— Si je ne te connaissais pas un minimum, je dirais que tu cherches à connaître ton premier châtiment en me poussant à bout. Je ne suis pas malade, Aly, non, je suis au contraire une sorte d’artiste qui réussit là où même les mâles de ta race échouent ; je vous force à abandonner votre dominance pour moi, pour mon plaisir, pour mon amour. Quant à ta curiosité, puisque tu sembles vouloir connaître le sort de Steffy… Elle a osé lever les deux mains sur toi, mon ange, alors ces dernières lui ont donc été confisquées définitivement.

J’étouffe, s’il ne relâche pas ma gorge…

J’ai beau remuer tout mon être comme je le peux, il reste là à m’observer. Il dépose un rapide baiser sur ma bouche qui doit bleuir et libère enfin mon cou en se levant du lit grinçant.

Je reprends difficilement des grandes bouffées d’air et tousse, tousse, tousse.

— Je te conseille affectueusement de te ranger à ma volonté, d’obéir à mon désir et d’être sage ; ne me déçois pas, je déteste ce sentiment, la déception…, lance-t-il avec une moue de dédain, d’écœurement, une fois à l’embrasure de la porte. Je reviens te voir bientôt, en attendant tu devrais dormir et inutile d’appeler ta louve à l’aide, avec ce que je t’ai injecté durant ton sommeil, tu n’es pas prête de la retrouver. Dors, m’ordonne-t-il en claquant et verrouillant la pièce derrière lui.

Ma trachée me brûle, j’abandonne le reste de mes résistances et éclate en sanglots.

Gavin, je t’en prie, ne m’abandonne pas ! Pitié, ne me laissez pas là.

**

Je tire avec toute la force dont je dispose sur les chaînes qui bloquent mes chevilles et qui sont attachées aux pieds du lit.

Ces derniers vont finir par céder si je continue d’ignorer cette putain de douleur et me concentre malgré la bile qui me remonte de l’estomac. Je suis en sueur, complètement trempée, l’épiderme de mes poignets est rongé jusqu’au sang, mais je continue à me débattre en tous sens, ignorant la brûlure du fer qui  commence à attaquer mes chairs.

J’y suis presque… Allez !

Je ne dois surtout pas crier et l’alerter.

Tout à coup j’entends une porte grincer au loin.

Non !

Je me mords la lèvre inférieure et reprends en grimaçant, sentant l’argent m’affliger d’ignobles souffrances alors que je bande les muscles de mes jambes de toutes mes forces.

Soudain, les barres du lit plient puis cèdent enfin. J’extirpe mes pieds douloureusement, posant la pointe sur le sol où les chaînes glissent peu à peu et terminent sur la terre libérant mes chevilles… J’en soupire de soulagement.

Une fois plus ou moins dans une position acceptable, mais que j’aurais préférée carrément assise, je tente par le même moyen de me débarrasser du métal retenant le haut de mon corps sur le matelas.

Une autre porte crisse dans le couloir.

Les battements de mon cœur s’accélèrent immédiatement, je tourne la tête vers mes liens et tire, tire encore plus fort quand l’entrée de ma cellule s’ouvre. Je crie en ignorant Evan qui n’a encore rien dit. Une main autoritaire se plaque sur mes lèvres, j’envoie des puissants coups de pied,  mais rien n’y fait.

— Aly, c’est moi, Gavin !

Je me fige et dirige ma tête vers sa voix, car je n’y crois pas, alors que de violents spasmes nerveux font trembler mon corps.

Gavin est là, il est bien là !

Je voudrais le serrer dans mes bras, le toucher !

— Gavin…, murmuré-je des larmes dans la voix.

— Je suis là, ma puce, je vais te sortir de là, ton frère est avec moi, Josh, Matt et les deux pumas sont là également, me rassure le bêta en me caressant la joue exempte de traces de coups.

Mon âme sœur observe la chaîne d’argent en grognant.

— Je vais foutre en l’air la tête de lit, ça m’évitera de tirer sur tes liens et de te blesser davantage.

— OK, dépêche-toi, je t’en prie, avant qu’il revienne ! Il nous injecte un sérum pour qu’on soit privés de nos louves et loups, les interactions deviennent impossibles, je n’ai plus mon odorat, tous mes sens ont perdu de leur intensité, dis-je d’une traite.

— Attends deux secondes, il y a combien de femmes ici ? demande, surprise, mon âme sœur.

Je hausse les épaules tandis qu’il tord à la force de ses bras les barreaux de la tête de lit qui finissent par rendre l’âme. Je passe les maillons des chaînes et les laisse tomber par terre, libérée.

— Deux pour sûr, mais il se pourrait qu’il y en ait encore plus et s’en méfier me paraît assez judicieux, réponds-je en relevant le regard vers le sien.

Gavin me soulève du sol en me serrant contre lui, sentir la chaleur de son corps réchauffer le mien me rassure instantanément et me guérit presque entièrement de la terreur que m’ont inspirée ces lieux. Je savais qu’il viendrait ! Seigneur, que je suis soulagée de le voir !

— ALY ! s’écrie mon frère en entrant avec le reste des garçons les yeux remplis d’inquiétude.

Je quitte les bras de l’homme que j’aime et tombe dans ceux de mon grand-frère où je me retiens de fondre en larmes. Ma famille est là, elle est vraiment là cette fois, ce n’est pas un rêve.

— Où est ce connard ? grogne Matthew.

— Je ne sais pas, déclaré-je en sortant de l’étreinte d’Aidan.

— C’est un vrai labyrinthe, on a un peu fouiné pendant que Gavin venait te chercher, lâche Joshua .

— Ouais, on a vu des trucs…, se tend Nick.

— Alessandra ! m’exclame-je, êtes-vous tombés sur une jeune femme rousse un peu plus jeune que moi ? Menue, extrêmement soumise, elle ne vous a sûrement pas regardés droit dans les yeux, peut-être même qu’elle est partie se planquer en courant en vous apercevant, il faut que je la retrouve, on ne peut pas l’abandonner…

— Aly, intervient Gavin en posant ses mains sur mes joues, il n’y a plus que toi… Il faut qu’on parte, te mettre à l’abri sans attendre. Alors, je veux que tu fasses quelque chose pour moi, ma belle, je veux que tu fixes mon dos en sortant de cette pièce, ne regarde rien d’autre.

Non… Non… s’il me demande ça, c’est que…

L’horreur imprègne ce lieu.

— Alyssa, reprend Aidan, tu suis Gavin, vous prenez le Jet, vous ne nous attendez pas, vous rentrez à Arkadelphia. Nous, on va tout fouiller et tout retourner sur notre passage ! Bordel, je veux la tête de Parks !

— On est où, au juste ? demandé-je en enlaçant ma propre taille de mes bras.

— Cette enflure nous a fait courir jusqu’en Oklahoma, on est à Stapp, révèle Caleb.

Stapp… Je n’y crois pas, ce malade connaît donc la forêt d’Ouachita.

— Je vous renvoie Zac dès qu’on aura touché le sol d’Arkansas, dit Gavin aux garçons qui acquiescent tous.

— Je vous en prie, soyez prudents, il est humain, mais… Il n’est pas comme tout le monde, je vous assure, il…

…est spécial.

— On sait, ma chérie, on sait, t’en fais pas, m’interrompt Joshua, va te mettre en lieu sûr, sors tes fesses de là.

— On s’occupe d’Evan Parks, ajoute Matt en serrant les poings.

« T’as entendu ma puce ? Tout va bien aller, on doit partir maintenant », insiste Gavin en se postant dos à moi.

— Et n’oublie pas, fixe mon dos, rien d'autre, et tiens-toi à ma taille, répète-t-il quand Aidan rouvre la porte de la chambre.

J’obéis sans rechigner. Une fois sur le seuil, à l’instant de nous séparer, mon frère, Matt, Josh et Nick m’embrassent le front, et partent sur la droite, Caleb hoche la tête et les suit quand nous prenons à l’opposé, sur la gauche.

Je fixe le bas du dos du bêta, la tête quasiment collée à son corps, depuis environ cinq minutes quand je manque de perdre l’équilibre en glissant sur un liquide visqueux. Je me rattrape de justesse à mon âme sœur, mais j’ai déjà perdu de vue ce que m’avait demandé de ne pas lâcher Gavin. Je suis d’abord figée, à observer mes orteils baignant dans une mare de sang, je détourne le regard lentement pour constater avec horreur qu’Alessandra est littéralement épinglée au mur sans vie. Je hurle d’effroi, les deux mains sur ma bouche. Gavin me retourne de force et me plaque contre son torse.

— Je suis désolé, mon amour ! Désolé !

— On ne peut pas la laisser dans cet état, mon Dieu, comment on peut faire ça ! marmonné-je entre deux sanglots. Je t’en prie, Gavin, il faut qu’on la décroche de là.

— OK… OK, allons-y.

Je m’aperçois que je n’aurai jamais la force physique nécessaire pour retirer ces énormes clous rouillés qui lui transpercent la paume des mains et des pieds. C’est donc Gavin qui est contraint de s’y coller, ce qu’il fait pourtant sans se plaindre un instant, réprimant seulement sa tristesse et son effroi.

Comment Evan peut-il arriver à prendre du plaisir dans de telles atrocités… Toutes ces femmes, bon sang ! j’ignore leur nombre exact, mais il sévit depuis tellement d’années que je frissonne à l’idée des horreurs qu’il a pu commettre. Une partie de moi est tant en colère contre moi-même, de ne rien avoir vu plus tôt, d’avoir laissé Alessandra derrière moi lors de notre rencontre et ma fuite, d’avoir tenu tête aux mâles de la meute qui, eux, n’avaient de cesse de me mettre en garde au sujet d’Evan – j’étais aveuglée. La volonté d’être indépendante a pris le pas sur le reste, absorbé toutes mes pensées au point d’altérer l’objectivité de mon raisonnement. J’ai été victime de mon caractère de dominante.

Je ne sais pas lequel de mes frères portera le coup fatal à ce monstre… Le plus important est qu’il cesse de respirer et le plus tôt sera le mieux ! Pour moi, il ne fait plus de différence, désormais, entre les chasseurs ou Evan : même combat !

— ALY, ATTENTION ! crie Gavin au moment où le corps d’Alessandra s’écroule lourdement sur moi me clouant au sol contre l’épaisse marre d’hémoglobine qui jonche le sol.

Un lourd grognement nous surprend à l’instant : le dogue argentin se tient à dix mètres de distance, menaçant.

— Gavin…, chuchoté-je avant de repousser et faire basculer avec difficulté le cadavre de la jeune femme.

— Ne bouge pas, m’ordonne mon âme sœur en fixant l’animal. Je vais muter, sinon ça prendra trop de temps d’en venir à bout ; toi, tu vas courir à la seconde où Bronco apparaîtra, ça devrait être rapide.

Le molosse s’élance au même moment que Gavin qui laisse place à son loup, tandis que je me relève et cours derrière lui.

Je ne ralentis pas mon allure, pas même en apercevant dans ma course le loup enfermer dans sa gueule celle du chien. Je cours,  cours, je cours jusqu’à tomber sur une rivière de sang coulant sous une porte fermée. J’observe cette porte, avance très lentement, bras tendus et mains tremblantes vers la clenche. Si ça se trouve, une autre femme a besoin d’aide. Soudain une main emprisonne la mienne. Gavin se place devant moi en secouant la tête.

— Crois-moi, ma puce, tu ne veux pas entrer là-dedans.

Je repense aussitôt à ce que m’a raconté Evan. Steffy… Il a dit l’avoir amputée de ses mains pour la punir de m’avoir frappée. Même si j’avoue avoir ressenti la profonde envie qu’elle paie cher le traitement qu’elle m’a infligé, une telle violence dépasse mon entendement…

— Viens ma belle, on se casse, on a déjà trop traîné dans ce musée des horreurs. Allez, viens ma puce, la sortie est tout près.

Je prends la main qu’il me tend et le suis en silence dans la galerie.

**

Zac ne perd pas de temps à l’appareillage et décolle très rapidement après notre arrivée.

Gavin a pu se rhabiller une fois à la voiture. Il m’a recouverte d’une serviette et une fois au Jet je me suis installée bien vite sur un siège attendant en silence le décollage pour pouvoir aller me faire un brin de toilette. La douche attendra la maison.

Je me passe de l’eau sur le visage, les bras, les jambes, nettoie mes pieds tachés de sang sec. Je ramène mes cheveux en arrière, les attache en chignon et fixe mon reflet dans la glace de la petite cabine de salle de bain attenante à la chambre. Ma joue porte encore les stigmates des coups infligés par Steffy ; mon cou aussi porte une marque, et pas n’importe laquelle. L’empreinte de strangulation laissée par la main d’Evan. Tout mon corps me lâche soudain et je tombe à genoux les poings serrés en sanglotant.

Gavin ouvre la porte et me soulève, logeant mon visage contre la chaleur de son cou en le serrant fort en retour.

Il me dépose sur le lit double de la chambre et s’allonge à mes côtés.

— Repose-toi, mon amour, je vais veiller sur toi. Plus rien ne t’arrivera, je te le promets.

Je me colle à lui en silence et m’enveloppe de ses bras protecteurs pour me laisser sombrer dans ce que mon être appelle de tout son cœur : un sommeil réparateur.

37

GAVIN

Aly dort à poings fermés, elle s’est complètement effondrée de fatigue.

Les premières quinze minutes de sommeil ont été plus qu’agitées, elle grimaçait, sursautait, comme si elle cherchait à se défendre, à combattre, versait quelques larmes blottie entre mes bras…

Putain, y a intérêt que les mecs lui mettent la main dessus et lui fasse payer ! L’écorche comme ce chien s’est permis d’écorcher le cœur de la femme de ma vie.

Je n’avais jamais vu autant de terreur dans le regard d’Aly, ça m’a moi-même effrayé, d’ailleurs, de constater à quel point elle était paniquée à mon arrivée.

Je n’avais qu’une envie avec Bronco, défoncer chaque foutue porte de ces galeries pour choper Parks et lui administrer les mêmes violences qu’il inflige à toutes ces femmes depuis de nombreuses années.

En entrant avec tous les autres, l’odeur de sang nous avait complètement submergée. Chaque entrée que nous passions nous inquiétait encore davantage et lorsqu’on est arrivé dans une pièce où des instruments de torture trônaient, qu’une louve était encagée, martyrisée, sans vie… On avait presque tous pété un câble. C’était insoutenable, cependant le pire restait à venir.

Une métamorphe était quelques lieux plus loin, les mains tranchées. Elle s’était vidée de son sang. Et comme un malheur n’arrive jamais seul, ou disons dans notre cas, une horreur, on avait retrouvé le corps de la jeune louve dont nous a plus tard parlé Aly, Alessandra… Cet enfoiré de tordu, s’était acharné sur elle sauvagement et l’avait crucifiée à un mur du couloir.

J’ignore encore ce qui a pu arriver à ma compagne durant tout ce temps enfermée là-bas avec ce malade. Ce que je sais, c’est que Kencia est bien évidemment présente, mais intouchable. Aucune communication n’est possible, Bronco est mort d’inquiétude. Il semble que cela soit dû à un sérum que Parks aurait injecté à Alyssa. Il va sûrement falloir un peu de temps avant que son corps annihile le produit.

Son visage, son cou, ses poignets et ses chevilles sont marqués d’ecchymoses, de brûlures. Quant à sa bouche… Ce salopard a imposé ses  saloperies de lèvres dessus ! Aidan l’a senti également. Il est resté stoïque à ce sujet devant sa sœur, mais il a été plus bavard par télépathie, il va les lui arracher lui-même à Parks !

Je frotte ma joue râpeuse contre le sommet du crâne de mon âme sœur quand Zac m’annonce qu’on va atterrir. Aly sursaute et se relève en observant les lieux le regard perdu.

— Hé, ma puce tout va bien, ça n’est que moi, dis-je en douceur en la recalant entre mes bras où elle se love. On va atterrir, d’ici dix minutes, que dirais-tu d’aller nous installer sur nos sièges et prendre un verre d’eau ?

— Hum, oui, ça fait une éternité que je n’ai pas bu. À vrai dire, je n’ai pas le souvenir de m’être hydratée là-bas, soupire-t-elle en quittant mes bras et s’extirpant du lit pour s’étirer.

Je me lève à mon tour et lui ouvre la porte de la chambre, l’invitant à aller s’asseoir pendant que je lui apporte une petite bouteille d’eau fraîche, dont elle s’empare et la vide d’une traite, assoiffée.

« Si les gars ne chopent cette merde, je jure de le traquer et de m’exciter sur lui un long moment avant de lui accorder la mort ! », tonne Bronco, furieux.

« Avec joie, mon frère, avec joie ! »

**

Les roues du Jet frôlent à peine l’asphalte de la piste d’atterrissage, que j’aperçois le SUV de mon meilleur ami garé, Tyler accoudé à la carrosserie.

Zac ne nous rejoint pas, il reste dans le cockpit pour repartir illico récupérer Aidan, Matt, Josh, Nick et Caleb à Heavener. Il est venu, accompagné de son cousin, il gérera la fermeture de la porte une fois qu’on sera descendus.

J’enroule ma compagne d’une épaisse couverture grise et la soulève pour la prendre dans mes bras et descendre de l’appareil.

— Je peux marcher, bougonne Aly.

— Et les poissons nager… Ce n’est pas ça qui me fera pour autant te remettre à terre. Tu n’as qu’à te dire, que c’est moi qui ai besoin de te sentir collée à moi, la taquiné-je.

On est, cela dit, pas si loin de la vérité ! Je sais déjà que je vais devenir chiant au possible en la collant ces prochains jours… Mais elle va devoir s’y faire, j’ai eu la peur de ma vie ! À dire vrai, je crois avoir déjà dit cela quand les chasseurs lui sont tombés dessus avec Nick ; toutefois, cette fois-ci dépasse largement toutes les peurs que j’ai pu ressentir. Cette sensation d’impuissance, d’incertitude, m’a bouffé jusqu’au cœur !

Tyler accourt lorsque je laisse Alyssa toucher terre en bas des marches du jet et la prend immédiatement dans ses bras, la pressant si fort contre son corps que je suis obligé d’intervenir pour éviter qu’il ne me la brise en deux.

Aly, cependant, s’agrippe à lui, prise de tremblements.

— Hé, ma douce, souffle Ty à son oreille en se penchant, je ne vais pas m’échapper, promis. T’es en sécurité.

— J’ai eu peur de ne plus vous revoir, pardonne-moi, dit-elle en s’écartant un faible sourire aux lèvres.

— Aly, marmonne mon frère de meute en la plaquant aussitôt contre son torse les mâchoires serrées en laissant Gun's ronronner pour l’apaiser.

« Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ! Vous avez eu Parks ? Pourquoi les autres ne sont pas là ! Et pourquoi Kencia ne dit rien ?! Gun's s’inquiète ! », s’enquiert Tyler bouillant de colère.

« On n’a pas trouvé Evan, la priorité était de sortir Aly de là ; crois-moi, on avait imaginé bien des choses, mais on était à des kilomètres de la réalité ! Les gars sont restés sur place pour mettre la main sur ce tordu. Zac et son cousin y retournent pour les ramener. Pour Kencia… Aly a été droguée, il va falloir laisser le temps à son corps de se débarrasser de cette merde, ensuite on la retrouvera », expliqué-je rapidement.

— Ma puce ? On va y aller, dis-je tout bas en approchant mon visage du sien qui est collé à la poitrine de Tyler qui lève les mains de son dos avec un regard d’excuse.

« Arrête, Ty, elle a besoin de l’affection de tous, ça ne me dérange pas une seule seconde, je t’assure. »

— On se tire, lance Tyler en s’installant au volant pendant qu’Aly se glisse à l’intérieur du véhicule, à l’arrière, moi à ses côtés.

Le trajet se fait vite, la vie ici semble tout d’un coup d’un calme incroyable après ce que nous avons pu voir chez Parks.

Maël, ses hommes et Raine tiennent la frontière comme d’habitude, je croise leurs regards inquiets, mais leur fait signe que leurs innombrables interrogations devront attendre.

Tyler se gare en face de chez Elys et Matt où une véritable marée humaine en sort.

Merde, j’aurais dû leur dire de demeurer calmes, mais surtout un minimum à distance, qu’Aly gère comme elle le souhaite sans se sentir assaillie de cris de joie, de soulagement, de question et également d’effroi maintenant que tout le monde constate l’état de son visage et le reste. D’ailleurs, je suis assez pressé que les aptitudes de Kencia lui soient profitables, qu’elle ne souffre plus.

Alyssa se colle d’instinct à moi en prenant conscience en sortant du véhicule du nombre de personnes sur le point de lui tomber dessus. Je la pousse derrière mon dos et grogne suffisamment fort pour stopper tout le monde.

— S’il vous plaît, une personne à la fois, inutile de l’étouffer, grommelé-je.

Ma compagne laisse courir finalement une main le long de mon dos tendu et passe sa tête sur le côté.

— Ça ira, ne t’inquiète pas pour moi, assure-t-elle en avançant d’elle-même vers les filles qui l’enveloppent dans une étreinte d’amour infinie, me réchauffant le cœur.

Une fois l’étape des embrassades passée, nous entrons dans la cuisine où Aly reste comme interdite, ne sachant quoi faire.

— Ma belle ? Pourquoi n’irais-tu pas prendre une douche ? Je te rejoins très vite, affirmé-je en lui souriant chaleureusement.

— Oui… Oui, je vais faire ça, j’en ai bien besoin, c’est vrai, souffle-t-elle en montant à l’étage sous nos yeux.

Il ne faut que quelques secondes pour qu’une flopée de questions bourdonne à mes oreilles.

Le sifflement de Tyler pour les calmer me soulage.

— Vous avez des tas et des tas de questions, j’en suis conscient, dis-je en me passant une main sur le visage.

— Mais elles peuvent attendre, intervient Elys sous le regard soupçonneux d’Ava.

— Effectivement, ça serait bien qu’on attende les autres… Histoire d’avoir, je l’espère, une bonne nouvelle, soupiré-je.

— Où est Aidan ? demande Ava inquiète.

Quel gland je fais… Il est tout à fait logique que ma Luna s’inquiète de l’absence de son compagnon, tout comme Ju' et Ely.

— Les gars sont restés là-bas, ils cherchent Parks, annoncé-je.

— Mon Dieu vous ne l’avez pas trouvé, souffle Julia en fixant la table.

— Non, ce fumier était introuvable à notre arrivée, grogné-je en serrant les poings.

— Sa louve…, commence Ava.

— Aly a été droguée, intervient Tyler pour moi. On va devoir attendre avant de la retrouver, mais ça se fera.

— Il l’a battue, grince des dents Alec le regard noir de haine.

Je secoue la tête en allant jusqu’au frigo me prendre une bière que je n’ouvre même pas, me contentant de la tripoter un instant avant de finalement la décapsuler.

— Son cou, oui… En revanche ce n’est pas lui qui est responsable des ecchymoses sur son visage, une des prisonnières s’en est prise à elle . Il y avait d’autres femmes sur place. Une louve, enfermée dans une cage si petite que… et les autres… Putain ! Une boucherie ! Je n’avais jamais vu ça. Il existe des histoires sur des hommes et des femmes, au courant de notre existence qui nous chassent pour diverses raisons sans pour autant être des chasseurs, mais là… Merde, on est tombé sur un vrai psychopathe ! Bref, les femmes qu’on a pu croiser étaient toutes mortes à notre arrivée. Néanmoins, les traces de strangulation autour du cou d’Alyssa et les marques aux extrémités de ses membres…

— De l’argent, cet enculé l’a enchaîné avec de l’argent, gronde Alec en frappant la table de son poing sous les yeux d’Aileen et Aaron qui paraît en meilleure forme, mais touché par les événements.

— Ouais. Il y avait déjà beaucoup trop de sang qui étouffait les lieux, retrouver Alyssa n’a pas été aussi simple qu’on l’avait prévu, alors on ignore si Evan se trouvait encore là-bas à ce moment.

— Aly était la priorité, affirme Ava en me prenant dans ses bras. Je suis heureuse de vous retrouver tous les deux sains et saufs.

J’acquiesce en silence puis émets une demande qui sûrement en surprendra quelques-uns, mais rien à foutre. Au point où j’en suis, j’en ai rien à cirer que ça gêne qui que ce soit !

— Je voudrais que la maison soit déserte, être seul avec Alyssa…

— Bien sûr ! s’écrie Elys, aucun problème, de toute façon, les jumeaux sont avec Cyrielle, Ella avec Jack, Kaël et Éric sont avec les jeunes métamorphes, eux aussi avec Cyrielle, ils ne la lâchent pas d’un centimètre et elle les couve comme une mère !

— Excusez-moi, tout s’est bien passé à ce sujet ? demandé-je.

— Parfaitement bien, proclame Ava, tu devrais aussi aller prendre une douche, prends notre salle de bain et va rejoindre ta f… Alyssa. ALLEZ, OUST, TOUT LE MONDE ! ON FAIT DE L’AIR ET PLUS VITE QUE ÇA !

Elle sait… Putain, elle sait…

« Mais on s’en fout maintenant, non ?! », lance Bronco.

« Ouais, on s’en tape. Faut juste que je puisse en parler avec Aidan avant que tout ça lui pète à la gueule ».

La cuisine se vide sous l’ordre de ma Luna.

J’avale deux longues gorgées de bière et fixe le plafond en pensant à Aly. J’avoue ne pas trop savoir comment agir pour ne pas la brusquer, mais tout mon être est tendu vers une chose : le désir que j’ai pour elle de soigner chaque bleu ou plaie par un baiser, de la marquer de mon odeur pour remplacer celle de cet immonde connard, qui s’est permis de poser ses mains et sa bouche sur un corps, un cœur, une âme qui m’appartient depuis notre naissance.

Mais ai-je le droit de penser que cette femme désire encore être ma compagne après ce qui vient de lui arriver ?

Et une putain de question subsiste et me fout en l’air :

Que lui a réellement fait subir Evan Parks ?!

38

ALYSSA

L’eau chaude me blesse lorsqu’elle s’écoule sur les plaies qui abîment encore mes poignets et mes chevilles. Je grimace et étouffe un gémissement quand le savon s’y fraie un chemin. Je suis à la fois épuisée et incapable de fermer l’œil à nouveau.

Je crois que je retrouverai un sommeil serein que lorsque j’aurai la certitude qu’Evan Parks est mort. Dormir a été plus fort que moi dans le jet, toute la tension nerveuse m’a quittée d’un coup, à tel point que j’ai eu la sensation de faire une chute libre, comme si mon organisme m’imposait ce repos, mais il n’a pu garder les cauchemars loin de moi, malheureusement. Ce que j’ai vu là-bas accompagnera certainement à l’avenir les images qui hantent mes nuits depuis toutes ces années, depuis l’assassinat de nos parents.

Il est difficile de se dire que de tels monstres sévissent alors que quelque part, d’après notre nature, dans la logique des choses, c’est nous qui devrions porter la couronne des plus sauvages et des meurtriers. Tout ceci prouve que les humains sont capables de tout, d’une sauvagerie incroyable. Les années, les nouvelles technologies, la science aussi j’imagine, leur permet aujourd’hui de nous atteindre de différentes manières, en passant par le collier d’Izaac qui, vraisemblablement, l’empêche de pouvoir être lui-même à cent pour cent, de muter comme il le souhaite et le soumet en quelque sorte à demeurer un dominant inaccompli ; et il y a la substance qu’Evan m’a injectée…

Se sentir si seule, si vide… C’est comme être subitement abandonnée, il manque une partie de moi, de ce que j’ai toujours été, au fond, depuis ma naissance, même si le contact avec Kencia ne s’est établi qu’à la puberté.

Je sors de la cabine de douche et crie de surprise en voyant Gavin assis sur un tabouret, les coudes appuyés sur ses puissantes cuisses la tête baissée. Il remonte bien vite le visage, s’empare d’un drap de bain violine sur l’étagère ainsi que d’une petite serviette et se lève de son siège pour m’enrouler lui-même à l’intérieur du drap. Il passe ensuite derrière moi et presse délicatement ma longue chevelure brune dans la petite serviette mauve.

— Excuse-moi, je ne voulais pas te faire peur, dit-il dans mon dos, j’ai jugé préférable d’être prés de toi au cas où…

— Je ne vais pas m’écrouler, Gavin, si c’est ce que tu crains, soufflé-je pendant qu’il entreprend de me démêler les cheveux.

— Je n’ai pas dit ça.

— Mais tu l’as pensé. Je ne suis peut-être plus tout à fait moi, mais je sais comment tu fonctionnes, monsieur Ward, réponds-je en souriant.

Gavin écarte mes cheveux, les passe par-dessus mon épaule gauche et embrasse ma nuque, mon cou puis mon épaule.

Sentir le contact de ses lèvres sur ma peau nue me fait frissonner. Je me retourne pour pouvoir plonger mon regard dans le sien et, seigneur, quel regard ! Il est brûlant, intense de désir. Ma famille est juste un étage plus bas, ça serait mal de…

Je voudrais trouver les bons mots malgré les battements plus qu’erratiques de mon cœur pour calmer ce désir incendiaire qui naît entre nous, cependant je ne suis pas certaine d’y croire non plus, une fois qu’ils auront passé ma bouche.

Il quitte mes yeux pour s’attarder à lorgner mes lèvres que je suis en train mordiller, un grognement retentit dans la salle de bain, puis les traits de son visage changent soudain. Il fronce les sourcils, pince la bouche en fixant mon cou. La marque de la paume d’Evan me revient immédiatement en mémoire et je couvre cette partie de mon corps aussitôt de ma main en baissant la tête.

— Non ! s’écrie Gavin en écartant mon bras en me prenant le visage en coupe. N’aie pas honte de cette marque, même si elle me donne l’irrépressible envie de lui écorcher la peau de la tronche, tu ne dois surtout pas en avoir honte ! Ma réaction t’a laissé penser le contraire, je suis désolé, mais je t’assure qu’il ne faut pas.

— Et pourquoi ? Me balader avec sa marque sur moi devrait me rendre fière, selon toi ? grimacé-je en détournant le regard.

— Parce que tu es toujours en vie pour commencer ; ensuite parce que tu es l’une des personnes les plus fortes que je connaisse. Tu as vu plus jeune des choses que tu n’aurais pas dû voir et tu pensais à l’époque que ça serait insurmontable. Mais bordel, tu t’es relevé et tu l’as fait, tu as repris ta course, fait ton chemin… Tu es une magnifique personne Aly Collins, et tu arriveras à combattre ce qui est encore trop vif et terrorisant dans ta tête. Je t’aiderai, je ferai tout ce que tu me demandes pourvu que cela t’aide à te sentir mieux, parce que tu es mienne, que tu es ma compagne et que, putain, je t’aime ! Je t’aime Alyssa !

Je devrais sans doute réprimer le besoin que j’ai soudain de sauter sur Gavin, mais j’en suis incapable. Je fonds sur lui, et sa bouche que je désire plus que tout pour moi seule en passant mes bras autour de son cou. Un instant, ça ne durera qu’un minuscule instant, je ne peux pas m’offrir davantage avec la maison remplie d’oreilles et certaines assez jeunes.

Je laisse mon âme sœur explorer ma bouche, caresser ma langue de la sienne, tandis qu’il plaque une main sur ma nuque me retenant avec autorité contre son corps et de l’autre me soulève sous les fesses pour que j’entoure son buste de mes jambes. Faisant volte-face il quitte mes lèvres, me colle le dos contre la porte de la salle de bain, en pressant l’érection qui gonfle son pantalon à mon intimité nue, me faisant gémir, gémissement qu’il cueille directement sur ma bouche puis la mordille avant de me redonner un baiser passionné.

— J’ai envie de toi, Aly, bordel ! Tellement que ça me fait mal, j’en peux plus, putain, soupire Gavin posant son front contre le mien.

Et moi alors…

— On ne peut pas, pas avec tout le monde grouillant sous nos pieds et je n’ai aucune envie d’être discrète…, marmonné-je.

— Il n’y a plus personne, ma puce, me sourit-il.

— Où sont-ils ?

— Il se pourrait que j’aie demandé à ce qu’ils foutent le camp pour me laisser seul avec toi, m’avoue-t-il en passant sa langue dans mon cou puis mordant gentiment le lobe de mon oreille.

— Tu… Tu as fait ça…, bégayé-je quand il réitère son p'tit manège qui me fait un effet fou.

— Hum hum, c’est mal hein, sourit Gavin contre mon cou.

— Très mal, vraiment très mal, réponds-je quand il relève la tête et me dévisage avec intensité.

J’aime apercevoir cette lueur dans son regard, comme s’il me faisait l’amour avec les yeux. Mon cœur s’emballe lorsque le bêta resserre son étreinte puis ouvre l’entrée de la salle de bain et se dirige aussitôt vers sa chambre. D’un coup de pied il pousse la porte et la claque derrière nous. Délicatement il me pose au milieu de son lit, sur sa couette portant son odeur et s’empare du linge recouvrant mon corps encore scintillant par endroits de gouttelettes d’eau et me rejoint. Il monte sur le lit, se penche au-dessus de moi, capture une nouvelle fois ma bouche, me gratifiant du baiser le plus passionné que je n’ai jamais reçu. Passant ses bras dans mon dos, il saisit mes fesses et plaque son érection dressée à mon intimité déjà prête à l’accueillir. Je gémis dans sa bouche en me cambrant davantage sentant un peu plus le plaisir des frictions de nos deux corps. D’un mouvement rapide, je le défais de son t-shirt, savourant l’exquise sensation de sa peau nue collée à la mienne, à ma poitrine qui est à présent en feu. Déposant un torrent de baisers dans mon cou il les laisse dévaler sur la pente de ma poitrine pour s’emparer d’un coup d’un téton dressé, le mordiller et le sucer de longues secondes. Seigneur dieu, que c’est bon ! Mon cœur est déjà au bord de l’implosion !

D’une main, il m’écarte davantage les jambes et reprend sa torture de pluie de baisers et passe ses dents sur le bas de mon ventre, me chatouillant et me faisant me tortiller. Puis, il s’agenouille devant moi, me caresse les cuisses avant de passer une main entre elles, tâtant d’abord les ourlets charnels de mon sexe puis le goûtant avec sa bouche. OUI ! Un long cri rauque m’échappe, j’empoigne ses cheveux à la racine et me colle davantage à son visage, gémissant le plaisir qui s’empare de moi. Mon sang bout dans mes veines, je suis bouillante, bouillante pour Gavin Ward. Je le veux, je le veux tellement depuis si longtemps !

Il empoigne mes hanches et passe sa langue une dernière fois, me laissant pantelante.

Je n’ai le temps que de croiser son regard avant que nos bouches se percutent à nouveau.

Toutes ces années, sans avoir eu la chance de connaître ses baisers, la caresse de ses mains, la chaleur de nos corps noués, je vais enfin pouvoir jouir du droit d’être possédée par cet homme que j’aime depuis toujours.

39

GAVIN

Les boutons de mon jean sont sur le point de sauter.

Je voulais lui parler de ce qui s’était passé avec Evan et on a dérapé, je suis incapable de m’arrêter. Putain, Alyssa est dans ma chambre, sur mon pieu, offerte comme un cadeau de Noël.

Elle me pousse légèrement pour me chevaucher et déboutonne mon pantalon. Elle tire dessus en emportant l’élastique de mon boxer, je lève mes fesses, libérant enfin ma queue qui pulse fièrement vers ma compagne.

Je deviens plus dur qu’un roc lorsque son poing glisse sur mon membre.

Oh putain, ouais !

J’émets des râles ininterrompus à chaque caresse qu’elle m’offre, lorsque sa main coulisse sur toute la longueur de ma verge et, parvenue à la base, donne un léger à-coup, resserre sa prise, m’électrisant davantage de plaisir. Bordel… J’attrape sa nuque et plaque son visage au mien pour l’embrasser à pleine bouche. J’empoigne ses fesses et appuie son sexe trempé contre le mien, dur, dur comme pierre, gonflant un peu plus et attisant un incendie phénoménal. Je n’ai jamais été aussi excité de toute ma vie, j’ai faim d’elle, de son corps tout entier, de ses formes pleines, si féminines, si faites pour moi.

Nous faisant rouler sur le côté, je reprends place au creux des cuisses de cette déesse brune. Elle frémit de la tête aux pieds quand je lèche son cou, mon membre à l’entrée de son corps, elle cambre son dos, creuse ses reins, m’invitant, me suppliant de lui donner plus en gémissant.

Je lui soulève doucement le bassin, plus que désireux de combler son attente impatiente, et m’insère lentement en elle, appréciant centimètre par centimètre la pénétration de son vagin doux, chaud et humide comme un ourlet de velours, jusqu’à la garde. Je remue des hanches, d’abord lentement, tout en l’embrassant, fouillant sa bouche avec ma langue, puis accélère mes coups de reins, lui arrachant des cris d’extase, me contractant les testicules et me rendant complètement fou.

— Gavin…, halète-t-elle quand je lui mordille le lobe de l’oreille en plongeant plus profondément dans son intimité.

L’envie de la prendre sauvagement, se fait soudain plus forte que jamais, mais après ce qu’elle a vécu ces dernières heures, je veux faire preuve de douceur, l’aimer tendrement, seulement ses gémissements et ses ongles qu’elles passent le long de mon dos pour agripper mes fesses et plaquer son bassin au mien, ne m’aident absolument pas à garder mon sang-froid.

J’étouffe un râle en sentant mes couilles se contracter alors qu’elle gémit plus fort.

— Bon sang, Gavin ! Arrête de te retenir, vas-y ! lance-t-elle suppliante en griffant mes épaules.

— T’es sûre ? Parce qu’avec…

— Ne me traite pas comme une victime ou je te la coupe, dit-elle en me mordant la lèvre inférieure presque à sang.

— Ma puce, c’est-à-dire que j’en ai besoin, la provoqué-je en la pénétrant violemment nous faisant gémir en chœur.

Bordel, c’est le pied, cette femme est incroyable et c’est la mienne ! Mes coups de reins se font plus rigoureux. J’empoigne ses mèches de cheveux brunes fermement, sans ménagement, et plonge mes dents dans son cou ; ses muscles se resserrent autour de ma queue et ses halètements reprennent de plus belle, nous emportant au paradis.

Je la prends comme elle le désire avec toute la fougue qui bouillonne dans mes veines, une vague de plaisir déferle dans tout mon corps provoquant également les tremblements d’Aly, qui resserre sa prise autour de mon buste me faisant lâcher un putain de râle. Mon Dieu, qu’elle sent bon, un parfum de fruits des bois mélangé au soleil qui irradie de sa peau trempée par la sueur de notre passion et cette bouche pulpeuse gonflée de nos baisers…

Nos cris se mêlent, un grondement guttural quitte ma poitrine alors que je l’emplis entièrement, d’un coup puissant, nos corps s’entrechoquent fiévreusement encore, encore et encore. Je m’empare de ses mains les nouant aux miennes au-dessus de sa tête, les halètements de nos bouches tombent sur nos lèvres scellées, je la pénètre alors plus rapidement, dans un rythme effréné en la sentant au bord du gouffre.

— Oui ! Gavin !

Mon souffle devient haché, alors qu’elle hurle son orgasme et que, compressé contre les parois de son fourreau, mon membre pulse avec une force incroyable, tout se fige, je rugis, pris par les sensations et le désir trop intenses de vouloir la marquer d’une morsure et me laisse exploser, la remplir de jets brûlants dans un long râle.

Je l’embrasse, fou d’elle, à pleine bouche, puis dépose des baisers le long de son cou, sa clavicule et reviens vers ses lèvres tentatrices qui me sourient tendrement.

— Je t’aime, Gavin, dit-elle en plaquant de nouveau sa bouche sur la mienne.

— Moi aussi, ma puce, moi aussi !

Je me retire doucement, pour la libérer de mon poids, me calant confortablement le dos contre les oreillers et l’invite d’un bras à s’installer la tête sur mon torse où mon cœur bat encore à toute allure.

**

— Je me demande encore comment on a fait pour ne pas craquer depuis tout ce temps, plaisante Aly en jouant avec nos doigts mêlés.

— Pitié, ne me demande pas, mes couilles étaient bien trop souvent bleues de frustration, me marré-je en embrassant sa tempe.

— Ça ne sera plus jamais le cas, assure-t-elle en me mordant le pectoral droit.

— Mais j’espère bien, grogné-je en lui empoignant fermement une fesse.

— Gavin… pourquoi ne m’as tu pas mordue ? Tu n’en as pas eu envie ?

— Putain, si ! Mais, ça serait mieux si on attendait le retour de Kencia et je voudrais pouvoir parler à ton frère avant. Si je revendique comme ça sa petite sœur chérie, je ne donne pas cher de mon service trois pièces, il m’arracherait la queue ! Et on est d’accord pour que je garde mon attirail en bon état, n’est-ce pas ? dis-je en caressant son fessier rebondi.

— Oh que oui ! s’écrie-t-elle en se lovant davantage puis embrasse mon torse.

On discute encore un moment avant que l’estomac de ma moitié se fasse entendre et exige de grignoter un bout. Aidan et les autres devraient arriver d’ici une heure, j’enfile un caleçon en vitesse et descends à la cuisine pour nous monter un truc à se mettre sous la dent et de quoi boire.

J’ai encore la tête dans les nuages, à repenser à ce qui s’est enfin produit entre Aly et moi, et surtout encore la tronche dans le frigo à sourire comme un con en fixant des yaourts quand la porte de la cuisine claque contre le mur.

Le grognement intense suivant qui emplit la pièce ne présage rien de bon, surtout que je n’ai pas besoin de tourner la tête pour savoir qu’il s’agit d’Aidan.

Je ferme la porte du réfrigérateur et me retourne pour prendre mes responsabilités.

— ESPÈCE D’ENFOIRÉ ! hurle mon meilleur ami en se ruant sur moi.

Mon dos heurte violemment le mur près de l’escalier faisant chuter un cadre qui se brise au sol, j’encaisse une droite sans répliquer, je peux comprendre sa colère, à condition que ça ne dure pas. Il traîne mon cul de menteur dehors en rugissant, alertant tout le monde. Le reste de notre famille accourt vers nous les yeux écarquillés de découvrir l’Alpha en pleine rage et moi à moitié à poil en calbute.

— Comment t’as pu faire ça, bordel, ma sœur ! Il a fallu que tu baises ma frangine ! Tu pouvais pas garder ta queue dans ton pantalon ?! Je te faisais confiance, sale enfoiré, et tu m’as trahi ! Elle vit une horreur et toi t’en profites pour te la faire ! Mais putain, t’es qui ?! gueule-t-il hors de lui en me fonçant dessus.

Aidan m’enserre la gorge en laissant le regard d’Asco me fusiller du regard et tente de me soumettre en évacuant son aura d’Alpha.

Alors là, mon frère, n’y compte pas ! Je grogne en avertissement puis le bouscule violemment libérant ma gorge et fonce à mon tour sur lui, la sauce me montant au nez.

Je le percute brutalement nous faisant rouler à terre sous les cris d’Ava qui nous supplie d’arrêter, j’envoie un coup de poing en pleine mâchoire à Aidan qui rugit et me le rend. On se relève, nous faisant face, nos loups hurlant de les laisser sortir.

— Comment t’as pu me faire ça, toi, merde ! crie mon meilleur ami en crachant un filet de sang au sol.

— Si tu me laissais t’expliquer, putain ! grogné-je en essuyant mon arcade droite ouverte.

— Y a rien à expliquer, t’as profité de sa faiblesse, connard !

— Je l’aime ! crié-je en sentant la colère me bouffer peu à peu face à ce mur qu’est devenu mon pote.

— Tu l’aimes, laisse-moi rire, elle vaut mieux que toi, elle vaut mieux que nous tous !

Je serre les poings rageusement en sentant Bronco entrer dans une fureur noire.

— Je t’interdis de dire que je ne suis pas pour elle, mon frère, gueulé-je en le pointant du doigt.

— Je ne suis plus ton frère ! Et tu n’auras pas ma sœur !

Les derniers remparts que j’érigeais pour retenir Bronco cèdent, je mute d’une vitesse fulgurante, laissant mon loup hurler sa rage contre notre Alpha.

Bronco grogne lourdement, retrousse ses babines et aboie menaçant Aidan qui laisse lui aussi le pouvoir à Asco. Nous loups se jettent l’un sur l’autre se mordant, s’affligeant de profondes morsures, s’envoyant de sauvages coups de pattes.

— MAIS MERDE, ARRÊTEZ ! hurle Ava.

— Ils vont trop vite, je ne peux rien faire, crie Elys.

— Laissez-les régler ça, conseille Matt.

Il a raison, qu’on nous foute la paix !

Asco et Bronco se jaugent, grondent, montrent les crocs et s’élancent une nouvelle fois l’un vers l’autre jusqu’à ce que mon loup se fige en entendant le hurlement d’Alyssa qui est recouverte du drap de mon lit. Je sens Kencia d’ici qui s’agite. Ce moment de déconcentration nous coûte cher, Asco nous percute furieusement sur le flanc gauche faisant pigner Bronco qui lui mord durement l’oreille droite en retour jusqu’au sang. Le combat reprend de plus belle, avec plus de virulence encore. Soudain, la louve d’Aly saute sur le dos du loup de son frère et lui agrippe l’épaule de sa mâchoire, plantant ses crocs profondément.

Surpris, Asco recule un peu hébété, mais ne cesse pas ses grognements.

Kencia vient se poster près de mon loup, lui lèche la gueule et frotte la sienne contre son poitrail en gémissant et fusille du regard l’Alpha en grondant. Puis elle s’éloigne en battant la queue fièrement et laisse Aly reprendre le pas sur les événements.

— Je t’interdis de le toucher, vocifère-t-elle à bout de souffle en menaçant Asco, mais cela vaut également pour son frangin qui reprend forme humaine le visage tendu et les lèvres pincées par la colère.

— Il a profité de toi, rétorque-t-il en grinçant des dents.

— Profité ? PROFITÉ ?! Il a fait l’amour à sa compagne ! Et ce qu’on t’emmerde quand tu t’occupes de ta femme ?! Non !

— Ava est mon âme sœur, gueule Aidan en la coupant.

Cette merde a trop duré ! Bronco me laisse la place et après avoir craqué ma nuque je me poste devant Alyssa en dardant mon meilleur ami d’un regard noir.

— Aly est mon âme sœur ! crié-je en serrant les poings.

Le choc, voilà ce qui se lit sur son visage.

— Vas-y, Aidan, sens notre lien ! ALLEZ ! Comment pourrait-on te mentir sur un truc pareil, hein ! T’es tellement aveuglé par la colère, que t’as même pas fait attention…

Je suis déçu. Ça va même au-delà de la déception : je suis son meilleur pote, on se connaît depuis tout petits…

— Aidan, il ne te ment pas, calme-toi, le supplie Ava en s’approchant, mais Matthew l’arrête d’une main.

Mon Alpha baisse la tête et la relève pour fixer Alyssa, le regard malheureux.

— Mais pourquoi ?… Depuis quand vous…

— Depuis ma première transformation, avoue-t-elle, on ne pouvait pas te le dire, Asco et toi n’étiez pas assez stable et tu…

Aidan lève une main la stoppant alors que les larmes affluent aux yeux d’Aly. Il reporte son regard gris, dur, sur moi et secoue la tête.

— Mon meilleur pote…

Il n’en dit pas plus et tourne les talons avant de courir et muter en direction des bois. À la stupeur générale, le bruit sourd de son galop dans la terre meuble ne fait écho à aucun hurlement.

**

Au petit matin, je me dirige sous un beau lever de soleil vers le cimetière où je sais que je vais trouver Aidan. Depuis le décès de nos parents, il se recueille souvent là-bas quand il est en plein doute, perdu, malheureux… Et bien évidemment, comme nous autres, parce que Sylvia et Yann lui manquent terriblement.

Ma colère est maintenant redescendue, cependant, je ne regrette pas qu’on se soit foutu sur la tronche. Au moins, il sait que je suis prêt à tout pour sa frangine, et fallait bien que ça rentre dans sa cervelle et celle d’Asco d’une manière ou d’une autre. Je peux comprendre que rentrer à la maison et me retrouver presque à poil dans la cuisine, couvert de l’odeur et de l’excitation de sa sœur, a dû être violent comme atterrissage, surtout après ce qu’on a vu chez Evan.

Les gars m’ont dit qu’il n’y avait aucune trace de lui, ce salopard s’est fait la malle, ils ont retrouvé son odeur en pleine forêt qui rejoignait ensuite la ville de Heavener, où sa piste se perdait. Je lui conseille ardemment de profiter de sa liberté et de l’air qu’il respire, parce que quand il tombera sur moi, je me ferai une joie de lui faire bouffer ses propres intestins et son appareil respiratoire !

Je passe le portillon et observe un instant mon Alpha assis sur l’herbe face aux tombes de ses parents, enterrés proches des miens. Contrairement à Aly, son frère et Josh, je ne me recueille ici que rarement, pas parce qu’ils ne me manquent pas, mais plutôt parce que je me sens tellement responsable de leur assassinat… qu’à chaque visite je repars en ne me sentant pas en paix avec moi-même. Aidan m’a toujours écouté, il aurait suffi que ce jour-là que je lui dise non, et tout de suite il aurait renoncé à notre folie, et rien de tout cela ne se serait produit. Seulement j’étais un p'tit con qui n’avait pas toujours la tête sur les épaules.

Je m’approche sans un mot, dépose une fleur sauvage sur la tombe de ma mère puis sur celle de Sylvia et m’assieds près du frère de mon âme sœur, sur l’herbe.

Il se passe au moins vingt minutes avant que je finisse par ouvrir la bouche, car celle d’Aidan demeure indéfectiblement scellée. Il ne m’adresse pas un seul regard, pourtant la haine qui l’envahissait plus tôt a disparu.

— On était des gamins, Aidan, réussis-je enfin à articuler, on venait tous de perdre nos parents, bon sang, on les avait sentis nous quitter ! On était paumés ! On ne savait même pas avec Aly ce qui se passait… À vrai dire, au début, on croyait tous les deux que le chagrin que nous éprouvions nous poussait à rechercher du réconfort à travers la présence de l’autre. Quand on a compris ce qu’il en était vraiment, et surtout ce que ça signifiait… Tu étais dans un tel état de rage, de vengeance, de désespoir, toutes ces émotions dépassaient largement les nôtres, elles étaient incontrôlables, on ne pouvait pas prendre le risque de te perturber davantage. Ça aurait été sans doute te porter le coup de grâce. Alors, raisonnablement, on a choisi d’opter pour le lien fraternel. On a renoncé à notre amour. Seulement, ce qu’on ignorait encore, c’est qu’il n’y a rien de raisonnable là-dedans ; ce que l’on éprouve l’un pour l’autre, c’est de la passion pure. Au début, ça n’a pas été facile, mais à force, on s’y est fait tant bien que mal, bien obligés ; et puis, le temps qui est passé nous a progressivement interdit de reconsidérer le sentiment qui devenait pourtant plus fort que nous parce qu’on ne pouvait pas tolérer que ça te pète à la tronche comme ça. Plus le temps passe, Aidan, plus on sent que l’on arrive dans une impasse ; le lien qu’on avait choisi ne nous convient plus, ni à elle ni à moi ! Le désir que j’éprouve pour elle est insoutenable, mais j’ai résisté, putain, ouais ! J’ai résisté ! Un bout de temps ! Et, de son côté, j’ignorais que ta sœur vivait la même chose jusqu’à… récemment. Voir et supporter Meyer lui tourner autour, me foutait en l’air ; ça a été le déclencheur. Mais ton amitié et la loyauté que j'ai jurée envers toi étaient plus importants pour moi, on a toujours été des frères avant tout. Cependant, aujourd’hui, il faut que tu saches que ce qui m’importe le plus c’est Alyssa, je ne peux plus y renoncer. Alors, que tu ne veuilles plus de moi en tant que frangin me ravage, c’est certain, mais c’est Aly qui  est devenue ma priorité. Si tu veux que je quitte la meute, je le ferai, mais jamais tu ne m’empêcheras de voir ma compagne, jamais, sache-le. Je préfère crever que de vivre sans elle, tu comprends ? Je suis resté à distance toute ma vie jusque-là, maintenant ça suffit. Je sais que ça, au moins, tu peux le comprendre : tu aimes Ava du même putain d’amour puissant qui emporte tout sur son passage, et tu ne te priverais pour rien au monde de l’aimer, à aucun moment…

Rien. À la fin de ce monologue, pas une réponse ou bien un battement de cils qui puisse me laisser penser au moins qu’il a bien entendu ce que je lui ai dit. Pourtant, au fond de moi, je sais, j’espère qu’il reste une trace de notre amitié et qu’au son de ma voix l’Alpha prêtera toujours l’oreille du frère de meute qu’il a été, même s’il ne le montre pas.

40

ALYSSA

Je me poste juste derrière le portillon du cimetière pour veiller à ce que cette confrontation ne tourne pas au vinaigre, comme cela s’est produit tout à l'heure.

J’étais tellement heureuse de retrouver Kencia, et elle également, après une rapide douche, qu’aucune de nous deux n’a réellement prêté attention aux bruits qui nous entouraient. Quand l’odeur de sang accompagnée de grognements de rage nous ont soudain stoppées dans nos retrouvailles. C’est en me ruant dehors seulement enveloppée du drap de lit de Gavin, où je l’attendais impatiemment, que j’ai compris que les deux hommes les plus importants de ma vie se battaient – et sous leur forme lupine, qui plus est.

J’étais préparée à ce que mon frère s’emporte en hurlant, mais pas à ce qu’ils en viennent aux mains, puis aux crocs. Mon sang n’a fait qu’un tour dans ma tête en constatant qu’Asco et Aidan ne lâcheraient rien même après mes hurlements. Sans réfléchir, j’ai laissé Kencia lui sauter dessus sans vergogne pour défendre mon âme sœur et son loup.

J’ai lu alors dans le regard de mon frère et j’y ai perçu le chagrin, la déception, le sentiment de trahison – tant d’émotions qui m’ont piétiné le cœur.

Je n’ai jamais souhaité le blesser, bien au contraire ; avec Gavin, nous n’avons toujours cherché qu’à le protéger, il est devenu, à l’instar de la meute, notre priorité… Malheureusement, c’est un argument qu’il n’a pas pu entendre. Il est peut-être plus difficile encore d’admettre que l’on a vécu durant tout ce temps dans l’ignorance que d’encaisser un changement brutal d’un seul coup.

Je tends une oreille – indiscrète, certes – cependant j’en ai tellement besoin ! . Je dois savoir où ils en sont, si leur relation est véritablement détruite comme l'a crié mon frère, ou si je peux encore espérer que tout s’arrange. Je laisserai Aidan me fustiger, s’en prendre à moi comme il le voudra, mais je ne resterai pas à distance de Gavin parce que lui ne peut pas encaisser pas le choc, ce serait tellement injuste. Qu’il soit mon grand-frère, mon Alpha, ne changera rien au fait que Gavin Ward, son meilleur ami et bêta, est mon âme sœur. Il faut qu’il me laisse vivre ma vie… Il devrait justement être soulagé, de voir se dessiner un aussi bel avenir pour moi auprès de ce lycan.

Finalement, après de longues minutes à écouter les caresses de la brise dans les branches, le bêta trouve enfin les mots, et quels mots ! Mon corps tout entier vibre d’amour lorsque je l’entends avouer qu’il ne fera pas sa vie sans moi, que c’est inimaginable ; mais soudain une chose que dit Gavin me terrifie, me glace le sang : ne plus être un frère pour Aidan… Il parle de quitter la meute…

Je ne supporterai pas ça. Non.

— Ne t’en fais pas, me rassure Ava en approchant, je ne laisserai jamais ton frère mettre dehors son bêta, jamais de la vie ! Il est son meilleur ami depuis toujours, le choc est rude, c’est vrai, surtout après ces dernières heures. Mais il va se calmer, j’en suis certaine. D’ailleurs, ça a déjà tout l’air d’être le cas.

— Il est aussi muet que les tombes de nos parents ! grogné-je en laissant échapper une larme de frustration et de rage que je chasse aussitôt d’un revers de main.

— La tête de ton frère est faite du même marbre que ces stèles, tu ne t’en étais jamais aperçue ? plaisante Ava en passant un bras autour de mes épaules. Son caractère aussi… En résumé, c’est une vraie tête de mule, parfois même pas très commode, et là aussi l’expression dit : fin comme du poil d’âne.

La compagne de mon grand-frère réussit à me faire sourire, même si le cœur n’y est pas.

Je reporte mon attention sur les deux hommes avec  cette fois la complicité d’Ava. Je laisse mon ouïe courir jusqu’à eux et patiente. Patiente…

Rien à faire, Aidan reste toujours aussi silencieux. L’indulgence de Gavin s’amenuise, je le sais – ce qui était d’ailleurs prévisible – et il finit par se lever en soupirant. La louve Alpha a raison, mon frangin est un âne !

— Très bien, je vais prendre ton mutisme pour un « casse-toi, Gavin », que j’accepte pour l’instant. Je vais m’installer au Deal's, mais autant te prévenir une seconde fois : j’aime ta sœur et rien au monde ne m’éloignera d’elle, pas même son frère !

Non, ça ne peut pas se finir comme ça ! Mais  quel… si Gavin part, je pars avec lui !

« Évidemment, manquerait plus qu’il t’en empêche ! s’agite Kencia. Qu’il essaie d’ailleurs pour voir ! Je l’attends, moi, Asco, je vais lui faire sa fête au tout puissant Alpha, je vais mordre ses oreilles jusqu’à ce qu’il entende mieux que ça ».

Mon âme sœur s’apprête à faire demi-tour quand Aidan se décide enfin :

— Tu aurais dû me le dire directement, et pas quasiment treize ans après, bordel ! Treize ans, Gavin ! Vous m’avez menti tous les deux pendant treize ans !

— « Menti »… ou protégé, sincèrement ? Regarde la réalité en face ! C’est toi qui te mens à toi-même en ce moment, en refusant d’accepter l’évidence !

— M’emmerde pas Gav', t’appelles comment votre silence, hein ?

— Une omission, une manière de te protéger, et si t’es honnête avec toi-même, je le répète, tu sais qu’à l’époque on a bien fait ! Tu n’étais pas en mesure d’entendre ça et encore moins d’en accepter davantage.

— C’était vraiment une sale période, je te l’accorde, mais ensuite ? Un an après ? Cinq ? Quand j’ai rencontré Ava ? Bordel, vous avez eu une décennie pour venir me cracher le morceau !

Ouais, comme si ces treize années avaient toujours été faciles… On était censés avoir un lien fraternel, rien d’autre. Je croyais que Gavin s’en fichait, qu’il était heureux ainsi, quant à moi… J’aime Aidan, mais il semble bouché à ce que lui dit son bêta ! En plus d’avoir voulu lui coller une raclée, il ne l’écoute pas ! Bon sang, il est gonflé quand même… Je ne le reconnais pas !

— Putain, je vais devoir te le répéter combien de fois ! s’emporte Gavin. On avait choisi quoi faire de notre lien : la fraternité, et rien d’autre. C’était ça notre décision ! Et que tu sois d’accord ou non avec les choix que nous avons faits, je n’en ai rien à cirer, ça ne te regarde pas, seuls Aly et moi sommes concernés. Merde, Aidan ! On l’a fait pour toi ! Alors on t’en parle aujourd’hui, parce que tout a changé, c’est vrai, je ne peux plus me contenter d’être un frère pour elle, et je ne tolérerai pas qu’un autre mâle lui tourne autour.

— Je comprends, mais… On se disait tout, toi et moi, et je croyais que jamais on ne se cacherait quoi que ce soit, encore moins un truc si énorme. Quand je vous voyais, bon sang, pour moi c’était comme la relation des jumeaux. Maintenant, je comprends mieux, la façon dont tu l’entourais de ta prévenance, sa volonté à elle de toujours rechercher ton contact, de s’asseoir sur tes genoux… Et ta relation plus que houleuse avec Nick !

— Ce gland essaie de se la faire depuis un moment, et j’avoue que ce crétin est plutôt doué pour la séduire ; je n’ai pas défiguré sa petite gueule de blondinet, c’est déjà une chance ! gronde Gavin en se rasseyant près d’Aidan.

— C’est vrai qu’il n’y va pas avec le dos de la cuillère, celui-là, lui accorde mon frère.

— Je vais mettre les choses au clair, avec les poings s’il faut, rajoute mon âme sœur.

— Ça serait assez bien, en effet. Je peux le tenir pendant que tu lui enfonces dans le crâne que la prochaine fois où il fait les yeux doux à Aly, on les lui  crève.

— J’adore l’image !

Non, mais je rêve ! Y a pas deux minutes on en était aux reproches et à présent ils complotent comme deux écolières ! Et après on dit que les femmes passent du coq à l’âne…

— Tu crois qu’on devrait avertir Nick ? grimace Ava.

— Je crois qu’il a bien compris le message, intervient Tyler en marchant tranquillement dans notre direction les mains dans les poches de son jean.

— Vaudrait mieux pour lui, lance Matt en arrivant à l’opposé du jumeau à son tour, suivi par Josh, et Alec.

Je vois que je ne suis pas la seule à m’être inquiétée pour les garçons et à avoir pris le risque d’espionner !

L’Alpha et le bêta à couteaux tirés, c’est du jamais vu. Aidan est notre pilier, cependant la place de Gavin est primordiale au sein de la meute.

— Ils arrivent, dit Alec.

Mon cœur bat la chamade à mesure qu’ils approchent. Ils ne se sont pas rebattus, c’est déjà une excellente chose. Encore heureux. Si ces deux crétins s’étaient permis ça dans un tel endroit, je leur serais tombée dessus comme un piano depuis le dixième étage d’un immeuble !

Je recule quand les deux hommes passent le portillon, je n’ai pas entendu la fin de leur échange, je ne sais pas à quoi m’attendre, d’autant que rien sur leur visage ne m’indique quoi que ce soit.

— Est-ce moi ou vous êtes venus nous encadrer comme des nounous inquiètes ? lance Aidan en croisant les bras en observant les garçons les uns après les autres.

— Vu comment vous vous êtes foutus sur la tronche, tu ne peux pas nous reprocher de nous être inquiétés, lui répond Joshua.

— T’as encore un peu de sang, là, se moque Matt en désignant sa lèvre, qui a presque totalement cicatrisé.

Mon frère lui lève son majeur un sourire en coin :

— Cet enfoiré a une bonne droite !

— Je te renvoie le compliment, rétorque Gavin en caressant sa mâchoire en grimaçant légèrement.

— Tout est bon, alors ? cherche à s’assurer Alec avec sa subtilité habituelle, les fixant alternativement l'un et l'autre.

Aidan regarde en coin son bêta puis grogne avant de soupirer.

— J’ai encore envie de t’en coller une, mais, précise-t-il quand je me tends et gronde, seulement parce que tu as mis un temps fou à te bouger le cul…

Il accepte ? C’est sûr ?

Mon cœur bat à tout rompre à mes tympans, je ne sais même pas comment réagir ! Sauter au cou de l’homme que j’aime ou à celui de mon grand-frère !

Ce dernier me fait signe du menton de le suivre, et s’éloigne sans attendre. Gavin fronce les sourcils, mais n’ajoute rien, il se contente juste de déposer un rapide baiser sur mes lèvres et me laisse rejoindre Aidan au bord de la rivière.

Il est déjà assis sur un rocher quand j’arrive à le rattraper en faisant sauter un galet d’une main à l’autre, l'air de rien. Je prends mon courage à deux mains, et m’installe près de lui en fixant le courant des yeux.

Je crois pourvoir affirmer qu’on n’est jamais restés aussi muets aussi longtemps, lui et moi. D’ordinaire, si l’on est mal à l’aise, on se charrie, on s'envoie des vannes pour essayer de se déstabiliser un peu gentiment, et ça repart comme sur des roulettes ! Mais jamais on ne se mure à ce point dans le silence. Savoir que je l’ai blessé, me blesse à mon tour au point que je n’ose ouvrir la bouche la première. Cela pourrait durer des plombes s’il agit de son côté comme moi. Notre mère était ainsi et ça rendait notre père complètement fou. Nous sommes les dignes héritiers de nos parents ! Seulement, aujourd’hui, c’est absurde et ça ne nous rend absolument aucun service de nous en enorgueillir.

— Pourquoi n’es-tu pas venue me voir ? demande-t-il soudain en lançant son galet dans l’eau. Tu avais peur ? Peur de moi ?

— Non ! Je… à l’époque, avec le décès de papa et maman, tes nouvelles obligations… Tu souffrais tellement, moi aussi, mais toi tu avais une charge de responsabilité supplémentaire et tu devais faire face à l'urgence de la situation. Tu sais, tu observes cela aujourd’hui avec ton regard d’homme mûr, de chef de meute accompli, de père de famille comblé et de compagnon extraordinaire ; seulement, il y a treize ans, tu étais loin de ce que tu es actuellement. Un rien pouvait suffire à te faire partir en frénésie et… J’avais très peur pour toi.

— T’es en train de dire que c’est ma faute ? me coupe-t-il en soufflant, malheureux, et crispant les mâchoires.

— Non ! Bien évidemment que non, Aidan ! Ce serait injuste et malhonnête de ma part ! Rien de tout ce qui a pu se produire par le passé, n’est de ta faute ! Les chasseurs sont responsables ! Ils nous ont tout enlevé, ils ont bousillé notre vie entière, mais toi, tu n’es coupable de rien. Les conséquences de leur violence ont déclenché bien des choses… dont l’éveil de Kencia. Et c’est là que…

— Gavin, soupire mon frère, c’est là que vous avez su tous les deux ce que vous étiez l’un pour l’autre… Mais Aly, pourquoi ne pas être venue me voir des mois ou des années après ? Gavin pouvait craindre que je lui botte le cul, même plus, mais toi ? Qu’avais-tu à redouter de ton frère ?

— Tu viens de répondre à ta question tout seul, ris-je doucement, tu aurais attaqué Gav’ et notre décision était de toute façon arrêtée.

— Je suis désolé. Ce qui s’est passé avec Parks m’a tellement fichu sur les nerfs et quand je reviens… Putain, il est en calbute dans la cuisine, à sourire tout seul comme un idiot, le nez au frigo, recouvert de ton odeur et de…enfin tu sais… et là, je… j’ai perdu les pédales. Je n’aurais pas dû le frapper, encore moins me battre ou laisser Asco s’en prendre à Bronco, même si d’un côté, je me dis qu’au moins les choses sont claires, à présent. Nous avons crevé l’abcès. Tu restes ma sœur… et ma frangine, j’en prends soin !

— Aidan…

— OK, un peu trop : je te couve… Ça te va, là ? demande Aidan en me bousculant de l’épaule.

— Comme une maman poule. Tu m’étouffes parfois ! me risqué-je à avouer.

Mon frère grogne légèrement avant de baisser sa tête et de passer ses deux mains derrière la nuque.

— Ce n’est pas que tu aies un homme dans ta vie qui me chamboule, c’est que ça soit Ward ! Gavin Ward, mon meilleur ami, se met-il à rire. Merde, je ne pouvais pas être plus surpris !… Il… Je sais qu’il est…  Je l’aime.

— Alors n’oublie pas de le lui dire, le coupé-je.

La grimace qui traverse son visage me rappelle instantanément celle que lançait notre père à notre mère quand ils se chamaillaient. Aidan lui ressemble tellement, tout en étant lui-même, mais en mieux, comme une version plus complète. Mon frère a vécu des épreuves douloureuses, mais il a affronté chaque étape comme un homme, a avancé comme un homme, œuvrant toujours pour tout et pour tous comme un homme. La biologie certifie qu’il est lycan, mais en fait, son cœur, son cœur est tout : tout le monde, toutes les espèces.

Il n’est pas rare que le doute perce à travers son regard ; toutefois, ces doutes, Ava dans son amour incommensurable, et surtout inconditionnel, tente de les dissiper chaque fois, quand elle n’arrive pas à les neutraliser carrément. Mais je crois qu’Aidan ne se verra jamais comme nous le voyons tous : un Alpha extraordinaire.

— J’ai foiré, soupire-t-il en osant me regarder pour la première fois dans les yeux.

— Oui, tu as foiré, grand frère, mais n’oublie pas une chose. Avant d’être ton bêta, Gavin est ton meilleur ami. Et avec ce meilleur ami…

— Tu seras la femme la plus comblée au monde, termine Aidan des larmes dans la voix.

Je saute sur mon frère et le serre comme jamais contre mon cœur. Je l’aime tellement !

Nos cœurs battent à l’unisson tandis que nous poursuivons notre câlin à travers lequel s'expriment des sentiments et des paroles bien plus profonds que personne ne le soupçonnerait jamais. Des émotions passées, des souvenirs, quelques regrets, des inquiétudes d’aujourd’hui, mais aussi des sourires chargés d’espoir ; oui, c’est une étreinte de confiance et d’optimisme en l’avenir qui s’ouvre devant nous.

— Dis-moi que tu ne vas pas bannir l’amour de ma vie, chuchoté-je contre son cou.

— Bordel… aucune chance que ce sale menteur se tire d’ici ! Maintenant qu’il a ton cœur, j’ai ses couilles entre les mains ! Il foire une seule fois, et il chantera dans les aiguës pour le restant de sa vie !

— Aidan ! crié-je en levant les yeux au ciel.

— T’as rien à dire ! se marre-t-il avant de retrouver son sérieux… Laisse-moi au moins ça… Laisse-moi te protéger, quoi qu’il arrive, comme l’auraient fait les parents. Je laisserai à Gav’ la place qui lui revient, t'inquiète pas, seulement, aie pitié pour la mienne : celle de l’emmerdant frangin.

— Évidemment que tu as ta place. Et personne ne te l’enlèvera jamais ! Tu es Aidan Collins, je suis Alyssa Collins, rien ni personne ne brisera notre lien !

Mon grand frère, les larmes aux yeux, acquiesce en souriant et après m’avoir embrassée, me fiche la tête la première dans l’eau.

Oooh toi, tu vas me le payer, immonde frangin !

Je tousse en sortant mon visage de l’eau et souris en le pointant du doigt.

— Papa et maman t’ont trouvé dans une poubelle ! crié-je en rigolant.

On dit qu’un frère est un ami donné par la nature…

— Chacun peut avoir un père et une mère, mais rien de plus difficile à trouver qu’un frère ! hurle Aidan en explosant de rire en voyant ma tête dégoulinante d’eau.

Nul ami tel qu’un frère ; nul ennemi comme un frère…

— Marre-toi, l’enfant prodigue, je vais me venger et sceller des alliances contre toi ! Tu vas en chier , je te le promets ! lancé-je en lui éclaboussant l’eau de la rivière à la tronche.

41

Gavin

— Qu’est-ce que raconte Izaac ? demande Aidan en entrant dans le bureau alors que je viens tout juste de raccrocher.

— Denvers avait déjà eu un peu de mal à gober l’histoire des gamins crevés et bouffés par les leurs, alors tu imagines bien qu’il s’intéresse à la soudaine désertion d’Aaron. Ce connard ne va pas abandonner aussi facilement. Cinq jours qu’il harcèle Izaac à ce sujet, expliqué-je en soupirant.

— Il est hors de question qu’il retourne là-bas. Si ces mecs reviennent pile à ce moment-là, on ne reverra jamais le frère d’Aileen.

— Je suis d’accord avec toi, seulement tu oublies un léger détail qui a son importance : tu n’es pas l’Alpha d’Aaron Harris, c’est Izaac qui l’est, il retournera donc près de lui poussé par son instinct ; il lui est voué. Peu importe que sa sœur soit la compagne de l’un des nôtres, ni même qu’Aileen lui demande de rester ici, on n’a aucun droit sur ce môme.

— Il faut que Morgan le laisse s’en aller…, soupire Aidan en s’écroulant à son bureau.

— Tu laisserais partir l’un d’entre nous, comme ça ? lui demandé-je en croisant les bras sérieusement.

— T’es malade ? Non ! Enfin il y a des fois où vous foutre dehors à coups de pompe au cul me fait rêver ! Si je réfléchis bien, la dernière fois que ça m’est arrivé, c’est quand un certain bêta s’est tapé ma petite sœur, c’est drôle, non ?

OK, la pilule n’est pas encore tout à fait passée, le message lui l’est, par contre.

Je suppose qu’être patient est la meilleure réaction que je puisse avoir en retour. Le vrai problème est qu’Aidan se sente trahi par rapport à notre amitié, même si ça je peux le comprendre, ça m’aurait remué à sa place, c’est sûr ; cependant, la relation qu’Aly et moi entretenions à l’époque ne regardait que nous, tout comme elle ne regarde toujours que nous aujourd’hui. Il s’y fera, c’est une question de temps, comme pour toute chose. Là où je suis rassuré, c’est de constater que le lien entre le frère et la sœur n’a pas changé, je crois même qu’il a l’air plus profond encore.

Après m’être expliqué avec mon meilleur ami juste devant les tombes de nos parents respectifs, ça a été le tour d’Alyssa d’avoir une petite conversation avec son frangin. J’en avais mal aux tripes de la savoir en train d'affronter seule Aidan au sujet de notre relation. Elle est revenue une bonne heure plus tard, complètement trempée de la tête aux pieds et c’était également le cas de l’aîné des Collins qui affichait un large sourire tandis que ma mini puce le poussait en riant. Cette discussion aura apaisé les tensions entre eux, c’est tout ce qui m’importe. Je n’ai d’ailleurs posé aucune question à Aly et elle ne m’en a pas parlé non plus : c’était leur moment. Si Aidan doit respecter ma relation avec sa frangine, je dois en faire autant concernant leur affection, comme ça a toujours été le cas.

— À ce propos, je crois que tu devrais savoir que ma très chère petite sœur, ta compagne, a émis l’idée d’accompagner Aaron avec Aileen au camp, lâche l’air de rien mon meilleur ami en plongeant la tête dans son écran d’ordinateur.

Il se fout de ma tronche là, non ?

— Tu dis ?

— Tu as parfaitement entendu, sourit Aidan, fixant toujours son PC.

— C’est quoi ces conneries, marmonné-je… Que t’a-t-elle dit quand tu lui dis que c’était impensable ?

— Oh, moi, je n’ai rien dit, c’est toi qui vas t’en charger, se marre-t-il, je n’ai pas envie de finir castra, c’est ta nana, bienvenue dans la famille Collins, Ward !

Enfoiré !

Je quitte mon siège en cuir en jurant dans ma barbe. Le frangin et la frangine, pour les supporter, il faut parfois avoir les épaules solides !

— Elle va me rendre dingue avec ses idées, baragouiné-je en quittant la pièce en levant mon majeur à Aidan qui me le rend fièrement.

Je dévale les escaliers en sachant parfaitement où trouver mademoiselle l’inconsciente, puisque je lui ai demandé de rester tranquillement à la maison depuis l’affaire avec Evan Parks. Elle refuse de l’admettre, mais elle est revenue choquée de Stapp, et d’ailleurs on ne le serait pas moins à sa place. Ses nuits sont décousues, elle cauchemarde, elle pleure la pauvre Alessandra, elle donne des coups… Elle revit toutes ces scènes durant son sommeil et malheureusement je ne peux rien faire à part la rassurer de ma présence, écouter les battements affolés de son cœur, les calmer, car sa bouche, elle, n’en parle pas. Ce sale fils de chien de Parks a par ailleurs disparu des radars. Il n’est pas revenu au Deal’s, ce qui est bien dommage, je me serais bien éclaté à l’éviscérer, mais qu’il ne s’inquiète surtout pas, ce n’est que partie remise et je suis un mec très patient quand je veux, surtout que sa tronche demeure désormais en tête de liste des fumiers à abattre.

Je pousse la porte du salon pour trouver Alyssa allongée sur le canapé, ne portant qu’un minuscule short en coton bleu ciel et un débardeur blanc qui laisse bien trop de sa poitrine à l’air libre.

Putain, elle veut ma mort !

S’il n’y avait que moi dans cette baraque, passe encore… Mais là elle va me faire pisser le nez de toutes les bêtes à queue de la maison dans cette tenue !

— Tu te rends compte, ronchonne-t-elle, ce connard l'a laissée tomber pour sa collègue, alors que ce n’est qu’une pétasse de première !

Hein ? De qui elle me parle ?

— Et en plus elle est moche, elle est gonflée au botox de partout, un coup d’épingle la dessus et la nénette se retrouve en Asie à bouffer des nems en moins de deux, montre en main, continue-t-elle de grogner jusqu’à ce que je comprenne qu’elle fait allusion au feuilleton à la télé.

Depuis qu’on l’a assignée à résidence, elle boude devant des séries et apparemment pas devant les meilleures. Tyler a dit que ses yeux et ses oreilles saignaient chaque fois qu’il approchait du salon si Aly y était. Je me doute que ce n’est pas facile pour elle, cependant, elle a besoin de temps pour récupérer. Bien que Kencia soit revenue, et en bonne santé, ma compagne a mis du temps à récupérer totalement ses forces. Quoi qu’Evan lui ait injecté, ça a détraqué tout son organisme.

— Ma puce, tu sais que t’es pas obligée de te coltiner cette merde à la télévision, on a assez de film comme ça qui seraient susceptibles de te plaire.

— J’aime les histoires d’amour qui me rendent dingue, susurre-t-elle en se mettant à quatre pattes sur le canapé et rampe jusqu’à moi le regard sombre d’envie.

Elle est si belle ! Si tentante…

Aly se met à genoux et tire sur mon t-shirt me forçant à faire quelques pas dans sa direction. Elle glisse ses mains sous mon haut et les passe sur mes abdominaux, qui se contractent instantanément. Mon cœur s’agite dans ma poitrine, ma queue se dresse d’envie et du besoin de la posséder. Merde, cette femme me met à genoux chaque fois qu’elle pose son regard sur moi, et pire lorsque les gestes accompagnent ses soupirs.

Seulement, là, je ne dois pas me laisser avoir, ce que m’a rapporté son frangin est inenvisageable, je ne dois pas craquer un instant ; j'en rongerai après mon frein, c’est certain, mais c’est pour la bonne cause.

Je repousse les délicates mains de mon torse que je rêve de voir bouger sur mon membre en pestant intérieurement de refuser de la laisser m’offrir ce plaisir. Alyssa fronce les sourcils en m’observant.

— Qu’est-ce qui se passe ? se vexe-t-elle.

— Il se passe qu’on m’a rapporté une information intéressante, réponds-je en croisant les bras sur ma poitrine.

— C’est maigre comme réponse, Gav’, ça ne m’éclaire pas beaucoup.

— Tu ne comptes pas aller avec Aileen et Aaron à Little Rock, par hasard ? Là, ça t’éclaire davantage ?

— Aidan ! Je trouvais étrange aussi qu’il ne me saute pas à la gorge ! Mais en fait il t’envoie sagement à sa place me faire la morale, grogne-t-elle en s’asseyant sur ses talons.

Bah, c’est-à-dire, ma belle, qu’on pense manifestement davantage à ta santé et ta sécurité que tu t’en préoccupes toi-même. Elle est bien sa sœur, aucun doute à avoir là-dessus, ils sont aussi têtus l’un que l’autre.

— J’ai besoin de sortir d’entre ces murs, ou je vais finir folle, je t’assure que j’en peux plus, Gavin !

Bon, OK, si la situation était inversée, j’aurais beaucoup de difficulté à accepter le fait d’être dans la maison H24…

— Aly, essaie de comprendre qu’avec ce qui s’est passé avec Parks, on est légèrement à cran et un peu sur la défensive, je veux bien te le concéder, seulement toi aussi tu devrais reconnaître que c’est pour ton bien que l'on agit comme ça.

— Trois jours que je ne suis pas sortie d’ici, tu appelles ça être sur la défensive ? Moi je vous trouve carrément psychotique ! Bon sang, je ne suis pas en train de m’écrouler ! Et comment voulez-vous que j’arrive à passer à autre chose si vous me rappelez sans cesse ce qui m’est arrivé ?! finit-elle par gémir en se levant du canapé sans pour autant me regarder.

Avec nos conneries on ne l’aide pas beaucoup à dépasser tout ça, elle a raison. Je désire plus que tout lui apporter tout ce dont elle a besoin et ça passe par veiller à son bon équilibre moral. Et là, je foire avec une grande habileté. Évidemment qu’elle a besoin d’air ! On a tous tellement eu la trouille de la perdre qu’on la ficherait dans une bulle de coton sans s’en rendre compte.

— Ma puce, je suis désolé, ce n’est pas facile pour nous de lâcher du leste, avoué-je en la prenant dans mes bras puis en l'embrassant sur le front. Mais je te promets de faire des efforts pour que tu n’étouffes pas trop.

— Toi, je veux bien que tu m’étouffes un peu de ton amour, marmonne Aly contre mon torse.

— Si ça inclut qu’on soit à poil tous les deux, alors je suis vraiment très intéressé, me marré-je quand elle me frappe la poitrine.

— Oh, Gavin ! T’es qu’un obsédé !

— Assurément, oui, lorsqu’il s’agit de tes fesses, en rajouté-je, d’ailleurs, je serais sans doute plus concentré si tes seins ne me divertissaient pas en se montrant autant… Ma puce, tu ne veux pas mettre une écharpe, un pull, ou un col roulé ?

Aly se retire de mon étreinte en fronçant les sourcils, mais en souriant.

— Es-tu sérieux ? C’est un débardeur, ce n’est comme si je me trimballais en soutif en dentelle !

Le violet qu’elle portait hier soir était sublime ! Je le lui ai bien vite enlevé, mais, seigneur, cette lingerie me rend fou !

— J’aimerais assez que Meyer regarde droit devant lui et ne louche pas sur ta poitrine, ça lui évitera de  finir la tronche par terre. Tu vas lui déclencher un saignement nez, ce connard va se vider de son sang, grimacé-je.

— Je te rappelle qu’il m’a déjà vue complètement nue.

Aaaah ! Est-elle obligée de me rappeler ça ! Aaaah !

— Alyssa, ne me donne pas de raison, plus que je n’en ai déjà de lui faire la peau, s’il te plaît.

Son sourire s’étire davantage, elle tire sur le col de mon t-shirt noir, me forçant à baisser la tête.

— Je te trouve trop mignon quand t’es jaloux, souffle-t-elle en fixant mes lèvres.

— Je ne suis pas jaloux ! Il me sort des yeux avec son p’tit sourire…, grommelé-je.

— Pas jaloux, hein, c’est évident ! se moque Aly en déposant un rapide baiser sur ma bouche.

Je crève de jalousie quand ce gland traîne près de ma compagne. Je sais bien trop à quel point elle lui plaît. Elle est à moi, savoir ce mâle dans les parages fout en boule Bronco, bien que Nick respecte une certaine distance depuis l’aveu à la meute de notre lien.

Je capture les lèvres d’Alyssa, chassant le puma de ma tête, et mettant ma braguette sous pression aussitôt.

Ses lèvres sont faites pour moi ! Je glisse ma bouche le long de sa gorge jusqu’à son décolleté en passant ma langue, et la mordillant sous ses gémissements incessants, puis remonte retrouver ses lèvres pulpeuses. Je fais reculer Aly, lorsque ses sublimes jambes nues heurtent le canapé, je l’y allonge avant de la dominer sans attendre. D’elle-même, elle écarte les cuisses pour que je puisse me loger contre son intimité brûlante et déjà humide. Sentir son excitation va me faire exploser dans mon jean dans peu de temps si on ne se calme pas. Putain, c’est trop bon !

— Bordel ! Gavin ! gueule Aidan en entrant dans le salon, je t’ai envoyé lui coller un savon, l’empêcher de faire une connerie, pas lui faire des gamins sur la banquette de Matt !

Alyssa explose de rire, quant à moi, je fourre mon visage dans le cou de ma compagne et gronde.

Vivement que la maison du lac soit prête à nous accueillir, qu’on soit un peu plus à distance des uns et des autres. La baraque d’Elys et Matthew est sympa, mais décidément pas assez spacieuse pour nous tous !

42

Alyssa

Je ne parviens pas à retenir l'éclat de rire que je sens monter en moi de forcer la barrière de mes lèvres. Voir mon frère avec cette expression sur le visage offre une scène impayable ! Je crois qu’il hésite entre colère et dégoût de voir sa sœur jambes écartées avec le bêta au-dessus.

— Rassure-toi, il m’a clairement fait comprendre ce qu’il en pensait, réponds-je une fois calmée.

— Ah ouais ? Et c’est à coup de reins qu’il t’explique les choses ? insiste Aidan.

— Si seulement, gémis-je exprès pour revoir mon frère écarquiller les yeux et mimer un haut-le-cœur.

— Ne le pousse pas à bout, ma puce, me conseille Gavin en suçant mon lobe d’oreille, toujours allongé sur mon corps.

« Arrête ce que tu fais, avant que j’arrache tes vêtements à coup de griffes » le préviens-je en sentant mon bas ventre s’enflammer lorsque son membre presse contre mon sexe un peu plus fort.

« Excitée comme tu es, tu veux me convaincre de m’éloigner ? C’est te prendre dans toutes les positions possibles que je veux maintenant. »

Le corps de Gavin me quitte subitement dans un grognement. Il atterrit à l’autre bout de la pièce en fusillant du regard Aidan.

— Vous allez me faire gerber avec vos conneries ! Vous puez le désir, ayez pitié de moi, bon sang !

— Elle est ma compagne, tu ne crois quand même pas que je vais me contenter de juste effleurer ses lèvres, se marre le bêta en se relevant avec une érection faramineuse.

Et dire que je vais louper ça pour que mon frangin ne craque pas et reste sain d’esprit… Treize ans sans pouvoir se toucher comme on veut, on a pas mal de rounds en retard, faut rattraper tout ça !

« N’oubliez pas dans votre hâte de vous éclater, Bronco et moi on aimerait bien profiter aussi… », lance Kencia.

« Promis, je suis sûre que son loup en discute avec lui », réponds-je.

— A-t-il réussi à te convaincre ? m’interroge Aidan en retrouvant son sérieux.

Eh bien, en fait, je crois que c’est moi qui aie réussi à faire comprendre à mon compagnon que j’avais besoin qu’on me laisse un peu respirer… Inutile de le lui dire, je n’ai aucune envie de l’entendre brailler.

— Izaac a besoin de retourner auprès de sa meute, il s’inquiète. Cependant, je comprends que tu craignes pour ma sécurité avec tous ces chasseurs qui gravitent autour d’eux.

— On vient de manquer de te perdre… Je ne prendrai aucun risque. Que ce soit clair, on ne laissera pas tomber la meute d’Izaac, assure-t-il en me prenant la main, on va les aider puisqu’ils sont ici un peu par la force des choses, pour servir d’appât en quelque sorte ; mais, toi, tu as assez risqué ta vie pour les quatre-vingts prochaines années.

Ils ont tous eu la frousse de me perdre et ce n’est pas passer loin, en effet ; seulement, si je ne fixe pas mes propres limites, ils dépasseront tous les bornes. Qu’ils me couvent un peu, je peux le tolérer, qu’ils m’étouffent, là, ça va coincer…

— Aidan, je t’aime, tu es le plus parfait des grands emmerdeurs de frangins qui existe au monde, mais tu ne peux pas me protéger de tout comme un louveteau. Je n’irai pas à Little Rock sans vous, si ça peut te rassurer. Pour le reste tu vas devoir me laisser reprendre ma place dans la meute comme tous les mâles. Je suis une dominante, à ce rythme tu vas rendre Kencia folle de rage. Et pour finir, il faut que tu saches que j’ai par-dessus tout, vraiment besoin de normalité autour de moi après ce que j’ai vu chez Evan. J’ai compris que tu avais eu très peur, moi aussi d’ailleurs, mais ce n’est pas en me gardant enfermée ici que je me sentirai mieux, au contraire – et toi non plus, parce que je vais finir par te taper sur le système, sois-en certain.

Il semble que j’aie visé dans le mille.

Je dois retrouver ma vie. Aidan soupire en fermant les yeux, mais desserre les poings. Ce n’est pas évident pour lui qui est l’Alpha de lâcher prise, de rendre un certain contrôle, d’autant plus que je suis sa petite sœur. Cela dit, c’est aussi pour son bien ; je vais finir par péter un méchant câble si je dois encore observer les murs intérieurs de cette maison durant les vingt-quatre heures à venir.

« Le shérif Jenkins est à la grille de la propriété, il a apparemment de la paperasse à vous remettre concernant la plainte qu’a déposée Aly, nous interrompt Maël. Je suis actuellement à la frontière avec Raine, on va contrôler le périmètre, j’ai laissé deux de mes gars, James et Oliver, avec lui. Il est lui-même accompagné de deux de ses hommes. »

Eh bien ! en voilà une bonne raison de sortir ! Merci shérif, je n’ai jamais été si contente de vous voir ! Respirer l’air des bois, j’en frissonne d’envie !

« OK, je vais me charger moi-même de récupérer ces documents, merci Maël », indique mon frère.

Il plaisante là ! Il n’a rien écouté de ce que je viens de lui dire à l’instant ?

— Minute, le dictateur qui n’entend que ce qu’il veut, c'est moi qui vais y aller et toute seule ! précisé-je en portant mon regard sur Gavin qui se renfrogne aussitôt.

— Laissez-moi vivre un peu, bon sang !

Les deux hommes grognent, mais au moins ont l'intelligence de ne pas répliquer.

« Dis à tes hommes que j’arrive, Maël, le temps d’attacher l’Alpha et le bêta à un radiateur… »

« Ça marche ! Ne sois pas trop dur, laisse-leur un bol d’eau », se marre-t-il.

— Bon, c’est réglé, j’y vais, dis-je en embrassant Aidan sur la joue puis me décale sur sa gauche en me mettant sur la pointe des pieds pour embrasser tendrement mon compagnon sur la bouche.

« Je reviens très vite, assuré-je, on pourra terminer la “conversation” que mon frère a interrompue, si ça te tente… »

« Si ça me tente ? Putain ouais, carrément ! Fais vite ! Je vais te faire aimer mon lit, crois-moi que tu n’auras plus jamais envie de quitter ma chambre ! »

C’est le genre de promesse que Gavin Ward sait parfaitement tenir ! Je ne suis plus tout à fait sûre de vouloir rejoindre le shérif…

Je quitte la maison le sourire aux lèvres en imaginant mes retrouvailles avec mon âme sœur. Je croise Tyler qui fait la morale à un ado, Matt derrière lui, bras croisés. Le pauvre gamin n’en mène pas large, les garçons peuvent être impitoyables et rusés. Cependant, sans de réelles limites, les ados nous en feraient voir et la période est plutôt mal choisie pour se rebeller et donner libre cours à sa crise d’adolescence. Ava me fait signe de la main et se dépêche de me rejoindre avec Blake et Royon trottinant à ses côtés. Mon Dieu, qu’ils sont choux ! Mon neveu et ma nièce sont très beaux, en plus d’être adorables, Ava et mon frère peuvent être fiers. Blake est le portrait craché d’Aidan, elle porte fièrement les yeux des hommes de la famille ; Royon, lui, tient d’Ava : même couleur de cheveux, même teinte pour ses doux yeux, mais il a déjà la forme de la mâchoire de son père du haut, à peine, de ses deux ans passés...

— Aidan et Gavin t’ont enfin relâché, plaisante Ava une fois à ma hauteur avec les enfants.

— Pas sans mal, mais je dois avouer que je m’attendais à pire de leur part. Je crois que ces deux têtes dures avaient besoin que je leur tire un peu les oreilles, que j’instaure moi-même mes propres limites à ne pas dépasser.

— Et où vas-tu comme ça ? s’enquiert Ava en prenant sa fille qui lui tend les bras.

— Jenkins m’attend à la grille de la propriété.

— Qu’est-ce qu’il te veut ?

— Des papiers au sujet de ma plainte, quand Nick et moi avons été poursuivis par les chasseurs.

— Je ne te retiens pas plus longtemps, alors, dit-elle en m’embrassant la joue, puis elle propose aux enfants d’aller voir Cyrielle et les petits métamorphes.

Je laisse Kencia se détendre les pattes le temps d’arriver à proximité puis reprends ma forme humaine et me rhabille pour rejoindre l’entrée du domaine.

La grille est ouverte, au fur et à mesure que j’approche, j’observe les lieux plus attentivement. Les portières de la voiture de fonction du shérif sont grandes ouvertes, je fais encore deux pas pour constater que les hommes de Maël et l’homme de loi sont à terre, inconscients.

« Problème à l’entrée ! » alerté-je la meute avant qu’un violent coup sur la nuque ne me foudroie, m’étourdissant avant de sombrer profondément dans un trou noir.

**

« Réveille-toi, Aly, allez, faut que tu te réveilles ! » exhorte Kencia.

Oh bon sang…

Je ne dirais pas que j’ai un furieux mal de crâne, mais ma tête me lance un peu, en tout cas suffisamment pour que je porte une main à ma nuque et y découvre une bosse.

« Ce n’est rien, ça va guérir d’ici peu, ouvre les yeux ! », m’encourage ma louve.

Durant un instant, la peur de me retrouver à Stapp chez Evan retentit à mes oreilles et me ronge l’esprit.

« Ouvre les yeux ! »

Je compte jusqu’à trois et ouvre les paupières pour constater avec colère que je suis enfermée dans une cage. J’approche juste les mains des barreaux quand une voix me coupe dans mon élan :

— N’y touche surtout pas ! C’est électrifié ! crie une jeune fille, elle aussi emprisonnée à quelques mètres de moi.

Châtain, les yeux marron, tout juste adolescente. L’air de famille que me renvoie son visage ne me laisse aucun doute sur l’identité de cette dernière.

— Tu es Casey, n’est-ce pas ?

— Oui, comment le sais-tu ? Qui es-tu ?

— Je suis Alyssa, une amie de ton frère, Izaac.

Son visage s’éclaire immédiatement et un léger sourire s’étire sur ses lèvres.

— Comment va-t-il ? Comment vont les autres ? Aaron ?

— Ça va, tout le monde va bien. Les enfants sont chez nous, auprès de ma meute. Aaron également.

— Ils sont en sécurité…, murmure-t-elle des larmes dans la voix.

— C’est Denvers qui m’a emmenée ici ? demandé-je en observant la pièce.

Un grand salon, deux grandes banquettes en cuir noir, une cheminée en marbre gris, trois immenses fenêtres longeant un pan de mur, un tapis gris et une table basse en bois marron foncé remplie de bières et de bouteilles de whisky.

— Non, je ne l’ai pas encore vu aujourd’hui ; l’homme qui t’a emmenée ici est proche de celui qui vit ici, explique Casey en me faisant signe de baisser d’un ton.

« Gavin, Aidan ? »

— Ne perds pas ton temps à essayer de contacter ta meute, ils ont une sorcière. On ne peut pas interagir avec les nôtres.

Formidable ! Après le coup d’Evan, me manquait plus que ça ! Au moins Kencia est toujours de la partie cette fois.

« Je ne te laisserai pas, on va trouver une solution. Ils vont bien venir nous parler à un moment… »

43

Alyssa

— Ils ne t’ont rien fait ? m’inquiété-je en fixant Casey.

— Non, mais Mark, l’un des hommes de Denvers n’attend que ça. Franchement, à choisir, je préfère cet homme à celui qui les dirige.

— Qui est-il ? Tu as entendu son nom ?

— Mickael. Il parle beaucoup de toi… Tu es une Collins, n’est-ce pas ? Il est obsédé par votre famille, chuchote Casey avant de sursauter quand la porte de l’entrée claque et que des bruits de pas résonnent jusqu’à nous.

Je vais enfin savoir qui nous en veut à ce point. Je sais déjà que ce n’est pas Evan, la pauvre sœur d’Izaac ne serait pas en si bon état. Ce malade l’aurait massacré depuis le temps.

Je me concentre sur l’odorat de Kencia et mon cœur s’en retrouve au bord de l’éclatement aussitôt. Ma louve s’agite au point de me blesser de l’intérieur, elle rugit, saute, me griffe. Elle est folle de rage ! Je crispe les mâchoires en sentant mes canines naître au moment où la porte du salon s’ouvre sur un homme que je rêve de voir baigner dans son sang depuis treize ans.

Sans les toucher, je m’approche des barreaux et amorce de moitié ma mutation, laissant apparaître mes griffes et la totalité de mes crocs, puis rugis férocement.

Je ne pense qu’à une chose, une seule et unique chose, sauter sur les parois de ma cage, pour égorger le chasseur qui me fait face un sourire au coin des lèvres.

— Bonjour Alyssa. Mon Dieu, que tu ressembles à ta mère. On croirait assister à une apparition !

La rage m’habite tellement que je peine à entendre ce qu’il me dit. Je ne veux pas écouter, je veux le tuer, le déchiqueter, le démembrer, laisser Kencia le mettre littéralement en pièces !

Je me vois contrainte, néanmoins, d’étouffer le ressentiment amer qui m’anime lorsque Mickael sort une arme de sa veste en cuire et vise Casey qui étouffe un cri.

— Je te conseille de ranger tes crocs et tes griffes ou je loge une balle dans sa jolie p’tite tête de puma. Ça serait dommage, elle est si jeune…

Enfoiré !

« Kencia, il faut que tu te calmes. Il va lui tirer dessus, tu sais qu’il n’hésitera pas, je t’en supplie, calme-toi ! »

Elle ne me répond pas, mais je sais qu’elle est dans l’incapacité de se contrôler et de me parler à la fois.

C’est dans une grande douleur que mes tranchants se rétractent, me laissant essoufflée et au summum de la nervosité.

— Bonne fille ! sourit-il en abaissant son revolver puis le range à la ceinture de son jean.

— Tu sais ce que mon frère va te faire quand il saura que tu es ici, que c’est toi qui es responsable de tout, il va t’arracher la gorge lentement, tu vas te sentir crever comme le salopard que tu es ! gueulé-je en serrant les poings.

— Oh, mais je n’attends que ça de le rencontrer ! Ce qui devrait t’inquiéter, c’est dans quel état, toi, tu seras quand enfin je me retrouverai en face de ton frère et de sa garce de compagne.

— Laisse Ava en dehors de ça !

— ELLE A TUÉ MON FILS ! Je lui réserve pire traitement encore que celui de ta catin de mère !

Là, je ne réfléchis plus, je rugis en me jetant contre les barreaux, encaissant une grosse décharge électrique qui m’envoie à terre.

— C’est douloureux, il paraît, lance Mickael en s’approchant, puis il s’accroupit pour mieux me toiser.

Je tremble encore lorsqu’il se relève pour s’emparer d’une bouteille de scotch ; il en boit plusieurs gorgées consécutives avant de se laisser choir sur l’un des canapés en fixant Casey.

— Elle est mignonne, n’est-ce pas. Mais pas autant que toi, tu me rappelles tellement ta mère…

— Je t’interdis de parler d’elle ! bafouillé-je en m’asseyant difficilement.

— Sais-tu que j’ai connu Sylvia avant Yann, ton père ? À cette époque, je n’étais pas encore chasseur, mais j’y étais destiné. Je la croisais régulièrement, toujours assortie de son sublime sourire et de ses grands yeux chocolat bordés de ses fichus longs cils noir. Elle me rendait fou et elle le savait très bien. Elle faisait de moi ce qu’elle voulait, j’étais un p’tit chien qui accourait dès qu’elle clignait des paupières ! Et puis ton père s’est pointé et me l’a volée ! crie-t-il en serrant sa bouteille.

— Il ne t’a rien volé, ils étaient âmes sœurs ! Tu n’étais rien pour ma mère, vous n’avez jamais été ensemble !

— Ça, c'est ce que tu aimerais croire ! Elle m’a allumé durant des semaines et des semaines, figure-toi, tout ça pour terminer entre les bras de Yann Collins ! Elle se pavanait à son bras, et lui, ce chien, s’emparait de son corps à sa guise. Elle a cessé de me regarder pour une saloperie de clébard !

Ma mère l’allumer ? Ce cinglé prend ses désirs pour la réalité ! Jamais elle n’aurait accordé son regard à un homme tel que lui ! Même à l’époque, elle détestait les chasseurs, ça n’aurait pas été pour en fréquenter un en secret. La seule explication valable pour que leur trajectoire se soit croisée, c'est que la meute devait être intéressée par leur groupe et vouloir les garder à l’œil en se servant de lui. Pas très agréable quand les masques tombent, c’est certain.

— Comme si l’affront n’était pas assez important, il a fallu qu’elle l’épouse ! Je suis allé la voir avant son mariage, pour la raisonner, mais cette petite conne n’a rien voulu entendre et m’a rejeté comme une merde ! Je l’avais avertie que je reviendrais prendre ce qui était à moi !

— Elle n’était pas à toi, espèce de taré ! Elle aimait mon père plus que tu ne le comprendras jamais, vociféré-je venimeuse.

Il ne relève même pas, les yeux dans le vague, perdu dans l’alcool et la haine qui étouffe son être en entier.

— C’est là que j’ai compris quelle race infecte vous êtes ! Vous n’avez rien à faire parmi nous ! Mes parents, ceux de ma filière avaient raison, ils avaient tout juste sur toute la ligne en ce qui vos concerne ! Pour finir, reprend-il sur un ton plus calme, plusieurs années après, elle lui donne deux enfants. Cette salope n’avait pas perdu de temps pour procréer.

Mon rythme cardiaque s’affole à nouveau, je ne supporte plus de l’entendre me crier toutes ces conneries ! Je dois prendre sur moi, gagner du temps, laisser la chance à Gavin, Aidan et la meute de me retrouver. Je bouillonne de rage, des perles de sueurs coulent le long de mon visage à mesure qu’il continue son récit infect et que Kencia s’agite, tourne en rond, grogne, étire ses griffes, puisant dans mes réserves d'énergie pour ne pas céder à la frénésie.

— J’avais épousé une femme de mon côté, poursuit-il : tout l’inverse de Sylvia, que cela concerne aussi bien son aspect physique que mentale. Une vraie soumise, c’était un calvaire de se la taper, mais un cul reste un cul et je devais assurer ma propre descendance. Elle m’a donné Jace et voilà qu’après toutes ces années, ta famille me subtilise encore quelque chose ! Mon propre enfant, mon fils unique ! Et comme un fait exprès, c’est la compagne du fils de l’homme qui m’a volé mon amour qui lui arrache la vie ! Le monde est petit, non ?!

Là-dessus, je ne risque pas de chercher à le détromper, mais j’ai l’espoir que sa saleté de gorge se retrouve prise dans la mâchoire de ma louve !

Son fils n’était rien de moins qu’un grand malade qui a torturé Alec quasiment à mort ; il a trompé Elys et Ava, il méritait son sort ! Tel père, tel fils, hein…

— Tu t’es déjà pris une violente déculottée la dernière fois que tu es venu sur notre territoire, ça ne t’a pas suffit ? demandé-je en me redressant.

Mickael se lève du canapé, nonchalant, armé de son whisky et avance jusqu’à ma cage en hochant lentement la tête.

— La dernière fois, je n’avais pas la petite sœur de l’Alpha enfermée comme une chienne dans mon salon, rétorque-t-il en esquissant un sourire.

« JE VAIS LE TUER ! », rugit Kencia hors d’elle.

Sa colère est telle que je m’abaisse en portant une main à mon thorax qui se met à saigner des coups de griffes qu’elle m’afflige dans sa hargne pour la laisser faire surface. Je laisse un râle de douleur percer la barrière de mes lèvres en me concentrant pour tenir le choc.

— Voyez-vous ça, il se pourrait que je n’ai même pas besoin de porter la main sur toi pour que tu souffres, si ce n’est pas incroyable ! J’ai tellement de pouvoir ! Tu me fais me sentir fort, Alyssa, merci beaucoup ! éclate-t-il de rire.

— Tu rirais beaucoup moins et tu te sentirais beaucoup moins fort si tu n’avais pas la lâcheté de m’enfermer dans une cage électrifiée, rétorqué-je en grimaçant.

— Je vais te dire ce qui va se passer ; tu vas me donner ce que ta mère m’a interdit d’avoir ! Tu vas te soumettre, et si tu refuses, je laisserai Mark violer cette gamine devant tes yeux, lance-t-il en s’approchant de la cage de Casey qui se met à crier de peur.

— JE VOUS INTERDIS DE LA TOUCHER ! hurlé-je en croisant le regard terrorisé de la sœur d’Izaac.

— Tu sais ce qu’il te reste à faire dans ce cas… Tout peut se passer sans violence…

— Profite de ta liberté, de pouvoir respirer, parce que quand il va te tomber dessus, je te promets que des larmes, tu en verseras !

— Ton frère me suppliera de te laisser la vie sauve, soupire-t-il théâtralement.

C’est moins à mon frangin que je pensais, mais à Gavin ! Cet homme a également tué ses parents et en plus il retient sa compagne en otage, mon bêta va l’écorcher vif ! Et je serai là à accompagner la frénésie de son loup qui s’acharnera sur lui ! Et qu’il ne s’y trompe pas, il reste encore Joshua, Zed le traquera jusqu’au fin fond de l’univers. Il ne sait pas à quelle génération il déclare la guerre !

La porte claque pour laisser entrer Denvers. Nos regards se croisent et je lui crache à la figure à la seconde où il s’approche trop de près de ma cellule. Il se fige, essuie sa joue du revers de la main et la porte ensuite à la ceinture de son jean.

— Denvers ! intervient Mickael, elle, tu l’oublies ! Alors ?

— Obéis, misérable enfoiré, va te coucher au panier, le provoqué-je dans un chuchotement.

Le chasseur me fusille du regard et se détourne vers son supérieur en serrant les dents.

— Ils cherchent, filent la piste d'Evan Parks, on est tranquilles pour l’instant, explique Denvers.

La meute pense à Evan ? Non ! Ils risquent de retourner à Stapp, Heavener ou même Austin où vit sa mère ! Le temps presse ! Mickael n’en restera pas là, je ne lui suffirai pas, il a sans doute prévu de s’en prendre à la meute.

Izaac nous l’a dit, ils cherchent à nous séparer les uns des autres. Si ce que dit Denvers est vrai, la meute va se disperser. Mon frère va bouger, il emmènera avec lui Matt et Josh… laissera les jumeaux et Gavin au village. Sauf que ce dernier ne restera pas en place. Ava ! Mickael va vouloir éloigner l’Alpha de sa femelle, c'est par là qu’il va commencer par frapper ! S’il devait tenir la femelle dominante de la meute plus la sœur du mâle dominant… Aidan serait trop déstabilisé !

Mais comment sont-ils au courant de ce que ma famille pense ? Aucun des miens ne trahirait la meute. Ils nous espionnent depuis le début ? Comment ? Qui ?

— Parfait, tout se déroule selon nos plans. D’ici peu, la meute d’Arkadelphia sera à mes pieds et les autres suivront, dit fièrement Mickael.

— Et les autres ? Little Rock ?

— Tuez Izaac Morgan.

— NOOON ! hurle Casey.

Denvers s’approche de sa prison et sourit :

— T’inquiète, petite fille, on ne t’oublie pas, lâche-t-il en quittant la pièce sous les cris de la métamorphe. Ton tour viendra bien vite.

Il faut que je les prévienne, ils vont tous se faire décimer les uns après les autres !

44

Gavin

— T’es sérieux, Gav’, tu te colles à ma sœur pour lui faire entendre raison ?! grogne Aidan.

Je pourrais avoir l’air penaud au moins deux secondes face à mon Alpha, mais je ne trouve qu’à sourire comme un con en sachant que d’ici une heure, elle sera dans mon pieu, nue et entièrement livrée à moi. À ma décharge, ce n’est pas ma faute, c’est la nature qui dit que je dois à tout prix la prendre ! Bon, OK, la nature a bon dos, et belles courbures de hanche aussi, mais merde, c’est ma compagne ! Il ne va quand même pas me reprocher de vouloir lui faire l’amour !

« C’est sa sœur, tête de nœud, d’ordinaire c’est pourtant moi qui raisonne d’après nos besoins primaires ! », se marre Bronco.

— Cesse, de sourire, comme ça ! Ça m’écœure, réprime un haut-le-cœur Aidan.

Encore.

Je pourrais le charrier, mais je sais que le sujet est encore sensible, ce que j’accepte ; alors, comme pourrait me le suggérer Elys, je scelle mes lèvres à la glu ! Ça vaut mieux. De toute façon, j’ai déjà du mal à parler d’Aly avec Josh, alors avec le frangin en personne ? Euuuh… non ! Y a des limites qu’on ne doit jamais dépasser !

« Je vous félicite les garçons, s’exclame Ava, vous l’avez libérée avant qu’elle porte un dentier ! »

Aidan gronde en se laissant tomber sur le canapé.

— Est-il trop tard pour changer d'orientation sexuelle ? Ces femmes vont me rendre complètement dingue !

J’explose de rire en constatant que mon meilleur ami est comme qui dirait à bout de nerfs concernant la gent féminine.

— Parles-en avec Dean, lui, il pioche dans les deux bords, continué-je de me marrer.

« Problème à l’entrée ! », crie soudain Alyssa.

Je me tends aussitôt, imité par Aidan qui se lève du canapé.

« Qu’est-ce qui se passe, ma puce ? »

Aucune réponse !

« ALY ! », hurlons–nous tous ensemble avec la meute.

On a à peine fait irruption dehors que tous nous rejoignent, inquiets.

« Maël, tes gars ne répondent pas ! », gueule Aidan.

« On arrive sur place… »

Elys apparaît, essoufflée, en tenant Ella fermement contre sa poitrine ; Ava suit avec les jumeaux dans ses bras, le vieux Jack courant derrière elle. Julia fait signe à Kaël de retourner près des métamorphes chez Cyrielle et court dans les bras de Joshua. Alec et Tyler ferment et referment leurs poings inlassablement en attendant des nouvelles comme nous tous.

« Les gars sont à terre, ils respirent, mais sont inconscients. Aucune trace d’Aly », nous renseigne Maël.

La colère me submerge comme la vague d’un tsunami, je laisse mon rugissement résonner à des kilomètres à la ronde. Joshua me saute dessus alors que Bronco tente d’émerger pour partir chercher sa compagne et me plaque au sol.

— Aidez-moi, hurle-t-il.

Les jumeaux laissent leur loup s’évader de leur corps et me maintiennent à terre en s’allongeant sur moi.

« DÉGAGEZ DE LÀ ! », fulmine Bronco en me griffant encore davantage pour sortir.

— AIDAN ? NON ! hurle Ava.

Je relève à peine la tête pour observer mon meilleur ami muter et laisser Asco s’élancer dans la forêt.

— Je m’en occupe, crie Matthew en laissant Sly émerger et courir à sa suite.

Parks ! Ce salopard a dû revenir ! Mais… Elle allait rejoindre le shérif !

— Jenkins ! Où est Jenkins ! gueulé-je en me débattant, putain, dégagez de là, les jumeaux !

— Tu restes là, pas besoin d’avoir un autre loup dans la nature, ordonne Ava.

— Je ne bougerais pas, merde laissez-moi ! fulminé-je avant que les deux frères reprennent forme humaine et me libèrent.

« Jenkins est blessé, son adjoint aussi. Ils ont été attaqués avant qu’Aly n’arrive », nous explique Maël. Et venez prendre Asco, avant qu’il se fasse voir, on est blindés de bagnoles de flics ici ! »

« Demande au shérif s’il a des nouvelles d’Evan Parks ! », ordonne Ava.

Putain, tout, mais pas ça ! Pas ce mec !

« Pas depuis le resto, dit-il, mais Jenkins me semble sérieusement sonné », avertit Maël.

« ALY ! mon amour, je vais te retrouver, bordel, je vais soulever chaque caillou sur cette putain de planète, mais je vais te retrouver ! »

**

— Réfléchissons ! crie Aidan dans la cuisine qui tente encore de recouvrer son sang-froid. Alec appelle Essie, Josh joint Lori, tout le monde, je veux tout le monde, bordel de merde !

— Chéri, calme-toi, je…

— NE ME DIS PAS DE ME CALMER ! vocifère-t-il sur Ava en explosant un verre.

Les pleurs d’Ella à l’étage suffisent pour désarmer notre Alpha qui se laisse tomber sur une chaise que tire tout juste Joshua pour lui.

— Pardon, je ne voulais pas lui faire peur… Je…

— Matt, monte voir notre fille, s’il te plaît, tranche Elys en fixant mon meilleur ami de ses yeux bleus.

— Bien sûr, mais pas sans dire qu’ici c’est ma maison, avec mon enfant dedans, grogne-t-il en montant sans se retourner.

— Aidan, commence la sorcière, je t’aime, et tu sais que je suis prête à tout pour la meute. Mais crois-moi quand je te dis que lorsqu’il s’agit de ma fille, je pourrais vraiment être capable du pire et du meilleur, et si j’ai fait monter Matthew, c’est pour une bonne raison. Il est ton frère de meute, cependant tu risquerais de véritablement te le mettre à dos si tu terrorisais son enfant. Il s’agit d’Alyssa, on fera tout pour la retrouver, mais certainement pas en faisant hurler ma fille de peur. Alors prends le temps qu’il faudra, mais tu vas te calmer avant que moi je décide de le faire pour Ava et Julia.

Ce n’est que lorsqu’elle prononce sa dernière phrase que je constate que les deux femmes sont debout, le regard verrouillé sur l’Alpha.

Elles protègent Ella, on ne peut pas leur en vouloir. Heureusement que Blake et Royon sont chez le vieux Jack, si Ella ne s’était pas endormie elle y serait, elle aussi… Autant de tensions en ayant des gosses, c’est…

Si Aly et moi avions eu des enfants, ils seraient en ce moment privés de leur mère…

45

Alyssa

— Mon Dieu, qu’est-ce qu’on va faire ? sanglote Casey. Mon frère…

Mickael vient de nous laisser, je l’ai vu prendre ses clés de voiture, il n’est donc pas dans la maison, ou l’appartement. Cependant, aucune chance qu’il nous ait laissées seules, bien que Denvers, lui aussi, soit parti…

Comme pour confirmer mes pensées, la porte claque pour laisser entrer Mark accompagné d’un autre chasseur. Il chancelle, une bouteille de whisky en main, empeste l’alcool à plein nez et le tabac bon marché. À peine arrivé, le regard qu’il porte sur Casey m’étreint la gorge, la lueur qui y brille n’a rien de respectueuse, elle est sale, vicieuse, obscène et abjecte. La jeune métamorphe se relève aussitôt, jambes écartées, pieds bien ancrés dans le sol, elle se prépare au pire.

« Ce fumier va oser ! Aly, il va la violer ! », alerte Kencia.

— Alors, ma toute belle, paraît que ton frangin va bientôt rendre son dernier soupir, bafouille-t-il en rotant. Ça fera plus d’air à respirer pour nous !

Casey feule en le foudroyant du regard. J’entends son cœur qui s’affole, elle est morte de trouille, cependant sa colère grandit à mesure que le chasseur s’entête à la provoquer.

Mark et son collègue se mettent à rire en approchant un peu plus d’elle.

« Il faut faire quelque chose, on ne peut pas rester sans rien faire ! »

— Vu que le frère est sur le point d’être hors course, il est temps qu’on s’amuse un peu, j’ai besoin d’évacuer la pression, lance Mark en posant bruyamment le culot de sa bouteille sur la table basse et agite un petit boîtier sous le nez de Casey qui recule d’un pas en plissant les yeux.

— Ne la touche pas ! préviens-je.

Les deux chasseurs se figent et quittent la jeune fille du regard.

— Ah ! Ahahah ! Parce que tu crois être dans la possibilité de m’empêcher de faire quoi que ce soit ? me fait-il remarquer en étirant les lèvres.

Pas en étant enfermée, c’est évident. Mais si je parviens me libérer… Je ne donne pas cher de leur peau. Seule ma présence pourra sauver cette adolescente du sort que lui réservent ces brutes épaisses et je ne les laisserai pas poser ne serait-ce que leur petit doigt sur elle. Ils sont deux… chacun d’eux est armé, observé-je.

« Tu peux y arriver, Aly ! », m’encourage Kencia.

— Ce n’est qu’une enfant, grogné-je.

— Oh, je ne suis pas difficile, rassure-toi, et cette petite dinde n’a pas non plus le corps d’une gamine, me contredit-il.

— Tu ne préférerais pas une femme, une dominante ?

— Alyssa, NON ! hurle Casey.

— Ahah ! Je vois à quel petit jeu tu joues ! Ça t’excite, hein ? Les barreaux, la prison… Ton geôlier… Tu es en train de me proposer de m’occuper de toi plutôt que d’elle, n’est-ce pas ? s’enquiert Mark en se plantant juste devant moi.

— Oui, dis-je sûre de moi en redressant le menton.

— NON ! Laissez-la, Mark, laisse-la tranquille !

— La ferme, Casey ! l’invectivé-je.

Ce n’est pas le moment pour elle de la ramener ! Elle va me faire rater mon coup ! Je ne resterai pas prisonnière d’une cage comme un animal ! Je dois tout tenter, et cela par tous les moyens possibles, je ne peux pas abandonner les miens pendant que Mickael grossit ses rangs pour tuer mon frère.

— Toi, dit Mark en se tournant à nouveau vers moi après avoir dévisagé Casey, pourquoi ai-je la désagréable sensation que tu me prends pour le dernier des idiots ?

— Je viens de me prendre une décharge en me lançant contre les barreaux, je suis incapable dans l’immédiat de laisser ma louve sortir. Tu auras bien le temps de m’embrocher avec une lame. Je ne pourrai pas me défendre, assuré-je.

— Je suis au courant, j’étais derrière la porte lorsque tu as craqué. Ça été assez facile pour Mick d’appuyer là où ça fait mal, se marre-t-il avant de presser son pouce sur la télécommande en souriant en coin.

— Vous lui ficherez la paix après ça.

La porte de ma prison s’ouvre en grinçant sur moi, poings serrés. Je pose un pied puis le deuxième sur le carrelage blanc du salon et me retrouve face aux deux hommes.

— Carver, mets-la-moi en joue, ordonne Mark en tirant sur sa ceinture, un sourire salace au visage.

Mon rythme cardiaque s’affole subitement, ma vue se brouille, je revois Evan passer ses mains sur ma gorge, presser ma poitrine, son haleine humidifiant mes lèvres, chaque coup qu’il m’a porté. Je revis chaque seconde passée entre ses mains, ma confrontation avec Steffy, la pauvre Alessandra crucifiée au mur du couloir. La peur, cette peur suffocante, qui consume mes nuits, refait surface comme une bouffée de chaleur.

Je ferme les yeux en sentant alors Mark promener ses doigts larges et calleux sur mon bras.

« Tu peux avoir les deux, Alyssa, tu n’as pas besoin de muter pour me laisser la place ! Tu es une lycanthrope, il te reste nos griffes et nos crocs », me rappelle Kencia en sentant que je perds pied.

Evan, je ne vois qu’Evan ! Je ne sens que son odeur !

« Pense à tes parents ! Aly, pense à eux ! Tu tiens ta vengeance ! »

Je me retrouve soudain au milieu des bois enneigés, à peine adolescente. Devant les corps sans vie de Sylvia et Yann massacrés près de leurs meilleurs amis. Les larmes ruissellent sur mes joues avant que ne jaillisse un cri effroyable de ma poitrine, me brisant les cordes vocales. La rage de Kencia me submerge entièrement pour la première fois. Sa haine s’abat sur les chasseurs à terre.

Les paroles de Caleb retentissent à mes oreilles :

« Ne cache pas qui tu es, tu es une dominante, accepte cette dominance sans crainte, sois-en fière… ».

Je rouvre les yeux et constate que Mark m’observe avec un désir écœurant, un regard libidineux qui me fait monter la bile dans la gorge. Il tire encore sur sa ceinture, déboutonne son jean d’une main sous les cris  mêlés de pleurs de Casey. Il se détourne un instant pour attraper au hasard l’une des bouteilles d’alcool qui jonche le sol et la lui lance pour lui intimer le silence. Son couteau est dans sa poche arrière de pantalon ! Je jette aussitôt un regard furtif à Carver, lequel m’a toujours dans son viseur, mais qui semble aussi saoule que son supérieur, pour m’assurer qu’il n’a pas remarqué ce que je viens de voir.

« Tu vas y arriver, ne crains pas ma colère et encore moins la tienne, laisse-la s’épanouir : tue-les, égorge-les ! »

Je laisse Mark se coller un peu plus près de mon corps, glisser sa main sur ma poitrine en se léchant les lèvres d’une manière répugnante.

« Maintenant ! », m’indique Kencia en montrant les crocs.

Je redresse le visage vers Mark et lui frappe violemment le sien. Il culbute instantanément, pris par surprise, en criant et jurant et se tenant le nez en sang, pendant que je saute toutes griffes dehors sur Carver, mais n’ai pas le temps d’esquiver une balle qui vient se loger dans le haut de mon bras droit. C’était sa dernière cartouche : je rugis de colère et lui tranche la gorge. Aussitôt fait, je me hâte de me retourner pour faire face à Mark qui s’empare d’une matraque électrique et la tend dans ma direction.

— Ça, tu vas me le payer ! Quand j’en aurai fini avec toi, je te forcerai à me regarder la tuer ! Viens tâter du bâton, la louve !

Je laisse les crocs de Kencia déchirer mes gencives, son regard prendre possession du mien et tends chacun de mes doigts, étirant mes griffes.

Mark fonce sur moi dans un cri de rage.

Je stoppe son bras armé, tandis qu’il empoigne alors ma gorge de son autre main et serre. Je gronde lourdement et enfonce mes griffes profondément dans son flanc droit. Il chancelle en reculant et jure avant de fondre dans ma direction dans un sursaut de haine. Sa matraque cette fois m’atteint au-dessus de la poitrine me faisant hurler et poser genoux à terre.

— ALYSSA ! hurle Casey.

Sans attendre, Mark me fait chuter sur le dos et me frappe furieusement au visage.

Mon hurlement de rage résonne dans la pièce. J’emprisonne le chasseur entre mes jambes, subtilise le couteau de sa poche de jean et le lui plante dans la jugulaire au moment où il s’apprête à récupérer le fusil de Carver. Je le repousse brutalement sur le côté et l'achève en lui arrachant la trachée de mes griffes.

Je me redresse, essoufflée, et fixe quelques secondes les deux hommes au sol baignant dans leur sang.

« Bien, sortons d’ici, ne traînons pas », préconise Kencia.

Je fouille du regard la pièce jusqu’à trouver la télécommande de la cage de Casey par terre, près de la table basse. Je me précipite et ouvre tout juste sa prison qu’elle se jette dans mes bras, m’étreignant avec force.

— Il faut qu’on sorte avant que Mickael et ses hommes se pointent, ramasse l’arme de Carver, ordonné-je en allant à la fenêtre et découvrant alors qu’on est en plein centre d’Arkadelphia, de toute évidence dans un appartement.

Merde, avant qu’on arrive à la lisière des bois, ils risquent de nous prendre en chasse, s’il reste quelques-uns d'entre eux dans les parages, et de nous débusquer. On ne peut ni muter de moitié, ni laisser nos bêtes sortir pour nous défendre.

« Dépêchez-vous, on n'a plus le temps ! », gronde ma louve.

Le sang ne fait qu'un tour dans ma tête. Je déshabille activement Mark, lui ôte sa veste en cuire et la passe, cachant la plaie par balle qui meurtrit mon bras et empoigne Casey par le coude en la tirant hors du salon.

Nous sortons de l’appartement, veillant à ce que personne ne soit posté en sentinelle à l’entrée.

— L’ascenseur ! chuchote la métamorphe en le montrant du doigt.

— Mieux vaut prendre les escaliers, plus discret. Allez, on y va, chuchoté-je en ouvrant la porte qui donne sur le palier.

Nous dévalons les marches le cœur battant, aussi galvanisées par l'adrénaline que tétanisées par la panique. Je prends les devants, protégeant Casey, et pousse la porte du rez-de-chaussée, passe juste la tête dans un premier temps, puis la referme et me tourne vers elle.

— Ça a l’air bon, tu as bien l’arme ?

— À ma ceinture, m’indique-t-elle, tendue.

— OK, reste près de moi, surtout.

Je prends une grande bouffée d’oxygène et m’engouffre dans le sas. Nous traversons le hall en tâchant d’être naturelles lorsque nous croisons deux mères et leur fille qui entrent à ce moment-là, ces dernières cartable au dos, visiblement de retour de l’école.

Respirer l’air frais me fait un bien fou ! Mais ce que j’aperçois au loin me glace aussitôt. Denvers et le shérif Jenkins sont en pleine conversation ; je tire la sœur d’Izaac jusqu’à une ruelle, la plaque contre le mur et tends l’oreille :

— Bon sang, tu aurais pu me frapper moins fort ! lui reproche l’homme de loi en s’étreignant le crâne au niveau de l’occiput.

— T’es en un seul morceau, ne m’emmerde pas avec ça ! Je n’ai fait que suivre les ordres de ton frère, si ça ne te convient pas, va te plaindre auprès de lui.

— Ne t’inquiète pas, j’aurai ma petite discussion avec Mick, tu peux y compter ! Où vas-tu maintenant avec tes gars, c’est quoi le programme ?

— Little Rock, je vais m’occuper de Morgan.

— Bien, et Alyssa Collins ?

— En haut, fait Denvers en levant les yeux vers les fenêtres de l’immeuble, dans une jolie cage.

L’enfoiré ! Jenkins et Mickael sont frères ?! Depuis le début, il nous mène en bateau ! Et nous, on n'y a vu que du feu !

— Faut qu’on file, le shérif trempe dans l'affaire, dis-je à Casey qui se contente d’acquiescer.

Malheureusement pour nous, au coin de la ruelle, les deux hommes tournent leur regard subitement dans notre direction. D’abord pris de cours, mais le temps de réaction est de courte durée : Denvers crie à ses hommes de nous attraper. Je lance un regard noir à Jenkins qui a les yeux écarquillés et pars aussitôt en courant, aussi vite que je le peux, avec l’adolescente dans les rues de la ville.

— Ces chasseurs ne nous lâchent pas ! On a une petite longueur d’avance, mais ils gagnent progressivement du terrain et ils risquent de se déployer pour nous prendre en étau !

— Par ici ! crie Casey en montrant une rue sur sa gauche.

Je m’y élance juste après elle, le temps de jeter un dernier regard par-dessus mon épaule ; c’est alors que je heurte de plein fouet un corps et m’écroule lourdement au sol.

— Wow, ça va ? me demande un grand brun aux yeux marron piquetés de quelques pigments de vert.

— Alyssa ! chuchote Casey en fixant la main que me propose à présent l’homme en face de moi.

Un chasseur ! Mon sang bat dans mes tempes, ma gorge se serre.

— Ça ne va pas ? s’enquiert une jeune femme blonde aux yeux bleus en approchant.

— Donnez-moi votre main, que je vous aide à vous relever, insiste son ami.

J’accepte sans broncher, sauf quand il entreprend de me remettre sur mes pieds en me prenant par les bras, à l'endroit de ma blessure. Il appuie dessus, j’ai beau serrer les dents, un râle plaintif passe ma bouche accompagné d’un grognement sourd.

L’homme se fige sur place et me lâche ; la jeune femme approche en plissant les yeux.

— Vous êtes blessée ? s’enquiert-elle, sourcils froncés.

Je tends l’oreille et entends nos poursuivants approcher.

— Alyssa ! me presse en tremblant la métamorphe. Vite !

L’homme nous quitte et se dirige activement au bout de la rue, puis il revient en courant.

— On va avoir de la compagnie, Baker.

— Merde, jure la jeune femme. Elle observe les lieux et fait signe à son ami. Ouvre-moi cette porte, c’est la porte de service du bar qui donne sur la rue passante. Torres, Carter, j’ai besoin de vous, ici, tout de suite ! Jackson reste où t’es, ordonne-t-elle.

Une oreillette ! Super ! Les voilà mieux lotis que moi, privée de mon lien télépathique avec la meute !

Cependant, je n’ose toujours rien dire ; si je fuis, ils nous tireront une balle dans le dos, nette et sans bavure.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, le collègue de la dénommée Baker crochète la serrure et me signifie d'un geste du menton :

— Rentrez là-dedans, on se charge des chasseurs !

— Pourquoi vous ferais-je confiance, craché-je en grognant.

— Parce que tu n’as pas le choix et à ta place je n’hésiterais pas une seconde de plus ! Si j’avais voulu buter une louve ou une méta, ou peu importe ce que vous êtes, vous auriez déjà une balle vissée dans le crâne, soupire la femme. Rentrez là-dedans et attendez derrière la porte. Rien ne dit qu’il n’entrera pas par l’entrée du bar.

— Casey, appelé-je en tendant la main vers elle.

La sœur d’Izaac s’engouffre dans la porte dérobée lorsque deux hommes solidement bâtis, l’air de gardes du corps, arrivent en courant.

— Bon, ça suffit ! Tu me fais perdre du temps, là ! grince des dents la blonde en me poussant dans le couloir sombre de l’établissement et claque la porte.

Casey se colle aussitôt à moi, tremblante, assise sur le sol froid.

Il ne se passe que dix petites secondes avant que les hommes de Denvers débarquent pour tomber sur nos soi-disant sauveurs.

— Vous cherchez quelqu’un ? demande un homme d’une voix rauque.

— Moi je dirais plutôt qu’ils pourchassent quelqu’un, lance froidement l’homme qui m’a aidée à me relever.

— Putain, vous êtes qui, vous ? braille un gars de Denvers.

— Qui est le chef d’équipe ici ? s’enquiert d'une voix autoritaire la jeune femme.

— Il n’est pas là ! Maintenant, dites-nous par où sont passés la louve et la puma !

— Sinon ? insiste la blonde.

— Sinon je te colle une balle, pétasse !

Des bruits de coups s’ensuivent, des gémissements, des râles et pour finir les crans de sécurité des armes se déclenchent…

— Aly…, frissonne dans mes bras Casey.

— Chut, ne bouge pas, ne dis rien, murmuré-je en embrassant son front.

Le silence ne dure pas :

— Le nom de ton chef ! requiert la jeune femme.

— D…Denvers, couine un chasseur.

— Bien, tu vas ramasser tes gars, ce qu’il en reste…  Allez maintenant trouver ton Denvers et tu vas lui faire passer le message suivant : « La filière de Floride est là, et Naya Baker réclame à le voir ». C’est compris ou je demande à Torres qui tient ta sale tronche en joue de te l’imprimer dans le crâne à coup de crosse ?

— J’ai compris, crache-t-il.

— Parfait, maintenant dégage de là avant que je laisse mes hommes vous plomber les fesses un par un !

Baker, ce nom m’est familier. Où est-ce que j’ai déjà bien pu l’entendre ?

46

Alyssa

La porte s’ouvre soudain me faisant gronder.

— On se calme, tout va bien, je m’appelle Torres. Ils sont partis, sortez de là, y a rien à craindre.

Avant de lui obéir, je prends le temps de l’observer : châtain, les yeux marron, une petite pilosité, grand, très bien bâti. Je serais pour dire que c’est un bel homme.

— Tu es physionomiste ? demande-t-il avec un petit sourire malicieux. Ceci dit, je ne vois aucun inconvénient à ce que tu me reluques avec précision, mais tu y verras mieux à la lumière du jour. Allez, viens dehors. Suis-moi, dit-il en me tendant la main.

— Bon, elles sortent oui ou merde, grogne un homme derrière la porte.

— Carter…, soupire la blonde prénommée Naya.

Naya ! J’y suis ! Naya Baker ! La fille de Roman Baker, le chasseur qui a sauvé Elys lorsqu’elle avait été prise en chasse par des lycans !! Elle était fiancée à son fils… Reed. Oh, c’est pas vrai !

Je sors en tenant fermement la main de Casey.

— Que vous veut ce Denvers ? À quelle meute appartenez-vous, interroge sans attendre Naya.

— C’est assez long à expliquer.

— On va prendre le temps, insiste-t-elle, mais avant on se tire d’ici.

— Il faut que j’appelle mon frère ! C’est important ! S’il vous plaît !

— Kent’ ? Donne-lui ton portable, consent-elle en fronçant les sourcils.

Je tape rapidement son numéro, manquant de m’étouffer avec ma salive à chaque sonnerie qui passe.

— Collins. J’écoute.

— Aidan, c’est moi !

— Al…

— Tais-toi et écoute-moi ! dis-je précipitamment, Denvers est sûrement en chemin pour Little Rock, il va tuer Izaac, il faut qu’ils fuient tous sans attendre !

— Matt ! Appelle Izaac Morgan, immédiatement ! l'entends-je ordonner à travers le micro. Dis-lui qu’ils fuient tous sur-le-champ, Denvers arrive pour les buter ! T’es où ?! Aly ! Qu’est-ce qui passe ?

— C’est Aly ? Passe-la-moi ! réclame Gavin.

— Pas le temps, écoute-moi ! exigé-je.

J’entends le bêta rugir de colère, mais tant pis.

— Je suis avec Casey, la sœur d’Izaac, on a pu s’échapper. On a eu de l’aide, avoué-je en jetant un coup d’œil aux trois hommes et Naya. Je les emmène au bar près de la boîte de nuit Arkos, je n’ai pas le temps d’aller jusqu’au Harper’s, les rues sont blindées de chasseurs ! Rejoins-nous. Aidan, si tu croises le shérif, ne t’arrête surtout pas, il se fout de nous depuis le début ! Et prends avec toi la compagne de Matt, dis-je d’un ton plus bas, mais surtout sans lui.

— La comp… Bon, OK, on arrive ! dit-il en raccrochant.

— Je sens que toute cette histoire va me plaire, ronchonne un grand baraqué brun.

— On te suit, me fait signe Naya en rangeant son arme dans son holster.

**

On passe l’entrée du bar, et nous dirigeons en file indienne, slalomant entre les clients, jusqu’à une table à l'écart, au fond de l’établissement.

Vu le temps qu’il nous a fallu pour arriver jusqu’ici, mon frère ne devrait plus tarder. Rapidement, la serveuse vient nous trouver pour prendre les commandes :

— Un café pour tout le monde, lance Naya en oubliant de sourire.

— Merci, m’empresse-je de rajouter à l’attention de la jeune femme en tablier, en étirant obséquieusement mes lèvres.

J’étire mon bras en grimaçant, les chaires cicatrisent en emprisonnant la balle de Carver près de la tête de l'humerus. Josh va devoir rouvrir la plaie pour me la retirer, formidable ! J’ai, cela dit, une sacrée chance qu’elle ne soit pas en argent, où je serais encore sur le sol de cet appartement à chanter ma douleur.

— Comment va ton bras ? s’enquiert le dénommé Kent’.

— Ça pourrait aller mieux, réponds-je simplement.

— Tu veux qu’on aille aux toilettes et que je jette un œil ? propose Torres.

— Non, grogné-je.

— Hé, on t’a sauvé les fesses, évite de grogner, riposte le grand baraqué en me fusillant du regard.

— Carter, commence pas, le stoppe Naya en levant la main, sors et rejoins Jackson, fais-lui un topo de la situation, pour le peu qu’on en sache.

Sans broncher, il hoche la tête et obéit.

— Excuse-le, me dit Kent’, il est tout le temps sur les nerfs quand il n’a pas sa dose de gras à manger.

Une sorte de Matthew bis, en somme ; eh bien, ça promet !

— Aly ! crie soudain Gavin en faisant irruption dans le bistrot et courant vers notre table.

Les chasseurs se tendent en apercevant mon compagnon pousser les clients sans ménagement pour arriver jusqu’à nous.

Je lui saute dans les bras et le serre fort en respirant son odeur. Les larmes de soulagement se manifestent au coin de mes yeux, mais je les refoule, ce n’est pas le moment de craquer ! Il embrasse mon visage en entier puis capture mes lèvres pour un baiser sauvage et sulfureux.

Mon frère arrive quelques secondes plus tard et m’étreint aussi fort que son bêta.

— T’es blessé, grogne-t-il.

— T’en fais pas, murmuré-je, où est Elys ?

— Elle arrive, elle gare la voiture. Au fait, pourquoi as-tu demandé sa présence ?

Je m’extirpe de ses bras et me tourne vers Naya et ses hommes. Je m’approche de Kent’, le regard hésitant et prend lentement sa main, que je pose sur la table, exposant son tatouage de chasseur à la vue de mon âme sœur et de mon grand frère.

Leur réaction ne se fait pas attendre, ils grondent de concert lourdement en fixant les deux hommes et la jeune femme. Je m’apprête à prendre la défense des chasseurs pour la première fois de ma vie, quand le hoquet de surprise derrière moi me stoppe.

— Naya, souffle Elys, choquée, les yeux écarquillés et brillants de larmes.

Plus personne ne souffle le moindre mot. On entend plus que le brouhaha des clients et le bruit des verres se choquant. C’est d’ailleurs à ce moment précis que surgit notre serveuse avec nos cafés. Voyant que notre groupe s’est agrandi, elle réitère sa question, à laquelle répond mon frère :

— Un whisky.

— Deux, renchérit mon loup.

— Tequila, soufflent en chœur Elys et Naya.

— Apportez une bouteille de Tequila et une de whisky, vos meilleures, intervient Kent’ en lui tendant sa carte bleue tout en fixant Elys.

La serveuse s’en retourne sans attendre en étant déjà appelée vers d’autres tables.

— Je… Que fais-tu là ? demande la compagne de Matt à la jeune blonde en prenant appui sur Aidan qui lui offre son bras sans hésitation, la sentant fléchir.

Naya reste silencieuse, ses poings sont serrés au point que ses articulations blanchissent à vue d’œil.

Le raclement de gorge de Torres la sort plus au moins de sa catatonie et la fait cligner des paupières à plusieurs reprises avant qu’elle détourne le regard d’Elys, dont j’entends les battements de cœur s’affoler de seconde en seconde.

— Si vous vous asseyiez pour commencer, propose Torres en désignant de la main les chaises vides autour de la table.

Mon frère installe notre amie, puis s’assied à ses côtés quand Gavin se laisse tomber sur l’une d’elle et m’installe d’autorité sur ses genoux.

— Pourquoi je ne peux pas interagir avec toi ? me demande-t-il le regard inquiet.

— Ils ont…

J’hésite… Annoncer ça maintenant, n’est peut-être pas très judicieux. Cependant, nous avons tous à discuter de la situation, ainsi que de la présence de Naya Baker et de ses hommes en ville. Je ne souhaite pas que ça ravive des tensions, bien que compte tenu de la scène qui se joue sous mes yeux, j'ai peine à croire que ça pourrait être pire.

— Ils ont une sorcière avec eux, expliqué-je. Comme l’avait fait Édith, ils l’ont utilisée pour me priver de mon lien télépathique avec vous, heureusement Kencia, elle, n’était pas muselée.

Elys se tend sur son siège et porte son regard sur moi.

— Tu l’as vue ? m’interroge-t-elle.

— Non, c’est Casey qui me l’a appris, réponds-je en regardant la jeune fille qui rougit violemment d’être soudain propulsée au centre de l’attention.

— Je ne l’ai aperçue qu’à deux reprises ; la première, à l’usine de tabac quand elle a affublé mon frère de son collier, grimace-t-elle, et la seconde, avec Mickael, là où on était retenues, dit-elle en se tournant vers moi.

— C’est qui Mickael ? demandent en même temps Aidan et Naya qui fronce les sourcils.

C’est le moment de lancer la bombe, car c’est l’effet que donnera cet aveu à mon frère et Gavin. J’observe le bar, en mordant les lèvres. Il faut à tout prix qu’ils gardent leur calme, ou les conséquences seraient dramatiques.

C’est le moment que choisit la serveuse pour venir nous apporter les deux bouteilles accompagnées de huit verres, et nous salue aimablement en partant.

Gavin s’empare du whisky et sert Aidan avant d’en faire autant pour lui-même. Kent’ se charge de son côté de servir Naya, Torres et lui-même. Il remplit un dernier verre qu’il tend, légèrement hésitant, à Elys qui chuchote un remerciement.

Je me lance en agrippant la hanse de ma tasse de café.

— Restez calme, OK ? Je vous rappelle qu’on est dans un endroit public, dis-je lentement en dévisageant Aidan puis Gavin.

Les deux hommes se tendent automatiquement.

— Mickael est le père de Jace, avoué-je en pinçant les lèvres.

Le dire à voix haute, ajoute une goutte de réalisme à ce qui n’était encore qu’une idée dans mon esprit, faisant rugir ma louve. Mon frère gronde, lâche son verre les mains tremblantes avant de risquer de l’exploser. Gavin resserre son étreinte autour de ma taille en crispant les mâchoires, que j’entends grincer.

— Qui est Mickael ? Qui est Jace ? intervient Naya, perdue.

— L’homme qui a assassiné nos parents lorsque nous étions adolescents, annoncé-je. Jace était son fils. La compagne de mon frère, l’Alpha de notre meute, l’a tué il y a quasiment trois ans, maintenant.

— C’est ce Denvers ? s’enquiert Kent'.

— Non, c’est l’un de ses hommes, dit Casey.

— Qui t’a enlevé à la frontière ? cherche à éclaircir Gavin.

— Denvers. Avec le concours du shérif Jenkins, c’est le frère de Mickael précisé-je, ce rat ! grondé-je en me repassant dans ma tête le film des événements.

— OK, expliquez-nous tout depuis le début, exige Naya le regard sombre.

— Pas avant que, toi, tu nous expliques pourquoi vous êtes là, tonne Aidan.

Les chasseurs se tendent à l’injonction de mon frère, Naya se penche au-dessus de la table en plissant des yeux.

— Baisse d’un ton, je ne suis pas l’une de tes amies, lui conseille-t-elle en regardant en coin Elys qui grimace.

— Naya, ils sont en pleine crise ici, explique-t-elle, cet homme, Mickael, a véritablement massacré leurs familles, Alyssa a été enlevée, tu peux comprendre qu’ils soient excédés et sur la défensive.

— Notre conseil s’est rendu compte, se décide-t-elle à raconter, qu’une quantité de filières, provenant de plusieurs États différents, faisaient marche vers Arkadelphia, sans raison apparente. Certains chasseurs n’ont pas hésité à ouvrir le feu dans des endroits où se trouvaient beaucoup de civils. Une traque d’une ampleur exceptionnelle semble avoir débuté.

— Seulement, prends le relai Kent’, le conseil des chasseurs n’en est pas à l’origine. Ces attaques armées à répétition mettent en péril le secret que nous gardons tous, celui qui concerne l’existence des êtres surnaturels. Les médias commencent à s’agiter, ce qui est normal, mais justement les questions affluent et ces fouines fourrent leur nez partout.

— On nous a ordonné d’enquêter, et si on identifie un quelconque meneur responsable de toute cette cohue, notre mission est de le ramener en Floride. Jusqu’à présent on est tombés que sur des sous-fifres sans intérêt, termine Naya en buvant sa Tequila cul sec.

— Ils sont tous ici sur ordre de Mickael, affirme Casey. Chaque jour il passait des coups de téléphone pour rallier du monde à sa cause.

— Qui est ? Quelle cause ? demande Torres.

— La suppression de notre meute tout entière, réponds-je en serrant les poings.

— Il veut vous tuer parce qu’une louve de chez vous a abattu son fils, dit Naya.

— Pas seulement, grimacé-je, il était obsédé par notre mère et…

— Je vais tout vous raconter, intervient Aidan, mais ensuite nous devrons rentrer sur notre territoire, pour prendre nos dispositions à l’égard de l’attaque qui se rapproche certainement.

Seigneur, oui, Mickael n’en restera pas là, j’imagine déjà sa réaction quand il trouvera les cages vides et Mark et Carver sans vie.

**

— Cet homme est malade ! tonne Kent’ lorsque mon frère achève son récit, notre récit.

— Nous avons pu recenser une dizaine d’États différents, annonce Naya, il faut vous attendre à beaucoup de monde. Certains ne sont pas encore présents, mais ils le seront d’ici demain.

— Bordel, grogne Aidan en se passant une main sur le visage.

— Mickael n’attaquera pas s’il n’est pas sûr de son coup, nous avons vingt-quatre heures pour réunir un max' de meutes, c’est plus que serré comme timing, gronde Gavin.

— Dean ne sera jamais là à temps, secoue la tête Elys.

— On va contacter Essie, nous aurons la meute d’Izaac, ils sont en route pour le village, Matt et Josh les rejoignent à mi-chemin, m’apprend mon frère.

— Lori sera présente également, elle ne restera pas en dehors, pas en sachant que Mickael est derrière tout ça, elle voudra venger son mari Liam, devine mon bêta.

Avec tous ces chasseurs, ça reste tout de même maigre… J’observe Naya et ses hommes et ose poser une question qu’il me paraît essentiel de poser, étant donné le point où l’on en est :

— Vous pourriez peut-être nous aider ? Vous nous avez sauvés avec Casey ; sans vous, nous ne serions sans doute pas en vie, ou bien, au mieux, toujours en fuite.

Kent’ et Torres grimacent et finissent par regarder Naya qui se sert un second verre de Tequila et à ma surprise en tend un à Elys, qui accepte.

— C’est impossible, commence-t-elle, on ne peut pas se mêler de ça.

— C’est pourtant pour ça que vous êtes là, non ? insisté-je.

— Ils ne peuvent pas prendre parti pour une meute de loups contre leurs semblables, c’est contraire au règlement, explique Elys.

— Ce qui n’est pas ton cas, apparemment, marmonne Naya.

— Naya, on pourrait peut-être discuter de ça …

— Non, la coupe-t-elle, ce n’est pas le moment, ni l’endroit.

Et elle n’en pas envie, pensé-je.

« Non, je crois qu’elle n’est pas prête à ça », rectifie Gavin.

Je me tends sur ses genoux et agrippe ses mains. La télépathie est revenue.

« Oh mon Dieu, que je suis heureuse de t’entendre dans ma tête ! ris-je, émue. Même si c’est pour me contredire. »

« Et moi donc, ma puce ! Surtout si c’est pour te contredire ! J’ai cru que j’allais devenir cinglé ! »

— Puisque vous ne pouvez rien faire pour nous, nous partons sur le champ, annonce Aidan en se levant de table. On a du pain sur la planche, inutile de rester plus longtemps, Casey, tu nous suis, ton frère devrait être sur mon territoire à notre arrivée.

Les chasseurs se lèvent également. Torres me tend sa main et attend que je l’accepte. Gavin étouffe un grognement, mais n’ajoute rien. Je lui tends la mienne en souriant.

— Alyssa, j’espère que tout se passera au mieux, Gavin, termine-t-il en hochant la tête dans sa direction.

Mon âme sœur le salue, regarde ensuite Naya et lui tend sa paume.

— Toi et tes hommes, vous avez sauvé ma compagne : chasseurs ou pas, je t’en remercie.

— Je t’en prie, marmonne-t-elle en lui serrant la main en retour.

— Je te donne mon numéro ! s’empresse de dire Elys en griffonnant quelques chiffres sur un bout de papier qu’elle lui tend.

Kent’ s’en empare et le fourre dans sa poche de jean. Si l’arrivée d’Elys a crispé tout le monde, les au revoir des deux jeunes femmes ne rattendrissent pas l’atmosphère. Une sorte de malaise étouffe les lieux et personne ne parvient à alléger la situation.

Dans l’impasse, nous sortons du bar et nous dirigeons vers le SUV de mon frère. Aidan, qui a pris le volant, démarre à toute blinde, pendant qu’à l’arrière Elys laisse distraitement errer son regard à travers la vitre teintée du véhicule.

47

Mickael

Une cinquantaine d’hommes en plus dans la poche ! Aidan Collins ne se relèvera jamais !

Je m’apprête d’ailleurs à lui asséner le coup de grâce sans qu’il ne le sache. Lorsque j’aurai possédé le corps de sa petite sœur chérie, ma vengeance sera définitivement lancée et rien ne pourra plus l’arrêter. Elle ressemble à tel point à Sylvia que ça va être un véritable bonheur de la soumettre. Maintenant que l’on est débarrassés provisoirement d’Evan, on peut enfin s’amuser ! Le neveu de mon défunt père m’en aura fichu des bâtons dans les roues ! J’ignorais trop de choses à son propos, il faudra que je m’en méfie par la suite. Cela dit, je ne compte pas mettre mon nez dans ses p’tites affaires, tant qu’il n’interfère pas dans les miennes ! Chacun chez soi, et tout est pour le mieux. Avec Alyssa Collins, ça a été un calvaire, ce n’est pas passé loin ! Je n’apprécie pas que l’on convoite ce que je désire. Observer Aidan se ruer à son secours pour m’éviter de me salir les mains a été un vrai soulagement, ça m’aurait tout de même ennuyé de tuer un cousin.

Mon portable sonne pour la cinquième fois en moins de trois minutes. Bordel sont-ils tous incompétents !

— Quoi ? crié-je en décrochant, voyant qu’il s’agit de mon demi-frère.

— On a un problème ici, Alyssa Collins s’est tirée avec la sœur de Morgan !

QUOI ??

J’ai laissé Mark et Carver les surveiller ! Qu’est-ce que ces deux merdeux ont fichu ?

— Où sont passés Mark et Carver ?

— Ils sont morts.

— J’arrive ! vociféré-je en raccrochant.

Oh, Alyssa, si tu crois que c’est fini… Tu te trompes lourdement ! Tu ressembles bien trop à ta très chère maman, pour que j’abandonne ! Je n’ai pas eu la mère, j’aurai la fille !

Je claque la porte d’entrée de l’appartement et pousse les hommes agglutinés au salon pour découvrir les deux hommes de Denvers dans une mare de sang. Les corps sont encore tièdes.

— Où est Denvers ! tonné-je en me relevant de la dépouille de Mark.

— En route pour Little Rock.

— Appelez-le, la fille Collins a dû prévenir tout le monde. Toi, prends quelques hommes avec toi, cherchez-moi cette petite peste, elle n’a sans doute pas eu le temps de rentrer chez elle. Ou son frère est sur le point de le faire. Ne l’abîmez pas ! Elle est à moi !

Mes hommes quittent les lieux, je me tourne vers mon frère et le prends par le col de sa chemise de shérif.

— Prépare tes hommes, le moment de venger Jace est arrivé, demain… Demain, nous anéantirons cette meute, déclaré-je en embrassant son front brutalement.

— Ça n’a pas l’air de t’inquiéter que Collins sache que tu es là, et que ça soit toi qui te caches derrière tout ce qui lui tombe dessus.

— Pourquoi cela devrait-il m’inquiéter ? Le jeu s’est équilibré, les premières cartes se sont abattues, à bas les masques ! La véritable partie peut débuter ! crié-je avant de rire encore et encore en empoignant une bouteille de scotch.

Ce soir ! Je bois à la santé de la famille Collins !

Demain, je fêterai leur mort.

48

Gavin

Aidan se glisse dernière le volant, moi sur le siège passager et les trois filles à l’arrière.

Je suis partagé entre le soulagement intense de retrouver ma compagne et la profonde inquiétude à l'égard du danger qui se profile. Bien sûr, la rage m’habite, accompagnée de chacun de mes souvenirs d’adolescent que j’ai tenté d’enfouir au plus profond de moi durant treize ans. Aujourd’hui, tout me pète à la figure.

Savoir le prénom de cette ordure devrait sans doute le rendre plus humain à mes yeux… À vrai dire ça ne change rien, ce mec a buté nos parents et il vient de s’autoriser à kidnapper la femme que j'aime, mon âme sœur ! Il est nocif, c’est un poison. Une vermine à éradiquer. Il faut dire qu’il a marqué tous les points possibles, pour que je lui arrache la tête des épaules !

Des chasseurs venant de dix États différents vont se pointer d’ici demain. On n’est pas à l’abri d’une attaque avant cela, non plus. On n’a pas besoin d’enquêter sur le profil de l’ennemi, puisqu’on le connaît en personne ; lui, c’est un intime. C’est déjà ça.

Cette fixette sur Sylvia Collins est inquiétante, cependant, dans la mesure où Aly est son portrait craché, songé-je à tout coup.

Cette pensée déclenche en moi une vague d’inquiétude qui me submerge et déferle jusque dans mes tripes. Si mes viscères pouvaient s’exprimer elles prôneraient de prendre les armes et m’exhorteraient à me mettre en route sur-le-champ en direction de l’ennemi.

Et dire que l’on doit la libération des filles à des chasseurs ! C’est le monde à l’envers ! Et pas n’importe lesquels, la dernière née de la famille Baker, Naya Baker ! Elys est bouleversée, à juste titre, cependant quand Matt va être mis au courant, je doute qu’il le prenne avec autant de calme qu’elle en affiche en ce moment. On a besoin que chacun garde la tête froide. Bordel, on a si peu de temps pour réunir un max' de monde que je doute pour la première fois qu’on s’en sorte indemnes. Dans notre malheur, depuis ces dernières années, on a eu la chance d’essuyer un nombre limité de pertes, même si elles ont toutes été conséquentes, douloureuses et irremplaçables. À présent, j’ai bien peur que le vent ait tourné.

Aidan et Asco pensent forcément au village, avec ce qu’on sait maintenant, on ne pourra jamais évacuer tous les nôtres à temps. C’est ce dernier point qui me tord le ventre. Des personnes âgées, des enfants, des bébés…

— Elys, tu vas bien ? s’enquiert mon meilleur ami en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur.

— Oui, je suis juste sonnée. Pour être franche, je ne pensais pas la revoir de si tôt et encore moins dans de pareilles circonstances.

— Penses-tu qu’elle le dira à son père ? Que tu es là ? demandé-je en me retournant.

— J’en sais trop rien, je ne pense pas. Mais elle est si différente. Je n’aurais jamais cru que Naya deviendrait chasseur, donne sa loyauté au conseil.

— Pas mal d’années se sont écoulées. Elle n’est plus une ado, mais une femme, fait remarquer Aly, elle a l’air d’avoir un sacré caractère.

Cette remarque fait sourire notre amie.

— Mon Dieu, oui ! Plus jeune, elle avait une langue déjà bien pendue !

— Tu veux dire plus que toi ? C’est encore possible, ça ? plaisante Aidan.

— Elle t’aurait rendu dingue. Roman en a vu des vertes et des pas mûres, entre elle et… son frère.

Sujet douloureux, je sens qu’elle retient ses larmes, tout comme elle a pris sur elle pour ne pas la prendre dans ses bras dans le bar. Aly perçoit également son émotion et lui prend la main en réconfort.

— Elle cacherait un tel secret à son père ? reprend mon frère.

— Nous étions proches, elle était comme ma sœur, seulement avec ce qui s’est passé…

— Je suis désolée, je n’ai pas réfléchi, je pensais bien faire en te réclamant, dit Alyssa, malheureuse.

— Ne t’excuse pas, tu as eu raison et, à choisir, je préfère savoir où se promène cette filière. Ce qui m’amène à dire que si Roman a jeté son dévolu sur cette histoire… Alors d’ici quelques temps, il enverra d’autres chasseurs. Je devrais peut-être réfléchir à rejoindre Naya, lorsque tout cela sera fini et faire face aux accusations.

— Oublie ça, lancé-je, tu restes avec nous ! Aucune chance qu’on te laisse aller là-bas. Tu imagines Matthew ? Et Ella ?

— Justement, je ne prendrais pas le risque que ma fille se retrouve au milieu d’une sorte de guerre.

Indirectement, c’est un peu ce qui se passe maintenant. Sauf que cette guerre ne nous appartient pas, c’est celle de Mickael et ses hommes qui se battent sûrement sans savoir vraiment pour quoi et peut-être même, pour qui ! Je m’interroge sur le fait qu’un groupe d’hommes suit ainsi aveuglément un type aussi haineux et rempli de violence. La haine qui domine les chasseurs n’en a pas terminé avec les lycanthropes et les métamorphes…

Un véhicule déboule soudain à toute vitesse juste derrière nous à environ cinquante mètres. Il se rapproche bien trop vite à mon goût !

— On nous file au train, Aidan, avertis-je.

— J’ai vu, répond-il, mâchoires crispées.

— On est presque arrivés, jure Aly en observant le véhicule, ils vont nous tirer dessus ! crie-t-elle en forçant Casey à se pencher la tête entre les jambes.

Le pare-brise arrière explose sous les tirs des chasseurs. Aidan fait une légère embardée, mais reprend vite le contrôle du SUV.

— Casey, l’arme de Carver ! s’écrie Alyssa.

La gamine a une arme sur elle ?

L’adolescente sort un Beretta de sa ceinture.

— Donne-le-moi, ordonne Elys, qui le lui arrache presque des mains, je n’ai rien oublié de mes années auprès d’eux, et je vais le leur prouver, dit-elle en se retournant et leur répond par une rafale de balles bien placées.

C’est une route fréquentée par la population locale, il suffirait d’une balle perdue pour blesser un chauffard ou un gamin sur un des sentiers pédestres !

— Le magasin est vide, crie Elys en lâchant le Beretta.

« Je vais y aller », annoncé-je.

« Je te demande pardon ? », gueule Aidan.

« Bronco pourrait bousculer leur 4 × 4 et je vous retrouve chez Matt ! »

Mon meilleur ami grimace en jurant et accélère de plus belle.

« Je regrette, j’ai manqué de perdre ma sœur, je ne risquerai pas la vie de mon meilleur ami ! », refuse l'Alpha.

— Mon frère, s’écrie Casey en fixant la forêt qui borde la route, Julian est là aussi !

J’arrive enfin à les voir, une panthère noire et Morgan sur son dos se faufilant avec une agilité et une rapidité incroyable entre les arbres.

— Oh, mon Dieu, ils vont charger leur voiture, s’inquiète la sœur d’Izaac.

Le félin et l’Apha sortent de la couverture des bois et heurtent le 4 × 4 de plein fouet puis s’enfuient de l’autre côté de la forêt. Le chauffeur perd aussitôt le contrôle du véhicule et fait un tonneau qui les conduit dans le fossé.

Alyssa soupire en prenant Casey dans ses bras sur la banquette arrière, tandis que nous filons sans nous retourner en direction de la demeure de Matt.

**

— Le shérif…, je n’en reviens pas, souffle Essie installée à la table du jardin.

— Cet enfoiré nous surveille depuis plusieurs années, inutile de se demander comment les chasseurs ont pu passer sur la propriété ; il a dû bien leur faciliter la tâche ! gronde ma compagne.

— T’es sûr de toi, Aly ? s’enquiert Ava sous le choc.

— Oh oui, j’ai tout entendu, il reprochait à Denvers de l’avoir frappé trop violemment lorsqu’il est venu me chercher à la grille.

— Et Denvers est sous les ordres de ce Mickael, grogne Lori en serrant les poings.

— Ils ne t’ont rien fait, Alyssa ? demande Tyler le regard noir de colère.

— Non, hormis la balle que Josh vient de m’extraire, je n’ai rien eu.

— Elle a été héroïque, s’exclame Casey, elle m’a protégée de Mark et lui a filé ainsi qu’à Carver une  déculottée mémorable !

— Bon, dit en se levant Aidan, on a de sérieux problèmes sur les bras. Il faut qu’on se prépare à un assaut d’envergure. Mickael va tout donner et on manque cruellement de temps.

— D’après Raine, les hôtels de la ville sont remplis à craquer. Pas besoin d’être devin pour comprendre qu’ils sont bourrés de chasseurs, dit Josh.

— Et d’autres sont sur le point d’arriver, nous a assuré Naya, ajouté-je.

— Mickael doit être en train de mobiliser leurs chefs d’équipes, pour coordonner leurs attaques, il ne s’agit plus de jouer au chat et à la souris. Ils se sont servis des massacres d’animaux pour tester votre rapidité de déplacement sur votre propre terrain. Maintenant, ils vont se baser dessus, explique Elys.

— Jenkins étant impliqué à l'affaire, il va sûrement se servir de ses hommes pour quadriller le terrain, et mobiliser les forces de l'ordre pour tenter de nous en imposer, acquiesce Aidan.

— Les barrages doivent être déjà actifs sur les routes, ils sécurisent le périmètre avant l'attaque, assure la compagne de Matt.

— Définissons nos priorités, recommande Essie : tous les miens sont ici, je ne crains donc pas d’attaque sur mon territoire.

— La meute de Dean est restée avec la mienne, on ne pouvait pas déplacer les familles, dit tristement Lori.

— Vous en avez eu des nouvelles ? demande Elys.

— Oui, répond Erin, il ne sera jamais là à temps, il est navré.

— Trop d’Alpha sont déjà mêlés à cette histoire, c’est bien qu’il reste en dehors, on ne sait jamais ce qui pourrait advenir, grimace mon meilleur ami.

— Notre propriété fait un peu plus de cinq hectares, ce n’est pas une ambassade non plus, mais ça va faire une sacrée surface à surveiller et à couvrir, surtout sans connaître leur tactique, annoncé-je.

— En fait, pour les grosses meutes..., commence Elys avant de s’arrêter et de baisser la tête.

Ce n’est pas juste que c’est difficile pour elle d’en parler, c’est aussi la honte qui l’étouffe par rapport à nous. Le passé, c’est le passé, sauf que dans ce cas il la rattrape et elle ne l’assume toujours pas. Pourtant, nous l’aimons plus que tout, même avec cette partie de son histoire. Sans cela, elle ne serait pas la femme qu’elle est aujourd'hui. À sa demande, nous n’en parlons jamais, on la laisse gérer cette part de sa vie et en partager parfois quelques mots comme elle l’entend. À ce moment précis elle est encore sur le point de nous révéler des informations qui font directement écho à son expérience au sein de la filière de la famille Baker, et je suppose qu’une petite partie d’elle-même craint notre réaction.

— Elys, je t’en prie, parle sans crainte, personne ici ne te jugera, la rassure Aidan. Nous savons tous quel drame te relie aux chasseurs. Mais tu es aussi celle qui peut nous en apprendre le plus. Tu connais leur manière de fonctionner.

— Chaque filière est différente, marmonne-t-elle.

— Dis toujours, l’invite à parler Izaac.

— Vas-y ma sorcière bien-aimée, l'encourage Matt en lui embrassant le front. Éclaire-nous.

Après un profond soupir, elle se jette à l’eau :

— Quel que soit leur nombre, ils se sépareront en plusieurs unités. En général, trois à quatre groupes, de manière à pouvoir encercler l’ennemi.

— On va donc devoir se séparer, grince Alec.

— C’est aussi ça le problème, grimace Elys, en vous séparant, vous serez plus vulnérables. Vous devez couvrir l’avant, mais aussi l’arrière du territoire et vous n’êtes pas assez pour ce genre d’attaque. La solution pourrait être de les laisser approcher un minimum de vous, vous devrez vous défendre aussi avec les mêmes armes, pas seulement sous forme lupine, ou ça sera fichu.

— Un groupe sous forme humaine et les autres en loups, résume Matt, je peux rester sous ma forme, je ne suis pas mauvais tireur et plutôt bon au corps à corps

— J’ai fait l’armée, grogne Benny, pas besoin de mon loup, avec tout le respect que je lui dois…

— Inutile que je précise mon habileté avec les lames, sourit dangereusement Essie ; c’est bon pour moi.

— Je suis très bon pour donner des coups, mais je ne pourrai pas contrôler Gun’s, il finira par vouloir faire sa loi, mieux vaut que je sois donc sous forme lupine, dit Tyler.

— Je reste avec mon frère, annonce sans surprise Alec.

— Et moi avec eux deux, ajoute Aileen.

— Je ne peux pas muter entièrement, tant que j’aurai ce putain de collier, donc pour moi c’est réglé : je resterai en semi-mutation, dit Izaac.

— Je resterai avec les enfants, personne n’approchera nos bébés, lance Ava.

— J’ensorcellerai toute la végétation autour du village, hoche la tête Julia, mais je pourrai être auprès de vous.

— Absolument pas, intervient Josh en serrant les mâchoires.

Je l’attendais, ce fameux moment où nos femmes allaient se manifester pour combattre… Je vais d’ailleurs avoir mon propre combat d’ici quelques secondes… j’en ai déjà un, intérieurement, qui bat son plein !

Je ne peux pas interdire à Aly de venir, mais je ne veux pas non plus qu’elle risque sa vie ! Mickael fait une fixation sur ma femme, la laisser se battre parmi nous, la mettrait en première ligne. Si cet homme devait lui remettre la main dessus, qui sait ce qu'il pourrait lui faire cette fois ! Seulement c’est aussi son droit de souhaiter venger ses parents. Merde !

— Peux-tu développer ta phrase entièrement, j’ai bien peur de ne pas comprendre où tu veux en venir avec ton « absolument pas »… Et tu sais à quel point je n'aime pas les malentendus, répond Julia en se levant de table. Joshua, vous allez vous faire attaquer dans une forêt que je peux manipuler à notre avantage et tu voudrais que je reste ici ?

— Une balle, et tu t’écroules ! Moi, j’en prends une, je cours toujours, gronde Josh.

— Leurs balles seront en argent hautement concentré : une balle et tu courras moins vite, lui assure Elys.

— OK, je vais dire les choses autrement, dit Aidan. Ju’, on a besoin de toi ici, le plus important est la meute. Tu sauras les protéger avec Ava. Je serai vraiment rassuré en te sachant ici.

— Et avant que ma petite peste de sorcière n’ouvre la bouche, se lance Matt, je tiens à dire que je suis pour qu’elle reste ici aussi.

— Aucune chance, Lassie, je fais partie des personnes les plus à même de combattre nos ennemis, ici ; je les connais personnellement, intimement, et avec ma magie je pourrai faire du ménage : ne laissez pas au placard l’une de vos meilleures armes. Sans compter qu’aux dernières nouvelles, ils ont une sorcière, il se peut qu’elle soit là, comme il se peut aussi que non, mais je serai de toute façon en mesure de l’affronter en duel. Et avant, que tu me parles de notre fille, sache que je souhaiterai être près d’elle plus que tout au monde dans de telles circonstances. Cependant, je ne suis pas là pour subir et attendre en retrait, ou « protéger vos arrières », comme vous dites abusivement : je suis là pour vous aider à les écraser et je crois pouvoir être la personne qu’il vous faut pour y parvenir.

— Elle a raison, soupire Ava, et ça ne me plaît pas du tout… Je veillerai sur Ella, comme ma propre fille, je le jure.

— Je resterai au village, j’aiderai les filles, dit Erin.

— Quant à moi…, amorce Alyssa.

— TU RESTES, tonnent à l’unisson les voix masculines de la meute, excepté la mienne.

Ça va gueuler…

— Allez tous vous faire voir ! rugit-elle en laissant les yeux de Kencia briller.

— P’tite sœur…

— Elle vient ! lance subitement Caleb en allumant une cigarette.

Mon Alpha se met à gronder sur le puma qui se contente de recracher sa fumée et insiste encore :

— Elle vient, elle a toute sa place dans cette bataille. Elle est une dominante, elle sort à peine des griffes de Parks, de la cage de Mickael et vous voulez à nouveau l’assigner à domicile ? Sa louve va vous faire une telle crise que c’est vous qui allez vous faire botter le cul à la place de ces chasseurs. Personnellement, j’ai confiance en ses aptitudes au combat. De plus, sa partie animale doit certainement exiger réparation après ce qui s’est produit avec Mickael. Je me répète donc, elle vient.

OK… Tout le jardin le fixe, les yeux écarquillés. Je crois que c’est la première fois qu’on en entend autant d’un coup de sa part.

— C’est trop d’informations d’un coup venant de ta bouche, se moque Tyler.

— Merci Caleb, lui sourit Aly, affable.

C’est à ce moment-là que je racle le fond de ma gorge, ce qui attire tous les regards sur moi. Et oui, je suis le compagnon d’Alyssa, les trois quarts de la table doivent être en train de penser que je vais lui asséner un refus ferme et définitif, voire la menacer de l’attacher à la rambarde de l’escalier si ça ne suffit pas, mais je n’en ferai rien. C’est peine perdue. Caleb a raison. Que je sois d’accord ou pas, inquiet ou non, ça ne compte pas. Elle a vu ses parents massacrés, lui interdire de venger leur mémoire serait cruel et injuste de ma part, je dois respecter sa dominance comme ses choix, même si, sur ce coup, ça me fout en l’air de la voir s’exposer à un tel danger.

— Je t’en prie Gavin, ne t’y mets pas toi aussi, sois de mon côté, je t’en supplie, m’implore-t-elle.

— Je n’ai pas l’intention de t’interdire quoi que ce soit, la rassuré-je.

— Gav’, je peux te parler, demande Aidan.

— Tu peux le faire ici, réponds-je en refusant de bouger, Caleb a raison, tu le sais, nous le savons tous. C’est son droit d’être là, tout comme toi, Josh et moi. Si tu veux lui intimer l’ordre de rester ici, fais-le, mais tu n’auras pas mon soutien.

Mon meilleur ami me fusille du regard, mais ses épaules s’affaissent. Il va céder, je le sais. Mais qu’il se dise bien qu’il vaut mieux avoir Aly près de nous plutôt qu’elle quitte le village en frénésie et risque de se faire tuer parce qu’elle sera isolée.

— J’imagine que je n’aurai pas le dernier mot, grommelle Aidan.

— Non, sourit Alyssa.

« Merci Gavin, tu n’imagines pas combien ton soutien est important pour moi ! »

« Ne t’emballe pas ma puce, je suis déjà mort de trouille de savoir que tu vas t’approcher de ces types ! » avoué-je.

« Je sais, je le ressens, c’est justement pour ça que c’est important pour moi. Tu ne t’es pas laissé étouffer par ta dominance, pour permettre à la mienne de s’exprimer. Je sais ce que ça te coûte, et je n’en suis que plus fière de t’avoir comme âme sœur ! »

Ce n’est clairement pas le moment, mais ce qu’elle m’annonce me fait de l’effet, une partie de mon corps en particulier s’exprime avec beaucoup de fierté en réponse.

« Tu te fous de ma tronche ? Tu crois que c’est le moment de te taper un piquet ?! », m’engueule Aidan.

« Parce que tu crois que je fais exprès… »

« Contrôle-toi par pitié ! »

« J’y peux quelque chose, moi, si les paroles de ta sœur m’allument comme une mèche ? Non ! Alors me vole pas dans les plumes pour rien ! »

« Ça suffit, les enfants… », rapplique Alec en imitant la voix de l’Alpha.

« LA FERME ! », gueulons-nous de concert.

— Reprenons, dit calmement mon meilleur ami en ignorant les regards amusés de notre meute.

— Dites-vous bien que même si vous êtes armés naturellement d’une vision nocturne, ils auront sûrement l’équipement adéquat et de bons snipers capables de vous dégommer comme des lapins, nous rappelle Elys.

— Bizarrement, on est presque à égalité, gronde Joshua.

— Mais on est plus rapide, ajoute Aidan.

— La pleine lune a lieu demain, tous les métamorphes pourront muter comme ça leur chante, sourit Essie, plusieurs des miens vont adorer se dégourdir les pattes !

— Demain sera aussi l’anniversaire de la mort de nos parents, murmure Alyssa.

— C’est drôle comme tout converge ! C’est sans doute pour ça que Mickael est là, devine Ava en grognant.

— Définissons les groupes, clame Lori.

**

On est prêts. Notre plan d’action est établi. Sera-t-il efficace ? Dieu seul le sait, comme on dit.

Il est quatre heures du matin, et ce soir ce sera la guerre, le calme de la forêt se transformera en champ de bataille. Difficile d’y croire en observant le ciel étoilé dans le silence paisible de la nature. Voir tous mes frères, mes sœurs, les enfants, mes amis, ma compagne se préparer au pire me déchire les entrailles. Imaginer un instant que l’un d’eux y reste est intolérable. La meute est ma famille, mais les amis avec qui nous avons formé de solides alliances en font partie tout autant.

Quant à moi, je n’ai pas la place la plus ingrate : Aidan va être séparé de sa femme et de ses jumeaux, Matt et Elys de leur fille et Éric… si ces derniers devaient y laisser la vie, ils seraient orphelins.

Mickael nous a déjà arraché tellement !

C’est un combat que nous ne pouvons pas perdre.

— Tu rumines, me chuchote à l’oreille Aly en me rejoignant sur le porche.

— Ouais, soupiré-je, deux ans de tranquillité et regarde où on en est aujourd’hui…

— On savait tous plus ou moins qu’un jour comme celui-ci arriverait tôt où tard, dit-elle en s’asseyant près de moi sur la balancelle. Après son attaque sur la maison du lac, il était évident qu’il reviendrait réclamer vengeance.

— S’il devait te mettre la main dessus, je…

— Tu viendrais me chercher, me coupe-t-elle, et je t’attendrais, Gavin, je ne perdrais pas espoir. Jamais. Mais ça n’arrivera pas. Ça ne peut pas arriver, chuchote-t-elle en nouant nos doigts, nous sommes inséparables.

Putain, non, ça ne peut pas arriver !

« Dis-lui Gavin ! Dis-lui ! », me pousse Bronco.

— Je t’aime, Alyssa, bien plus que je n’arriverai sans doute jamais à l’exprimer. Depuis toujours ! Même avant que notre lien n’éclose, je t’aimais déjà. Je suivais chacun de tes gestes, respirais chacun de tes soupirs, buvais chaque rire qui faisait trembler ton cœur à la surface de tes lèvres ou soulevait ta poitrine alors que c’étaient les pulsations de mon cœur qui me faisaient vibrer d’amour pour toi. Tu étais là, devant mes yeux, avec tes petites couettes brunes qui s’agitaient dans tous les sens, tes grands yeux marron qui brillaient à l’instant même où je croisais ton regard. Tes petites joues qui rosissaient lorsque je t’adressais la moindre parole… Mon Dieu, tu m’avais déjà mis à genoux bien avant que ta louve n’émerge. J’aurais dû… bien avant… À présent je me rends compte comme chaque seconde, chaque battement de cœur compte, parce que, si je devais te perdre, je sais que je n’y survivrais pas, tu fais partie de moi depuis que tu as pointé le petit bout de ton nez, il y a vingt-sept ans, presque vingt-huit !

Alyssa écrase subitement sa bouche sur la mienne alors que je sens des larmes dévaler sur ses joues et terminer leur course sur nos lèvres mêlées.

— Oh Gavin, si tu savais comme je t’aime aussi, dit-elle en se détachant de moi. J’ignorais que tu partageais les mêmes sentiments que moi, plus jeune ! Seigneur, si tu savais le nombre de fois où je t’ai espionné en cachette. Si je vous suivais tout le temps, c’est parce que je voulais être près de toi. J’aime mon frère, mais crois-moi que l’envie de l’étriper de mes propres mains me venait et me vient toujours souvent à l’esprit. Seulement, ce désagrément n’était rien comparé à la joie que me procurait le fait de me trouver à tes côtés, de partager du temps avec toi. Souvent, le soir, je me remémorais nos journées et je m’imaginais les vivant qu’avec toi seul, sans Josh et Aidan. Ton odeur me rendait déjà complètement folle ! Les événements tragiques qui ont influencé notre choix ne me le font par regretter pour autant, car c’était à ce moment-là la meilleure solution. Je regrette juste de ne pas avoir eu la force de te montrer plus tôt combien je te désirais, combien ce lien fraternel ne me convenait plus. Cependant, te trouver à mes côtés aujourd’hui éclipse toute le reste, parce que ton amour gonfle le mien à chaque seconde qui passe.

Nos battements de cœur battent à l’unisson, Alyssa pose sa paume contre ma poitrine et me sourit, les yeux brillants.

— Mon cœur bat pour toi, je vis pour toi, Gavin Ward, rien ne pourra me séparer de toi, pas même des chasseurs.

— Je leur déconseille d’essayer, grogné-je en capturant ses lèvres.

Passant mon bras autour de sa taille, je la plaque contre mon torse, et laisse glisser ma langue dans sa bouche, lui soutirant un soupir d'aise et de plaisir.

Soudain le hurlement d’un loup nous surprend. Nous nous levons comme une seule entité, tendus, sur nos gardes.

— C’est le loup de Maël, souffle Aly, ils… Ils sont là !

49

Gavin

— Aly ! crie Aidan en sortant de la maison. Rassemble les enfants avec les filles. Qu’ils se bouclent dans le gymnase de Tyler.

Josh embrasse fougueusement Julia qui peine à se détacher de lui. Elys et Matt tiennent leur fille dans leurs bras et la couvrent de baisers.

— Je t’aime, souffle-t-elle à l’oreille d’Ella, je te promets de revenir, rien au monde ne m’empêchera de reprendre ma place auprès de toi.

Un dernier regard, et Matt la confie à Ava. Cyrielle arrive en courant, elle a déjà réuni bon nombre de personnes, dont Kaël, Aaron et Casey qui veillent sur les plus jeunes.

Ava tend la fille de sa meilleure amie à celle de Julia et s’approche d’Aidan les larmes aux yeux.

— Tu as intérêt à revenir, on doit se marier à la maison du lac, tu l’as promis, dit-elle en essuyant une larme, j’irai te chercher jusqu’en enfer si tu romps cette promesse.

— Mon amour, rien n’est plus important pour moi que de t’embrasser aux yeux de tous en sachant qu’après cela tu porteras enfin mon nom. Je vais revenir, prends soin de Blake et Royon pour moi, répond-il en la prenant dans ses bras, je t’aime Ava, plus que personne n’a jamais aimé.

Il se détache de sa compagne après l’avoir embrassée une dernière fois et fait signe à tous de se taire.

— À ceux qui restent ici pour protéger ce que nous avons de plus précieux, je vais vous demander une chose, promettez-le ! Quoi que vous entendiez, ou ressentiez, ne venez pas ! Gardez espoir, battez-vous s’il le faut, mais ne quittez pas votre poste ! Et n’oubliez pas, termine-t-il en laissant le regard d’Asco briller dans la nuit, NOUS SOMMES LYCANS, NOUS SOMMES MÉTAMORPHES, ET NOUS AVONS LE DROIT DE VIVRE ! NOUS AVONS NOTRE PLACE DANS CE MONDE !

**

« J’ai un groupe de quinze hommes en visuel, à trois cents mètres ; d’autres arrivent, mais difficile de définir le nombre avec exactitude », rapporte Maël quand nous entamons notre avancée discrète en direction de la forêt.

« Moi, j’ai un escadron de vingt mecs à quatre cents mètres en visu ; pareil, je perçois du monde en approche, mais impossible de les dénombrer précisément », prévient Raine.

Elys avait raison, ils forment des unités distinctes. Maël est au Nord, Raine à l’ouest.

Aidan, Josh, Lori, Benny et plusieurs loups et méta sont en chemin pour l’Est du territoire.

Aly, Essie, Elys, Matt, les jumeaux, Aileen et moi rejoignons Maël et ses hommes. Caleb, Nick, Izaac et sa meute retrouvent Raine.

Le reste des loups et méta couvrent l’arrière du village. Il y a peu de chance qu’une attaque parte de là-bas vu le terrain, mais on a souhaité sécuriser les lieux au maximum par prudence, étant donné qu'ils ont méticuleusement étudié leur coup.

On se couche sur le sol une fois sur zone, chacun à son poste.

Ces fumiers sont bien armés ! Un véhicule d'opération les suit de près, éclairant les lieux avant de se stopper.

— Il transporte les munitions et est armé d’une mitrailleuse, gémit Elys dans un chuchotement.

— Quelle chance, raille Matt en grognant.

— Je m’en occupe, répond sa compagne, mais faudra me couvrir, je ne pourrai pas me focaliser dessus et me protéger en même temps.

— On s’en occupe ! assurent Tyler avec Alec.

« AKA 47 et RPG, repérés », ajoute Maël.

— C’est carrément la guerre, là, gronde Alec.

Fait chier, je commence à regretter d’avoir accepté qu’Aly vienne ! Ils sont réellement lourdement armés ! Cette attaque est d’un tout autre calibre que celle de la maison du lac.

— Je propose qu’on se serve du lance-grenades sur la mitrailleuse, suggère Essie en murmurant, Elys pourrait contenir l’explosion, pour éviter que ça n’alerte d’autres autorités, comme l’armée, les pompiers, le samu..., grogne-t-elle.

— Tu peux faire ça ? demandé-je à la compagne de Matt.

— J’en sais rien, je crois. Je peux contenir de petites explosions. Là, ça sera énorme, ça va me vider de toute magie, mais je pense en être capable.

« Vous êtes en position ? », s’enquiert Aidan.

« Oui, et c’est pas des clowns qu’on a en face de nous », réponds-je.

« Pareil ici, je n’ai pas repéré Mickael encore, aucune trace, je le sentirais s’il était là. »

« Rien ici non plus, pour l’instant »,  l’informe Matt.

« Si votre homme est dans les parages, il est discret, ces mecs sont armés comme il faut, mais il n’y a pas l’air d’avoir de grosses têtes qui sortent du lot », dit Raine.

« Vu le caractère du gars, il ne resterait pas planqué, pas avec un tel ego », assuré-je.

« Il attend le bon moment. Quand ça pétera, il se pointera », lance Aly.

— Va falloir se lancer, chuchote Elys.

« On va y aller », indiqué-je à Aidan.

« Fais gaffe à… »

« Ne me conseille pas ce que je ferai par instinct, s’il te plaît. Je veillerai sur ta sœur », le coupé-je.

« J’allais aussi te dire de faire attention à tes fesses. »

« On se revoit bientôt, surveille tes arrières. »

« Très bientôt, mon frère ! Nos routes sont liées, on se retrouvera », me promet-il.

On n’a encore jamais véritablement combattu aussi loin l’un de l’autre tout en étant sur notre propre territoire. Il y a treize ans, nous étions ensemble, tremblions ensemble, à présent nous sommes des hommes qui avons pris la place de nos parents dans la meute. Espérons que ça ne se finisse pas de la même façon pour nous.

— Tyler, Alec, amusez-vous, tranchez-moi des gorges, je veux un Gun’s en frénésie, un Ren’s en rage, bouffez-moi tous ces gars ! Aly, mon amour, laisse Kencia tailler en pièces tout ce qui barre votre chemin, dis-je en embrassant ma compagne brutalement.

« Je t’aime ! Reviens-moi en un seul morceau ! »

« Promis ! Je t’aime aussi ! »

— Maintenant !

**

Les tirs pleuvent, Essie lance une rockette sur la mitrailleuse qui explose, tandis que la déflagration illumine soudain le lieu de mille feux, comme le soleil à son zénith. Elys tend les mains et enferme, tant les flammes que l’impact sonore, dans son bouclier. Des hommes la mettent en joue instantanément, les jumeaux les prennent à revers et les décapitent rageusement. Aileen saute sur les épaules d’un chasseur tirant sur le loup de Maël qui slalome entre les arbres rapidement avec ses hommes en égorgeant tous ceux qu’ils trouvent sur leur route.

Bronco s’élance gueule grande ouverte sur un type menaçant Kencia d’un AKA 47 et lui arrache le visage tandis que sa louve tranche la gorge d’un autre de ses griffes. Nous les harcelons de toutes parts, d’attaques éclair, aussi furtives que foudroyantes.

— RPG, hurle Matt en se couchant sur Elys qui achève tout juste de résorber l’explosion du véhicule.

Nous cherchons aussitôt Kencia du regard avec Bronco qui tient encore le cou d’un chasseur dans la gueule.

Le coup part et explose non loin d’elle, nous plongeant dans un nuage de poussière.

Bronco est sonné, secoue la tête pour reprendre ses esprits, un horrible sifflement fuse à nos oreilles.

La fumée est épaisse, les cris des derniers chasseurs se font plus distants, ils battent en retraite.

« ALYSSA ! »

Rien.

« ALY ! »

« Je l’ai ! Kencia est sonnée, la patte avant gauche et une partie de la gueule sont brûlées, mais ça va aller, rien d’incurable », nous rassure Alec à l'autre bout du front.

« Tout le monde va bien ? », m’inquiété-je.

« C’est bon pour Elys et moi », répond Matt.

— Essie, hurlé-je, ça va ?

— Ouais, c’est bon, juste une entaille au bras droit, ça ira.

— Aileen ? crie Alec inquiet.

— Je suis là, tout va bien, dit-elle en arrivant près de moi avec Matt et Elys.

— Où est Ty ? demande-t-elle.

— TYLER ? hurle Matthew.

« Là… », gémit-il.

— Il est là-bas ! lance Essie en se mettant à courir une vingtaine de mètres plus loin.

Alec nous rejoint près de lui en soutenant Aly qui a repris forme humaine. Nos regards se croisent, mais elle me fait signe que ça va aller.

Bordel de merde ! Ty a deux balles dans le thorax, il sue comme un bœuf et tremble.

— Je ne peux rien faire, je n’ai plus assez de magie, panique Elys en voyant son meilleur ami allongé au sol avec de l’argent dans la poitrine.

Si on ne fait rien, logées où elles sont, il va y rester.

— Hé, Aileen, me ferais-tu l’honneur de te servir de tes griffes pour aller me chercher ces deux merdes ! grimace Tyler en frissonnant.

Elle regarde immédiatement son jumeau qui hoche la tête.

— Tes griffes sont plus fines que les nôtres, vas-y !

La métamorphe les déploie et entaille profondément sa poitrine le faisant hurler de douleur. Elle plonge ensuite deux griffes dans une plaie, puis dans l’autre, retire le métal et lance les deux balles au loin.

— La vache ! grimace Ty en sueur, c’est pas passé loin cette fois.

— C’est peu de le dire, souffle son jumeau en lui prenant la main, tu peux te lever ?

— Faut bien ! grogne-t-il en se laissant difficilement tirer par son frère et Essie.

Elys le serre délicatement contre elle, épuisée elle aussi. Nous observons les lieux ; ne restent que des morts.

Nous n’entendons plus aucun coup de feu au loin, ni hurlements de loups.

— Maël, tes hommes ? demandé-je en le voyant arriver seul, recouvert de sang.

— Morts, murmure-t-il.

Merde !

« Aidan ? »

« Je suis là, des blessés de votre côté ? »

« Oui, mais ça va le faire. Les hommes de Maël y sont restés… et vous ? » demandé-je le cœur serré et inquiet de sa réponse.

« Lori… nous a quittés », articule-t-il difficilement, submergé par l’émotion.

Seigneur…

« Je suis désolé, mon frère ».

« L’heure n’est pas au recueillement… Ils ont battu en retraite, on a eu les trois quarts ! Mais ils vont revenir », pressent-il.

« Nous aussi, et Raine ? »

« Izaac a perdu la moitié de sa meute », m’apprend-il.

« Faut qu’on se réunisse, on est trop peu chacun de notre côté maintenant », soupiré-je.

« Je suis d’accord, soyez prudents, Mickael ne s'est pas encore montré. Quelque chose me dit qu'il aura son mot à dire. Alors, on avance légèrement, ne déviez pas d’un pouce, c’est nous qui vous rejoignons », décide Aidan.

« T’en fais pas. »

— Bon, on dégage, y a trop de pertes, on va tous se regrouper, expliqué-je aux autres.

— Qui ? demande ma compagne les yeux larmoyants.

— Lori et la moitié de la meute d’Izaac Morgan.

— Lori, gémit Aly en se coulant dans mes bras.

Je prends le temps d’offrir une étreinte réconfortante à mon âme sœur, lui embrasse le sommet du crâne puis fais signe à tous d’avancer.

Nous évoluons dans un silence pesant, désagréable, l’esprit de chacun embrumé par la perte d’une amie chère, une mère, une femme extraordinaire, tandis que sans cesse nos yeux se portent à fouiller la végétation, accélérant les battements de notre cœur.

« Je vous vois, Caleb et les autres arrivent », m’avertit Aidan.

Alyssa quitte ma main et court vers son frère qui a le visage marqué par le chagrin. Tous mes amis sont recouverts de sang, entaillés, portant les mêmes traces que Tyler sur la poitrine. Josh me prend dans ses bras, et fait de même avec Matt, Elys et les jumeaux.

50

ALYSSA

Je crois que ce qu’il y a de pire, ce n’est pas le combat en lui-même, non, le plus terrifiant c’est le moment de battement entre deux affrontements, ce mur de silence derrière lequel on sait pertinemment que l’ennemi se retranche pour panser ses blessures avant de remonter à l’assaut. Mais quand ? À quel moment ? Une part de l’effroi qui nous glace est due à l’incertitude que soulève cette problématique. Car, plus terrible encore que les horreurs vues, vécues, traversées, les scènes de cauchemar auxquelles nous venons d’assister, ce calme porte en lui la promesse de devoir revivre à nouveau ces instants atroces. Durant l’affrontement, on ne pense pas beaucoup, on reste concentrés, focalisés sur l’objectif de défendre sa vie et celle de ses amis ; seulement, maintenant, ma tête cogite, une peur colossale s’empare de moi et me vrille les entrailles.

Lori était comme une mère de substitution depuis le décès de la mienne. Elle nous a suivis, soutenus dans nos combats, nos tristesses et nos joies… J’ai l’espoir et l’envie de croire que son âme repose déjà auprès de son mari, Liam, entourés de ceux qui viennent de nous quitter. On va devoir apprendre à vivre sans elle et ça me déchire, comme ça blesse Kencia qui hurle sa peine avec les autres loups…

L’aube point, le jour commence à peine à se lever, ça fait une heure qu’on maintient nos positions, le village n’a rien, là-bas tout le monde va bien, c’est le point le plus positif auquel nous pouvons nous raccrocher…

Ça y est !

Le hurlement du loup de Raine résonne jusqu’à la cime des arbres. C’est l’heure, le second volet de l’attaque va débuter. Parmi les chasseurs engagés dans l’assaut, se trouve cette fois l’assassin de mes parents et de ceux Gavin et Josh. La boucle va enfin se boucler. Lui ou nous.

Nous nous observons les uns les autres, nous qui portons encore sur nos corps les stigmates de la première confrontation. Nos yeux reflètent le flamboiement de l’espoir, l’amour de son coéquipier de combat. Je souris à Gavin, qui me renvoie ce beau pli de ses lèvres, prend mon visage en coupe et y dépose le baiser le plus tendre que n’a jamais goûté aucune peau. Il y a tellement de dévouement dans cet acte qu’une larme m’échappe.

En cet instant, l’intérieur de mon être devient le théâtre d’un drame et d’un vif sentiment d’allégresse qui se jouent en même temps : je réalise que si jamais je ne pouvais plus vivre pour lui, je mourrais alors pour cet homme.

Lorsque nous rouvrons les yeux, les cris des chasseurs emplissent déjà les lieux autour de nous. Désormais, ils ne cherchent plus à se cacher : cette attaque frontale sera la dernière.

Aidan se poste à ma droite ; il me presse la main en fixant l’horizon. Je ferme les yeux et nous revois enfants, courant, riant dans ces bois. Je sens l’odeur de ma mère, la chaleur des bras de mon père. J’entends les éclats de rire de tous mes amis, ma famille… J’aurais aimé profiter d’un dernier instant avec eux avant de me retrouver ici.

Le grognement intense de Kencia me ramène soudain au présent. Son odeur. Il est là.

— Seigneur ! ils sont si nombreux, murmure Essie.

— Beaucoup trop, soupire Benny.

— Je vous promets de vous faire éclater la panse de gâteaux, une fois que nous en aurons terminé, alors ne me décevez pas, ramenez tous vos fesses au village, dit Tyler la gorge serrée en se collant à Alec. Toi en particulier, tu n’as pas à intérêt à flancher !

— Et louper l’occasion de m’empiffrer ? Plutôt mourir sur-le-champ, c’est clair ! Évidemment que je serai là !

Ils ne sont plus qu’à trois cents mètres à présent, armés, débordants de haine et gonflés à bloc. Je mute sans attendre, précisément au moment où je rencontre le regard de l’homme qui voue une passion obscène et maladive pour ma mère : Mickael. Ma louve rugit en écho aux cris de ses troupes.

Ce dernier est flanqué de Denvers et Jenkins. Le shérif n’a pas l’air d’en mener bien large. Je lui ai fait confiance… On lui faisait tous confiance !

— Collins, sale chien ! hurle Mickael en faisant signe à ses hommes de s’arrêter, le poing en l’air. Quelle douce journée n’est-ce pas, c’est une date tout à fait intéressante, non ? Tu vas rejoindre tes bons à rien de parents ! Ta Catin de maman et ton voleur de père !

Mon grand frère ne répond pas à sa provocation, il gronde, tremble, et laisse Asco sortir, montrer ses crocs  encore teintés de gouttes de sang, coucher les oreilles et fouetter l’air de sa queue rageusement.

« Lui ou moi, mais ça va saigner ! », promet-il.

— Quant à ta sœur, je ne souhaite pas la tuer ! On m’a arraché un fils, elle m’en donnera un, juste dédommagement ! clame-t-il en pointant son arme vers moi.

Gavin mute dans la seconde, Bronco abaisse sa gueule et claque la mâchoire avant de rugir en grattant le sol. Les trois quarts de mes amis l'imitent. Cette fois, Essie laisse sa louve émerger, Benny et Izaac ne se transforment pas complètement, mais étirent leurs griffes. Elys souffle et laisse sa magie couler le long de ses bras jusqu’à ses poings qu’elle tient serrés.

« Pour Lori ! », crie mon frère.

Pour la première fois Aidan n’attend pas que l'ennemi déclenche les hostilités et s’élance avec Asco hurlant à la lune et plus rapide que jamais. Kencia court à sa gauche, Josh à sa droite et Gavin à ma gauche. Les premiers coups partent, une balle effleure le haut de la patte gauche de ma louve qui gronde et saute dans le tas de chasseurs. Elle griffe, tranche des membres, égorge sans pitié. Une balle d’argent frôle sa gueule et termine sa course juste derrière nous dans le tronc d’un arbre.

Les plaintes d’Asco résonne soudain à nos oreilles. Un chasseur le poignarde à califourchon sur son dos. Le loup se rue dans tous les sens, mais l’homme est pugnace et s’accroche.

« AIDAN ! »

À mon tour je suis prise au piège face à deux assassins. L’un d’eux tient fermement une lourde chaîne d’argent, l’autre me tient en joue d’un fusil à pompe.

— T-t-t, viens par là, ma jolie, allez, sois une bonne fille.

Kencia retrousse ses babines en bavant.

Elle n’a pas le temps de leur sauter dessus que quelque chose les percute de plein fouet !

À peine relevée, Naya s’empare de la laisse de métal, entoure la gorge de mon agresseur et lance une extrémité à Torres qui l’attrape lorsqu’il loge une balle en pleine tête du chasseur à ses pieds. Au signe de la jeune femme, ils tirent en même temps sur la chaîne qui étrangle l’homme, lequel convulse et agonise.

— Grenade ! prévient Carter avant de la lancer sur le groupe d’hommes visant les jumeaux.

La rage d’Elys s’étend soudain sur les lieux et foudroie l’homme à cheval sur le dos d’Asco.

De mon côté, je repère Denvers et Jenkins qui s’avancent vers Izaac, le premier tendant une télécommande qui force le métamorphe à se laisser tomber à genoux.

Kencia s’élance sans attendre, Bronco la dépassant comme une flèche, et fond sur Denvers. Le shérif met en joue Izaac, ma louve accélère encore la foulée et s’interpose au dernier moment prenant la balle destinée à l’Alpha. Nous nous écroulons au sol lourdement, une douleur effroyable dans l’épaule. Le shérif, doigt posé sur la détente, crispe la mâchoire et tire quand Izaac hurlant de rage se couche sur moi recevant la munition à l’arrière du crâne.

Kencia se relève tremblante de hargne, grognant, claquant des crocs. L’homme de loi tente de tirer, une fois, deux fois, trois, quatre, aucun coup ne part. Son chargeur est vide. Et c’est son arme de service, pas de balle en argent, tout pour échouer, on dirait, monsieur le shérif !

« Tue-le ! », m’exhorte une voix à l’intérieur de moi.

Ma louve plonge sur cette enflure qui me supplie dans un cri de détresse ultime avant de se retrouver la gorge emprisonnée entre nos crocs tranchants. Son sang coule le long de nos babines, gouttant sur notre poitrail marron.

Les hurlements de Bronco, Zed et Asco m’indiquent qu’ils s’apprêtent à donner la mort ensemble. Kencia traîne la dépouille en direction des grondements des garçons, tandis que le combat continue de faire rage autour de nous. Gun’s fond sur un homme et lui arrache littéralement les deux bras avant de l’égorger et de reprendre sa course. Mickael est acculé contre un arbre, les trois loups face à lui qui vont et viennent entre eux en grondant. Il tend son bras armé, un rictus aux lèvres.

— Quoi qu’il advienne, j’emporterai l’un d’entre vous dans la mort, jure-t-il en dirigeant son bras vers le loup blanc neige de mon frère. Pic et pic et colégram, ce, sera, toi !

Deux coups partent, mais ils ne proviennent pas de lui. Ma louve tourne aussitôt la gueule et trouve Kent’ et Naya dressés sur un rocher, armes fumantes à la main.

L’assassin de nos parents ne tient plus son Beretta, son bras est en sang.

— On va voir qui emporte qui, maintenant ! lui crie Naya.

« Écartez-vous, les mâles, qu’il me voie bien faire », réclame Kencia en se faufilant près d’eux et laissant le corps pantelant du shérif s’effondrer sur le sol épineux des bois.

Asco, Bronco et Zed, nous entourent, le râle de souffrance et de rage qui sort de la bouche de Mickael emplit les lieux. Ma louve lui jette un coup d’œil, puis se jette sur la gorge de Jenkins et le déchiquette jusqu’à ce que sa tête se sépare de son corps.

Dans sa haine et un profond désir d’aller jusqu’au bout de sa folie, aveuglé comme seuls peuvent l'être les déments ou les kamikazes, il fonce sur nous.

Il n’a pas fat trois mètres que les mâles lui infligent de violents coups de griffes, le stoppant dans sa course et l’obligeant à mettre genoux à terre.

Je reprends alors forme humaine, à l’instant où le calme qui précède les moments décisifs s’installe peu à peu dans la forêt. Mon épaule brûle, je porte une main dessus en grimaçant et redresse le menton pour assister au châtiment ultime, à l’acte fatal qui rendra honneur à la mémoire de mes parents.

L’Alpha et le bêta le persécutent de gauche à droite, Zed en profite et lui arrache alors un bout de chair du dos.

Mickael gémit trois fois de douleur.

Les trois loups se réunissent et hurlent ensemble, hurlement de triomphe auquel répond toute la meute et nos amis présents. Le chasseur pousse alors son dernier soupir, son cœur pulse une dernière fois quand ils plongent sur lui, lui déchirant chacun de ses muscles en laissant des grognements de satisfaction retentir.

Mon âme, elle aussi, plus légère se relève de ce combat.

Les garçons finissent par reprendre forme humaine en se fixant tous les trois, les larmes aux yeux. Se prenant chacun par la nuque, ils unissent leur front et restent ainsi durant une bonne minute avant que Gavin et Aidan ouvrent leur étreinte et m’invitent à les rejoindre. Je n’attends pas, je marche rapidement vers eux et me glisse au centre leur affection et de leurs ronronnements.

**

— Il va falloir qu’on ramasse tous les corps ! Ramener les nôtres au village, souffle Aidan, éreinté d’avance par l’ampleur de la tâche après un combat si éprouvant.

— Et les chasseurs ? s’enquiert Maël.

— Brûlez tout, répond-il sèchement.

— Hé ! l’interpelle Essie. Ils s’en vont, dit-elle en désignant du doigt Naya et quatre hommes au loin qui rebroussent chemin.

— NAYA ! hurle Elys en avançant d’un pas.

Le chasseur se fige, imité par Torres, Kent’, Carter et j’imagine le fameux Jackson. Elle se retourne lentement et lui offre un léger sourire du coin des lèvres. Ses grands yeux bleus clairs brillent d’une émotion qui me donne moi aussi envie de verser des larmes. Elle s’incline, ensuite Kent’ et les trois hommes derrière elle la suivent immédiatement.

— Qu’est-ce qu’ils font ? demande mon frère.

— Ils t’offrent leur protection, murmure Elys qui laisse tomber ses larmes. Ils s’engagent à ne jamais t’attaquer.

Naya se redresse et fait signe à ses hommes de quitter la propriété sous l’escorte de nos regards remplis de reconnaissance envers eux.

Elle est venue nous aider, a rompu son serment auprès des siens pour nous.

Le hurlement de Gun’s nous surprend autant qu’il nous choque. C’est un cri qui appelle son âme sœur, réclame sa présence.

Mon Dieu, Tyler s’est imprégné de Naya Baker !

51

GAVIN

Je ferme la porte de la chambre, assez fier de mon coup.

C’est assez étrange de se retrouver dans la maison du lac, de reprendre doucement nos marques. Refaite à neuf et légèrement modifiée dans sa structure par rapport à l'ancienne configuration pour pouvoir accueillir nos familles, elle ne porte plus les marques ou l’odeur de nos souvenirs, mais mon cœur et ma tête se chargent de combler ce vide, repeuplant les nouveaux espaces des scènes du passé.

Un chasseur l’a détruite, nous réussissons à en venir à bout et dans la foulée nous retrouvons notre maison de famille. Moi, je dis que c’est une sorte de signe, le karma a été de notre côté.

Je retourne au village rapidement, mais avant, un petit détour au cimetière s’impose. J’aurai certainement toujours du mal à y venir, cependant, maintenant que Mickael n’est plus là, mes jambes devraient réussir à me porter jusqu’ici un peu plus souvent. Il faut dire qu’être libéré de la sensation de les décevoir chaque jour qui passe fait un bien fou.

Je dépose un bouquet de fleurs sur la tombe de  ma mère, et sur celle de sa meilleure amie, Sylvia. Je dépose une main sur celle de mon père le cœur battant.

— Je vous aime, vous me manquez, mais j’avance. Et j’avance avec la plus merveilleuse des compagnes.

Sur ces brèves paroles, je prends la direction de la maison d’Elys où la meute est réunie. J’oubliais que c’est aujourd’hui que Caleb et Meyer nous quittent !

La journée d’hier était déjà consacrée aux au revoir. Non définitifs, puisqu’il s’agit d’Aileen et Aaron qui accompagnent Julian, Casey et le reste de la meute d’Izaac dans le Maine. Une meute de métapanthères viendrait tout juste de s’y établir, d’après Benjamin et Kenan. Ils vont aller voir sur place afin de rencontrer leur Alpha, qui s’avère être une féline. Ça a été assez dur pour Alec de la laisser partir, cela dit, il était incapable de laisser Tyler derrière lui, et ce dernier n’est pas apte à grand-chose dans l’immédiat.

— Gavin, j’ai cru que mon départ t’était trop douloureux, plaisante Nick en me voyant arriver.

— Je te dépose moi-même à l’aéroport, Meyer, si tu veux, souris-je en lui tendant la main, qu’il accepte.

— Sans rancune, elle est sublime, dit-il en désignant Aly qui lève les yeux au ciel.

— Souviens-toi qu’elle est à moi, surtout, et tout devrait bien se passer, étouffé-je un grognement.

— Pas de danger, prends-en soin, cette femme est une perle.

— Je suis bien d’accord, maintenant que c'est dit, dégage tes fesses de là ! grommelé-je en passant un bras autour de la taille d’Aly pour la plaquer à mon corps et embrasse sa tête.

— Je vous dépose en ville, dit Aidan.

« Et toi, ma belle, tu viens avec moi. »

Alyssa se retourne et fronce les sourcils en souriant.

« Quelle idée as-tu derrière la tête, monsieur le bêta ? »

« Ne sois pas si suspicieuse, suis-moi, on va à la maison du lac. »

« Pourquoi faire ? Écoute, ne le prends pas mal, je n’ai vraiment pas envie de penser à notre installation pour l’instant, même si je sais qu’on emménage dans une semaine. Ne m’en veux pas, j’ai juste envie de profiter, de toi surtout. »

— T’es bien une Collins, pas de doute, gémis-je avant de la soulever de terre et de la plaquer contre mon épaule.

— Gav’ ! Mais qu’est-ce que tu fais ?! éclate-t-elle de rire quand je la pose sur ma moto.

— Enfile ça, dis-je en lui tendant mon casque.

— Gavin, si je me casse la figure, ça sera ta faute ! ronchonne Aly lorsque je place ma main sur ses yeux en arrivant sur le palier de l’étage.

— Ma puce, ce ne sont que quelques pas et sur une surface plane, ça devrait bien se passer, me moqué-je en la poussant à avancer.

Après plusieurs mètres, elle se fige.

— On a dépassé ma chambre, lâche-t-elle instinctivement.

— Humhum, encore trois grands pas et on y est.

— Tu m’emmènes dans la chambre des jumeaux ?!

J’ouvre la porte et ôte enfin ma main de ses yeux qui papillonnent un instant.

— En fait, c’est dans notre chambre que je te dépose, chuchoté-je à son oreille.

Alyssa sourit, fait un pas dans la pièce, puis deux. Elle observe l’immense chambre que j’ai peinte et décorée à son goût avec l’aide d’Alec et de Matthew. Les jumeaux nous ont cédé le volume de leur chambre. En échange, Tyler a demandé à en avoir une simple et individuelle. Alec semble un peu blessé qu’il n’en ait pas d’abord discuté avec lui, mais Aileen va sans doute s’installer ici ou Alec chez Essie prochainement donc… Nos Alphas ont prévu de se rencontrer au retour de la métamorphe pour en discuter.

— Ce contour de lit c’est…

— Julia t’en fait cadeau, elle sait à quel point tu l’adores, depuis que tu l’as vu au Royaume. J’ai acheté un matelas neuf, et installé ta coiffeuse là-bas, mais si la disposition ne te plaît pas, il sera toujours temps de la changer, dis-je rapidement.

— C’est parfait, Gavin, vraiment parfait. Et toutes ces bougies… J’ignorais que tu étais du genre romantique, me sourit-elle en se mettant sur la pointe des pieds et passant ses bras derrière ma nuque.

— Je ne le suis pas, mais, toi, je sais que tu adores tous ces trucs que tu vois dans tes séries télé, et comme je suis un homme faible, je cède à tes désirs.

— Cède ? Toi, tu cèdes ? me taquine-t-elle en approchant sa bouche de la mienne. Et… tu avais une idée derrière la tête ou pas ?

— Des tas…, grogné-je en me jetant sur ses lèvres.

Je soulève Alyssa, la porte comme une princesse jusqu’au lit et l’y dépose délicatement. Je surplombe aussitôt son corps du mien et lèche puis mordille son cou, la faisait gémir.

L’une des portes-fenêtres du rez-de-chaussée claque alors subitement. On entend d’ici les rires de Blake et Royon, suivis de ceux de toute la meute.

« Ah, la vie de famille… Comme je suis content de rentrer chez moi pour être seul avec ma femme, ma fille et mon fils », se fout de moi Matt.

« Enfoiré, tu vas le payer, crois-moi ! », juré-je alors que j’entends exploser d’ici son rire de baleine.

Même Aly finit par pouffer alors que je grogne la tête entre ses seins…

Peu importe, je suis chez moi, parce qu’elle y est. Après avoir passé des semaines à écouter toute la baraque s’envoyer en l’air, ça va être leur tour, à présent !

FIN